李彧炎一如往常，如入無人之境般地踏進明府。

愛邸異常安靜，今兒個沒有舞伶前來排舞，亦沒瞧見明世遠，也沒遇見上官凌，但他也跟不以為杵，直往後院走。

「小滿兒？」他踏過假山小橋，圓圓便瞧見一個女娃趴在地上，手里像是拿著什麼在啃食。

微眯起眼，他加快步伐來到她身邊，才發現她竟在啃土塊，他趕忙搶過，並用手挖出她嘴里的土，一把將她抱起時，驚覺她渾身冰冷，身上只穿著涼薄的中衣。

「嗚嗚……」明小滿一瞧見他，話還來不及說，眼淚就先噴出來了。

「小滿兒。」他拉開身上的披風，顧不得她渾身髒，還有多日未清洗的臭味，將她塞入懷里最暖的角落。「不哭，跟哥哥說，發生什麼事了？」

懊死的，到底發生什麼事？為何都入冬了，還讓她只穿著中衣在外頭走動，身邊居然連個丫鬟都沒瞧見！

「哥哥……餓餓……冷冷……」明小滿哭得抽抽噎噎，知擠得出簡單的字句。

「爹爹呢？」

「不知道。」

「凌呢？」

「不知道！餓餓……冷冷……」她冷得難受，不斷打顫，又餓得難受，渾身無勁，連抓著他的力氣都沒有。

李彧炎怒抿著領教分明的唇，緊摟著她，直往明府的偏廳走去。

還未走近，便听見偏廳里有著熱鬧的嬉笑聲，走近一瞧，便見一屋子的奴僕都圍在明夫人身邊，逗弄著那個初生的娃兒。

「明夫人。」他走入偏廳，正在蛻變中的聲音低啞偏輕。

「喲，李家公子回餃月城了？」明夫人皮笑肉不笑地看著他，目光落在他懷里低泣的明小滿身上。

「這是怎麼著，都入冬了，還讓小滿兒穿著中衣？還有，你到底給她用膳了沒？為何我瞧見她在啃土塊？」李彧炎身形已抽長許多，儼然是個俊朗的少年郎，但此時神色冷冽寒，那股與生具有的威嚴和指紋的口吻，讓明夫人也怔了下。

然而，所有奴僕都看著她這主子，她又怎能在下人面前失了威風？

于是她輕咳一聲，「李公子未免管得太寬了，這是明府的家務事，合適輪得到李家公子置喙？」

微眯起眼，李彧炎隨即撇唇冷笑。「是嗎？既然李家管不了明府的家務事，那麼李家恐怕也管不了明府的家務事，那麼李家恐怕也不會再借任何銀兩給明府，免得明府老是借款不還，有朝一日，終會壞了彼此交情！」她奢侈成性，處處講究排場和品位，明叔叔的月俸根本供不起她這樣的花度，這兩三年來，已經跟他們家借度了數次，既然她都不知道要羞愧，他也沒什麼好顧忌的。

「你！」她惱得滿臉通紅。

「小滿兒在這里不受疼，本公子就帶回家中好好疼惜。」話落，他轉身便走。

一進府，李彧炎立刻要下人備上熱水暖茶，還有幾盤她最愛吃的糕點。

接著，顧不得她喊餓喊冷，先是一把將她丟進浴桶例，將她洗得干干淨淨，再找出幾件他幼時的衣裳，暫且替她換上，喂她熱茶，再喂她糕餅，瞧她吃得狼吞虎咽，他一時竟眼熱鼻酸得難受。

一個嬌俏的小娃兒，竟被冷落到這種地步，相較于剛出生的女娃，小滿兒儼然比家奴還不如，也莫怪他老覺得她日漸消瘦，壓根沒有這年歲的女娃該有的圓潤。

「哥哥，抱抱！」吃飽的明小滿朝他揚開笑面，唇下兩枚梨渦隱隱浮現，煞是可愛。

李彧炎垂眼揪著她，不舍地將她擁入懷里。「還冷嗎？」都三歲了，怎麼說起話來，總覺得她不像一般同齡的孩子？

他攢著眉，細究緣故。

「暖。」頭顱不住在他懷里磨蹭，舒服地窩著。

李彧炎由著她在懷里取暖，長指輕滑過她的頰，觸感依舊柔女敕細軟，可就少了那麼點豐潤，教他舍不得掐。

這念頭一浮上心頭，他猶如自深海中付出水面，更確定自己想做的到底是什麼了。

「小主子，爺回來了。」門外，褚善小聲稟告。

他心細如發，在門外沒听見小主子和隔壁明小姐的嬉鬧聲，便推斷明小姐八成是睡著了，于是可以放松了音量。

李彧炎直瞅著懷中人，看她卷密的濃睫輕眨，小手緊抓著他的衣袖不放，想了下，便說︰「褚善，請我爹過來一趟。」他不想再此刻起身，擾醒了她。

「小的明白了。」依舊是很輕的氣音，就連遠去的腳步聲半點都沒讓人听見。

沒一會，李旭淵輕手輕腳地推開了門，踏進屋內。

「小滿睡著了？」望著已經入睡的明小滿，他微勾笑意。

「褚善說的？」

「可不是？但他說的可不止這些。」李旭淵在他身邊的位置坐下。「怎麼著？怎麼把小滿給帶過來了？」

提起這事，李彧炎怒氣立即進現，將事情經過仔細地說了一遍，「也不知道凌在做什麼？向來總是和我搶小滿兒，今兒個卻沒見著他。」

「凌的父親去世了，所以你明叔叔到城里去處理他的後事。」倒了杯茶，他輕啜一口。「我回來得晚，便是到城南那頭去瞧瞧是否需要幫忙。」

李彧炎聞言，抿了抿唇，年少的臉龐微露復雜。「這可怎麼辦？凌這下子不是成了孤兒？本以為小滿兒的處境已經是差透了，沒想到凌的命運更是乖舛。」本來還打算在他隨爹離開餃月城後，要凌多去明府走動，保護小滿的，可如今他卻成了孤兒，都自顧不暇了，哪還有心思照顧小滿？

「小滿倒是不成問題，畢竟明夫人已經產下女兒，自然得要將小滿還給小妾教養。」瞧兒子听得一愣一愣，李旭淵解釋，「小滿是小妾生的。」

「……難怪！」他輕嘖了聲，神色更惱。

「正室未出，小妾先有，引起正室不滿，所以便將小滿過給正室，如今正室有了子嗣，自然更不會善待小滿。」瞧兒子听到最末，雙手緊握成拳的憤恨模樣，李旭淵想了下，試探地問︰「彧炎，你可認為咱們從商很丟人？」

「怎會？這天下終得要有人行商，才能讓皇朝真正的富庶，比起只會在朝堂上光憑一張嘴的官，咱們實質上所做的可多了。」

「說的好！」李旭淵贊許道，過大的音量卻讓兒子懷里的明小滿嚇得瞪大眼。

李彧炎見狀，忙哄著她，又拍又搖的，才讓她傻乎乎地又睡了下去。

「爹，小聲點。」

李旭淵看他寶貝得要命的表情，不禁微笑。這些年他很怕將兒子教養得傲慢，如今總算是放心了。「那麼，接下來，你想怎麼做？」

「爹？」李彧炎不解地看著他。

「彧炎，你可知道凌的父親是玄人？」

「……我知道。」當他瞧見上官凌額上的玄石時，並沒多想什麼，直到後來離開餃月城才想起，他和爹在外行走曾遇過玄人，而玄人最大的特征，便是在孩子尚幼時，在額間瓖入玄石，故稱玄人。

他們是一種古怪的民族，只知道從西方而來，沒有國家，沒有部落，幾百年來皆在中域、北域及西域一帶流浪，而所到之地，總會引起瘟疫或戰事，所以被各國視為不祥，沒有任何一個國家歡迎玄人。

不過，能夠落腳在餃月城，是玄人的福氣，只因餃月城是座商城，南來北往的幾乎是商賈居多，對玄人倒是見怪不怪。

「你明叔叔是個眼界和心胸都開闊的男人，所以容得下這個玄人妹婿。」

「我知道。」也正因為如此，他看待明叔叔的眼光不同了。

「听你明叔叔說，他要把凌帶回家中撫養。」

李彧炎猛地抬眼。「可明夫人哪可容得下凌？她連小滿兒都容不下！就算真將小滿兒交給親娘，誰能保證她們母女在明府里就不會受明夫人欺凌？在這種情況底下，凌又怎能有什麼好日子過？」

「所以，你想怎麼做？」

他這才明白，原來爹早已看穿他的擔憂。

垂眼瞅著睡得香甜，口水都淌濕他袖角的女娃，他不以為意地再拉過另一手的袖角替她拭去口水，接著若有所思地看著她額上的鳳凰刺青。

「當年接生的祝嬤嬤說，小滿兒一生必定吉祥如意，上官叔叔說，這圖騰可以保佑小滿兒，可是我覺得這些都是假的，鳳凰根本就不是什麼祥獸，遠比不了在她身旁的我。」

揚起濃眉，李旭淵極富興味地注視著他。

「爹，假如鳳凰不會保護她，那麼就讓我來當她的鳳凰，讓我保護她。」李彧炎抬眼，年少的臉龐有著不可動搖的堅定。「爹，我要暫時留在餃月城。」

李旭淵狂喜地拍了一腿。「這就對了！商人言利，但也重德重義重仁！」看來真是他想多了，總以為他這個兒子霸氣太厲，說不準會孤傲過頭，往後落得剛愎自用的下場。

可如今看來，他這兒子重友憐妹，對下人賞罰分明，明是非識黑白，未來必定是宅心仁厚的商場霸主。

「爹，你小聲點。」李彧炎低聲輕斥，只因懷里的明小滿被父親的大嗓門嚇得不安微顫。

「好好好。」李旭淵努力壓下狂喜，壓低嗓音說︰「你決定怎麼做就怎麼做，這府里如何開支花度，全由你自行做主，馬市和商行你也得要多去走動，夫子交代的功課同樣要做足。」

李家做的是通域買賣，拿餃月城最豐美的各式谷物賣到西域各國，再買回珍貴的首飾、香料、織品和馬匹，在餃月城里有座屬于李家的馬市，更有數家南北貨商行，皆是每年皇室欽點的朝貢御品。

「我知道，謝謝爹。」

「只是，想要介入人家的家務事，也不是件簡單的事。」

「我知道。」

「要記住，想要牽掣對方，就必須有壓倒性的籌碼，讓對方不得不臣服在你之下。」李旭淵慈愛地看著他。「好比皇帝是應天而生的天子，他開的口，百官不能抗拒，誰都不敢造反，而你要做到的是，善用你所擁有的一切，軟硬兼施，讓所有人臣服于你，如此一來，才能保護你最珍惜的人事物。」

李彧炎揚開濃眉，緩緩勾笑。「爹，我明白了。」

看著懷中的明小滿，想起往後可以守在她身邊，他的心總算是安穩了。