冰荷掬蘭 第7章(1)

北京城郊區,白雪初融,寬廣遼闊的平原上,一黑一白的高大駿馬馳騁著,有時是白馬領先,有時是黑馬超越,不過始終都在一定距離之間。

許久,兩匹馬才慢慢減緩速度,馬背上兩人輕喘著氣,黑馬上頭的是個艷麗嬌俏的大眼女孩兒,騎著白馬的則是五官俊秀氣質清朗的年輕男子。

「剛剛算是你輸啦,我的馬頭領先你肯定有一個拳頭的距離。」女孩笑著,語氣有些耍賴,說話時大大的眼楮眨呀眨,十分伶俐可愛。

年輕男人不置可否,就只是微微笑著。

「咦!你瞧瞧那兒,有好多花。」大眼女孩兒就是雪蘭英公主,她興奮的指著前方。「咱們過去看!」

她話還沒說完,就一溜煙策馬狂奔,留在原地的蘭泗貝勒搖搖頭,也用力一蹬馬肚,跟了過去。

只見前方小山坡上有著兩棵梅花,冷冬寒梅佇立在空曠郊區,微小粉女敕的花瓣長滿整株樹,那淡雅的粉紅色上面沾著一些些潔淨白皙的雪片,又粉又白的,風一拂過,就隨之微微顫動,那脆弱卻固執的模樣,萬分惹人憐惜。

蘭泗怔怔的看著,禁不住嘆吟︰「雪向梅花枝上堆,春從何處回?」

雪蘭英歪著頭,眨巴著大眼楮。「你在嚷些什麼啊?」

「這是宋代女詞人吳淑姬的長相思。」蘭泗跟她解釋︰「是一首迎春小詞。」

不過詞句當中蘊含的是婉轉含蓄的心事,是一首極為細膩動人的作詞。

「喔。」雪蘭英大眼楮溜溜的轉。「你念起來是挺好听的,不過我全听不懂,我對詩詞沒什麼興趣。」

蘭泗笑著,沒說什麼。

「對了,我們明天去參加豫親王府舉辦的聚會好嗎?听說可以烤羊肉。」雪蘭英最喜歡這類活動了。

「我明天開始連著好幾天都得忙,實在抽不出時間。」

「禮部這麼忙啊?不能請假半天嗎?」她問。

蘭泗啞然失笑,真覺得她果然心直口快,一派天真無邪不知世事。

「怎能隨意不去呢?這不成的。」

「哪有這樣的道理啊。」她有些不快。

蘭泗瞧她一副大失所望的樣子,只好想法子彌補。「或者你問問其他人,看看誰能陪你去。」

「這樣啊。」雪蘭英嘆了口氣又想了想。「那我找梅泌一起去好了。」

「那太好了。」蘭泗點點頭。

雪蘭英忽然從馬背上跳下來,一股腦兒的就躺在雪地里。「好舒服啊,我最喜歡白雪了!」

蘭泗看著,一時間不知該說些什麼,遲疑半晌,確定自己真的不想跟著在雪地里翻滾。

想起那日在宮里乍見雪蘭英,她的活潑外向確實讓他驚艷。雪蘭英喜歡騎馬打獵放風箏這些戶外活動,講起話又直爽且毫無心機,而她的那雙大眼楮總是笑著眨著,沒一刻安定下來。

這些,全都有她的影子。

雪蘭英無論外表或是個性,都和她太像了。

蘭泗總以為自己喜歡的就是以前青梅竹馬的那個形象了;他總也以為,世上除了以前的那人以外,再無如此活潑好動、直話直說的大眼女孩兒了;也因此,那晚看見雪蘭英,就像心底那一處遺憾忽然被填補了起來,那一刻,的確讓他又驚又喜。

之後連著好幾天,他們一起騎馬打獵放風箏,一起做盡了以前他陪著青梅竹馬戀人做過的事情。

他以為自己會很感動,以為自己就像絕處逢生,但是,一天過一天,他卻發現,肯定是哪兒出錯了,看著雪蘭英跟那人如出一轍的模樣,他竟然沒有想象中那麼快樂。他可以笑著看雪蘭英的淘氣,但是,心情卻是如此平靜無波。

「你還不下來!」雪蘭英嬌嗔抗議。「我一個人不好玩,你快下來啊,咱們來打雪仗。」

什麼?蘭泗訝異地看著她,還沒反應過來,就看見一團雪球朝他臉飛了過來,他敏捷的側身閃開。

「可惡!竟給你躲過了,再來一個!」雪蘭英笑著跳著,在雪地里翻個筋斗,又連扔兩個雪球。

蘭泗無奈,這次假裝來不及躲,讓她打中他手臂,果然惹得雪蘭英咯咯巧笑。

是他變了吧?好久以前的青梅竹馬戀人也曾這樣跟他玩,那時他倒是挺開心的,如今回想起來,卻好像連很久以前那次,對方的笑臉他也幾乎記不清了。

或許,他弄錯了,就算以前曾經深深愛過、深深追逐過,卻不代表他往後就是喜歡那樣的女子。

是啊,就是這樣。

駿馬在雪地上留下一串長長的腳印,清瘦俊秀的年輕男子騎在馬上,看著在雪堆里滾來滾去的俏麗女孩,全無加入打雪仗的念頭,女孩卻徑自玩得忘形,兩人互不相干的模樣,形成雪地奇景。

蘭泗仰起頭來看著朗朗晴空,再俯首看向滾雪球似的雪蘭英,嘴角揚起嘴,乍然一笑,不為別的,只為了前所未有的輕松。

初荷沒想到母親會這般心急且惱怒,就在她決定要見面的當天早上,母親不顧下人們的驚呼,竟然怒氣沖沖的硬闖進來。

「小姐,夫人她……」麗兒驚慌的直奔初荷臥房。「夫人她來了,而且已經在大廳里了。」

初荷听了,忍不住蹙眉。她剛剛才梳洗完畢,怎麼這就來了呢?

「我馬上就過去。」她無聲嘆了口氣。該來的總是要來,只能硬著頭皮面對。

結果,她才走進大廳,就被拔尖的怒吼給嚇了一跳。

「怎麼?你總算有空可以見我啦?我到還不知道這年頭見自己女兒還要排隊!」佟氏怒氣未消。「你以為回來受到皇太後看重,就可以目中無人了嗎?」

初荷大感頭痛。「額娘急著見我,是有什麼事要跟女兒說嗎?」

「怎麼?我沒事不能見自己女兒嗎?這是誰訂下的規矩?」佟氏沒好氣。

「既然沒事,那就喝點茶再走吧。」初荷朝麗兒示意。「沏一壺夫人愛喝的烏龍茶過來,還要一些點心。」

初荷打定主意不主動開口問父親的事兒。

佟氏壓根沒想到這個女兒竟然會一副沒事的樣子,完全不問娘家的近況,頓時暗自惱火,偏偏自己方才已說了「沒事不能來嗎?」這下子反而不知該怎麼開口了。

「額娘喝點茶吧。」初荷替她倒茶。

大廳頓時陷入一陣詭異的安靜,佟氏看她氣定神在的喝著茶,忽然一團火氣直沖腦門,踫的一聲重重將杯子放下。

初荷知道她馬上就要發作。

「你就這麼對娘家漠不關心?一點也不在意我們死活嗎?」佟氏怒問,幾乎是指著初荷的鼻子問罪。

「額娘怎麼這麼說?」娘家難道就關心過她嗎?初荷真的不想再跟母親說下去。

佟氏有些拉不下臉,扯扯嘴角。「我就跟你長話短說,總之你阿瑪近日鬧出點事情來,需要點銀兩救急,你願意借吧?你總不可能眼睜睜看著你阿瑪被罷官吧?」

額娘竟連開口跟她要錢都不把事情說清楚!

「初荷畢竟是嫁出去的人了,想先知道家里幾個哥哥商討過要怎麼解決嗎?」大難臨頭,不是應該把阿瑪買給哥哥的宅子賣了或抵押籌錢嗎?

佟氏冷笑。「怎麼?听起來你的意思是說嫁出去了,你跟咱們就不相干了是嗎?」

佟氏嫁為側室,總共生了一男一女,男的就是去年娶妻搬出去的次子,住的宅子是她當是纏著福大人買下的。

這次福大人被點名還錢,當即要求次子把宅第賣了搬回來,但佟氏在家里哭天搶地,說老了只能依賴兒子,偏偏兒子連個住的地方都沒有,福大人給她攪得實在吃不消,因此也就暫緩這項提議,改要求所有女眷拿出嫁妝首飾典當湊錢。

可佟氏向來揮霍,身邊的積蓄早就都給兒子拿去添購家具了,哪里拿得出什麼值錢的首飾,所以她更非要從初荷這兒弄點錢出來不可。

「我沒說不理會,只是要听听其他哥哥有什麼法子。」初荷看她神色不定,心知肚明其中定有問題。

「這還能有什麼方法?你阿瑪就叫每房賣首飾湊點錢。」佟氏心不過情不願的說。

「兩年前我出嫁時,簡親王給的聘禮呢?」那些東西此刻拿出來不是正好嗎?

「那點錢哪里夠啊!你二哥買房子時都讓他拿去添購家具了。」看初荷面露訝異,佟氏連忙又解釋︰「你二哥身為朝廷大官的兒子,家里少不了有客人走動,要是沒個像樣的家具擺設,這還不讓人笑話嗎!」

既然搬新家了,不就是要好好布置嗎?難不成要像初荷這樣搞得家里冷冷清清、簡陋寒酸?

佟氏都听人說初荷把這兒弄得華麗豪氣,她上一次來的時候初荷才剛到北京,料想那時還沒整修,沒想到剛才在大廳一看,根本一樣值錢的東西都沒有,只會放個什麼盆栽和不起眼的掛畫,真是好笑至極。

「倘若阿瑪被貶,二哥就再也不是官家子弟了,還不如先把那座宅子賣了,如此一來,也免掉家里其他人閑話。」初荷好聲好氣的勸著。

「好啊,你這個沒良心的丫頭!」佟氏惱羞成怒,一張臉漲得通紅。

「不想借錢給我就算了,倒是很會打你二哥的主意!我倒不知道你這幾年練得這麼伶牙俐齒,當初生你簡直是白生了!」

她向來說話都是這樣的,只不過以前在家里時從沒人跟她講話,以至于沒人發現罷了。

「額娘,雖然外傳我繼承簡親王的大筆遺產,但簡親王臨終前一再叮囑我,這些錢財只是幫他看守,日後還是得用在他的後代子孫身上,因此這些財富不能視為我個人擁有,我也不能輕易動用。」只除了這個宅子,簡親王言明是給她一個棲身之地,另外也給了她下半輩子該用的家用。

「哪有這種道理!傍你就是你的,我就不信你拿來急用會怎樣!你阿瑪都要被罷官了這還不急嗎?我看你分明就是隨意捏造來騙我!」

「信或不信由額娘自己決定,總之我說的全是事實,沒有半分虛假。」初荷心情紛亂,氣惱自己親娘竟然從沒替她這個女兒盤算過就算了,竟連簡親王的遺產都想打主意。

「好!你阿瑪要我湊錢,你二哥拿不出來,而你又眼睜睜看著不管,大家都是想逼死我才甘心是吧!要是早知道我這麼命苦,我就一刀往脖子上抹了還干淨利落!」佟氏眼看著初荷是鐵了心不肯將簡親王遺產拿出來,頓時大哭特哭。「像你這種不肖女兒,還有臉去皇太後那兒走動嗎?我要讓人去說說你的不孝行徑!我看看還有誰理你!」

初荷嘆口氣。「皇太後從來不管這些事,額娘何必自討沒趣。」

見佟氏哭得眼淚鼻涕全糊在臉上,初荷想了一會兒。「額娘在這兒等一下吧。」

初荷回到房里,簡親王在世時送的首飾全包在一個方巾里。

「這是簡親王給的首飾,反正我也用不著,額娘有急用就拿去吧,這些賣了可以湊不少錢,就當是我們這房的心意。」初荷將包裹遞給佟氏。

佟氏將方巾打開,看見里面全是些珍貴細致的項鏈手環戒指,頓時破涕為笑。「想不到簡親王這麼慷慨,這可全是好東西呢!」

「我只有這些,真的沒別了,下回額娘再跟我要我也沒了,額娘還是勸二哥把家具還是宅子典當或抵押吧。」她不著痕跡的嘆氣,是無奈,也摻雜著傷心難過。額娘壓根不問她過得可好,只管鬧到她拿出首飾來才肯罷休。

「行了!我這些拿出去讓其他房沒話可說。你不知道她們個個針對我,卻不說說自己。你大媽的女兒初蓮還不是三天兩頭跟娘家拿錢,竟然還敢說我!」佟氏將那包首飾包好,竟開始說其他人的閑話。

初荷奇道︰「初蓮不是嫁給端重親王府的大貝勒嗎?怎麼還需要回來拿錢?」

佟氏嘲諷一笑。「那丫頭嫁過去至今肚子都沒消息,人家去年年底納了個側室,听說後來都沒再理初蓮。她啊,差不多是守活寡了吧。這次你阿瑪的事,你大娘跑去找女婿,想拜托親家幫忙求情,不然借點錢給咱們也成,哪知道去到王府等了大半天,嘿,人家不見就是不見,灰頭土臉的又回來了。」

竟有這樣的事!想起初蓮向來心高氣傲,如今受到夫婿冷落,肯定是一大打擊,想著,初荷不由得心下惻然。

送走母親後,初荷心情低落,獨自坐在大廳里看著水缸里兩條金魚游來游去。

蘭泗自從那日在雪地騎馬後,就再沒跟雪蘭英踫面;除了禮部沒日沒夜的忙碌之外,他自己不再有想跟雪蘭英見面的念頭也是一大因素。

「貝勒爺。」小總管臨康進入書房,壓低聲音在蘭泗耳邊稟告事項。

「好,你下去吧。」蘭泗拿筆正在作畫,畫的是那日雪地里看見的梅花。

想著方才小總管所言,說他今日外出采買時經過初荷府第,正巧撞見初荷的母親從里頭走出來,看起來面帶笑容,身上攢著一個包裹,閑適的坐進轎子里去。

初荷肯定是讓娘家人擾得不得安寧吧。

蘭泗凝神提筆細細畫著淡雅粉色花瓣,腦海里想著的卻是初荷被母親鬧得不得安寧的景況。

「貝勒爺,可要用點桂花酒釀湯圓?」小總管過沒多久又回來問。把清瘦的貝勒爺養胖點是他的職責之一,因此每天總要想方設法讓他多多進食。

「桂花酒釀湯圓……元宵時吃的那個嗎?」飄著桂花香氣又帶著淡淡酒香,湯圓外皮咬起來軟中帶韌,入口香甜。

小總管愣了一下,以前蘭泗貝勒從沒多問這些。「是啊,就是元宵節吃的。貝勒爺喜歡嗎?」

喜歡。蘭泗想了一下。「別煮,幫我包起來。湯圓包好之後,把馬牽出來,我要帶出去。」

什麼?小總管又是一愣。不過蘭泗貝勒從不說笑,因此他應了一聲,趕緊小跑步離開照辦。

不過一刻鐘時間,蘭泗就輕裝打扮在大門等著。小總管才將白色駿馬牽來,他就翩然一躍坐上去,手上拎著湯圓,帶著微笑出門;小總管連忙也騎上馬跟在後頭,只是他到此還搞不清楚貝勒爺這麼開心是要去哪兒。

結果,白色駿馬翩翩來到初荷的府第。

「貝勒爺您來啦。」麗兒一見貴客到,原本苦悶的一張臉勉強笑了一下。

她會這麼煩心還不都是因為早上家里被夫人搞得烏煙瘴氣!這一攪和,惹得小姐到現在都還一個人坐在大廳里悶悶不樂,她當然也就高興不起來;不過,現在總算有人來解悶了。

「你家小姐呢?」蘭泗利落跳下馬,整整衣服袖子。

「在大廳里。」麗兒忍不住又嘆了口氣,垂下眼簾。

「這你拿去廚房叫人煮,好了之後端過來。」蘭泗將手中湯圓遞過去,麗兒接過之後,垂著頭默默告退。

蘭泗瞧她模樣,更加確定早上家里肯定鬧得不甚愉快,頓時快步走進大廳。

瞧見初荷一個人盯著水缸發愣,蘭泗慢慢踱到她身邊。

「魚都讓你給看得不自在了。」

听到聲音初荷抬起頭來,接觸到蘭泗的目光後,她尷尬一笑。

「我額娘……今早來過了。」初荷無聲的嘆了口氣。「雖然你早一步提醒我,但還是很不愉快。」

「她向你要錢了?」蘭泗坐到隔著茶幾的另一張椅子上。

初荷點頭。「很不客氣呢。但我還是給了。」

蘭泗略為抬眉。「既然給了,就別懊惱了,當做是孝敬老人家吧。」

「我只把以前老王爺給的首飾拿給她,其他的,不能給。」初荷悶悶的低著頭。

「倘若她又來呢?」

初荷堅定的搖頭。「我已經跟她表明了,只此一次,沒能多給了。我要她下次就把二哥的宅子給賣掉湊錢。」

「既然把話說清楚了,就別生悶氣。」雖然十分懷疑初荷的額娘會遵守,但蘭泗也只能這麼勸著。

「你怎麼來?怎麼有空?」

「禮部好不容易昨兒個忙到一個段落,我也好趁機會喘口氣。」蘭泗笑著。

「不用跟雪蘭英公主出去嗎?」初荷出于關心,輕聲問。

蘭泗搖頭。听到雪蘭英三字,有些不著痕跡的抬抬眉。「不用,湯圓煮好了,吃吧。」

初荷仍想著早上的事,沒發覺蘭泗的反應,只是當麗兒端來兩碗香氣四溢的湯圓時,她才從心事當中回神,不解的看向蘭泗。

「桂花酒釀湯圓。你瞧湯里有著桂花,香味很淡雅,喝喝看。」蘭泗看著她喝了一口。「如何?」

「這湯有著桂花獨有的花香,喝起來特別香。這碗里顏色白中帶著女敕黃,格外清新。」初荷笑了,又喝了一口。

「是吧,我就知道你會喜歡這樣的東西。」他想起桂花清幽的香氣就想起初荷,知道她定會喜歡這般揉著花味的食物。

「有勞你特地拿這個過來。」她有些羞赧。

蘭泗怪罪的橫了她一眼。「說什麼傻子才說的話,我們是知己,我喜歡的東西,當然就想到你也會喜歡。」

初荷笑著。是啊,她可是蘭泗貝勒的知己呢。

兩人笑著吃著,一時間大廳里飄著湯圓甜香的氣味。

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