翌日，司徒爍賜下毒酒。

那日天平里，傳來明夏艷淒厲又瘋狂的笑聲和詛咒，久久不絕。

「國師，朕贏了這場賭注，命運終究能被改變，你看到了。」司徒爍斜倚龍座之上，日薄西山，太和殿上只有當朝帝王與國師相對，重重幕靄令日光昏濁濁的，把這座輝煌雄偉的大殿互古以來的孤寂逼得無所遁形。

柄師垂首立于大殿之下。「聖上英明。」

司徒爍單手支頰，薄唇勾起，眼里卻是這盛世朝陽也化不盡的霜雪。

「朕將會扭轉乾坤，誰也阻擋不了朕。」斗蓬揚起，仿佛真能遮天蔽日，當夕日再次輝映在黃金龍座，座上已空無一人。

白發婦人靜立大殿中央，直到日落，宮人來點上宮燈，太和殿上又變得幽影重重，仿佛那些歷史巨輪下的犧牲者要來索命。

皇帝也改變不了命運，是她不該泄漏天機。她終于明白為何師父寧可神塔後繼無人，也要將她逐出師門。

世間事，有因必有果，有果必有因。她離開族人，想證明自己的能力，卻讓皇帝成為喪心病狂的瘋子，連她的族人也淪為天朝發動戰爭的一顆棋。

她一句預言，斷送羌城百姓與明氏一族千余口人的性命，這十年來沒有一夜安眠，三千青絲盡成白發。

真是她得天厚愛，預測天機，還是到頭來天機玩弄了她？

「師父，那明氏余孽真的死絕了嗎？」向她拜師學習佔星術的徒兒問︰「因為我看星相……」

「住口！」她喝斥，「什麼時候輪到你來教訓為師？」

徒兒噤口，婦人沉默良久，終于嘆氣，「星兒，你記住為師今日的話，星相是死，人言是活，你的一句話，將決定帶來的是善果或惡果。生死本自命，但千萬記著，無論天機告訴了你什麼，得饒人處且饒人。」

天機道出了什麼？何不就讓它成為秘密？明氏余孤，一個被白虎叼走，另一個則化作羅剎厲鬼，從此與司徒皇室糾纏到千秋萬世……

白虎旗幟在凜胤中烈烈作響，威風更勝皇室黃龍旗幟。

「這‘皓寅’元家未免也太過大膽，竟敢在天子腳下和皇室比威風。」旅行西域多年歸來的游人嘖嘖稱奇道。

「這有什麼好奇怪？‘皓寅’元家每逢月初一就大開全國各地的糧倉，只有年初一例外，再兩天就過年了，過年前三天，‘皓寅’的糧倉連開三日，讓貧窮老百姓可以領糧食和棉被。」

比起老是說要開官糧，卻都開到官家口袋的朝廷……嘖！後面這句，小二哥自動省略了，他可不想惹事，想想不好說得太直白，給元家生事端，立刻改口道︰「不過是旗子大點，沒什麼大不了，老百姓還認得誰是主子的，呵呵……」

「朝廷難道真能容忍‘皓寅’壯大到這種程度？」旅人又問。

「這有什麼好奇怪？朝廷也要買布、買木材、買糧食、買茶、買炭……你想得到的，除了官方經營，樣樣都要和元家買啊！元家每年繳納的稅，夠朝廷養十支軍隊了，干嘛跟自己的肥羊過不去？」

另一個原因則是，朝廷當年和炎武人打了七年的仗，國庫其實已呈赤字，不得不「養虎為患」。

元胤昀自然了解這點，一且國庫充裕了，就是朝廷對付「皓寅」的時候，當然這時他已經將「皓寅」的重心移到關外去了。

每月初一開糧倉，自然是元府上下最忙碌的時候了，明冬青通常也會幫忙張羅，不過她今年突發奇想，決定在過年辦包餃子大賽，讓所有貧戶都來包餃子，元家準備絞肉和餃子皮，包多少就帶多少回去。

「還好少爺真的很會賺錢。」季白一想到每次少夫人突發奇想，「皓寅」就要燒掉一倉庫的銀票，就心痛啊！錢啊！錢啊！老爺如果知道自己當年帶了個專門給元家燒錢的飯桶回來，不知做何感想？

「不是冬青妹子，少爺哪里會想賺錢？」周一刀在旁冷哼。

明冬青喜歡在過年時，把開倉的活動辦得歡喜一些了讓全麒麟城的老百姓一起同樂，今年除了包餃子大賽，連家里的寵物也一起同樂。

「這次的游戲規則就是，請各位鄉親交出家里一樣東西——不用太貴，最好是丟了也不心疼的，我們會先登記和做標記，藏在城內各個角落，鞭炮一點燃時，就讓自家的狗去把東西找出來，最早找到的可以拿大獎！」

在歡呼聲中，鞭炮點燃了，各家貓狗使出渾身解數……

「五花肉，快！你可得幫我把大獎抱回來！」明冬青拍拍小豬仔。

周一刀在一旁哼笑，烏鴉則是挑眉，不置可否。

不到半盞茶時間，五花肉興奮地邁動四條肥短的小豬腿回來了，嘴里叮著一根玉米。

「不是這個，是香包！味道很香的，我給你聞了一天，記得嗎？再去找！」還沒有別家寵物找到自家東西，還有機會！

她拿出來比賽的當然是自己繡得丑丑的香包，這絕不是她不相信五花肉，她對五花肉還是很有信心的！

再半盞茶，五花肉又回來了，這回嘴里咬了一顆橘子。

周一刀開始捧月復大笑，連烏鴉也忍俊不住了。

「不是橘子啊！你哪里來的橘子？這麼想上神桌嗎？」明冬青跳腳，五花肉歪著頭，無辜地看著主人，「香包！是香——包——」

神豬五花肉再度出擊，但來不及了，有人抱走了大獎，明冬青哀怨地坐在元家搭起的看台上。

這一回，五花肉咬了顆地瓜回來。

「哈哈……真是什麼樣的人養什麼樣的寵物！」周一刀依然笑得很不客氣。

明冬青拿著地瓜，無言了。看樣子是她不該異想天開，因為五花肉似乎只對找食物在行啊！

那天，她的香包沒找著，倒是不該被找著的東西被元胤昀無意間翻出來了。

一回到房間，就見丈夫坐在桌前，雙手抱胸等著她，臉色也不知該說是鐵青或者玩味，也許兩者都有。

明冬青看著桌上那兩本被她粘上假書皮的書，就知道大事不妙了，她端起無事可愛的笑，嬌聲軟語道︰「這麼早回來啊？累不累？要不要吃飯？」

小媳婦蹭到夫君身旁，抬起小手貼心地為他捶捶背，捏捏頸子，好不憨態。

「咦？這什麼東西？」她裝作一臉訝異，好奇地對桌上兩本書探頭探腦。

元胤昀一把將她抱到大腿上，明冬青輕呼一聲，感覺到臀下明顯的碩硬，小臉爆紅，「干嘛？大白天的……」她害羞地抬起小手在他胸前畫著圓。

耙在湖心亭和他野合的大膽丫頭，講這句話還真沒說服力，元胤昀忍下翻白眼的沖動，「這兩本書哪來的？」

雖然內容似乎也造福了他，不過他還是得振作夫綱，重點是弄清楚這丫頭哪里來的這種不三不四的東西，他得確定她不是去了什麼不該去的地方，或交了什麼壞朋友。

「我怎麼知道這哪來的？」明冬青一臉無辜，「不是你拿回來的嗎？」她眨了眨天真無邪的大眼，學五花肉歪著頭的模樣。

元胤昀有些取笑地道，「你知不知道什麼叫多此一舉？掩耳盜鈴？」

「什麼多此一舉？」她哪有掩耳盜鈴？

「女誡？三字經？你什麼時候會看這種東西？」

「我本來就不看，你干嘛拿這種東西回來？」她嫌惡地以指尖捻開它們。

「重點是你覺不覺得書皮上的字，丑得前無古人、後無來者？」

「元胤昀，你怎麼可以笑我的字丑！」她捶他。

「所以你承認這兩本書是你的？」他危險地眯起長眸，眼底卻盡是不懷好意的笑，明冬青顫抖地感覺到臀下的壯碩越來越驚人，羞得臉和頸子都紅了。

「我……我……」裝傻不成，那只好裝可憐！「你笑我。」噘嘴。

他無意教訓她，只是想弄清楚這兩本書的來歷，「誰給你的？」

明冬青想起給她書的人，眼兒一紅，「姊姊。」

元胤昀得到答案，放心了，但也忍不住靶到一絲愧疚，「今天玩得開不開心？」他將她發絲向後攏，讓她枕著他的肩膀，靠著他的胸懷，像他們平常夫妻倆聊聊天，耳鬢廝磨時那樣。

她開始嘰嘰喳喳地說著今天發生的大小事，說到一半卻頓住，想起丈夫也忙了一天了，「你累不累？你想吃什麼？我幫你做。」她小臉貼著他拿下面具的左頰撒嬌。

「我現在只想吃一樣東西」他的手輕而易舉地解開她的腰帶，綿密的吻落在她唇邊，而後舌頭狂野地直搗她檀口。

「你……你不生氣了？那兩本書……」羅衫被盡褪，她已全身赤果地坐在他大腿上，像可口的小兔子。

元胤昀抱起她走回床鋪，月兌下長袍，精壯結實的身軀覆上了她，大掌亦握住一只軟乳狎玩著，似笑非笑地舌忝吻她耳畔。「你說呢？當然是沒收！」他開始了他的懲罰。

明冬青懊惱地發現，她親愛的夫君哥哥根本已經把那本《銷魂寶鑒》研究透徹了！

晚膳開始前，她是別想下床了！包教她黯然且銷魂的是，也許讀書的領悟力也適用在圖上吧？她夫君舉一反三的應用能力比她強上太多了，果然是既黯然——她連研究圖都沒丈夫有天分，又銷魂——讓元胤昀把那些心得應用在她身上，不銷魂也不行啊！

話說許多年後，他們元家的傳家之寶，那張蓋滿小手印的賣身契，將讓後世的子孫知道他們的祖母是多麼開心地嫁給了他們的祖父。