晌午時，烈日依舊當空，走出屋外，晴空一碧如洗，萬里無雲，熱氣早已拂散了昨日大雨過後殘留的寒意。

「把一些雜草拔掉，就像這樣。」杜小佟挽起窄袖，蹲在田埂邊，逐而拔去才剛冒出頭的雜草。

藺如勛微眯起眼，放眼四周，到處可見一畦畦的田，田里的水半掩著草。

「怎麼不先拔這個？」他探手抓了把綠草。

杜小佟側眼望去，臉色大變。「你在干什麼？誰要你拔秧苗的？!」她粉拳緊握著，有股沖動想要揍他。

「秧苗？這……不是草？」他比照她手上拔的，確實極為相似，真要論不像之處，大概就是他拔的比較長一點。

杜小佟皺緊眉，深呼吸了口氣，揚著手中拔除的雜草。「這個才是雜草，你拔的是我上個月才剛種下的秧苗……一兩少爺，你的眼力可能不太好，麻煩你看仔細一點，千萬別再拔錯，否則我保證……你晚上連紅薯都沒得吃。」

「你在威脅我？」藺仲勛微眯起眼。先是冷嘲熱諷，而後威脅挾迫……不知道為什麼，他總覺得這循序漸進的手法，熟悉得令他頭皮有點發麻。

「我是在警告你，對能吃的東西再慎重一點，民以食為天，不分尊貴貧賤，饒是宮里那沒用的皇帝，也得吃才能活。」

藺仲勛閉了閉眼，覺得自己像是平白被打了個耳光。不過就是一株秧苗，她竟連皇帝都罵，就不怕隔牆有耳，他日連怎麼死的都不知道！

「好歹是個皇帝，你那張嘴安分點。」半晌，他只能擠出毫無殺傷力的警告。

「不過是個無能昏君。」

藺仲勛橫眼瞪去，懷疑她根本知道自己的身份，要不為何老是拐彎抹角地罵他。

正想再和她論理，突地有人牽了牛走近，喊了她的名字，她趕忙起身，上前和對方稍稍寒暄了幾句，正要牽著牛回頭，又有個人走來。

藺仲勛懶懶望去，只見這人穿著一襲長衫，看起來比先前那莊稼漢要稱頭些，模樣有點文弱，不過她臉上笑意多了些，也不知道在說什麼，她神色極為認真，不住地點頭，最終還朝那人欠了欠身。

誰呀，那家伙，竟能讓她這般客氣。

莫名的，心里就有那麼丁點不舒坦，畢竟打一開始她就沒給他好臉色，對他一再防備一再驅趕，不過今兒個他倒是意外瞧見她的笑。

她的笑意是純粹的喜悅，盡避是他成了丑角惹她發笑，但她終究是笑了，所以說，和那家伙相比，他應該相差不算太遠，頂多是她待他的態度較不客氣罷了，他大人大量，不計較那些。

「……你干麼一直盯著我？」杜小侈牽著牛蜇回，就見他目光動也不動地定在自己身上，看得她渾身不自在。

「剛才那人是誰？」他隨口問著。

杜小佟把牛綁在田邊的大樹下。「他是鎮上的秀才，開了間私塾，教孩子們念書習字。」

「你讓幾個小家伙念書習字？」他微詫。

連白米都沒得存糧，她竟還讓幾個小家伙上私塾？

啊啊……果真是個深思熟慮之人，眼光如此深遠，早已擬好了將來的計劃。

「念書是為了向聖人賢達學習，習字是為了日後方便。」她走回田埂，見他動也沒動。「一兩少爺，干活了，還是你要像頭牛，讓我抽一下，才肯走一步？」

藺仲勛無聲咂嘴，找著雜草。「依我看，念書習字是為了日後考取寶名吧，但找個秀才學習，這也太不濟了。」

「誰跟你說，我要他們考取寶名？」

「不考取寶名還讀什麼書？」

「你別傻了，當朝有個昏君，考取寶名做什麼？要是一朝金榜題名，進宮後也只剩兩條路可以走。」

「喔，哪兩條路？」他不恥下問。

「要不是阿諛奉承，同流合污，那就是清廉等著被斬。」

藺仲勛輕點著頭。到底是她對官場有研究，還是這坊間百姓是恁地無聊，老拿宮里大小事當茶余飯後閑嗑牙的話題？但，他不得不說，她顧慮的完全沒錯。

打著清廉旗幟者，他會先誘之以利，動之以情，待對方上勾，他便以貪污之罪處斬，至于打一開始就不安好心者，他會慢慢等對方結黨成派，等到羽翼豐滿了，他再一次處決，大呼過癮。

對他而言，這是一場游戲，文武百官都是他手中的棋子，玩膩了，扔了便是。

「不過，有些事也不能全怪無能昏君。」

藺仲勛無言望著她，覺得這句話並沒有安撫到他，反而覺得又被打了第二個耳光，令人痛心的是，他無法反駁。他確實是個昏君，是為了當昏君才坐在那把龍椅上。

「有太多人考取寶名，只因貪取榮華富貴、權勢地位……也許是太多不在乎民間疾苦的官，才會讓昏君听不到民間的哀嚎。」杜小佟低嘆口氣。「也許兩年前昆陽城大旱，皇上根本就不知道，要不怎會忍心放任昆陽城到處有餓死骨，甚至差點引發瘟一疫。」，

藺仲勛垂著眼，想起燒餅油條說過的話。「這世道自有天命，誰都違逆不了。」

就算他派人開倉賑災，救了昆陽百姓，他們最終還是會死于瘟疫，就算他提早處理了瘟疫，他們又會死于蝗災……他試過了，試過了數十回，天命自有定數，就算他能擋，卻只是一時，該死的人數，永遠都不會變。

「是嗎？要是每個人都這麼想自然是改變不了，但要是每個人都想要改變天命，難道還有改變不了的道理？」

藺仲勛怔忡抬眼，對上那雙柔媚此刻卻凌厲的眸。

「那是不可能的，人是自私的，自掃門前雪，豈會管他人瓦上霜。」人性是黑暗而自私的，這一點他比誰都肯定，饒是她也反駁不了。但他知道她並非自私之人，她要是自私，就不會收養那幾個孩子，還讓他們上私塾。

「那倒是。」她苦澀哼笑了聲，不再開口，踏進水田里，拔著雜草。

藺仲勛瞅著她的背影，月兌去鞋子，踏進水田里，一開始覺得有點微寒，但多走幾步後，似乎一股溫熱從泥濘的泥底傳出。

田里有股似腐非腐的氣味，隱約還夾雜著一股青草般的清新，艷陽底下，一望無際的田，卻只有一小部分長著綠苗。

「小佟姊，這兒的田都是你的？」他走到她身旁問著。

「不是，只有這兩畝。」她指著長著綠苗的兩畝田。

「那其它的是別人的……你栽種的時間似乎和別人不同？」難道這就是霜雪米好吃的秘訣？

「本該這個月才栽種，那頭牛也是鄰居跟我借的。」她意興闌珊地應著，始終彎著腰，有時手拂過那翠女敕的秧苗，有時俯近嗅聞著氣味。

藺仲勛有樣學樣，只覺得秧苗極為細女敕，至于氣味……若有似無，和太多氣味攬在一塊，他也分不清。

「喔，那牛是不是可以殺了，晚上加菜？」他渴望吃肉，就像秧苗渴望著水。

杜小佟冷冷抬眼。「你跟牛，我會選擇殺了你加菜。」

「那恐怕不是件容易的事。」這生死自有定數，不是她想殺就殺得了，還是別白費力氣的好。是說……她那眼神會不會太認真了些？

杜小佟一副他是爛泥涂不上牆的表情。「牛可以犁田，幫我整田好耕種，而你能干麼，連秧苗和雜草都分不清……餃子都比你強上百倍，他拔雜草的動作可比你快多了。」

拿一個六歲的娃羞辱他？不，等等——「你讓餃子下田？」他問。

「想活就要動，想吃就得工作，這是天經地義的，不是嗎？」她逕自往前走，腳步沒停，手上的動作更是利落。「他們早上上私塾，下午到田里干活，活動活動筋骨總是好的。」

「那方才的秀才跟你說什麼？」他突問。

「只是問了包子身體好些了沒。」她猛地回頭，一臉不善地道︰「一兩，你話很多，要不干脆我出個題目給你猜猜。」

他話多？他有嗎？藺仲勛無法確定。

「我問你，一只牛有四條腿，要是把尾巴也加進去，總共有幾條腿。」話落，她逕自朝前走去，不打算跟他閑話家常。

藺仲勛怔愕地望著她的背影，不敢相信她不過是貧戶之女，被賣到王家當童養媳，最後甚至成了個被休離的寡婦……她怎能問出這般聰慧的問題？

幾條腿？這話不過是暗喻著尾巴終究是尾巴，不管有幾根毛，不管有多粗，也不可能變成腿……意指人有幾分本事，只管善盡其職，莫想越俎代庖……這女人，真的很有意思。

但再有意思，也不能再這般奴役他，嘲諷他，只讓他吃紅薯！雖說這紅薯的滋味確實不錯，但也僅只是不錯，不能餐餐吃啊

忙完農活回屋，見到晚膳，他雖是不滿，但在杜小佟如刀般的瞪視之下，他只能勉為其難地咽下……誰要他紆尊降貴地跑到這兒受苦的。

回房簡單清洗過，他躺上床，直覺得她極不尋常，但是跟在她身邊，他卻又不知道到底要怎麼改變自己的命運。總不能再這樣反覆下去，直到把自己給逼瘋……思忖著，門外長廊響起細微的腳步聲，走過他的房門外，踏進隔壁房里。

棒壁房就住著四個小家伙，而這里的牆太薄，隔壁一點聲響他都听得一清二楚，就好比現在，他听見——

「包子，起來喝藥。」

一陣窸窣的聲響，他猜測是包子起身喝藥，而後再听見杜小佟柔聲道︰「身上都汗濕了，換件衣衫。」

「小佟姊，我幫包子哥換吧。」那是燒餅打了個哈欠後的聲音。

「可是……」

「先生說男女授受不親的，小佟姊你趕緊回去歇著吧。」

藺仲勛聞言，不禁淺抹笑意。有趣的對話，才十歲大的小家伙，他到底懂多少？但听得出燒餅極為敬重杜小佟，搬出先生說的話，不過是要趕她回去休息罷了。

而她刻意壓低的聲響，很溫柔很溫柔，教他莫名恍惚了起來，仿佛在很久很久以前，總有個姑娘也是這麼和他說話，像是怕被旁人听見，總是把聲音壓得又低又小聲，他得要湊在她嘴邊才听得清楚……

誰呀？那到底是誰？

一早醒來，藺仲勛有些怔忡，像是作了什麼再真切不過的夢，然等他一醒，夢碎得連片段都湊不齊。作夢？他甚少作夢，更吊詭的——他撫了撫頰，果真還留著淚痕。

真是見鬼了，他竟會掉淚……到底夢到什麼玩意兒？

他百思不得其解，索性起身梳洗，搭了件外衫便走到外頭，直朝後院而去。