入秋的天候瞬息萬變。

一早還艷陽高照，到了中午就狂風大作，天色陰霾得像是隨時會落下暴雨。

風在他耳邊呼嘯作響，甚至吹動束冠上的瓔珞，打在臉上有些發痛。

他腦袋要是夠清楚，就該先到御東殿找照霆，可是那抹鮮艷的紅仿佛佔滿所有色彩，讓他轉不開眼。

「褚非，你在干麼？」

弋風皇朝二皇子弋照霆，踏出讀書的御東殿，直睇著站在外頭發呆的表弟。

「那個孩子是誰？」他指著那抹紅問道。

弋照霆順著他的視線望去，「啊，那是前幾天進質子府的龔家人。」

「龔家人？」褚非低吟。

他和照霆為表兄弟，加上他爹是驍勇善戰的鎮國大將軍，所以盡避並非皇族，但他卻得以和諸皇子平起平坐，一起習字學武。

「進質子府的有兩個，站在外頭這個，是年紀稍長的龔風華。」

褚非聞言，一雙桃花眼微眯。

那抹紅看起來很縴弱，血般鮮紅的紅紗捻金絲長衫，襯得那孩子臉色極為白晰清透，那雙狹長美目炯亮有神，似乎無所畏懼。

盡避年歲尚小，但看得出來，再過個十年，她必定風華絕代，奪人心魂。

「龔家人……她就是龔家的下任女王嘍？」他問。

報家龔閥在弋風皇朝，是極為特殊的一個組織。

據說百年前，在這片中原之土，最鼎盛的皇朝為曳宿，主事者歷代為女王，卻在十九代時鬧雙胞，導致當時的曳宿皇朝各擁一主，後來因為某個原因，其中一個女王支持當初身為曳宿皇朝四大諸侯之一的弋家為帝，于是曳宿皇朝，正式分裂為弋風和婁月。

自此，龔家的主事者仍稱女王，但不管政事，反倒組成龔閥，只管商事，百年過去，龔閥商旅足跡遍布每個國家，勢力龐大到教弋風皇帝極為在意。

後來的皇帝便要求龔閥必須像婁月和其他小柄一樣，將繼承人送進宮當質子，以維持彼此之間的平衡。

「不是，他是男的。」

「嘎？」

「褚非，你忘了，龔閥下任女王，身子骨很差，直到現在還出不了房門，所以這回才會讓兩個龔家的遠親進質子府。」

「可……」怎麼可能？她根本是女的吧！

一雙飛揚濃眉都快要打結，褚非想也沒想地朝那抹紅邁去。

「褚非，你要做什麼？」

他快步走到那抹紅面前，桃花眼眨也不眨地瞪著對方。

瞧，濃眉外加一雙深邃美目，可以想見等她長大，會是多魅惑眾生的美人眼，再瞧那挺翹秀鼻，還有嫣紅小嘴……

報風華神情不變地瞅著他，唇角微勾，笑意盈盈。

他心頭突地咯　了下，正要開口，卻見對方朝他身旁頷首。「龔風華見過二皇子。」

嗓音尖細……這分明是姑娘家的聲線吧，重要的是，自己是死人嗎？這麼大一個人就在她面前，她沒看見？

「照霆，你騙我，她根本是姑娘家，要不然聲音怎會這麼尖？」他惱聲問道。

報風華微揚起眉，對他的觀感瞬間變差。自己初進宮，識得的人並不多，原是打算等著弋照霆為兩人介紹，沒想到這人一開口，就像是對自己極為不滿似的。

看他的衣著打扮，富貴逼人……八成是某大臣府里被寵得不知天高地厚的紈褲子弟，一點結交的意義都沒有。

「褚非，風華才十歲，這嗓音很正常。」弋照霆低笑。

「十歲？」褚非倒退兩步，不死心地再前進兩步，皺眉打量著龔風華好半晌。「十歲長這麼高？」

誰家的小孩，才十歲就可以跟他長得一樣高？他今年十五了耶……

「十歲長這麼高的，也不是沒有。」弋照霆往表弟肩頭一搭，安慰著，「別擔心，你很快就會長高的。」

褚非凶狠瞪去。「你這話是什麼意思？」照霆不過就大他幾個月，可卻高了他快要一顆頭……

「太傅說了，男人到了二十歲都還會長高的。」弋照霆用力地拍拍他的肩。

「我才不在乎這個，你不要以為我很在乎！」他堅信，自己一定會長高的，況且男人重要的是能夠保家衛國，身高根本不是重點，而眼前的重點是——「喂，把衣服月兌了！」

他不信這家伙是個男人，絕對不信！

報風華苦笑，帶點為難，仿佛他是個無理取鬧的孩子。

他女乃女乃的，這表情真讓人手癢啊！褚非惱火地伸手拉扯對方的衣衫。

「褚非！」弋照霆趕忙阻止，「你在干什麼？！」

「我要月兌他衣服！」混蛋竟敢用那種表情虛應他，他非扒光他不可！

這一刻他已經認為這家伙是男的，一個姑娘家才不會這麼失禮！但不給他下下馬威，他就是不甘心。

「褚非！」

報風華從頭到尾，只是看著他，然後搖頭失笑。

如自個兒所料，他不過就是個魯莽又無智無勇的笨蛋。

「照霆，你瞧見了沒？這家伙瞧不起我！混蛋，你知不知道我是誰？」那帶著嘲諷的神情徹底激怒了他。

「褚非！」弋照霆干脆趕著另一個人。「風華，進去質子府里！」

「是。」龔風華微欠身，臨走前不忘多看褚非一眼，輕嘆一聲走進質子府。

那忍讓的諷笑和囂張的背影，像把火般燒斷褚非的理智。

「我要宰了他！」

「褚非……」弋照霆不由得嘆氣。

「他最好別再讓我見到，要不然我一定打得他哭爹喊娘！」

褚非立下重誓，然而，才隔天，兩人就在御東殿狹路相逢。

這回，龔風華身邊多了個個頭小上許多的男童。

「子凜，來，我向你介紹，這位是褚非，鎮國大將軍的兒子。」弋照霆拉著小男童過來。「褚非，這位是另一個龔家人，龔子凜。」

褚非微揚眉打量，覺得對方就是小小一只，怪可愛一把的，一雙眼又大又圓，那張小嘴一打開——「褚非哥哥長得真是好看。」

這話教他心花怒放。「子凜啊，乖孩子，和那家伙……截、然、不、同吶。」他故意把字咬得重重的，挑釁似地看著某人。

報風華不以為然地聳聳肩，那神情有著超乎年紀的世故老成。「子凜，別靠得太近，笨病會傳染的。」

「你說什麼？」褚非眯起眼，懷疑自己听錯，要不然怎麼會听到這麼大逆不道的話。

「糟，才十五歲，怎麼听力就比我家長老還不濟？」龔風華皮笑肉不笑。

褚非氣歪嘴，手指微顫的指著他。

「咦，褚非哥哥已經十五歲了，怎麼才跟風華一樣高？」龔子凜沒心眼地說。

他張大眼，「」的一聲，理智再度斷裂。「混蛋龔家人！我要宰了你們！」本以為這小家伙挺可愛的，結果原來跟那家伙是一丘之貉。

「褚非！」弋照霆啼笑皆非地將他攔下。「別生氣，他們沒有惡意。」

「沒有才怪！」在人家的傷口上撒鹽，很痛快是不是？

他不是長不高，只是時機未到而已！等著瞧，有一天非要他們一個個仰他鼻息不可！

然，老天卻像在跟他作對似的，和皇子、其他質子一起讀書習武，如此晨昏相伴，他的身高沒抽長，而龔風華卻像是一夜一寸地長，整個身形變得好修長，但更令他不平的是，這家伙是文武皆通。

非但讀到讓太傅認可他不用再來御東殿，就連武學師傅都對他贊賞有加，不管拳、棍、槍、劍，甚至是射騎，他全都駕輕就熟，就連兵法布陣，也是一點就通。

面對如此強敵，褚非收斂起王孫公子特有的傲慢脾性，比旁人更加努力學習，只要是龔風華會的，他也要一並學成。

他誰都可以輸，就是不能輸給那個娘們一樣的家伙。

至于身高，每晚抱著兵書入睡之前，他總是一再地向老天祈求，至少……不能輸龔風華太多！

五年後

弋風皇朝三年一次的武舉，由民間好手一對一應戰，單戰論勝負，勝者才能晉級，最終選出十二人進圍場，和其他的武官子弟比試。

眼前熱風灼烈，弋風的六月天異常酷熱，讓應試著莫不滿頭大汗，只穿著半臂應戰。

就連向來講究穿著的褚非，今兒個為了比試，也特地挑了極輕巧的玄紗半臂，就連中衣都給省了。

倒是有一人，渾身包得密不透風。

「小稚，你是瘋了不成？」褚非走近，劈頭就沒好話。

打從知道龔風華表字為「稚」之後，他從此叫他小稚，狀似親匿，實則是種嘲諷，像是嘲笑他幼稚。

報風華微抬眼，對上那張不論何時看到自己都沒什麼好臉色的俊顏，似笑非笑地說︰「這可糟了，竟被個傻子說瘋呢。」

「你說誰是瘋子？」他眯起眼，桃花眼戾氣橫生。

「就看誰在回話了。」龔風華聳聳肩看向遠方。

「你別以為我真不會對你如何。」

「好害怕。」龔風華哈哈笑著。

褚非深吸口氣，忍住掐死他的沖動。

忍住……他非要忍住不可，就算要痛扁他，也是在圍場上。

他保持風度，不與他一般見識，再看向他一身交領錦衣，腰間革帶更顯他身形瘦削，但束起的長發卻讓那張臉更顯絕美俊魅。

男的……隨著年紀漸長，這家伙的眉眼確實較偏男相，盡避嗓音不若一般少年那般低啞，卻相當醇柔悅耳。

「小稚，你知道為什麼我直到今年才參加武舉嗎？」他故意問。

「因為你今年才長高？」

「……」為什麼這家伙一開口就讓他這麼想扁他？褚非狠狠地瞪著龔風華。

好歹是朝夕相處了五個年頭，為什麼就算自己偶爾放段，小稚還是不買他的帳？小稚可以和質子們相處融洽，甚至也結交了些大臣之子，卻唯獨對他時而冷嘲熱諷？

有時習武練字之後，他會找來幾個賞心悅目的宮女伺候，也讓小稚嘗嘗這尊貴的享受，但他卻嗤之以鼻；有時特地尋來不凡的寶貝借他賞析，他卻不屑一顧……自己到底是哪里得罪他了？

褚非走近，用身高的優勢壓迫著他。「我去年就長得比你高了。」如今，他已經高過他半顆頭了。

「恭喜。」龔風華由衷道︰「真忍不住替你捏把冷汗呢。」

他閉了閉眼，覺得這人真有惹惱人的好本領。抿了抿唇後，努力地擠出笑意，不讓自己受他影響。「我會選擇今年開始參加武舉，那是因為你要到今年才有應試資格。」

「這樣也好，要是你只落得一個武榜眼，人家也才不會笑你。」

「什麼意思？」

「有我在，你拿得到武狀元嗎？」龔風華哼笑道。

那漾在白里透紅面容上的笑容明明是好看的，可看在褚非眼里卻刺眼得很，就像是在嘲笑他似的。

瞪著那縴細的頸項，他心想，自己只需用單手，肯定就能把小稚掐死。

報風華笑容可掬地又說︰「反正你當了那麼久的手下敗將了，就算這回再輸給我，人家也不會笑你，頂多是說你運氣不太好，和我同期應試罷了。」

「誰是你的手下敗將？」

「不就是你？」

「你腦袋壞了是不是？我射騎贏過你！」拳、棍、槍、劍，他贏的次數實在是屈指可數，但論射騎，不是他自夸，他贏小稚太多次了。

「五樣只贏了一樣，果真是武榜眼的命。」龔風華搖頭嘆氣。

褚非眼角抽搐，真的很有掐死他的沖動。

「主子，咱們先走了吧。」項予忍不住開口。

他已經忍得夠久了，不能再忍受主子被人欺負下去。身為貼侍的他，照理應該跟龔風華好好地理論，問題是，他試過了……慘到極點。

報風華那張嘴就跟砒霜一樣毒，他被毒得啞口無言，無臉見人。

所以，在主子被傷到面上無光之前，趕緊帶他離開，才是上策。

褚非抿了抿嘴，正打算先離開一步時，身後卻響起一道聲音——

「褚非，你又在惹風華了？」

「我又不是吃飽撐著。」他沒好氣地回頭。

「比試就要開始了，你別打擾人家。」弋照霆咧嘴笑道，往他的肩上一搭。

「我打擾？」他不禁揚聲，睨了龔風華一眼，這才發現他臉上浮現異樣的紅。剛剛就覺得他的臉有些紅，但現在仔細一瞧，好像不太對勁。「喂，小稚，你很熱嗎？」

報風華瞧也不瞧他一眼，視線盯著圍場對面。

褚非順著他的視線望去，便見婁月質子婁戰耒又戲弄著龔子凜，手上不知拿著什麼，嚇得龔子凜抱頭鼠竄。

「婁月的質子，真是學不乖。」也注意到他的視線，弋照霆咂了聲，便朝對面走去。

報風華見狀，正要隨著離去卻被一把力道扯住。「干麼？」神色不變地回頭。

「你……」

「喂，客氣點，我家主子好歹是鎮國大將軍之子，你這態度要是換作他人，輕則掌嘴，重則……」

「那麼，拿掉鎮國大將軍之子的光環，他還剩下什麼？」

項予聞言，不禁模模鼻子，默默退到一旁，想假裝自己根本沒開口說過話。

「可以放開我了嗎？」龔風華依舊神色不變，但隱約可看出有些不耐。

「你……是不是身子不舒服？」褚非低問。

報風華聞言一愣。

「你……不要緊吧？」褚非踫著他，發現他的指尖竟透著一股寒意。

這狀況實在是太奇怪了……自己熱得渾身是汗，他怎麼可能還透著冷意？

「不關你的事吧。」甩開他的手，龔風華哼笑著，一副他貓哭耗子假慈悲的模樣。「有時間管這個，不如找你家拿過武探花的七品貼侍陪你對打個幾回合，教你一點秘技，免得待會一上場，就被我打得屁滾尿流。」

「喂，你……」

「告辭。」龔風華一轉身，徑自朝圍場對面走去。

褚非瞪著他的背影，一股無明火他胸口燒得發燙。

「這龔風華真不知好歹，也不想想自己不過是個質子，竟敢如此目中無人，主子要是心里不快，倒不如讓小的……」項予努力地一張老實臉扭曲得異常狡詐。

「項予，別說我沒有提醒你，你要是敢找人找小稚的麻煩，你就死定了。」褚非斂下長睫警告。

他不解極了。「主子，話不是這麼說的，實在是那家伙真的太不識抬舉！」

「他再怎麼不識抬舉，也是我跟他之間的事，就好比我爹再風光，那也是我爹自個兒的榮耀，不是我的。」褚非頓了頓，眯緊桃花眼道︰「我警告你，別老是抬我爹的名字出來唬人，我很不爽。」

小稚說的一點都沒錯，拿掉鎮國大將軍之子的光環，他一無所有。

真想得到什麼，他就得靠自己爭取，要不然頂了再多祖蔭，也不過是個虛名。