袁窮奇派人跟著大夫去抓藥，輕撫著她微燙的額，不禁問︰「要不要回房歇會？」

「不用。」她搖了搖頭，就見齊昱嘉抱著祝涓從廳旁的通廊走來，手上還提著一壺茶。

「祝涓，怎麼好意思讓齊公子抱著，還不趕緊下來？」

「我……」祝涓垂下小臉。

「祝大夫，祝涓還病著，頭重腳輕，卻堅持非要照顧你不可，我拗不過她，只好抱著她上廚房煮茶。」齊昱嘉怕她責怪，輕聲解釋著。

「齊公子，如此舉措，于禮不合。」她沉聲道。

邊境姑娘多熱情外放，祝涓亦是，但她可以挑選的人選極多，就是不能挑上齊昱嘉，因為這個人是她們高攀不起的人物。他的處境危險，哪怕他冒險留在杏花鎮救了祝涓，她依舊不願祝涓被卷入斗爭之中，就算有一日，他能夠平安回到京城，他的身分尊貴，將來妻妾成群，她也不願祝涓變成他妻妾中的一位。

邊境也許了無生機，難見繁華，但邊境可以低調平安度日，祝涓是個聰明又熱情的小泵娘，很有生意手腕，她可以過得很好，她不該是男人身後的其中一個女人，她該有個專心一致的良人寵她愛她，而齊昱嘉尊貴的身分注定不會是那個人。

齊昱嘉听出弦外之音，抱著祝涓在她對面的位子坐下。「祝大夫，我想帶著祝涓一起回京城。」

祝涓聞言，發楞地看著他，只因這事他壓根沒對她提起過。

「不準。」祝湘深吸口氣，忍著身體不適，苦口婆心地勸著。「齊公子，你實在不該再逗留此地，趕緊和袁窮奇離開杏花鎮吧。」

「不，要走，我會帶著祝涓走。」

「祝涓並不適合公子。」祝湘眉眼一沉。

「適不適合不是祝大夫說的算，我只知道這回我是快被祝涓給嚇破膽了，沒把她帶在身邊，我怎麼也不能放心。」

「齊公子回到京城，紅粉知己何其多，何必就非要祝涓攪入其中？」

「我哪來的紅粉知己？」齊昱嘉狐疑地眯起眼，總覺得和祝湘對談有種古怪的感覺，仿佛她早已知道他的底細。「我就喜歡祝涓，我就只要一個她，就像袁窮奇說的，他就要一個你，為了你，他快馬從東諸城趕回大風村，要不是他思念你，豈趕得及平反這樁謀害？」

祝涓听齊昱嘉表白，羞得小臉抬不起，可心里又開心著。她覺得真是奇怪，她先前明明是那麼喜歡關逢春，可是現在她卻覺得齊大哥才是最好的男人。

一听他提起袁窮奇為自己急馬趕回大風村，紅暈悄悄地爬上祝湘蒼白的頰，她頭也不敢轉，但那道目光一如往常熱切地注視著自己。

「……回來做什麼？該走就走，留在這里只會徒增麻煩，再者還有個巡撫大人到來……」說著，想起那個巡撫大人，她沒來由地打了個寒顫，仿佛有一種恐懼嵌在這副軀殼上，一旦觸動就無法停止。

這感覺極為古怪，仿佛是祝湘留下的恐懼……

袁窮奇注意著她的反應，便听齊昱嘉不以為然地道︰「不過是個巡撫，有什麼大不了的？」這對齊昱嘉來說，是意料中可能發生的事，就算真和巡撫踫頭，又如何？留下來就是要救她們，最差的打算早已想好了。

祝湘甩開沒來由的恐懼，切入正題道︰「一個巡撫沒什麼大不了的？一個巡撫就能壓死袁窮奇這個千戶長，難道你會不知道你們現在的處境嗎？你們根本就不應該待在這里，能走就要趕快走，能避就要避。」

齊昱嘉听至此，濃眉不禁微攢著，「祝湘，是誰跟你說袁窮奇是個千戶長？」撇開她知道他們的身分與處境這一點，單就她道出袁窮奇的官餃就讓他覺得很不對勁。

「他……」祝湘不禁愣住。

難道不是嗎？她記得他是正五品錦衣衛千戶長啊，她不可能記錯的，而且在衙門外他有取出腰牌，縣令就跪下喊著大人不是嗎？

「袁窮奇兩年前就晉升為北鎮撫司鎮撫使了。」齊昱嘉滿臉疑惑地道。

祝湘怔怔地望著他，好半晌說不出話。她知道袁窮奇是世襲的千戶長，所以她從沒想到他還有晉升的機會，所以她認定他是千戶長……在地牢時，她道出他是千戶長，當時他不覺得古怪嗎？

忖著，她沒有勇氣轉頭，反倒是想著要如何應對圓謊。

然她還未開口，袁窮奇已經出聲替她解圍。「公子，在邊境地帶多的是流言，連咱們的事都在鎮上傳得繪聲繪影，說不準是鎮上的人把我當成了龐得能，這也沒什麼好奇怪的。」

「那倒是，今兒個我到鎮上打听消息時，明明問的是關家的事，結果那些人卻跟我聊起東廠番子闖入敵營救睿王，我听到都不知道該說什麼才好。」龐得能听著，不禁也插話道出今日打听來的題外話。

齊昱嘉沉吟著，還是覺得哪兒不對勁。「祝湘，我的身分是袁窮奇跟你說的？」袁窮奇坦白身分是為了救祝湘，但道出他的身分又是何故？是為了帶她們走嗎？但如果已提起要帶她們走，依袁窮奇的性子他該是會為她們分析出利害關系，她又怎會一副要趕他們走的淡漠神情？

祝湘腦袋發暈著，覺得他真是難纏，一關方過一關又起，正不知道該怎麼應付時，祝涓忍不住搶白——

「等等，你們到底在說什麼？我都听得一頭霧水。」她忍不住瞪著齊昱嘉。「你是什麼身分？」

齊昱嘉聞言，濃眉微揚，和袁窮奇和龐得能對視了一眼，正打算道出身分時——

「大人、睿王，巡撫大人鞏令陽求見。」守在外頭的校尉入廳通報。

一听到鞏令陽的名字，祝湘身上猛地爆開陣陣惡寒，不舒服地捧著額，袁窮奇見狀，輕握著她的手。

「睿王？！」祝涓瞠圓水眸問。

她是不是听錯了？睿王……是皇宮的王爺嗎？是戲班上頭演的皇族紈褲子弟嗎？可他不像呀……

祝湘沒來由地嘔了聲，立刻轉移了祝涓的注意力。「姊，你怎麼了？」

「身子要是不舒服，就到里頭歇著。」袁窮奇輕撫著祝湘的背。

「嗯。」她輕點著頭，祝涓趕緊從齊昱嘉腿上跳了下來，挽著她。

「姊，我跟你一道進去。」

「也好。」

待兩人回房，鞏令陽適巧被人領進廳里。

「下官見過睿王、袁大人。」鞏令陽入內，朝兩人作揖行禮。

齊昱嘉托腮，懶懶睨他一眼。「鞏大人不須多禮。」這人他是識得的，因為這人常在齊賢身邊走動，放眼朝中有誰不知道他是齊賢的走狗。

「睿王能夠逃出兀術敵營，確實是鴻福齊天，王朝之福。」鞏令陽噙著不過分造作的笑，狹長眼眸不著痕跡地打量廳內。

「確實是，本王能夠逃出兀術人手中，可謂是九死一生，全仗袁窮奇驍勇闖進敵營，袁窮奇是功不可沒。」

「只是這消息為何沒有急報回朝廷，反倒是誤傳了王爺已死，這讓大家可是焦急不已啊。」齊昱嘉沒賜座，鞏令陽只好一直站在他面前。

「邊境回報消息總是有誤，再者袁窮奇救出本王時，本王就只剩一口氣，靜養了月余才能走動，正打算回京呢。」

「既是如此，務必讓下官護送睿王回京。」

「護送？」齊昱嘉不禁哼笑了聲。「邊境一戰早已議和，本王想回京還需要人護送，難不成是有人會對本王不利？」

「王爺尊貴，自該護送。」鞏令陽不疾不徐地道。

「不勞鞏大人了，有袁窮奇在，本王很放心，再者，你這趟回到杏花鎮不就是為了視親，本王就不打擾你和街坊家人團聚了。」這人一看就生厭，半點好感皆無，更何況他壓根不信他在高中一甲兩年後才回鄉視親一事。

想視親，早就回來了，選在這當頭回鄉，分明是齊賢派他來再三確認自己的生死罷了，只可惜遇到祝湘冤獄一事，教這事避不開。

「既是如此，下官就不勉強了。」話落，他抬眼問向袁窮奇。「袁大人，不知能否引見祝家姊妹？」

「恐怕有所不妥，祝家兩姊妹在公堂上遭刑求，又加上近日天雨寒凍，染上風寒，兩人都在房里歇著，不便見客。」袁窮奇點到為止地說。

「原來如此，本官本是想要向遭冤屈的祝家姊妹致意，看來是時候不對，本官改日再來。」

「這就不勞鞏大人了，祝家兩姊妹有本官在，不會出什麼差池。」

「是，本官明白了，那麼——」鞏令陽朝齊昱嘉微作揖。「王爺，下官先告退。」

齊昱嘉擺了擺手，等到他離開了祝家，才問︰「一個朝廷欽定的巡撫，會特地造訪遭冤屈的人家致意，不奇怪嗎，袁窮奇？」

「確實奇怪。」

「而且他壓根沒追問咱們和祝家姊妹是什麼關系，你想他到底在想什麼？」

袁窮奇不以為意地哼了聲。「不管他在想什麼，咱們依舊按計行事。」

就等祝家姊妹的身子好轉些，他們便立刻啟程返回京城。