就在一個大雪紛飛的日子里，他們抵達了京城，不給南安廉、南茗棻說些體己話的時間，眼見正是早朝時分，司徒重便直接領著他們入宮，易寬衡連回府換朝服的時間都沒有，直接陪著他倆進宮。

天空漆黑得只見綿密如鵝毛般的雪從天而降，南安廉抱著南茗棻一路朝大殿的方向走，包中和白芍一前一後撐著傘，直到來到殿前。

司徒重對著守殿太監通報了聲，便在殿外等候宣召。

南茗棻偎在南安廉的懷里，易寬衡就站在身側，低聲道︰「丫頭，放輕松點，沒事，說個明白就可以回空鳴了。」

南茗棻笑了笑，知道他是在安慰自己，反正都已經走到這一步，她也沒什麼好怕的了。

一會，守殿太監一路唱名，司徒重已經率先走在前，易寬衡朝南安廉使個眼色，一行人隨之踏進朝殿里。

「臣叩見皇上。」司徒重和易寬衡大步向前躬身作揖。

「平身。」高靖懿目光落在兩人身後的南安廉和南茗棻，沉聲問︰「可有查清南境總兵之死？」

「回皇上的話，臣當時在現場，可否由臣解說？」易寬衡向前一步道，無視站在首席的辜正亮戾眸瞪視。

「說。」

「皇上，南安廉辭官回空鳴，接掌家中原有的當鋪事業，而南茗棻察覺原先打理南家當鋪的簡家夫婦與空鳴知府、通判官商勾結，告知南安廉之後，南安廉著手調查，發現知府和通判經營下九流生意，上賭坊的客人要是輸了錢，便拿值錢物品到當鋪典當，簡家夫婦以極低價格收當後再由通判開設的牙行高價賣出，做為常規，甚至還強逼賭客賣妻賣兒，賣入知府的花樓和小倌館。

「如此惡霸官員，南安廉以計謀得到足以判罪的賬本證據，豈料就在這當頭發現辜勝決竟擅離職守，無故離開鎮守之地，將南茗棻誘引到府衙里頭，視其為圍獵的獵物，以箭射殺，南安廉為救南茗棻，甚至為了自保而不得不殺了辜勝決。

「這皆是微臣親眼所見，而證據等等臣先前已派人送回京，皇上該是已審閱，請求皇上聖裁。」

易寬衡口齒伶俐，一鼓作氣地說完，垂臉等候裁斷。

斑靖懿尚未開口，辜正亮已吞不下這口氣的道︰「皇上，就算辜勝決擅離職守也罪不致死。」

「但是他強擄民女，甚至以箭射殺，如今南茗棻的肩傷未愈，辜首輔要是不信，可以請御醫診治定斷！」易寬衡沉聲道，目光銳利，壓根沒有平日的輕佻。

「好，就算辜勝決真是死有余辜！但南安廉與其女有染，這事南安廉做何解釋？」辜正亮目皆盡裂的瞪著南安廉，像是非置他于死地不可。

「南安廉，此事是真是假？」高靖懿沉聲問。

「草民南安廉與南茗棻是真心相戀。」南安廉兩人跪在殿上，目光堅定。

南茗棻緊揪著他的衣襟，心跳得極快，就怕兩人分離得太快。

「皇上，這可是逆倫大罪！南安廉明知道當年是皇上開了金口讓兩人成為父女，如今卻與其女有染，分明是藐視皇上，死罪難逃！」

斑靖懿黑眸微眯，「南安廉，你可知罪？」

「皇上，草民只是愛上所愛，何罪之有？草民不過是與皇上一樣，變了心思罷了。」哪怕在朝殿上，南安廉依舊神色從容，不卑不亢。

易寬衡嚇了一跳，回頭瞪他，暗惱他競沒照計劃進行。

這話要私底下說說就算了，可他明著說，不是在暗諷皇上當初本要將丫頭收為女兒，後來卻有意將丫頭召進宮，跟自己沒兩樣……他到底知不知道他現在不過是一介平民百姓？！

「你……好大的膽子。」高靖懿驀地站起身。「你這是在暗諷朕？」

「皇上，草民只是想說此一時彼一時，人心易變難測，然而一旦獲得所愛，哪怕明知會粉身碎骨，卻還是會孤注一擲，如果這份情是罪，那就請皇上降罪吧。」

他摟緊了南茗棻，毫無畏懼的迎視高靖懿的目光。

霎時，朝堂上鴉雀無聲，只聞殿外的風雪聲，高靖懿坐回龍椅，垂睫狀似沉思，半晌突地開口道︰「南茗棻。」

「民女在。」

「朕今兒個再給你一次選擇，你是要進朕的後宮還是跟著南安廉？」

南茗棻聞言，不禁笑眯眼。「皇上，民女已懷有南安廉的孩子了，民女這一生因南安廉而活，與南安廉同死，不擇二夫。」

此話一出，朝殿上響起細微的竊竊私語，只因南茗棻的坦白太過驚世駭俗，與父有染已是天理難容，如今竟敢坦言懷子，更是天地不容。

斑靖懿微揚起眉，閉眼忖度半晌，突地啟口，「南安廉听判。」

南安廉與南茗棻雙手緊握著，垂著臉等候判決，只听高靖懿沉聲道——

「殺害南境總兵辜勝決一事，南安廉無罪，但是與其女有染——」

就在眾人等待結果時，高靖懿突道︰「禮部尚書。」

「臣在。」

「當年南安廉和南茗棻會成為父女，乃是依朕所言，如今他們犯下逆倫之罪，你認為朕，有沒有錯？」

此話一出，百官嘩然，就連辜正亮一時間也難揣度皇上心思。

禮部尚書想了下道︰「皇上，臣以為既然當初是皇上開了金口，如今皇上再開金口，讓南茗棻還回原籍，這事就沒有任何的對錯了。」

南茗棻聞言，不禁看向禮部尚書，禮部尚書……是在替他們倆解套嗎？

奔正亮不服的欲開口，高靖懿已道︰「趙卿，君無戲言，如今朕再開金口，豈不是等于朕出爾反爾？往後如何服天下百姓？」

「皇上，明其所欲，行其所善，皇上一言可以救下南安廉、南茗棻和月復中胎兒，如此善舉豈有人敢言皇上是非？」

「既然趙卿如此勸說，朕便從善如流，行其所善。」高靖懿揚笑道︰「南茗棻，即刻起戶帖發回原籍，兩人解契，從此非父女，任其婚嫁，可有異議？」

南茗棻震愕的抬眼，不敢相信竟能有如此轉折，激動得趴伏在地。「民女叩謝皇恩！」

「皇上豈能如此恣意行事，簡直是將律例人倫視為兒戲！」辜正亮不服的高喊。

「放肆！奔卿是在指責朕兒戲？！此事既是因朕而起，朕自得善後，反觀辜卿，辜勝決擅離職守，辜卿可有自行請罪？辜卿縱子成罪，又不懂自省，朕以為辜卿年事已高，合該回鄉養老！」

「皇上？！臣是兩朝老臣，皇上豈能如此相待？」

「朕就是看在辜卿是兩朝老臣，所以不論辜勝決之罪，然辜卿已難辨是非，該是頤養天年之時，來人，撤首輔頂冠！」

「奴才遵旨。」總管太監立刻領人上前摘下辜正亮的頂冠，再由殿前侍衛將人領出殿外。

殿堂上因為這突來的變化，百官噤若寒蟬。

待將辜正亮拉遠後，高靖懿再道︰「南茗棻，朕還有話沒說完。」

南茗棻愣了下，趕忙垂首，便听他道︰「朕可以將你發回原籍，但朕有兩個條件，第一個是朕要南安廉回朝任職。」

南茗棻聞言，不禁望向南安廉，只見南安廉像是意料中的事，拱手道︰「南安廉叩謝皇恩。」

「听說你為了從通判那里取得證據，假扮了巡按御史，所以朕就命你為巡按御史，代天巡狩，賜寶劍，授御印。」

「臣遵旨。」

「至于第二個條件……」高靖懿懶懶托著听。「南茗棻，朕問你，陸謙是何許人？」

這天外飛來一筆，教南茗棻不禁微皺起眉，隨即意會，趕忙道︰「回皇上的話，陸謙是空鳴城的一名秀才，當初本是要投考舉人，可因其母生病，所以便留在空鳴照料母親，可他寫得一手好字畫，極具文采又滿月復經綸。」

她想，應該是長世侯夫人將字畫帶進宮了，要不皇上是不可能知道陸謙這號人物的。

「朕希望他能夠進京趕考，你替朕想個法子讓他參加今年秋闈，要是他能夠過了明年春闈，朕會在殿試上提拔他。」

「多謝皇上，民女遵旨。」

「還有，再多拿兩幅字畫給朕。」高靖懿話落起身。「無事退朝。」

「民女遵旨。」

南安廉起身輕柔的將她扶抱進懷里，與她對視而笑，倒是一旁的易寬衡悻悻然的瞪著他。

「看來你很適合當官嘛。」瞧他，激皇上激得恰如其分，比他原先想的法子還要高招。

「是你先告訴我，皇上對辜首輔已忌憚多時。」所以他不過是順水推舟，讓皇上可以合情合理的撤了辜正亮的官職罷了。

「等等，這樣听起來，好像你們早有對策，但怎麼都沒跟我說？」南茗棻听出弦外之音，埋怨的道。

「那是因為我在賭，沒有十成把握自然就不說出口，你知道我的性情和他是不一樣的。」他只是想當年皇上提拔他，甚至下放辜勝決，代表著皇上是個明君，而且極想鏟除辜氏一派的勢力，所以他就賭一把。

「啐。」易寬衡啐了聲，自然知道南安廉說的他指的是自己，本想跟南安廉理論，但見司徒重走來，先行作揖，「司徒大人。」

南安廉也頷首示意。

「南安廉，本官曾極痛恨你對小犬的惡行，然而再想想，那也是他自找的，怪不得人，所以這事你也無須放在心上，但是下回記得少讓尊夫人出門，省得你又動怒，再次罷官。」司徒重沉聲道，對他最大的不滿是他將罷官的原因扣在自己身上。

「多謝司徒大人寬宏大量，我會更加謹言慎行。」

送走了司徒重，又見禮部尚書走上前來，南安廉行過禮就道︰「多謝尚書大人相助，我無以回報，日後尚書大人有何差遣，我會盡力而為。」

「不過是舉手之勞罷了，你好不容易想有個妻子，我自然得要幫你，要不你要是和易大人又攪在一塊，這總是不妥。」

他此話一出，易寬衡險些滑下兩行淚，待禮部尚書一走，他沖上前要掐住南安廉。「你看你到底是怎麼折騰我的名聲，你到底要怎麼報答我！」

「是兄弟就不會計較。」

「我去你的！」

「是不是兄弟？」

「你給我記住……」每次都用這句話堵他，可他為什麼笨得要死，每回都吃這一套？活該被利用！

南茗棻被易寬衡的表情給逗笑，偎在南安廉懷里笑個不停。

走出殿外，天亮了，雪停了，陰霾終于散去。

「這是你新的戶帖，從今天開始，你恢復周姓。」

「……周？」原來身體原主姓周？和她同姓呢。

回到京城的家，南安廉第一著手處理的就是她的戶帖。

「如此一來，咱們就可以回空鳴成親了。」

「嗯。」周茗棻收著戶帖，覺得好像哪兒怪怪的。

等到他們回到空鳴，兩人的事早已經傳回空鳴，得知皇上已經解了他們父女的契，還給南安廉封了官，眾人皆為他們開心，只有簡家夫婦如喪考妣。

而周茗棻特意找來簡家夫婦。

「簡爺、簡夫人，可知道我找二位來有何事？」就在南家的主屋大廳里，她還特地把簡俐兒和陸謙都給找來。

「你就直說了吧。」簡功成頹喪得像只斗敗的雞。

「我打算把濟思城的當鋪交給兩位。」

周茗棻話落，兩人難以置信的抬眼。雖說濟思城是比較偏南，不如空鳴繁華，但能得到一家當鋪，仍教兩人詫異。

「但是我有個條件。」

「你盡避說便是。」

「我希望可以讓例兒嫁給陸謙。」她一把拉住簡俐兒的手。

簡俐兒不禁錯愕的道︰「不成，我是寡婦，我……」

「陸秀才，咱們王朝的寡婦是不能改嫁的？」不踩簡俐兒，她直接問陸謙。

「自然是可以的。」陸謙忙道。「我……已心儀簡小姐許久，如果不嫌棄我只是個落魄秀才，我是極希望迎娶她為妻。」

簡俐兒聞言，不敢相信的熱淚盈眶。

「俐兒，就點頭嫁給簡秀才吧，你替他持家照料母親，才好讓他參加今年的秋闈，你不也說他才高八斗，心在社稷，既是如此你就幫幫他吧。」

陸謙激動的握住簡例兒的手，對簡家夫婦道︰「請將簡小姐許配給在下，在下保證絕不會讓簡小姐吃苦。」

簡家夫婦呆了呆，除了點頭，又能如何？

于是簡俐兒也點了頭，周茗棻總算是完成了皇上的交托。

接下來，她也順便當了包中和白芍這一對的紅娘，待春末時，她的傷好得差不多，三對一起辦婚禮，熱熱鬧鬧的花轎游街，讓空鳴城的百姓知道她和南安廉已解契，正式成了夫妻。

成親當晚，基于周茗棻尚在安胎，于是兩人規規矩矩的窩在床上共眠，南安廉突道︰「丫頭，我在想把南家當鋪改成周家當鋪吧。」

周茗棻愣了下，抬眼直睇著他，听他又道︰「這當鋪是你打理起來的，改為周家也沒有什麼不可。」

直到這一刻，周茗棻才發覺——原來她根本不是來報恩的，她根本就是周家當鋪發家的老祖宗！但這些無所謂，最重要的是她能得己所愛，她待在她最愛的人身邊，這一點比什麼都重要。

她想，她是為了與他相愛而來的。