深秋，一人一馬疾馳，讓跟在馬後的白蘿疲于奔命。

對方持令牌快馬過了百定邊境，不往百定皇城而去，反倒是直接朝城郊北方的鬼川鎮走。

兩人一路直馳到鬼川鎮的冶鐵廠外，外頭有百定官兵看守著，一見是西引胤征王，隨即進入冶鐵廠內報備。

白蘿把主子和自己的馬匹交給看守的官兵，累得倚在樹邊，直睇著他家王爺俊挺的身影，開始後悔自己干麼一早就慫恿他扳回顏面。

話說兩個月前，西引百定同盟，拿下南濟大軍，逼得南濟皇帝割地又賠款，元氣大傷，然而西引也沒佔到多大好處。一回西引，王爺立刻呈請皇上運送石鋼到百定，且以交流冶鐵技術為由，一得閑便有借口來到鬼川鎮。

來這兒干麼？交流冶鐵技術？

想得美！說穿了，王爺只是想為自己爭一口氣，不甘心連兩次敗在一個女人手下罷了。

而話說回來，他又為何要慫恿王爺來此？

因為這麼一來，王爺就不用老是征戰四方、惡意挑畔他國，可以讓中域這塊大地得到片刻安寧一他真是功德無量呀。

只是，有必要一大早說了，晌午就趕到鬼川鎮嗎？這可是幾百里路呀！

「白蘿，要鬼叫，最好關上心門，別讓本王听見。」背對著他的玄夜爻似笑非笑地回頭。

「……就是故意要讓王爺听見的嘛。」

他知道王爺的五感比常人強得太多，眼能透視，耳能聞百里外，只要有心，就連人的心思都逃不過他的耳，然而王爺不常這麼做，因為他渴望當個常人。

玄夜爻身穿墨黑瓖銀邊交領錦袍，外罩深紫色裘篷，長發垂束肩下，幾綹垂落鬢間的黑發，映襯得他玉容更加潤白，五官深邃，只是眸底那股與生俱來的邪味，在他似笑非笑之間，令人望而生懼。

「王爺，你怎麼又來了？」

遠遠的，晏搖扁從冶鐵廠走來，檀發抓起半頭，扎辮盤成高髻，只以銀簪點綴其間，一身青衣極為單薄，上頭沾滿鐵屑沙塵，甚至還有幾個被燙破的痕跡。

見到她，玄夜爻濃眉微揚，瞅著她沾滿污垢的小臉。

「這是打哪來的小乞兒？」他笑得戲譫。「白蘿，打賞。」

「……」她眯眼瞪著他，順便瞪了眼掩嘴偷笑的白蘿。

說實在的，不在戰場相見，不再是敵對身份，再加上這幾個月見了幾次面後，她發現她真的是愈來愈不怕這個鬼將軍了。

「你就這樣迎接本王？」

「難不成還要奴婢回太子府梳洗一番再見王爺？」她沒好氣地翻白眼。

「如果可以，那是最好。」

「不好意思，奴婢今天沒有空陪王爺下棋。」她直接說。

說真的，她有那麼一點點後悔了。當初跟他打賭，還很惡意地坑殺他兩回，純粹只是為了國家著想，沒想到他之後會老是要找她賭。

即使她不再賭戰事，說下下棋就好，他也答應，只是想起前一盤棋就下了一天一夜，還分不出勝負，現在又要下，她就開始覺得害怕，覺得累。

「為何？」

「因為今日冶鐵廠的進度奇佳，王爺難道沒听過，打鐵要趁熱嗎？」說到今日的收獲，她不禁勾笑。

那軟潤甜婉的笑，讓玄夜爻不自覺的多看了兩眼。

「既然如此，何不讓本王見見進度有多好？」他狀似漫不經心地問，視線卻鎖住她的眉眼不放。

「可是……」

「別忘了，本王願賭服輸，送來了石鋼，看在本王救你一命的份上，好歹讓本王瞧瞧百定的冶鐵術吧？這並不過份。」

他都這麼說了，她還能怎樣？

「那就請王爺進來吧，不過里頭高溫，別亂踫東西，要是沾上身就不好了。」她邊說，邊帶著兩人進冶鐵廠。

冶鐵廠內，分為煉鐵、鍛鐵和鑄鐵三區。

進了川堂廳，便見一幢平屋，里頭擺滿許多石桌，桌上則擱了器具，走到最底處，則是一座傍著後方山形而建的巨大冶鐵爐，爐腰處正緩緩流出火紅鐵漿，落進旁邊的小塘。

「師傅，我的匕首還成嗎？」晏搖扁一進平屋里頭便大聲嚷嚷，只因里頭的爐聲、打鐵聲吵成一團，不大聲點是听不到對話的。

「剛燒軟，要再打幾回？」

她走到師傅身旁，瞧了瞧早已成形的短匕。「師傅，再打個三回便夠了。」

話落，便退到一旁，讓經驗老道的師傅替她鍛造出最鋒利的劍刃。

「這是石鋼打造的？」玄夜爻不知何時走到她身旁。

「嗯。」她的目光專注在師傅的捶打技巧上。

「……從沒想過石鋼也能鍛造成劍。」

雖說西引礦產豐富，但是鍛煉技術卻遠不如百定。尤其石鋼的質硬耐高溫，光是要將它熔成漿便得費上不少工夫，再加上冷卻太快，總是還來不及打造成形便恢復原狀，于是石鋼在西引總是用在鑄造鼎、鐘等物上。

「我可是試了很多法子，加了生鐵，又加了熟鐵，再不成便再混銀，又加了點鎳，最後終于可以改善石鋼的快速冷卻問題。」說時，晏搖扁不禁沾沾自喜。

「你自個兒想的？」

「這兒都是晏姑娘作主的，舉凡風箱、冶鐵爐，甚至是鍛造、鑄造，設計兵器農具等，全都由她一手包辦。」正忙著干活的師傅騰了點空，驕傲地說。

「哪有？明明就是師傅教我的。」

「我可沒教你設計。」

「那也是跟在師傅身邊久了嘛。」她愛嬌地靠在師傅身邊，儼然將對方視為爹般撒嬌著。

冷不防的，手卻被一把力道揪住。

「……王爺？」

玄夜爻微微怔住，瞅著抓住她的右手，不懂自己為何出現這舉動。

「那是把短匕？」他隨口問，不著痕跡的松開手。

「是啊，就快完成了。」晏搖扁也不以為意，徑自為快完成的短匕而開心著。

「看起來極為鋒利。」

「當然，削鐵如泥。」硬質無物能比的石鋼，鍛造成劍後，果真如她想象，非但劍刃鋒利且不易生銹，說不準放上個千年也不會腐蝕。

「是嗎？」

「是啊，我想青臨殿下肯定會喜歡這把短匕。」

玄夜爻登時垂眸瞪她，可譏嘲的話還未出口，便听見一道刺耳的聲響——

「晏搖扁，是誰準許你把外人給帶進冶鐵廠的」負責冶鐵廠的鐵官從外頭而來，不悅地拉開嗓門吼。

「鐵官大人。」暗叫不妙，她立即回頭，溫婉福身。

「怎麼，仗著是太子身邊的紅人，竟連西引的王爺也帶進冶鐵廠，你是把這兒當成自家閨房了嗎？」鐵官開口，半點情面不給就算了，還盡挑些難听話說。

晏搖扁眉梢抽了下，還是努力擺出和氣生財的笑。「鐵官大人，您難道不知道西引胤征王是得令可入冶鐵廠的嗎？」

冶鐵廠受三皇子管轄，負責的鐵官自然是三皇子一派，老早就看跟在太子身邊的她不順眼，如今再加上玄夜爻踏進冶鐵廠，真不知道到時候又要惹上什麼風波，眼前能做的，只有盡可能地小事化無。

「本官可不知道這些事，只知道三皇子從未這麼告訴過本官。」說著，拱拳擺笑臉朝玄夜爻道︰「還請西引胤征王多多包涵。」

言下之意，就是端出三皇子來壓人就對了。

晏搖扁還是努力地陪笑臉，正要開口，便听身旁的玄夜爻笑謔開口。

「這是打哪來的狗？想朝本王吠，也得瞧他的主子受不受得起本王的脾氣。」

「王爺！」晏搖扁用力地對他眨眼，祈盼他千萬別在這當頭節外生枝。

每個王朝皆有著皇位爭奪問題，百定自然也不例外。三皇子打許久前，便毫不忌諱地露出對皇位的野心，所以當皇上決定立太子為儲君時，三皇子私底下的小動作更是多得不勝枚舉。

「這是百定的家務事，還請胤征王退避較妥。」鐵官敢怒不敢言。

「那倒是，百定想要怎麼狗咬狗，與本王何干？可誰要你的嘴臉這般惹人嫌，髒了本王的眼？」玄夜爻狀似漫不經心地隨口說，眸色卻份外冷肅。「退開，本王今兒個心情不差，不想殺人。」

那冷迸魔性光痕的眸色，教鐵官驀地一怔，不敢作聲，但要是就這樣走人，又損及三皇子顏面，登時顯得進退兩難。

「短匕好了、好了！」感覺冶鐵廠間頓時彌漫陣陣殺氣，鍛鐵的師傅趕緊將打磨好的短匕浸入水中，再拿至晏搖扁面前。

約莫一尺長的烏沉色短匕，散發出冷鋼氣息，柄身淋上銀，雕上獸圖，鏤著寶石，銳利鋒刃在轉動間迸綻妖冶青光。

「真美。」晏搖扁探手欲接過短匕，雖說是出自她的設計，然而當成品完美地展現眼前,她仍忍不住為石鋼打造的短匕喝采。

然而還未握住短匕，匕首便教鐵官一把搶過。

她橫眼瞪去，就見鐵官打量半晌，一臉準備要將短匕收藏的樣子。

「這把短匕不合規格，本官要呈到三皇子那里。」

「那是我的！」她抿緊唇，沒了笑容。「太子授權我可以自由出入冶鐵廠，更可以鑄造鍛煉任何鐵器，大人沒有權力拿走我的短匕。」

「有沒有權力，你找三皇子說去。」說著，鐵官便準備要走人。

晏搖扁粉拳緊握，余光卻瞥見身旁的玄夜爻長臂一探，輕易將鐵官揪回，搶回短匕後，大手緊鎖住鐵官的喉頭，很快的，鐵官眼瞳暴突，就連想反擊都不能。

「對本王有何不滿，你可以晚一點找三皇子說去。」他烏瞳笑眯，卻沒有半點笑意。

「王爺，不要！」就在晏搖扁阻止的瞬間，後方的風箱火爐突地發出古怪的聲響，她回頭探去，就見鹽泥敷黏的爐身裂出一條紅縫，仿佛里頭熱熔的鐵漿就快要噴射而出，忙吼道︰「全部退開！」

玄夜爻瞥了她所注視的方向一眼，瞬間單手抓起鐵官，橫臂一甩，準確地擲往風箱火爐的方向，同一時間，火爐自腰月復爆裂，鐵漿噴射，絕大部份的鐵漿全都噴灑在鐵官身上，降低了傷亡，然而木造的平屋處處皆是火苗，附近的鐵工仍是受到波及。

「把土堆上去！」他沉聲指揮著沒受波及的鐵工，將沙土倒覆在鐵漿和竄起的火苗上頭，白蘿則手腳利落地抓著受傷的鐵工到外頭。

晏搖扁沖到火爐前，想要救出倒臥在爐底，負責轉動風箱的數人。

「他們已經沒救了，快走！」審視里頭的狀況，玄夜爻認定已停止轉動的風箱會讓火爐的溫度過熱，恐會二度爆開，立即道。

「小石頭……」晏搖扁充耳不聞，憑著衣飾抓起倒臥在地的少年，翻身一看，對方臉上血肉模糊且沾滿沙塵，身上滿是鐵漿噴濺的痕跡，她心痛得無視鐵漿，硬是用手輕撥，燙了手也不管，眼淚立時如雨下。「對不起、對不起，我沒有把你照顧好……」

「快走！」玄夜爻一把將她抓起。

「等等，至少讓我把小石頭帶出去——」

「來不及了！」身後的火爐發出轟轟巨響，他加快腳步往前奔，然而火爐整個爆裂，破碎的爐片加上鐵漿朝四面八方噴射，任他腳程再快，也不免受到波及，身後的熱風如浪將他震到外頭。

「王爺！」退到外頭的白蘿立定站好，硬是將兩人接個正著，三人一道跌坐在外頭的廣場上。

火舌妖詭竄燒，外頭的官兵忙著打火，冶鐵廠外一片混亂，傷患哀聲四起，而玄夜爻背後的裘篷更是被鐵漿熔解，直燙入背脊，一片血肉模糊，然而他的眼卻直視著晏搖扁指上被鐵漿沾上的燙傷。

她柳眉攢緊，意識似是不清。

「白蘿，找大夫。」他命令。

「是。」白蘿起身，看著滿地的混亂。「王爺，要將晏姑娘送回太子府，還是——」

「不，先帶她到驛站客棧。」他當機立斷。

晏搖扁一張眼，便是一面血肉模糊的寬背，光是用看的也能感覺到那股難遏的痛。

她傻愣愣地注視著那抹背影，還搞不清楚狀況，便見寬背的主人轉過身，讓她清楚地看見那張斂笑的沉邪俊臉。

「……王爺」她驀地起身，發現身處在陌生房里，看見自己的十只指頭皆包了布條，這才想起冶鐵廠發生的事，急得什麼都不管的就要外沖。「我得趕緊到冶鐵廠去！」

話落，她掀袍爬起，卻見玄夜爻套上素淨中衣和沉紫色錦織交領袍，擋在她面前，莫測高深的眸像潭死水般隱諱，不是肅殺之氣，而是復雜得教她無法解讀，令人瞬間發寒的氣「……是王爺幫奴婢包扎的嗎？」她怯怯地問。

「本王只懂殺人，不懂救人。」

晏搖扁充份感受到他冷蘊的火焰，卻不懂他的火氣是打哪冒出的。「謝謝王爺幫了奴婢，但奴婢想要回冶鐵廠。」

指上的包扎就算不是出自他的手，也肯定是他找來大夫醫治的，雖說不懂他特地救了她卻又生氣的原因為何，但畢竟受人恩情，是該感謝。

「怎麼，趕去送死嗎？」他哼，微暗的天色在他臉上勾勒出陰郁。

「火爐爆開，肯定很多人都受了傷，我得趕緊請人去醫治才成。」她說著，神色忍不住激動，因為在冶鐵廠工作的鐵工，全都來自她最熟識的街坊，等同她的親人。

逝去的，她救不回，可能救的，她就算拚了一條命也不會放過。