聚香水榭過去從未有如此熱鬧卻又和諧的一刻，花廳里，檀雕八角大桌和雕花團椅全被移到他處，改擺上數張長桌和繡架，二十幾名女眷聚集在一起，一個個忙著手上的女紅，誰也不得閑能聊上幾句。

直到外頭突然下起雨，才打破這方天地的寧和，也教伏案認真計算成本和賣價的夏取憐抬眼。

豆大雨水打在瓦上，發出悅耳敲擊聲，好似原始又清脆的古曲。花廳前的垂花小徑直通一座人工湖泊，湖面被大雨打出圈圈漣漪，泛起陣陣煙嵐。

「這水榭真是美呢，可惜疏月樓里沒有這等風光。」夏取憐輕揚笑意。想不到下起雨時，這湖面煙波飄渺，詩情畫意極了。

「以往疏月樓里也有一座人工湖泊的。」一旁埋頭刺繡的碧落低聲回應。

「是嗎？那……」

「之前有人推夫人落湖，夫人不諳水性，差點溺死湖中，之後夫人便要老爺將湖泊給填平。」

夏取憐張了張嘴，最終只能無奈地閉上。

她又能說什麼？所以說，海棠說的鬧了些事，原來是這些呀。

沒有回頭，她也可以感覺到身後有數道目光射來。

芒刺在背啊……她們會不會以為她打算翻舊帳？

與人相處，真的是門大學問，辛苦打下的信任因為一點誤會或嫌隙化為烏有的例子比比皆是，所以她才覺得麻煩。

可是，好不容易有個共同目標，讓大伙可以相安無事地共處，要是因為今日一席話再掀波瀾，豈不是白費她之前的努力？

「對了，小包的繡活現在忙到哪個階段了？」她回頭笑問。

她將手提包分成兩種尺寸，款式略微不同，小包就像是出席各種社交活動的晚宴包，形式小巧圓飽，而大包則是方便外出采買，所以形式方正好收納。依照昨兒個畫的圖稿，她親自裁布，教導眾人如何縫制，至于繡圖，全權交由她們處理。

沒想到才一晚就已經有成品，而且數量多到她懷疑她們根本是不睡覺的埋頭苦縫，總之，她已經暗訂一個包，打算訂出價格後自掏腰包購買。

「憐夫人，小包繡圖共完成有九個，繡的都是簡單的花草圖案，我覺得雖然配上柔緞的布料增加質感，但還是稍嫌單調，所以……」錦繡取出一個半完成的小包，繡的是湖畔垂柳，不過還特地縫上一顆顆小碎珠，彷佛柳絮漫天。

夏取憐趕緊接過手，愛不釋手地輕撫包面。

「這麼做，會不會太多此一舉？」錦繡怯聲問著。

「不會，美極了，像這手提包，再高的價碼我都肯買！」

夏取憐話一出，所有女眷全都擱下手中的活，聚在一起欣賞，順便月復誹錦繡竟然私自加工博取注意。

「真、真的？」錦繡受寵若驚道。

「當然，不過這些小珠是什麼？」夏取憐指著上頭的小珠問。

「它們是珍珠，本來是一串珍珠鏈，不過因為珍珠實在太小，我干脆拆了，將它們縫在上頭。」

「錦繡，你真是天才，懂得舉一反三，真的是太棒了！」夏取憐由衷夸耀，還不住贊嘆。

「那也沒什麼了不起，我正打算以片片螺鈿縫成鳳尾，經光線一折射，說有多光艷就有多光艷。」不服氣的豐艷哼了聲。

「螺鈿？」

「是呀，而且咱們還可以加上玉片，或者是珊瑚。」看她有興致，豐艷索性說出自己的意見。「還有，繡線也是一門學問，老爺名下有家織造廠，生產的繡線五顏六色，只要平整繡好，可是會出現片片流光的，另外還有款錦綾，布料上呈現的錦紋雖說比不上尋陽的流金綾，但也是大內曾采買過的上等錦綾。我瞧這提包有意思，要是用不同等級的布料、繡線做變化，也可以吸引一些官家千金夫人。」

夏取憐听得一愣一愣。是誰說她們不事生產的，听听，這番見解，要是有機會大顯身手，還不是當代奇女子？

豐艷話落，瞧她吭也不吭一聲，擔心自己的大放厥詞，惹她不快，于是改口道︰「當然，憐夫人若是有自個兒的想法，我照辦就是。」

「不……」夏取憐突然握住她的手，驚得她想抽也不是。「豐艷，我覺得你有經商的頭腦，你的看法很獨到，很有創意的！」

被如此稱贊，豐艷狐媚大眼眨了眨，有幾分的驚喜，但她末了只是撇了撇嘴，「王朝可是不允許姑娘拋頭露面做生意的，就算我已經出閣，但我的身分……」

「我才不管那些。」夏取憐含笑打斷她未竟的話。「我決定了，這圖要如何設計、要添加什麼飾品，全由你做主，寫成清單給我變成。」

「我又不識字。」豐艷抿緊了嘴。

「啊……」夏取憐扼腕極了。

有這般聰穎靈活腦袋的女子，真要因為不懂字給束縛在這院落里？

正尋思解套之法，突然听到潘無量的聲音，「娘！」

這聲娘听在耳里，真不是普通的心虛，但她還是抬眼望去。

亭外，潘無量一馬當先跑在前，後頭有幾個小丫鬟追著。

不一會，他跑進廳里，一臉驕傲地揚著手上的紙。「娘，你瞧，我會寫自個兒的名字了！夫子說我名喚無量，前途無量！」

夏取憐接過紙，看著上頭歪七扭八的字，她含笑輕撫著他的頭。「無量真棒，會寫字了呢。」

說起來，這件事又讓她對潘急道有些改觀。

他雖然一副不愛理睬潘府家務事的模樣，但她一向他央求找幾個夫子教潘無量習字念書，他倒是沒有二話的立刻允諾，更加證明他是個公正之人。

「娘……」潘無量開心地拉著她的衣裳。

她不解望去，瞧他張開雙臂，才知原來他要討個擁抱，想了下，她輕輕地抱了抱他。她是個喜歡獨處的人，因為所愛無緣，所以終生未嫁，根本沒想過自己會有孩子的一天。

可是抱著潘無量，莫名的教她的心益發柔軟起來。

明明就不是她的孩子，但還是能勾起她內心的母愛。

「娘，我很乖，對不對？」他撒嬌地把臉偎在她頸間。

「嗯。」

「那……我帶回的數數，可不可以不要學？」

夏取憐聞言被逗笑。「你倒也有幾分奸商特質，很懂得如何議價。」

「奸商？」潘無量眨眨大眼。

瞧他不懂，她想了下道︰「無量，能夠習字學數數，那是因為你身在富貴之家，又是個男孩子，所以你要珍……」她突然頓住。

「娘？」瞧她沉默，潘無量以為自己說錯話，忙道︰「我學就是，娘要我學什麼我都學，只要娘別不理我就好。」

娘對他一直以來都是疼寵有加，每晚入睡前必定陪伴他，可近來娘都不來看他，而且娘的個性變了，他好怕有一天娘不要他了。

「不……」輕輕地放開他，她抬眼看向在場所有女眷。「夫子們不教你們，我教。」之前她曾拜托夫子也教導府中小妾丫鬟習字，但卻遭到拒絕，夫子不願說明原因，可她知道又是男女不平等的觀念使然。

本來她答允她們的事已遺憾收場，可如今想想，為何非要夫子教，她識字，更懂數數，只要她們有心學，她沒有什麼不能教的！

「夫人教？」女眷們愕然。

「對呀，咱們可以早上花一個時辰習字，下午再花一個時辰學數數。」她已經開始敲定時間，安排課程。

「真的可以嗎？」豐艷怯怯地問。「當初老爺要小妾全是不識字，就是怕小妾們因識字而插手商事。」

「豐艷，老爺已經不在，咱們想活下去就得靠自己攢錢，我覺得大伙都是聰明的，要是因為不識字而終老在這院落里，豈不是太可惜？」夏取憐環視每個人。「這件事咱們通力合作，只要有心就能繼續。」

女眷們不敢相信她對這事如此執著。其實她們不意外夫子不肯教導她們，也認命了，沒想到她反而比她們還堅持。

「大伙不吭聲，我就當大伙都答允了，明日開始上課。」夏取憐笑眯眼道︰「好了，咱們繼續工作，我會幫各位記下做了多少。」

要是她夠聰明，就不該繼續攬事上身，畢竟眼前她還有花樓的事要忙，可要她坐視不管，她就是做不得。

有才能的人不該被困縛在性別里。

女眷們看著她的目光有些不同，一個個回到繡架前，心緒各異。

而潘無量則疑惑不已。真不是他的錯覺，娘和以往不一樣了，以前娘總是不屑和她們來往的，可如今她們可共處一室。

「娘。」每個人都在干活，就連娘也回到書桌前，彷佛把他給忘了，他趕忙拉拉她的衣裳。

「怎麼了？」

「娘……」他撒嬌想要討個抱抱。

「該準備上課了吧。」說著，她指指門外等候的丫鬟。

潘無量扁嘴，垮著肩，垂頭喪氣的離開。

望著他的背影，她無聲失笑，再把心神放回桌面的算式，忖著還得找牟桑成詢問一些布料繡線的金額，突然，一聲尖叫劃破寧靜而來。

嗓音淒厲，帶著莫大的驚恐，教她心頭一顫，才剛起身，已有丫鬟上氣不接下氣地跑來。

「夫人，不好了，少爺和小姐都掉進湖里了！」

頭痛欲裂。

張開眼的瞬間，潘急道真的懷疑自己的腦袋會裂開。

「大人，你終于醒了。」那嗓音很輕、很柔，像是從鼻子哼出的氣音。

他眯緊眼，與此同時牟桑成已經遞了碗藥湯過來。

「該死。」他低咒著，表情很猙獰，但聲音同樣像是從鼻子哼出來，半點殺傷力皆無。

沒辦法，他頭痛欲裂，丁點聲響都能將他逼瘋，只好逼著自己也要放輕音量。

掙扎著坐起身，他環顧四周才接過牟桑成手中的藥碗，一飲而盡後，他倚在床柱上，一聲不吭。

牟桑成將藥碗擱在桌面，忖度了下才回頭問︰「大人可還記得前晚的事？」

「你是問龐度那個欠揍的家伙？」回想起來，他怒意依舊難休。

話題老繞在十九娘身上，說什麼想一嘗她的滋味……混蛋，真不知道他聖賢書讀到哪去，竟連那種婬穢不堪的話也吐得出口！

人家都已是一個孩子的娘，他也一再意婬，簡直丟盡文人的臉！

「呃……」事實上他想問的是另一個人，但既然都已經提到龐度，那——「我听海棠說喻爺也在場。」

「可不是。」他頭痛地揉著眉心。

他身為宮中太尉，基本上和工部的龐度扯不上邊，但問題就出在一批宮中所需的建材。

前幾日，宮中刮起一陣怪風，殿前軍宿房的屋瓦被掀開，他請將作監修繕，結果將作監的宦官卻將工務提報給工部處理，向戶部要了一筆款項，補了宿房上的屋瓦。那時他正忙著處理父親後事並不知情，直到復職回宮才發現那筆款項高得嚇人。

他差人暗中調查，得知是龐度向民間商賈喻和弦購置瓦片和木材，那喻和弦做的全是轉手買賣，本業則是票號和下九流生意。

因為懷疑兩人掛鉤，他本想先找龐度探口風，豈料昨晚喻和弦也跟著來，可見早有防備。

「也不知道是誰露了口風，喻和弦一踫面便提起那些建材價格為何飆漲，他都這麼說了，我還能怎麼著？」潘急道悻悻然地撇嘴。

打從去年新帝上任，雷厲風行地肅清政風，不管是中央還是地方官員，只要敢貪污受賄的，全都沒好下場。如此殺雞儆猴，倒也讓官員們安分一些，可近來似乎又蠢動起來。

「嗯……」牟桑成認同的點著頭，但還有事讓他百思不得其解，「大人又是怎麼會跟龐大人打起來？」

既然正事沒譜了，應酬一下就是，何以會大動肝火？他認識的大人並非如此沉不住氣的人啊。