「什麼意思？」燕競低喘著氣問。

「皇上的龍氣盡散，怕已是強弩之末，但皇上還有幾名皇子可以借氣。」周奉言循循善誘著。

「那……有哪一個的氣可借？」

「自然是皇上心中屬意的繼任帝王。」

「朕以為愛卿已知誰會坐上龍椅。」

「臣只是輔佐皇上的神官，由誰繼任，乃是皇上決議，並非臣能左右。」

燕競垂目低吟了下。「非他不可嗎？」

「下任帝王才有龍氣，皇上要是不舍，就當臣未提起。」話落，周奉言頗感遺憾地輕嘆口氣。

「等等，愛卿也跟朕說得借多少氣，可以讓朕續多久的命？」

「只要下任帝王能活上多久，皇上就能活多久。」他是用皇上的病氣交換繼任帝王的龍氣，這種交易不需要另一個人的同意，因為他們是父子。如此一來，當兩人的氣相系時，誰先歸天，另一個就得跟著走。

「當真？」

「臣以性命擔保。」周奉言掀袍跪下。

「那朕該怎麼做？」

「只要皇上想著要向下任繼位者借氣便成。」周奉言說著，從寬袖里取出一支畫軸，就在燕競靜心觀想時，一團黑影躍上了畫軸，他飛快地卷起畫軸。

「那麼接下來呢？」

「把靖王喚來吧。」

燕競驚異地注視著他。「愛卿這神情猶如當年告知朕即將登基般篤定。」

「臣猜錯了嗎？」

「……不。」

他當然不會猜錯，縱觀朝中局勢，靖王如日中天，外戚執掌了大半江山，這皇位他還能不到手嗎。

「爺心情似乎很好。」戚行迎接周奉言回府，由衷說著。

說實在的，他好像沒瞧過爺的心情這般好過，笑得一整個光輝燦爛，就不知道是不是丫兒的緣故。

周奉言笑眯了眼，問︰「丫兒呢？」

「還睡著呢。」

「還睡著？」周奉言神色微變，快步朝自己的寢房而去。

丫兒向來不貪睡，怎可能從早上睡到掌燈時分？

「我去查探了幾次，舞葉說夫人還睡著，不過舞葉和雙葉直到剛剛都還在房里候著，應該是不成問題。」戚行說著，卻見周奉言愈走愈急，朝拾藏使了個眼色，就見拾藏輕搖了頭。

一進房，房里的燭火映著床上的身影，周奉言大步走近，直盯著睡得極沉，仿佛沒有氣息的人兒。

「丫兒？」他吸了口氣，啞聲喊著。

于丫兒沒有一絲反應，這教他的心提到了喉頭，坐在床邊顫著手輕撫著她，「丫兒……」他的心在狂跳，就連身子都不自覺地打顫。

「嗯？」于丫兒翻了個身，長睫如蝶翼般輕掮幾下，張開惺忪水眸。「爺……你沒進宮嗎？」

周奉言直睇著她的眉眼，半晌沒有吭聲。

于丫兒不解地皺起眉。「爺，發生什麼事了嗎？」她探手，想撫平他臉上的驚恐，卻被他緊緊握住了手。

下一刻，她已經被摟進他懷里，像是要被嵌入他體內般用力，她不禁輕拍著他的背，急聲問「爺，到底怎麼了？你別嚇我。」

然，他像是听不見，只能緊擁著她安撫內心的恐懼。

罷剛那一瞬間，他以為她又再一次離開了他，讓他差點崩潰。

「爺、爺，夫人快喘不過氣了。」戚行見狀，趕忙入房輕拍著他。

「滾開！」周奉言一把揮開他，雙眼被恐懼燒得灼熱，一瞬間竟認不出來者是誰，直到懷里發出吶吶的聲響。

「爺，你怎麼了？」

那噙滿擔憂的嗓音，硬是拉回他快要失控的神智，他生硬地調回目光，瞪著面色蒼白的于丫兒。

對，她只是多睡了一會，是他杯弓蛇影，嚇慘了自己。

「爺？」

周奉言唇角扯了扯，勉強擠出微弱的笑。「沒事。」

「怎會沒事，你剛才……」

「戚行，晚膳備好了嗎？」他笑問著打斷她未竟的話。

「正備著呢。」戚行將驚疑藏起，笑容毫無破綻。

「丫兒，待會一道用膳。」

「好……晚膳？已經這麼晚了，我居然可以睡這麼久？」

「是啊，睡得好熟。」他笑著，神色有些飄忽。

熟到像是不願醒，教他心驚膽跳，恐懼好似沿著周身血液在體內竄逃，冷汗早已濕了背脊。

「大概是最近睡得不好吧。」于丫兒瞧戚行和拾藏都已退出房外，索性窩在他的懷里。「爺，今兒個進宮有發生什麼事嗎？」

「沒什麼事，皇上的身子恢復了不少。」

「那你剛才怎麼生氣了？」她想問的是，恐懼。

在她記憶中，她從沒見過他大聲斥責，甚至動氣，可是就在剛剛，他幾乎失去理智，狂亂的眸色因懼而怒，教她聯想到他說過怕失去她。

可是她不過是睡著了，他怎會生出如此大的反應？

「我怎會生氣，只是有點惱戚行不識風情。」

「不識風情？」可是戚哥要是不提醒他，她真覺得自己快喘不過氣了。

「是啊，咱們關起房門的閨房樂趣怎能教他們瞧見，早上他們偷窺時，我心底已經有點惱了呢。」

「是嗎？」不是她不信他，只是總覺得與事實不符。

心知她半信半疑，他干脆轉移話題。「對了，回府前我繞到牙行問過巴律了，巴律說那些鐵砂是周將軍暫放的，畢竟從民間收取鐵砂是他的職責之一，只不過宮中屯放之處滿了，所以暫放罷了，就算讓寇久瞧見也無妨。」

「是喔。」她想了想，信了，因為確實沒有條子可以記帳。不過，她現在想跟他談的是他的不對勁。

可惜口都還沒開，戚行已通報晚膳備妥，得到允許後，讓人端膳入門了。于丫兒暫時放下心事，賴在周奉言懷里，非要他喂食不可。

一頓膳食拖了快半個時辰才用畢，但收拾桌面時可快了，不過是眨眼功夫，桌面淨空，就連寢房也淨空。

于丫兒不禁想，到底是舞姊和雙姊想要促成他倆好事，還是他們根本就被爺突生的怒火給嚇到？

「在想什麼？」

周奉言低柔的耳語吹拂著她的臉，她干脆懶懶地窩在他的懷里。「吃飽了，好像又困了。」

「……又累了嗎？」

听出他的試探和警戒，她不禁抬眼望去，有些失笑。「不是，是因為爺不在府里的這幾天，我沒睡好。」

「怎會沒睡好？」

于丫兒想了下，從他懷里坐起，與他面對面。「因為……我……」咳，真是太羞人了，但為了解除他的不安，再丟臉也得說出口。

「嗯？」他幾乎是屏息等待下文。

「就……想跟爺圓房。」她幾乎快把臉垂到貼在床面上。

「嗄？」周奉言一整個呆住。

「就因為想跟爺圓房，和兩位姊姊研究一些事，所以沒睡好。」她用余光偷覷著他，瞧他失神得嚴重，心想著到底要不要再往下說，畢竟這事兒她也沒跟兩位姊姊討論過，純粹是她心底的懷疑。

「研究一些事？」周奉言受到的沖擊頗大，猶如鸚鵡學舌，只能一再重復。

「就……圖。」話落，她還慢慢地從床底下抓出一捆麻繩。「麻繩。」

「圖跟麻繩？」這兩樣要怎麼兜在一塊？

「圖是舞姊從爺的書房取來的。」她像做錯事的娃兒，直拿頭頂對著他。「麻繩是雙姊準備的。」

周奉言怔怔地看著她好半晌，「你們真是胡鬧。」竟連麻繩都取來了，真是教人不敢相信。

嗯，她也這麼認為，不過——「會這麼做，是因為爺連和我同房都不肯。」

「你明知我——」

「但如今我知道你隱藏的秘密，所以也不是秘密了，那咱們早晚還是要同床共寢的，不是嗎？」

「丫兒，我——」

「這些年，我隱隱感覺得到爺不愛親近我，待我知道了周家的秘密，我想爺應該是為了護我，所以不願圓房。」所以才會用上麻繩的嘛，可雙姊也真是傻的，她哪里綁得了爺呀。

「丫兒既然知道，那……」

「可是爺說有姻緣線了，該不成問題了才是。」說著，她偷偷地貼近他一些，雖說他沒將她拉開，但也沒抱著她，甚至，她覺得他整個人是僵硬的。

近來真的都是這樣啊，只要她突然接近爺，爺就會渾身僵硬。

「正是多事之秋，我想還是緩……」

「爺，那本圖上有一種說法，我還沒跟姊姊們討論過。」她突然道。

周奉言差點石化，不敢想象三個丫頭窩在一塊看圖，這話題他招架不了。

「上頭說，有一種男人喜歡女人，但是卻更喜歡跟男人睡在一塊……」她緩緩抬眼，問得小心翼翼。「爺是不是……喜歡冀王爺的身體？」

然後，她瞧見他瞠目結舌，心底不禁發涼。

不會吧，真的是這樣？

下一刻，周奉言沉不住氣地站起身。

于丫兒直睇著他，不曾見過他如此失措，像是惱了又像是羞澀，想開口又不知道要說什麼，她整顆心都涼透了。

真的是這樣……

「丫兒，你在胡思亂想什麼？」周奉言幾乎是用吼的，聲響之大教守在外頭的人一個個面面相覷，預備著里頭再有動靜不排除開門救人。

「咦？」

「我跟冀王？天啊，你到底是怎麼胡兜的！」

不是嗎？于丫兒吞吞吐吐地開口，「可是你們會勾肩搭背靠得很近，而、而且我親眼見過他咬了爺的唇呢。」這事不是空穴來風，她是有憑有據推敲的。

周奉言捧著額，用力地閉了閉眼，近乎咬牙地道︰「丫兒，冀王看上的是周呈曄，適巧那段時日他們發生了一些不愉快，所以冀王鬧我的罷了，也可以說是拿我出氣，惱我不替他說情。」

「真的？」周呈曄周將軍……呃，似乎听爺提過冀王頗看重周呈曄，原來是這種看重。

「胡亂看什麼圖，胡亂瞎扯什麼啊！」周奉言真是啼笑皆非，被她激得腦袋都快懵了。

「圖也是從爺的書房拿來的，莫怪我這麼想。」她幽幽地說著。

很多事情覺在一塊，似是而非，能怪她嗎？

「我又沒看過，那不是我的。」他沒好氣地道。「你們簡直是胡鬧。」

「爺沒瞧過？」她頭垂得更低了。「我看完了……」

周奉言睨她一眼，托著額，徹底無言。

「那……既然東風不欠，為什麼爺不跟我……」

周奉言嘆了口氣，終究決定開誠布公。「丫兒，雖然我換來了姻緣線，但我終究難安，要是圓了房有了子嗣……」

「圖里有寫……那個……男人就不會有子嗣……」細微聲響猶如蚊鳴。

周奉言怔了下，意會後，俊顏慢慢地燒紅起來。看得也未免太仔細了……

房里突地靜默，兩個羞透的人壓根不敢偷覷對方一眼，也不知道過了多久，周奉言勉強端起了幾分威嚴，道︰「要是避子嗣你不在意，那晚些圓房也無妨，我現在只希望你一切安好，避開任何可能的危險，而且接下來朝中有許多異動，這事就暫緩。」

于丫兒垂著臉點頭，好半晌才輕聲道︰「我可以再問爺一件事嗎？」

「嗯？」

「為何近來我抱著爺時，爺總是會渾身僵硬？」

周奉言再一次呆住，差一點點就要石化了。

「爺討厭我了嗎？」她抬眼問。

「不是，我只是——」瞧她忍著羞澀追問，他竟張口結舌，說不出話來。

「是不是因為爺對我……那個了？」她偷偷地又靠近他一些。

周奉言垂眼瞪去，從她的眼里讀出了「那個」的意思，教他又羞又惱又不知所措，只能發狠地瞪著她，仿佛從她口中吐出這意境有多不應該，哪怕她已經用極隱晦的詞帶過。

于丫兒眨了眨長睫，忍俊不禁地噴笑。

她這一笑，教周奉言更懵，頭一次發現自己竟是如此不懂她。

「爺是不是忘了害怕這件事了？」她笑問著，哪怕他正板著臉，她還是理直氣壯地偎到他懷里。

「你……」

「夫妻之間不就該是如此嗎？有時吹胡子瞪眼，有時惱羞成怒，因為咱們都是活生生的人，貼近就發熱，分開就發冷，而不是像爺這般，把我當瓷女圭女圭般處處小心，步步為營，眼里看著我，滿心只想著算計防備，懷里抱著我，卻還是不安恐懼。」

「丫兒……」他看不透她，但在她眼里他反而透明了。

「爺，咱們好不容易可以重來，我不知道爺是怎麼想，可對我而言，眼前的時間就像是付出代價跟老天偷來的，我只想跟爺好好地過，可以陪著爺笑陪著爺鬧就好，我就在爺的身邊，爺為什麼要恐懼未定而不絕對的將來？」

垂眼瞅著她，他真沒想過在她眼里，他竟被看得這般透徹。

恐懼來自于擁有一線生機後的絕望，每每當他尋到了一絲光芒，黑暗隨即鋪天蓋地地將他吞噬，一再一再地嘲弄他，終究恐懼成了深植的蠱，心尖上一點風吹草動，就從黑暗里伸出爪牙，教他寢食難安。

而她，竟都看在眼里。

「丫兒……」他緊緊將她摟進懷里。

在丫兒的記憶里，只記得上一世的痛苦，而他是整整背負了六世，她的六世死去，幾乎快把他逼瘋，為了讓她活下去，他早已不在乎其他。

他忘了非要讓她活下去，是為了可以讓她伴著自己，如今她明明就伴著自己，他卻和無形的恐懼對峙著。

「雖說爺是因為愛得深才害怕，可我不介意你愛得少一點，害怕少一點，陪我多一點，寵我久一點。」她像貓兒般蹭著他。「多點時間相處，等哪日，我們……生個孩子吧。」

「你的臉好燙。」他直瞅著她羞紅的俏臉。

「你也是。」不遑多讓呢。

周奉言閉了閉眼，嘆了口氣，看向門板，就見數道人影幾乎都貼在糊紗的門板上。

「再把門撞開，後果自理。」

外頭響起抽氣聲，沒一會，人影消失無蹤。

「咱們早點歇息吧。」

「嗯。」

讓她在懷里偎著，被子才剛拉上，便又听她說︰「爺不親我啊？」

他頓了下，用力地將她按在胸膛上，不讓她半夜點火。

她貼在他胸膛上，瞅著衣襟底下的肌膚一片燒紅……呵，逗弄爺似乎也挺有趣的。

沒有子嗣也沒有關系，只要兩人可以相執一世，也是一種幸福。