祝湘聞言，不禁回頭感恩地朝她答謝致禮。

「放肆，衙門里外不得喧嘩！」孔進才吼道。

「今日本官審案，本官允許。」袁窮奇不疾不徐地說，硬生生地給孔進才打臉。他不睬孔進才一臉悻悻然又不敢違抗，隨即又問︰「不知關秀才詢問糕餅如何制作是所為何事？」

「那是因為那糕餅特別新穎，隨口問問罷了。」關逢春見招拆招地道。

袁窮奇微點著頭。「但是祝涓在公堂上曾說過，當日喂雞吃的桂花涼糕並不是她做的，那又會是誰做的？」說著，目光落在了方丙均身上。「方記掌櫃，是你做的，對不？」

方丙均聞言，嚇得魂不附體，連話都不會說了。

「大人，這怎會與他有關？那新穎的糕餅，甚至是蜜釀，也唯有祝涓會做。」關逢春立刻開口解救。

「是嗎？但他是這鎮上老字號的糕餅鋪子，只要听人口述做法，想要學做一二也不是不可能。」

「這是大人的推測之詞，有人瞧見了嗎？」

「那本官問你，你可有親眼瞧見祝家姊妹下毒？」袁窮奇揚笑問著，笑意不達眸底，冷鷙懾人。

「這……誠如關某方才所言，這糕餅只有祝涓會做，況且是關某從她鋪子里帶回的，難道還會栽贓她？」

祝湘聞言，怒眼瞪著關逢春，簡直不敢相信他可以睜眼說瞎話到這種地步。先前她故意道出琉璃一事試探，他的反應已經證實她的猜想，可就算知道原因，要是沒有證據，說再多也是白搭，就不知道袁窮奇是否有查出此事，看出端倪。

「這可難說，也許關秀才買的糕餅在回程路上被人調了包，或者……只要能偷出蜜釀，一個老字號的糕餅鋪子想要仿出一模一樣的糕餅也確實可能。」不等關逢春再開口，他問向孔進才。「听說孔縣令查封了鋪子里的蜜釀，可否請孔縣令取出？」

「呃……當時驗出里頭有毒，下官便已經毀了蜜釀，所以沒有蜜釀。」話落，孔進才忍不住佩服自己的反應快。

「這說來就怪了，本官派人在方記糕餅鋪子里取出了蜜釀呢。」袁窮奇說著，一個眼神，站在公堂外的龐得能立刻捧著一甕蜜釀踏進公堂。

這舉措簡直是狠狠刮了孔進才一個耳光，教他張口結舌，無以辯解。

龐得能把小甕擱在案上，隨即退到一旁。

「孔縣令，本官可否問你，這該銷毀的蜜釀為何會出現在方記糕餅鋪里？」他問著，掀開蓋子，公堂上隨即彌漫著一股桂花蜜香。「照關秀才的說法，這蜜釀只有祝涓會做，但本官的人怎會在方記糕餅鋪找到這甕蜜釀呢？」

這一甕是祝涓擱在家中，他暫時借來一用的，但效果極好，公堂上關逢春狠瞪了方丙均一眼，而方丙均一臉愕然，只能啞巴吃黃連。

「這……也許是方記糕餅鋪自己仿制的，畢竟是老字號，想仿出應該不難。」孔進才硬著頭皮拗著。

「所以，毒殺關家丫鬟的糕餅也有可能是方記糕餅鋪的糕餅，對不？」

「大人，這是不可能的事，方掌櫃是關某的母舅，他不可能做這種事，所謂行事必有動機，他沒有動機！」關逢春絞盡腦汁應對著。

「誰說他沒有動機？」袁窮奇一派悠閑地將蜜釀蓋子蓋上。「本官听聞鎮上有人說，方記掌櫃多次到關家走動，對琉璃相當情有獨鐘，甚至再三毛手毛腳，也許在無人瞧見時，他染指了她……」

「大人，那是鎮上流言，不足采信！」

「喔？那麼如果說是他染指了丫鬟，使之有孕，但因不願納她為妾所以毒殺，是否就有了動機？」

必逢春不敢置信地直瞪著他，胸口劇烈起伏著。

祝湘聞言，不禁微勾唇角。果真是個聰明的人。

袁窮奇笑了笑，喊道︰「來人，帶張家藥鋪張掌櫃進公堂。」

「是。」龐得能立刻笑嘻嘻地到公堂外領人。

張掌櫃一進公堂，不敢相信他竟是坐在案後，經旁人提醒，趕忙雙膝跪下。「草民張德成見過大人。」

「張德成，本官問你，上個月二十四日，關家丫鬟琉璃可有到過你的店鋪？」

「回大人的話，琉璃確實曾在上個月二十四日到過本店鋪抓藥。」

「抓什麼藥？」

「……打胎藥。」

此話一出，公堂里外嘩然一片。

「你可有問她為何要打胎藥？」

「草民沒問，這事關姑娘家清白，所以不敢問。」

袁窮奇擺手示意他可以先退到公堂外，再揚笑看向關逢春。「關秀才，你可知家中丫鬟到藥鋪抓打胎藥，到底是要給誰服用的？」

必逢春面如死灰仍咬牙道︰「家中下人間的私事，哪怕我是主子，也難以過問。」

「所以，本官推測是因為方丙均染指了琉璃，卻因為不得納為妾，所以毒殺了她！」袁窮奇重拍驚堂木，沉聲問︰「方丙均，你認不認罪？！」

方丙均嚇得魂都快飛了，跪伏在地，正要開口時，卻被關逢春硬搶了白。

「大人，這只是大人單方推測，豈能就此逼人認罪？」

「原來不可如此……」袁窮奇佯訝，問著孔進才。「孔縣令，如果這樣不可，那麼本官請教你，你是如何讓祝湘認罪？」

孔進才藏在袖內的雙手緊絞著，不住地顫抖。

「用刑，對不？」袁窮奇笑得更愉悅了。「要論刑求，放眼朝野間，也唯有錦衣衛北鎮撫司最棋高一著，不管是鞭笞、剝皮、炮烙、拶指、夾棍還是鎖琵琶骨絕對無人能出其右，哪怕這兒沒有用具，光是一刀一刀的凌遲，就絕對能教他伏首認罪。」

方丙均聞言，嚇得臉色蒼白，正要啟口辯解，余光卻瞥見關逢春冷眸瞪視著，教他顫著嘴好半晌才認命地道︰「是草民所為，是草民毒死了琉璃，還請大人饒命！」

祝湘聞言，不敢相信他竟自願替關逢春頂罪，難道他不知道這是死罪？難道就這樣輕放了真正的兒手？

「你承認是你毒死了琉璃？」袁窮奇語氣輕薄如刃地問。

「是……是草民毒死了她……」

「那就奇了，昨晚本官進了殮房察看，發現她根本就不是被毒死的，你怎會說是你毒死了她？」袁窮奇懶懶托著腮問。

祝湘愣了下，不知其中竟另有文章。

方丙均忍不住看向關逢春，只見關逢春微眯起眼，忖度如何應對。

「大人，仵作曾驗過尸，認定是毒死無誤，這一點……」孔進才做垂死掙扎，就盼別真挖出事情真相，否則別說是烏紗帽，恐怕連他也難逃一死了。

「孔縣令，本官在京城辦案時，曾遇過一名仵作告知，殺人者欲滅秘密才殺人，殊不知秘密就藏在尸體里，從此而後，本官進入殮房少說也數百回，從中累積經驗，判斷死因。」

袁窮奇站起身，徐步朝關逢春而去。「一般來說，如果是遭毒死者，死後眼多開，面呈紫黯或青色，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻間有血出，但是本官所見，無一印證，這該做何解釋？」

必逢春抿緊唇。「大人，難道所有中毒者皆是如大人所言？可琉璃中毒時，倒臥在廳堂邊的通廊，是關某家中所有下人都親眼看見的，這難道也能作假？」

「所以你的意思是說，琉璃中毒倒下時是倒臥？」

必逢春楞了下，不懂他突問這話是什麼意思，「確實是倒臥，因為她開始嘔血，所以往前倒，趴在通廊上而死。」

「這麼說來倒也挺怪的，本官查她身上的血障，一般而言，血障會出現在身底下，假使她是倒下，那麼她的血障應該會出現在臉上、胸口、月復部、膝頭上……」袁窮奇笑睇著他。

「但是她的血障卻是出現在肩、背、膝窩和手足末端……這是怎麼回事，關秀才？」

「關某不知道什麼是血障，又是該出現在何處……關某只知一切眼見為憑。」關逢春說得理直氣壯，氣勢依舊凌人。

「眼見為憑？你可知道這世上哪怕是眼見都不足為憑？」袁窮奇冷冷說著，瞬間斂笑，形色似惡鬼。

必逢春被他的氣勢嚇得退上一步，雙眼瞪得發直。

「不過，本官在她的頸項上瞧見了掌痕……這說明了她根本是被人勒死，所以她的嘴側有血，就連衣襟都有點點血沫，如果是食毒嘔血，那血量是絕對有異的。」袁窮奇哼笑了聲，走向一旁記錄的主簿，拿了朱砂和紙再走回關逢春面前。「這樣吧，畫押，讓本官比對掌痕，證實你不是凶手。」

必逢春倒抽口氣，不敢相信他那口吻好似早知道他是凶手，而掌痕……他隨即將雙手藏于身後。

「關某是有功名在身的秀才，是為了家中丫鬟遭毒死而告官，關某不是凶手。」他心思微亂，看向孔進才，孔進才卻面色如紙，瞧也不瞧他一眼。

「正因為關秀才有功名在身，更得證實清白，否則被奪了功名，依律往後是不得再赴考的。」袁窮奇噙著笑，一把揪住他的手。「既然問心無愧，又何必害怕畫押？關逢春，你到底在怕什麼？」

「關某沒有！」

「那就畫押！」他抓著關逢春的手欲沾上朱砂，卻被他用力撥開，朱砂打翻在地，暈開刺眼的紅，「關逢春，你這是心里有鬼，還不認罪？！」

「我不是凶手！」

「來人，夾棍！」袁窮奇怒聲喝道。

龐得能立刻借了衙役手中的棍，綁上早已準備好的鐵拶，使了個眼神要屬下一道過來，押著關逢春趴下，將棍立于足中，鐵拶絞足，一人緊握著棍，龐得能和另一人拉著鐵拶的繩。

「用刑！」

兩人使勁一扯，關逢春隨即爆開殺豬般的哀嚎聲，雙腳踢踏著，握棍的那人立刻再持另一棍壓制一足，讓他不得動彈。

「關逢春，你認不認罪？」

「不認！」他不能認，一旦認了，他的前途就化為烏有了。

「打！」袁窮奇喝道。

龐得能將繩丟給另一名屬下，隨即手持長棍，朝關逢春右腳足脛敲下，血濺四方，哀嚎聲化為無聲顫栗。

在場所有人莫不噤若寒蟬，公堂上鴉雀無聲，就連祝湘也傻了眼。

她知道他是為自己報仇，但……何必如此凌遲？

「關逢春，你與丫鬟琉璃有染，使之有孕，卻不願納為通房，她又不願吃下打胎藥，所以你便勒死了她，卻嫁禍祝家姊妹，如此一來可以讓你避開死罪，又能讓方記糕餅鋪取得獨家秘方，獨霸杏花鎮，你其心惡毒，泯滅人性，你到底認不認罪？！」袁窮奇怒目欲裂，想到他加諸在祝湘身上的痛楚，他就要他加倍償還。

必逢春痛得面色死白，說不出半句話，袁窮奇道︰「再打！」

龐得能立刻揚起長棍，眼看著就要落下時——

「巡撫大人到，廣源縣令速速迎接！」巡撫的馬前侍衛提早一步上縣衙通報，高聲喊著。

孔進才聞言，快快走出公堂，袁窮奇則站在原處等候。

祝湘不解的頭望去，就見關夫人方氏竟快步走進衙門內，而孔進才一會便領進一個身穿赭紅色官袍的男人，男人眉清目秀，堪稱清雅之貌，但不知為何當她一見到他，身體竟莫名地顫抖，內心升起了一股懼色，但她根本不識得他。

這一幕落在袁窮奇眼底，教他略微不解地揚起眉。

男人隨孔進才走入公堂里，便朝袁窮奇作揖。「袁大人，原來你在這里。」