「姊，為什麼春哥哥會改變如此的多？」祝涓小聲問著。

「……我也不知道。」面對失去笑容的祝涓，教她不禁心疼著，怎麼也無法對她道出實情。

其實，說穿了不過就是因為她們沒了爹依靠嗎？

爹尚在世時，至少是個坐館大夫，在杏花鎮上是家喻戶曉的仁醫，有身分更有清譽，自然和關家般配得起，可如今爹已不在，她們姊妹倆沒了身分地位，沒了有力的娘家為恃，關家人勢利，便看不上眼了。

「我原本以為爹去世時，關家人會趕在百日前將我迎娶，可是他們卻是不聞不問。」

「大概是因為你尚未及笄，等明年你及笄了，也許就……」她頓了下，親熱地挽著她。「你啊，這麼早就急著要離開我，不怕我舍不得？」

「姊，我當然會舍不得你，我也沒想要那麼早出閣的。」她只是不習慣關逢春的改變，所以有些悵惘罷了。

祝湘笑了笑，慶幸祝涓的心思一向單純，隨意拐了話便忘了難過。「祝涓，咱們回去吧。」

「嗯，走吧。」祝涓揚起笑，幫忙抬另一頭的板凳。

看著她的笑容，祝湘不禁也被感染笑意。

對祝湘來說，祝涓不只是她僅剩的親人，更是她心的救贖，所以不管怎樣，就算她再厭惡關逢春那個男人，她還是得幫祝涓完成心願，誰教這門親事是在多年前便訂下的？誰教祝涓偏是盲目的看上那種男人？

必逢春仗著秀才身分狂妄不可一世，加上關家又是小有家底，如今自然是不願履行婚約迎娶無依無靠的孤女，所以她得更有本事才行，只要她有本事攢得更多銀兩，給祝涓弄家鋪子，如此一來能得匹配，也許關家人就會改變心意。

可是……她卻更加憂心有朝一日祝涓嫁進了關家，那日子肯定不會好過。

偏偏除了完成爹的遺願，她還能如何？

死者為大，盡避她一點都不樂見這門親事，但她還是得做。

兩抹身影緩慢地朝赤霞山山腰而去，走的不是山道，而是尚未開墾，就連棧木都沒有的崎嶇野路。

兩人身上的粗布青衫早已汗濕一片，眼看著天色漸暗，前頭的男人一手抓著前方的樹枝，一手則拉著身後的男人，但後頭的男人腳下一滑，走在前頭的男人立刻緊扣住他，回頭問著。

「王爺，你不要緊吧？」

被喚王爺的男人就是傳言下落不明的睿王齊昱嘉，他臉色黑中帶青，就連唇色都是令人擔憂的紺紫色，狀似昏厥，只存有一口氣的緊抓著前頭的男人。

男人緊皺濃眉，看向四周，就見不遠處的山坳處似乎有間茅屋，無暇再細忖，向前一步道︰「王爺，你忍著點，前頭有間茅屋，我背著你到那里歇會。」

齊昱嘉唇瓣動了動，連話都說不出口。

男人二話不說地背向他蹲下，將他一把背起，避開樹林里橫生的枝椏，小心翼翼地朝茅屋而去。已是掌燈時分，但茅屋里卻一點燈光皆無，他在周圍繞了下，確定里頭無人，才放膽背著齊昱嘉踏進屋里。

這是間非常簡陋的茅屋，門開是座小廳，臨窗邊擺上一張方桌和兩張圓凳，再無其他。右手邊的小通廊有兩間房，他隨意走入一間，慶幸里頭至少還有釘制的床板。他猜想，也許這里是山上的獵屋，是一些獵戶上山打獵時的臨時休憩處，又或者原有村民居住，但早已遷居。

他將齊昱嘉擱放在唯一的床板上，大手擱在他額上，只覺冰冷得嚇人，而汗濕的身上早已分不清到底是冷汗還是汗。

懊帶睿王就醫的，他身上不只有傷，還中了毒，盡避服用了自己隨身帶著的百解丸，但這只能緩解毒，不代表解了毒。

「窮奇……」

「王爺。」袁窮奇收回心思，目光一落，就見齊昱嘉艱難地張開眼。「王爺無須擔憂，這里還算安全，咱們可以在這里暫宿一夜。」

「你丟下我吧……」齊昱嘉勉強地勾著笑說。

「沒有丟下王爺的道理。」袁窮奇俊魅的黑眸眨也不眨，無一絲動搖。

「丟下我，你才能逃……」

「王爺，義父要我跟在王爺身邊，就是要我平安將王爺帶回京城。」

齊昱嘉聞言，笑著，眸底卻噙著淚。「這兒離京城有千里遠，怎麼回去？就算回得去……還活得了嗎？」當初皇上授命他領軍北防，鎮壓兀術，本以為是皇上要給他建功的好機會，豈料卻是要將他送上黃泉！

「我一定會帶著王爺回京。」袁窮奇沒有絲毫畏懼，堅定的目光仿佛無視眼前的困境。「總有一天會將齊賢那狗賊除去。」

齊昱嘉注視他良久，不知道該笑他天真，還是附和他的認真。如果齊賢這麼容易除去，這朝綱不會如此萎靡不振。

齊賢是何許人也，他可是東廠督主，仗著皇上的寵信，賜了齊姓，在朝中翻雲覆雨多年，權傾朝野，而皇上卻也默許著他，任由他誣賴忠良，顛倒朝綱，讓他儼然成了大盛的地下皇帝。

就連這一次與兀術一戰，他都懷疑根本是齊賢進言，要皇上利用此舉讓他戰死邊疆，否則為何不過是派個東廠千戶，就讓兀術議和了？

如果這麼容易就能議和，當初又何必出戰？

如果真要他的命，不需要拉那麼多將士陪他上路！一道聖旨就能要他的命，壓根不需要如此大費周章，勞民傷財。

「沒有機會……」齊昱嘉笑得虛弱，那齊賢哪是這般容易除去的角色。

「沒有走到最後，誰都不能論斷。」袁窮奇神色未變，讓人難以猜測他的心思。「當王爺被兀術大軍擄走時，又有誰想得到我能闖入敵營將王爺救出？」

沒有走到最後，他絕不會放棄，這是他給「那個人」的承諾。

「是啊……如果沒有你，我早已經命喪兀術人手中了。」那時，他確實認為，他會死在異鄉，作夢也沒想到袁窮奇竟會帶著一支錦衣衛，突圍入營，硬是將他救出。

四年前，郭庭卲為了救下戶部曹尚書一命，不惜向齊賢那狗賊下跪央求，才讓他知道原來朝堂里還有人如此正直，無懼齊賢，所以當郭庭卲派義子袁窮奇跟在他身邊時，確實教他心安了幾分。

但當戰事爆發他被擄時，他認為就算就此死去也不會太意外，也正因為如此，當他看到袁窮奇闖入敵營時，他心懷感激，更加確認錦衣衛有情有義，公正忠勇。

「咱們好不容易過了邊界，繞過東諸城來到這里，自然更沒有放棄的道理。」袁窮奇環顧四周道︰「王爺就不用再多想，咱們可以在這里多歇個幾天，找個大夫替王爺治傷祛毒。」

齊昱嘉笑皺著眉。「袁窮奇，你真是個不會安慰人的人，但是你說的話卻是恁地鏗鏘有力，仿佛一切都會否極泰來。」晦暗的光線底下，眼前就像是逃不出生天的深淵，一切令人連抵抗都覺得無力，可是袁窮奇卻可以恁地狂妄，仿佛再艱困的谷底，也會背著他離開。

只是這一路走來，他知道這附近有多荒涼，別說大夫了，就連人也只見到一個姑娘，在這種窮山惡水之地想要找大夫，恐怕比登天還難。

「當然，閻王想跟我要人，得先殺了我。」袁窮奇說著，取出身上的水袋遞給他。「喝點水，要是吃得下的話，先吃點干糧果月復。」

齊昱嘉雖有憂患意識，但終究還是個王爺，過慣養尊處優的生活，曾幾何時將自己搞得這般狼狽？他又累又渴，中了毒更有劍傷，他很清楚他沒有任性的借口，還能活著感覺到痛，是袁窮奇不要命地將他救出，所以就算再無食欲，干糧再硬，他和著水也要吞下去。

「袁窮奇，你不吃？」他啃著干糧，卻見袁窮奇只是在前頭坐下。

「我還不餓，王爺先吃吧。」袁窮奇靠著牆盤坐，稍作歇息。

齊昱嘉看著他，想著這一路走來，他們盡其可能地避開熱鬧城鎮，就怕後有追兵，所以能補上的干糧也不多，他……是怕干糧不足，所以不吃嗎？

忖著，齊昱嘉再吃了兩口便將干糧收起。

不知道這狀況還得維持多久，能省自然得省。在上一個小鎮，竟也有東廠番子沿街走動，雖不確定是否會被認出，但能避則避。

只是……這樣子走走停停，到底要到什麼時候才能回京？

齊昱嘉不敢想，閉上眼休息，他現在必須養足體力，不拖累袁窮奇。

天未大亮，袁窮奇便外出，一方面打探地形，一方面則看附近是否有人煙，而他運氣不錯，遇到一戶劉姓人家。

「大夫？這位公子，想找大夫的話，得到杏花鎮或是來春鎮，咱們這種窮鄉僻壤沒有醫館，怎會有大夫。」劉文耀沒心眼地說著。

「但這附近總是有個村落，要是有人傷了病了，都是如何處置的？」袁窮奇不死心地再問。

「這個的話，咱們東諸城外的這些散村，每隔一段時間就會有鈴醫經過，那位鈴醫的醫德極好，醫術奇佳，連我爹那摔斷的腿，被她醫了兩回，已經不喊疼，也可以下床稍稍走動了，而且她的收費非常便宜。」

袁窮奇聞言，喜出望外地問︰「這位鈴醫大概多久會再過來一趟？」

「她昨天剛來，給了五天份的藥材，所以應該要五天後才會再過來。」

「五天……」袁窮奇垂睫忖了下。「你可知道那位鈴醫家住何方？」

他等得了五天，但睿王恐怕是等不了！睿王不說，但他看得出來，他的體力和臉色是一天比一天還糟，再這樣下去，他體內未祛的毒終究還是會沿著經絡，逆血攻心。

「我只知道她家住杏花鎮，但不確定是在杏花鎮的哪處。」劉文耀看不出他內心的焦急，逕自道︰「要不你就到山腳下等，這位鈴醫總是在東諸城外的村落走動，你在山腳下等，總會等到她。」

「不知那位鈴醫長得什麼模樣？」看來只能到其他村落踫踫運氣了。

「她是個姑娘家，姓祝，個頭大概到我肩膀，總是穿著素白短襦配鴉綠色裙，身上背個竹簍，最重要的是她會邊走邊搖鈴，你只要听到鈴聲就對了。」

「多謝兄弟。」袁窮奇感激不盡地道，再攀談了兩句，便先回茅屋跟齊昱嘉說明此事，待天色大亮後，立即下山尋人。

沿著山路，他疾步奔馳，不放過每一條路徑，然而眼見天色都快要暗了，卻依舊未听到鈴聲，打探了其他村的村民，在一無所獲的情況下，他只好先回茅屋，等待隔日再尋。

一早，當他再度下山，正打算朝山腳的小風村去時，卻突地听見搖鈴聲。

他飛步朝鈴聲奔去，開口喊著，「請問前頭的可是祝大夫？」茂密的叢林將不遠處的身影切割得零零碎碎，教他看不清楚。

祝湘聞聲，停下腳步，往後望去，眉頭隨即一皺。

而幾乎是同時，袁窮奇撥開了凌亂枝椏，清楚地看見她，突地一頓。

她……不是兩天前遇見過的那位姑娘嗎？