「頂尖？」瀲灩喃喃著。「可要怎麼才算是頂尖？是容貌還是才學，還是要恩客多？」如果是後者的話，她會直接放棄。

這幾日下來，香兒已經逐漸習慣她的話多和疑問，知曉她是靠著詢問弄清自個兒的處境，香兒自然是知無不言，言無不盡。「真要說的話，是必須全都具備，但恩客也不見得要獻身，應該說找到一個大靠山，足以讓菊姨退讓三分，就像是如煙姊姊那般。」

「如煙姊姊？」

「如煙姊姊是咱們天香樓的頭牌，她最大的客人就是咱們蟠城知府之子，如今和她競爭的還有綺羅姊姊，綺羅姊姊性子較乖張，往後你要是見著她，可要記得多討好，否則日子就難過了，還有，跟著綺羅姊姊的幾位姊姊都不好惹，你要能避就避，要是避不開就大聲嚷嚷，菊姨不會坐視不管的。」

瀲灩很認真地從香兒那兒吸收情資，從天香樓的環境到里頭的花娘派系壁壘分明都記得詳實，不禁暗嘆，似乎不管走到哪兒，各式陰招都會出現在各種工作里。

當花娘也要爭寵，真的是……教她忍不住想嘆氣。

那憋悶的一口氣都還沒嘆出口，房門便教人給推開，一張笑得憨甜的小臉半隱在門邊。

「竹音，你怎麼跑來了？」香兒詫問。

「我到廚房討糕餅吃，廚房那頭正忙著，說是騰不出人手給這兒送湯藥，所以我就自告奮勇地送來了。」竹音笑嘻嘻地端著湯藥進房。

瀲灩不禁打量著她，瞧起來不過就是十五六歲的模樣，臉上掛著恬柔的笑，讓清秀的五官顯得分外甜美。

「哇！丙然是個小美人胚子，真是不得了。」竹音將湯藥交給香兒，拉了把椅子就坐在床邊。「听菊姨說，你的花名是瀲灩，這名字可真適合你。」

「多謝姊姊夸贊，姊姊的長相也很甜呢，教人一見就好喜歡。」雖說她是天生嘴甜，但這話說得壓根不假。

有種人天生就是有著懶洋洋的氣質，說起話來輕聲細語，柔軟得教人百听不厭，而竹音就屬于這樣的人。

「小丫頭嘴巴真甜，昨兒個客人賞的糖飴就給你喝藥後甜甜你的舌吧。」竹音從懷里取出一小包油紙袋，從里頭倒出兩顆糖飴。

瀲灩讓香兒扶起，喝下了藥後，從竹音掌心里捻了一顆含在嘴里。「謝謝姊姊，可藥不怎麼苦，一顆就夠了。」

竹音不禁多看她一眼，點了點她的鼻頭。「真希望你的傷都別好。」

這話乍听之下似乎有所不妥，可再仔細一想，便知竹音是心憐她一旦傷好，就真要當個小清倌了。

「她要是再不好，菊姨也不會再放她逍遙了。」香兒嘆了口氣道，神色隨即一整，像個大姊姊似的道︰「好了，竹音，你也該回去了，省得把其他姊妹都給引來。」

「才不會呢，不過其他姊妹們也都很好奇瀲灩到底生得什麼模樣，才會教菊姨一再寬恕，今兒個一瞧，果真是驚為天人，真不知道是幸或不幸。」竹音說歸說，還是乖乖起身，替瀲灩將頰邊的發收好。「改日再跟你說說咱們這兒的規矩和姊妹們的習性，省得你不經心犯了錯。」

「那就先謝謝姊姊了。」瀲灩笑得眉眼彎彎。

竹音見狀，無聲嘆了口氣，搖頭晃腦地走了。

「竹音性子好，向來是不爭不搶，往後你就跟她親近些，有什麼不懂的也可以問她。」

瀲灩輕聲應著，隨後側過身躺下，心想，自個兒到底是生得什麼模樣，她到現在都還不知道呢，被她們一個個說得像是天仙似的，害她也生出興味來了。

美，簡直是妖孽般的美。

直瞪著鏡中的自己，瀲灩呆愣了好半晌。

雖說她從菊姨的容忍，香兒和竹音的眼中猜出自己可能擁有美貌，但她怎麼也想不到自己竟會美得如此精致，黛眉勾魂眼，尤其是眼睫濃密得不可思議，秀鼻底下是張厚薄適中的菱唇，冶艷而月兌俗，狐媚而清新，還沒長開竟已美得如此驚心動魄，再加上一身膚白賽雪，猶如搪瓷般的女圭女圭……

這就是她？

一種說不出的違和感縈繞在她的心頭，尤其這發飾，這一身輕飄飄的秋裳，總教她有剎那間的恍惚。

「準備好了沒？」

門板突地被推開，不需要從鏡中瞧見來人，光听那嗓音就知道是菊姨。

瀲灩微抬眼，適巧從鏡中瞧見菊姨驚艷的目光，然而驚艷的絕非是她的面容，而是這面容底下估算出的價格。

唉，待價而沽的優質商品，就連她自個兒都覺得自己肯定能賣個上好的價錢，否則真對不起這張好皮相了。

唉唉，她為什麼可以這般事不關己？

「菊姨，已經差不多了，我給瀲灩梳了個雙髻，只插了簪花，會太素嗎？」香兒看著鏡中的瀲灩，調整她發上的簪花。

「我倒覺得這裝束合了她的年紀，點綴太多反倒俗了。」菊姨一雙美目上下打量著，最終滿意地漾著笑。

「我也是這麼想。」香兒做好最後一次調整，對自己的手藝也滿意極了。

「這一身淺桃紅真是太襯你的肌膚了，簡直就像是咱們園子里的桃花樹成精變人了，任誰見著你都轉不開眼的。」菊姨輕挽起她腮邊的發絲，對她笑得萬分和藹慈祥。

瀲灩不動聲色地抖了抖一身的雞皮疙瘩，回以千嬌百媚又萬分討好謙卑的笑。「這都要謝謝菊姨。」

天香樓一年有四季新衫，而且是由蟠城最富盛名的天水莊派師傅前來量身訂作，布料則是統一由菊姨挑選指定。根據香兒的第一手消息，她身上這一襲淺桃紅紋紗料，等級僅次于朝貢的緋綾，而且整個天香樓只有她才有，便知菊姨為了她的初次登場有多費心思了。

不過相對的，她能替菊姨攢回的銀兩，肯定是要翻個數倍的。

「說什麼謝呢，你听話，我就疼你，這不是天經地義的嗎？」菊姨笑呵呵地道。

瀲灩臉上笑意不變，心里卻直譯了菊姨的想法︰你要是不听話，我就宰了你！為此，她會乖乖听話的。

「走吧，時候差不多了，先讓你見見天香樓里的其他姊妹，多多相處就不會生分了。」菊姨一個眼神，香兒便上前扶起了瀲灩。

那麼，接著是要丑媳婦見公婆了……喔不，是要準備拜見眾姊妹了。在她養傷的這段時日，靠著香兒和竹音替她惡補，她多少也曉得天香樓里的狀況，不過曉得歸曉得，也得要見過人之後才作數。

踏出房門，瀲灩環顧四周，發現自己住的竟是獨立的小院落，再往前過了一扇小門，往右便是座穿廊，廊檐下每隔幾步便系著一盞燈籠，如今天色還亮著，自然尚未點燈。

穿廊設計特別，餃著特殊造景，穿過了大型假山後連接著湖橋，湖面上可見飄浮著荷葉，岸邊垂柳成蔭，十字橋上建了一座偌大的亭子，里頭已經坐了不少人。

「待會菊姨介紹你時，你就笑得傻一些，菊姨沒要你開口，你就別開口。」香兒輕扯了她一下，隨即在她耳邊用氣音囑咐著。

她不禁笑睨了她一眼，無聲應著︰知道。

相處久了，她發現香兒儼然是大娘性情，天天對她耳提面命不說，事事樣樣都跟她講解通透了，還要她多加謹慎提防，簡直跟個當娘的沒兩樣，可實際上香兒也不過大她四歲。

臨近亭子時，里頭的姑娘全都走了出來，婷婷裊裊地朝菊姨行了禮，菊姨微微點頭，便拉著瀲灩逕自朝主位走去，讓她坐在自己身側。

才剛坐定，瀲灩就听見了陣陣的竊竊私語，感受到赤果果的打量目光。她不驚不懼地抬眼，從容地將在場人都掃過一遍，隨即起身屈身朝眾人行禮，甜甜地喊了聲「姊姊們好」。

第一印象是很重要的，笑臉迎人是必備，身子骨放軟一點，通常可以保平安的……雖然這不知道是打哪來的想法，但橫豎就是從她腦袋里迸出的，照做總沒錯。

「原來就是這麼塊瑰寶，難怪菊姨會把她當小祖宗般伺候。」

瀲灩唇角完美地上勾，笑不露齒地打量著開口的姑娘——鳳眼桃腮，艷若桃李，喜穿緋色彩衣，這一位應該就是香兒說的綺羅，也是竹音說的那位使絆子高手，嗜好是跟如煙打擂台，專搶如煙的客人。

如煙的話……她不著痕跡地偷偷打量，猜測應該是已經落坐，一臉淡漠不搭理人的那位姑娘吧。

正所謂國色天香勝牡丹，大概就是這種姿色與氣韻了吧，華貴卻冷若霜梅。

「呿，你們這幾個，我哪個不是當成小祖宗般的供著？」菊姨啐了聲，嘴上罵著，臉上還是掛著笑。

「哪是？瞧瞧，她這一身行頭，哪是咱們追趕得上的？」綺羅不依地拉著菊姨的手，半是撒嬌地道︰「菊姨什麼時候也給我準備紋紗料子？」

「這就得要視你的表現了。」菊姨笑意不變，眸色卻微微噙著寒光，瞧著眾人，道︰「瀲灩這孩子很得我的疼，就像是我心尖上的肉，今兒個要讓她進樓上工，我也是萬般不舍，所以你們幾個得要多關照她，她要是有什麼不懂的盡避教，要是有人沒有分寸對她毛手毛腳，你們可要擋著，要是擋不了，立刻差人通知我，知不？」

「知道，菊姨。」亭子里的姑娘口徑一致地應著，唯有如煙依舊面色淡漠和微噙敵意的綺羅悶不吭聲的。

菊姨壓根沒將兩人的表現看在眼里，逕自吆喝著其他人與瀲灩打聲招呼。「那好，過來和瀲灩熟悉熟悉吧，多多相處，你們就會知道這丫頭有多討人喜歡了。」

瀲灩始終掛著討好的笑，一一對著幾位花娘行禮，順便記下她們的名字，待全數輪完之後，她突然發現自己真是聰明，還真把所有人都給記了下來，甚至跟在她們身邊伺候的丫鬟，她也記住了。

天才吧，她一定是天才。

「好了，時候差不多了，該上工了。」菊姨拍了拍手，親熱地牽著瀲灩，溫聲道︰「瀲灩，今兒個晚上你就跟在我身邊，當是走馬看花，別怕。」

「有菊姨在，我怎會怕呢？」她誠懇無比地道。

這話真是壓根不假，跟在大掌櫃兼鴇娘的身邊，不就是她最大的靠山，她怕啥？

瞧，走在她身邊，眼前的花娘自動散開站至兩旁，誰都不敢擋在她們面前，所以她的判斷是對的，先討好菊姨是再正確不過的決定。

正想著，還未踏出亭子，她猛地一頓。

「怎了？」菊姨敏銳地察覺她頓了下。

瀲灩漾起可人的笑，道︰「沒事，只是腳沒踏穩。」

她笑著，心里卻想︰不會吧？她被擰了一把，狠狠的一把！

凶手是誰？

她沒有回頭，回想方才姊妹們退開時的角度和方位，推測出……是綺羅身邊的湘菲，如果她沒記錯，竹音說過湘菲和書琪是綺羅的心月復，換言之，她腰上這一把是綺羅授意的？

有沒有這麼陰？她認為自己表現得很討好了，為何還要對付她？

看來，天香樓沒她想像中的好混，唯今之道，只有謙卑、謙卑再謙卑了！