三更半夜，藺仲勛模回了杜家，如往常作息。然而，接下來的日子，白天，可見杜小佟很刻意地與他拉開距離，一口氣將他推得很遠，到了晚上那就更不用說了，用過膳後，她總是立刻回房，頂多是偶爾到孩子們房里走動。

而他眼下能做的，就是下田澆肥。盡避這肥料的味道實在是惡心得教他想吐，但他在田里走動，多少能堵上幾張無聊生事的嘴。

澆了肥，杜小佟開水門引水，看水充盈了早已經干裂的農田，直到淹過了睫部一寸高的位置才關上水門。

他站在田邊，嗅聞著揉合了泥土草香和肥料味的復雜氣味，望著月兌下鞋子，踩進田里的杜小佟，她戴著斗笠，帶著孩子們弩著腰，一處處地巡，將生長太密的秧苗毫不惋惜地拔除。只為了那一顆顆晶瑩剔透的米，她在烈日底下來回巡著，比其它農人還要專注仔細。

他想，他大概知道為何她種出的米特別的好吃，只因為用心。

「小佟姊！」田的另一頭突地傳來銀喜的喊聲。

杜小佟回頭望去。「發生什麼事了？」

「你快點回來，趕緊把腳洗一洗，家里、家里……」銀喜喘得連話都說不全。

藺仲勛微揚起眉，大抵知道發生何事了。

「到底怎麼了？」杜小佟被她難得的慌亂給嚇得趕緊踏上田埂。

「家里來了幾位宮里的公公，說皇上下了聖旨、賜了匾額要給小佟姊！」銀喜深吸了口氣，再一口氣地把事說完。

「……嗄？」杜小佟愣了下。聖旨，匾額？

待杜小佟跋回家中，家門前已經聚集不少村人圍觀，她走近一瞧，就見兩名身穿墨綠色錦袍的公公站在馬車邊上候著。

從沒遇過這陣仗，一時間她也不知道該如何應對。

「你就是杜姑娘？」一名公公見她走到跟前，細聲問著。

杜小佟愣了下，只因已經許久不曾有人這般稱呼自己，直到銀喜推了她一下，她才趕忙回神。

「我就是，不知道幾位公公前來是——」

開口的公公沒理她，逕自回頭朝馬車內低聲說了兩句，馬車里隨即走下一位身穿赭紅色錦袍的公公，皮膚白細，眼眸細長，像是笑眯眼似的。

他手中拿著聖旨，走到杜小佟面前，細聲道︰「聖旨到，民女杜小佟，跪下接旨。」

杜小佟輕撫著胸口，雙膝跪下，原本一旁吵雜的低語，瞬間寂靜。

穿赭紅色錦袍的公公往旁一瞥，細聲道︰「見聖旨如見皇上駕到，爾等無知村民還不一並跪下！」

此話如雷，嚇得一票圍觀的村民一個個跪下，銀喜也拉著幾個孩子趕緊跪下，就怕有所冒犯會遭罰。

現場，幾乎所有人都跪下，唯有一抹高大又顯眼的身影屹立不動，穿著墨綠色錦袍的公公細聲喊道︰「大膽！」

那拿聖旨的公公聞聲，不由斜眼睨去，瞬間，細長的眼眸瞠大，「皇——」

藺仲勛微眯起眼，那名公公立刻噤聲，嚇得差點連聖旨都拿不穩，整個人慌得不知所措，沒了剛剛的凌人氣勢。

然而這一幕，因為眾人皆跪地伏首，所以無人瞧見。

「大膽刁——」

「住口、住口！」穿赭紅色錦袍的公公趕忙低聲喝止。

小鮑公不明就里，倒被準備宣讀聖旨的公公給瞪得不敢再置一詞。

穿赭紅色錦袍的公公，是在福至身邊當差的，名喚如貴，自然是見過藺仲勛幾次面，要不依藺仲勛連百官都不肯接見的性子，別說民間，就連在朝中，真正見過藺仲勛的官員宮人，實在是少得可憐，莫怪那日藺仲勛回宮時會被擋在宮門外。

藺仲勛神色不耐地啟口，無聲的說了聲「念」。

如貴咽了咽口水，雙手微顫地攤開了聖旨，「奉天承運，皇帝詔曰，民女杜小佟栽種霜雪米，極得聖心，龍心大悅，封霜雪米為天下第一米，賜御匾，題一品米，再賜錦綾綢緞十匹，黃金百兩，欽此！」

現場，靜默無聲，如貴垂頭一望，要是以往，他會拉開嗓門罵人，但是今日皇上在場……「杜姑娘，請接旨。」皇上既會出現在這里，又特賜御匾，用頭發想也知道這位杜姑娘是不能怠慢的。

杜小佟如在夢中地抬眼，慢半拍地回神，趕忙接過聖旨。「多謝公公。」

一票人這才跟著起身，而後如貴要三位小鮑公把御匾抬出，村人圍觀著，卻不敢大聲喧嘩，就怕犯了禁忌。

「杜姑娘，這匾額就掛在此處可好？」如貴態度親切，指著竹門檐底下。

杜小佟有些受寵若驚，忙道︰「都好都好，公公作主即可，不過得等我跟鄰人借個梯子，我……」她有些慌，作夢也沒想到自己栽種的米竟可以被皇上封為天下第一米，還給了一品米的御匾，這簡直像是天上掉下來的大禮。

別說她，就連銀喜也拽著孩子，呆愣在一旁。

「喂，隔壁的，可以借把梯子不？」藺仲勛干脆先問了隔壁鄰居。

鄰人一听，迭聲應好，一溜煙地回家扛出木梯，還聰明的連釘子錘子都給備上，省得再跑一趟。

「過來吧，這位公公。」藺仲勛把梯子固定好，已經快手在檐下釘好了釘子，等著如貴把御匾抬過來。

如貴誠惶誠恐地走近，不住地躬著身，不敢造次。

「你再躬著身，朕會讓你往後都無法直著走路。」待他走近時，藺仲勛趁機在他耳邊低語，嚇得他趕忙抬頭挺胸，和藺仲勛一人抓著御匾一頭，步上木梯。

將御匾後頭的穿繩掛上釘頭，兩邊緞帶綁在檐下的竹隙間，確定穩固之後，藺仲勛跳下木梯，朝上望去，黑檀木打造的御匾，題上燙金大字，綁著大紅緞帶，說有多貴氣就有多貴氣。

「小佟姊，看起來還不錯吧？」他睨了眼站在身旁，看得小嘴微啟的杜小佟。

真是新鮮，在他面前，她向來是沉著淡漠，像是天塌下來她都不為所動，可如今她卻像個尋常小泵娘，瞧見什麼新奇玩意兒，一時間轉不開眼。

那嬌俏神情……直教他心底犯癢。

「杜姑娘，既然御匾已經掛上，我等就先告退了。」如貴將盛裝黃金百兩的錦盒和十匹上等的錦綾綢緞都交予後，不過分卑微亦無一絲倨傲地道。

「多謝公公。」杜小佟回神，像是想到什麼，趕忙拿出荷包，取出一兩銀子。「這是給公公喝茶的。」

這是剛剛掛御匾時，隔壁鄰人提醒她的，她才想起一般大戶的下人到別人家辦事總是要拿一點好處，何況是特地運御匾到來的宮人。

如貴見狀，覺得這姑娘是見過世面懂禮數的，正打算要伸手，卻被兩道銳利如刃的視線給扎得不敢動彈，只能努力地抹出笑意道︰「杜姑娘不需多禮，這是我等該做的。」明明收銀兩是常規，可是……算了，也只有一兩，他寧可少收那一兩，也不要日後被皇上整治得連收常規的機會都沒有。

藺仲勛撇了撇唇。他得要干四年活才攢一兩，送個御匾憑什麼收一兩？

待宮人離去後，村里的鄰人不住地到杜家門前仰望御匾，有人向杜小佟祝賀，亦有人不咸不淡地招呼了兩聲就走。

然而對杜小佟來說，鄰人的反應一點都不重要，等震撼驚喜過後，她開始惴惴不安。

晚上，銀喜特地弄了一桌豐盛的菜，更是破例每個人都吃白米飯，大伙說說笑笑，談的都是收到御匾時鄰人的反應，更開心自家的米受到皇上青睞，那是無上的光榮，但杜小佟卻異常的沉默安靜。

「小佟姊，身子不適？」藺仲勛低聲問著。

杜小佟睨他一眼，輕輕地搖了搖頭。

藺仲勛見狀，不再追問，因為他知道當她不說時，他是問不出所以然的，所以在用過晚膳之後，他托了銀喜探問。

「小佟姊，收到御匾，得到賞賜，這不是天大的喜事嗎？」銀喜進了她的房，就見她坐在床畔，擰著眉像是遇到什麼棘手麻煩。

杜小佟看她一眼，重重地嘆了口氣。「是好事。」得到御匾對她而言，無庸置疑是種肯定，但是接踵而至的怕有數不清的麻煩。

「既是好事，為何你愁眉苦臉的？」銀喜拿起梳子輕梳著她放下的長發。

「人怕出名豬怕肥。」

銀喜皺起眉想了下。「會有什麼不好的事嗎？可我覺得咱們有了這塊御匾，從今以後鄰人也不敢再欺負咱們，在咱們背後說閑話。」這段時日鄰人的態度丕變，她都看在眼里，只可惜她無力改變什麼。

「那也不過是表面上。」杜小佟托著腮嘆道。

「表面上也好，至少往後可以相安無事，不怕他們又在背後耍手段。」

「那些還不是教人頭痛的。」

「不然還有什麼？」

杜小佟嘆了口氣，接下她手中的梳子。「早點歇息吧。」

「喔……好吧，小佟姊也早點歇著。」銀喜心知打探不到什麼，也不再問，省得被她看出端倪。

一走出房門外，銀喜就見藺仲勛站在外頭，他朝她比了個噤聲的動作，示意她回房歇息，他隨即返回自個兒的房間。

他給御匾，多少是有抵制一些蜚短流長的目的，至少讓那些長舌的人不敢再明目張膽地挖苦諷刺，至于其它麻煩……大不了是遠房的親戚聞訊趕來想分一杯羹，要不然還有什麼？他也想知道，一塊御匾到底鎮得住多少麻煩，或是招來多少。

幾日之後，答案揭曉。

一輛馬車在杜家大門停下，正在整理紅薯田的杜小佟側眼望去，隨即站起身，雙手胡亂的在腰裙上抹了抹便迎上前去。

走到門外，杜小佟才發現原來後頭還停了輛馬車。

村落里少見馬車走動，上一次來了輛馬車，送來的是御匾，這一回又有馬車，一些忙著農活的村人隨即又好奇圍觀。

立在馬車後頭的兩個丫鬟，隨即走到第一輛馬車旁，將一位貴婦人給牽下馬車。

「小佟見過夫人。」杜小佟溫婉地朝貴婦人欠了欠身。

王夫人年紀四十開外，但是錦衣華服，將一張艷容妝點得猶如二十來歲的姑娘。

「小侈，多年不見，你倒是出落得更美了。」

「夫人過獎了，夫人才是真的美艷如昔。」杜小佟笑睇著她。

一如她記憶中的夫人，一如她記憶中欲置她于死地的夫人，盡避她已經改變了命運，提早離開王家，但是深鏤在體內的恐懼依舊難以消散。

這些日子她一直擔心，就是怕這塊御匾會將王夫人給引來。她怕的是王夫人是否是別有用心，她怕的是會將原本改變的命運又系回一樣的結局。

如果可以，這一輩子她都不想再見到王夫人，不想回憶王夫人殺她時的猙獰面容。

「小佟。」

突地，一把熟悉又陌生的嗓音響起，教她渾身爆開陣陣惡寒。

她緩緩側過眼，另一輛馬車上下來一個男子。沒想到夫人竟會把袁敦之給一並帶來……他生得眉清目秀，尤其那雙眼極為有神，凝睇著人時，仿佛在訴說萬般柔情，但如今看在她的眼里，只覺得那眼神太輕佻太放肆，她真不懂當初自己怎會傻得不顧一切跟他走，卻也沒見他赴約。

說到底，他高中狀元，攀上了恩師千金，壓根就沒打算迎娶她……說不準私奔的戲碼還是他編造的，就為了置她于死地。因為只要她不在，他就可以俯仰無愧地迎娶恩師千金；只要她死，就能替王家攢一座貞節牌坊，保住王家的聲勢。

一群自私自利又無情無義的人，為何她好不容易逃出王家了，命運卻又將他們兜在一塊？

「小佟，還不趕緊對大人行禮。」王夫人見她失神，沉聲啟口。

杜小佟愣了下，對了，春闈、殿試已過，他應該依舊高中狀元吧？「民女杜小佟見過狀元郎。」

袁敦之聞言，面子有些掛不住，正欲開口之際，身後傳來冷言嘲諷——

「小佟姊，哪來的狀元郎？今年殿試可是三鼎甲從缺，殿試上的貢士全都打進了三甲了。」

杜小佟抬眼望去，瞧見正好挑著一擔柴薪回來的藺仲勛，趕忙制止，「一兩，不得無禮。」