離開了青樓楚館，離開了名娃嬌姬，驚鴻照影終于真正地重新踏入了江湖。前往南疆的路上，依然是你爭我奪，爭強賭勝，互不相讓，但卻少了先前的火藥味及意氣之爭，多了份殷勤呵護，濃情蜜意。登山臨水，尋幽訪勝，這次留下的卻是兩人的儷影雙雙。五月，正是瘴氣最重的時候。苗族起源于「九黎」部落，後遷徙至長江中下游，形成三苗部落。苗疆一帶因地形氣候緣故，房屋多為木結構的吊腳樓，一般分為兩層，上層住人，下層圈養牲畜或堆放雜物。
兩人並不是第一次下南疆，多年前，尚自互賭勝負的時候，為了苗王的千葉回天果，兩人便曾數度潛入苗王城大打出手。連拼七次不分勝負後，千葉回天果終于被忍無可忍的苗王作為貢品送上朝廷，這才換來王城平靜。偷雞不成蝕把米的事尚不僅如此。當日雲還因為救了誤闖戰場的月雅小鮑主而惹來桃花劫。連番嬉鬧一般的妳追我趕，月雅原先只是不服雲一見她就頭大的神情，故意纏著他。後來月雅遇上五毒教，危急時，白衣飄飄，風姿若仙，攬住少女時那一聲冷冷的『誰敢傷她』，足以令天下女子動心。月雅由原先的嬉鬧糾纏轉為真正傾心。可惜最後結果卻是流水無情辜負了芳心。
舊地重來，回省往事，兩人不勝唏噓。回想起昔時年少氣勝，一個冷一個熱，卻是一般的趾高氣揚爭執無休，不由莞爾。
「雲啊！再往前走三里，就是我們第一次遇到月雅的桃花林吧！」寒驚鴻突然開口相戲。「要去舊地重游嗎？」
雲照影默然不語，半響只道︰「被糾心蠱整掉半條命的人又不是你。」
「把你帶出苗疆的可是我啊！你以為你很輕嗎？我快馬加鞭將你扔回蕩雪小築，再為你找親人來，沒有功勞也有苦勞耶。」寒驚鴻清算舊帳。
提起此事，雲眼神一暖，若有所指地看著寒。「還真辛苦你了。不過大丈夫施恩不望報……」「我只听說點水之恩涌泉以報。」笑嘻嘻打斷言話，寒用事實證明他絕對不是施恩不望報的人。「我是小人哦！」
「小人……那你要什麼報答？」沒好氣地瞪了對方一眼。雲平板板地問道︰「寒大俠救命之恩，雲某無以為報，只有以身相許？」
「嘖，也可以啊！」撫著下巴打量對方，寒驚鴻笑嘻嘻地說︰「雖然你身材平板了點，臉色冷了點，脾氣壞了點，即不多情也不溫婉，更不會下廚為我煮羹湯……」他一邊說一邊閃避雲照影惱羞成怒的『雲煙茫茫』，「不過看在你是美人的份上，我還是會收下你的……」
「到閻羅殿去收吧！」四道無形箭氣以韁繩為弦射出，勁風凌厲。寒慘叫了聲『謀殺……』謀殺什麼含糊說出，整個人隨著箭氣從馬上倒了下來，掛在馬月復上，只剩一只腳勾著蹬，向雲扮個鬼臉。
兩人一路追趕，不知不覺偏離了方向，桃花林也遠遠墜在了身後。
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龍頭蚱蜢吳兒競，筍柱秋干游女並。
芳洲拾翠暮忘歸，秀野踏青來不定。
餅了桃花林後三天，兩人來到平寨，見村寨集市熱鬧，人人爭往江邊涌去，江上隱約可聞擂鼓禮炮瘋狂作響，人群的呼喝加油之聲更是驚天動地。街上時有少年男女抱著蘆笙吹奏起舞，舞姿歡樂，笑容純樸‘將喜慶的氣氛簇擁上了頂點。
「今天似乎是五月廿六吧！」寒驚鴻一拍掌，「正好是龍舟節啊！」
雲照影慢了一步才想起，他素來便不愛湊這種熱鬧，見寒驚鴻伸長脖子往江邊望，大有去瞧上一番的意思，忙道︰「要去自個去。」
「難得來苗疆，不看太可惜了。雲啊！別這麼忍心，讓我一人孤鴻單飛。」寒驚鴻邊說邊拖起他的手，卻被他巧妙一轉，如游魚般滑了出來。
「兩個選擇︰自己去，或者都不去。」雲為了自由，板起臉。
寒思考片刻，想想帶著塊冰山去冷凍大家的熱情似乎也不是好事，便聳聳肩。「那我去看會兒，你在這里轉轉好了。」
見雲點了下頭，這才放手，將韁繩交給雲，跳下馬腳步輕快地往江邊走去。雲搖了搖頭，不知道那邊賽龍舟有什麼好看，想來只要有熱鬧的地方寒都喜歡去湊上一腳。他也下了馬，牽著兩匹馬邊走邊隨便看著兩邊攤子，準備到長街的另一頭等寒回來。不料走到一半，目光卻被攤上一物吸引了。
苗族飾物素來以式樣繁多，色彩艷麗而著稱，在一片濃艷華彩中，那方素白就分外引人注目了。那是塊小兒巴掌大的玉石，遠遠看著，玉質並沒多好，只是形狀很巧地呈雲朵狀，上面寥寥數筆，勾勒出兩只飛鳥。由于隔得遠了，雲並沒有看清楚那上面畫的是什麼鳥，只覺得那塊玉石雖非佳玉，給人的感覺卻很好。而且雲狀的玉，還有上面畫的鳥……想到這，臉上不由微微一紅，暗下唾棄自己不純心思。他停下腳步又瞧了一限，遲疑著要不要過去將玉石買下來。但他一身中原打扮，容貌又秀麗，早引了許多路人對他指指點點。被這麼多人當罕物看著，總是不愉快。雲皺了皺眉毛，當下牽著馬，快步離開市集。
在寨尾一株樹下靜候著，沒過會兒，寒驚鴻就回來了，一臉眉飛色舞，笑嘻嘻道︰「雲啊！你沒去看，實在很可惜……」
寒驚鴻描繪著江邊的熱鬧活色生香，雲看似一臉淡漠地听著，卻很專注。他不喜歡熱鬧，但喜歡看寒說話時的神色，琥珀色的眸子閃著明亮的光芒，薄唇張合間，潔白整齊的牙齒幾乎淘氣地向他炫耀著。
日色漸偏，兩人漸漸遠離了村案。寒驚鴻突然勒馬，向雲比了個手勢。「听到了嗎？」「東南方，三里外。」雲照影同時駐馬。
「要去看嗎？」反正沒目標。
點點頭。「可以。」
兩人掉轉馬頭往東南方向，行不到三里，打斗之聲更大。透過林木，已可見二批人正廝殺地難解難分。
說是兩批人，其實被圍攻的也只剩一位十四五歲的少年了。他的周圍堆滿尸體，身上多處負傷，血跡斑斑。不及止血的地方鮮血不斷淌下，但他卻全不顧惜自己，勢若瘋虎，用的全是以命搏命之招。圍攻他的人雖然多，一時也是無可奈何，正用車輪戰慢慢消耗少年的體力。強行插手別人的恩怨，一向是江湖大忌。雖然這大忌對驚鴻照影而言，素來是不存在的，但不知雙方人馬為何廝殺，都亂插手也一令是兩人的風格。
兩人隱身密林，靜看片刻，雲照影的手微微一動。
『咄──』一聲，一粒小石子飛向圍攻之首那人背後靈台穴。為首那人功力不弱，听得背後風聲，急急避開，小石子落空，飛了出去。
他只道已避過了，不料那落空的石子居然射在一旁大石頭上，又反射回來。幸虧他听得風聲不對，身形早動，再次避開。
雲照影既然出手，寒驚鴻自然也跟著出手。為首那人可以避開雲照影的石子，卻再也避不開寒與雲同時發出，無聲無息，此時才飛到的另一顆石子。臂間曲池一麻，手中長鞭不由自主地掉落地面，心下又驚又怒，收住飽勢，大喝道︰「哪個兔嵬子在暗箭傷人，快給大爺滾出來。」
話未落，又是二枚不知自何處發來的小石子，一上一下，甚有默契。這次風聲更急，首領連閃避的念頭都來不及發作，就一手掩臉，一手扶膝，單膝跪倒在地上。
鮮血自指縫間流出，他吐出一個大門牙。
連對方的身影都沒看出來卻已吃了虧，首領心知真將人逼出來，自己一定討不了好。咬咬牙，放下狠話。「在下不知朋友是哪路人馬，不過，要與本門作對，就要做好萬蠱附骨的準備。今日之事，不到黃泉，誓不甘休！」
他說完又看向那被圍攻的少年。「大家都收手。羅成默，今天有人救你，算你好運，我們走！」少年原本便負傷甚重，見敵人已退，再也支援不住，長劍傾倒拄地，強撐住搖晃不止的身形。過了會兒，他抬頭，目光筆直地射向林子一角，正是驚鴻照影所在之地，似是早已發覺兩人所在之地。
棒著幽暗的林子，三人目光對上。少年略點了下頭，並沒開口表達感謝救命之意，吃力地轉身離去。看出這少年身後定有極大的故事，林中兩人對看一眼，寒驚鴻繼續模模下巴。「血欲門。」雲照影泠冷回話。
「有可能。」微微一笑。「你要選哪邊？」
「少年。」
「那我只有去跟那批飯桶了。」寒嘆了口氣。「不管有沒收獲，晚上在叫化窩見，不見不散。」「好！」雲回答得干脆，走得更干脆，身形一下便消失在寒面前，只余交待。「尸體留給你收。」「喂喂！」叫了，幾聲，喚不回已經走遠的人。慢了一步的寒驚鴻臉色扭曲。「輕功不是給你這樣用的吧──這又關我什麼事啊！」他心下早有計較，不怕那群血欲門的人月兌離自己掌握。嘴上嘀咕不停，還是認命地去找人收驗。「雲到底還是心太軟……」
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哪里有人煙哪里就會有乞丐，哪里有乞丐，哪里也就會有丐幫。
吃著叫化雞，炸蠶蛹，烤蛇串，寒驚鴻很有義氣地拍著身邊丐幫南疆分舵的壇主蛇丐樊慶，「樊老兄，好久不見，看到你我真的很高興，來來來，再來一杯。」
你當然高興！老叫化的臉垮了下來。今天喝茶杯子突然摔碎，就知道有惡運會上門，誰知是這天降瘟星。
「咦，樊老哥，見到我你不高興啊？」寒驚鴻酒唱得快，轉眼一壇子就見底了。「哪敢！」蛇丐從牙縫里擠出微笑來。老叫化只是一個六袋長老，哪敢跟你這個幫主的結拜兄弟計較。不過重點是。「今日寒少俠是一個人來還是……」「哦，雲去跟蹤一個人了，大概會晚點才來，不用心急，你早晚會見到他的。」若無其事地打破老人家的妄想，不理身邊一副天塌下來臉垮下來的獎長老。「小吳子，酒再來一壇。」
面人歡笑背人愁！樊長老深刻明白了名妓們的心聲。他倒不是不歡迎這對名滿江湖的少年俠客，但……他的乞丐窩再也禁不起這兩人的折騰了。月雅小鮑主逼婚事小，兩人三天兩頭比劃打破屋子事小，動不動引一堆敵人殺上乞丐窩事小，被敵人天天在飲水里下蟲下毒事小，放犯燒屋事小，最悲慘的卻是還得幫他們兩人偷搶靈藥、提供情報、放火燒屋、散布謠言……一言以蔽之就是──壞事作絕！他們丐幫堂堂正正的名聲，在認識這兩只瘟神後，已一去不返了。多少次與幫主抱怨而不可得。幫主一句武林中未見如此俠肝義膽之人就推回他的報告──他女乃女乃的史幫主，你有膽在說這話時不要回避老子的眼楮，你有膽在听說你這兩個結拜兄弟已靠近你三里時，你不準備翹路，老子我就服了你！「樊老兄，想什麼想得這麼入神？」突然湊到眼前的臉，讓以老奸著稱的樊長老也不由臉色微變，很快又恢復了常態。
「在想寒少俠這次來又有什麼事需要老叫化赴湯蹈火啊！」
鞍湯蹈火，真是抽象到不能再抽象的形容詞了。老叫化月復誹于心，臉上的皺紋笑成菊花。「為了武林大義，樊老兄一向在所不辭，小弟十分感動。」
我很想辭啊！老叫化心中大叫。
「其實這次也沒什麼事。你知道點蒼重九將開懲惡大會。針對的就是血欲門及陰月教、斷情門。我讓阿大阿二去打听陰月教及斷情門，跟雲來苗疆就是想踩踩血的底。」寒驚鴻臉上的笑得一點也不遜于老叫化，老叫化的臉再次垮下來──這還不叫大？！在南疆誰不是對血欲門避而遠之，只有你們會自己送上門去。「樊老兄，有什麼情報提點小弟一二呢？」寒驚鴻笑得明亮耀眼，老叫化被刺得差點流下淚來。「血欲門我們也一直在關注著。但他們形蹤隱密，每次都像猴子突然從石縫蹦出來一樣，所以之前能查到的消息不太多。從五毒教消失後，他們才算正式出現在武林……」老叫化說著，沉吟片刻，突然道︰「其實你們來得正好，血欲門近來好像出了大事。前段日子，有個叫獨孤離塵的打上血欲門……」他沒看到自己提起獨孤離塵時，寒閃過微訝的目光。「說欲和門主較量蠱毒之術。這場比試到底比了沒有不知道，過不久，傳出門主幼子欲篡位，才聯合獨孤離塵，暗算了門主。」
「哦？！」
「事情到底如何還不清楚，現在血欲門正在大力擒拿少門主。你們不妨從這里下手吧！」「擒拿少門主……」寒眼珠子轉了轉，笑容有點掛不住了。「可知名字？」「好像叫……羅成默？」老叫化話還沒說完，就見寒驚鴻被針刺到一般跳了起來，二話不說，往外奔去，邊跑邊叫︰「慘了慘了……」
「喂喂喂喂……」莫明其妙地搔了搔亂發，不知瘟神為何自動離開，想起一向形影不離的二人今日只出現一個，心下若有所悟，手一揮。「小子們，開工了，快跟上打听消息吧！
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寒驚鴻追上雲照影時，到底是晚了，血欲門的大批人馬早包圍上羅成默，現場亂成一團。血欲們的蠱與毒對他們少門主無效，又道有高人在暗中助少門主，遂使出奇門長兵器陣。這長兵器一端是利刃，另一端卻鎮著異彩水晶，只消有一點光線折射上，就能反射出耀眼之光。由于兵器甚長，揮舞時這光芒在眾人身後，加上另有陣法步數配合此兵器，不會影響到自方，更是大見威力。
強光不僅照得人視線不良，光芒浮閃耀動，更是令人心浮氣躁，不小心便會迷失了心神。雲照影的心法是玄門正宗，根基深厚，光芒對他影響不大，少年卻已手腳漸鈍，時不時閉上眼，一臉痛苦之色，對方攻得急，他這一閉眼，動作就慢了一步，背後被利刃傷了一道血口。
「咄！」雲照影心下不悅地喝了聲，手上招式一變，展開滅日三大式的雲濤滅日。絕招威力，非同凡響，八虛一實受到阻力，真氣迭波連環拍出，追兵們身形被震得東搖西倒，腳步一浮，陣勢微亂。
但他們另有應變之策，一覺陣式將亂，齊將兵器倒舉，利刃在上，水晶在下，自有附在一旁的銅片自動覆上水晶，遮住強光。下一瞬，他們又站回了陣腳，兵刃倒轉，水晶強芒再現。
寒驚鴻來時，正趕上這一變化，見狀手中寒劍出鞘，劍芒一劃，識得厲害之人慌忙退開，地上被真氣破出一道深溝來。
「雲，你何時變得這般仁慈，居然到現在都還沒拿下一人。」
小覷之話令追兵們不悅地哼了聲。
雲瞪了他一眼，發未亂，氣未喘，「在等你來啊！在場輩三十六人，我一個都沒動過。」此話听得眾人不知所雲，寒卻有些想癟笑。咳嗽了聲，自語道︰「幸好我對你還有些暸解，幸好我沒來遲。」
他在乞丐窩一听雲跟蹤的是血欲門少門主，就知對方不會善了。而他與雲多年來比拼勝負的習性，雲一向堅持要公平，如果雲相信他會從樊叫化這里知道少年身份的話，說不定會等到他來再一起比試。很不幸，他又猜中了。
只是……兩人現在的關系不是情人嗎？「雲啊……」劍氣如虹，勢不可擋。圈走半數敵人後，寒苦笑道︰「我就當你在等我來盡保護職責好了。」
雲聞言啍了啍，若方才是落英繽紛般華美，此時便是狂風暴雪般凜冽，身形再不如先前悠閑，形若鬼魅，進退無，瞻之在前焉之在後，身形似已不止一人，滿場游移。追兵們手中的奇門長兵器不斷被他自詭異的角度挑落，有時明明看著人就在眼前，兵器也拿得牢牢的，卻不知為何，眼一花就落在了對方手上。見雲使出百步千蹤，寒也不敢怠慢。「一、二、三、四……」他數一個就斷去一人的兵器，順便點住對方的穴道。數到十八時，雲也停下來了。
一人十八個，又是平手。
血欲斗引以為傲，看來怪異恐怖無法抵擋的追兵，在兩人手下，竟如刀切豆腐般三兩下便被制住。獲救的羅成默呆呆地看著一藍一白兩色人影，好半天才回過神來，又听兩人在爭執誰勝誰負……
「你在放水！」
「喂，不只你跟他們纏斗半天，我也是奔波了一個多時辰才追上你的。」
「你的追日馭星明明可以更快一點。」
「我之前為了追蹤那批人，可是耗了不少真力，還有壁虎功掛了大半個時辰！」「才掛半個時辰你就這麼不濟了？」
「你這麼希望證明我在放水啊……」
這種無營養的吵架……羅成默咳了聲。「多謝兩位再次救命之恩，在下先告……」辭還沒說完，吵成一團的兩人一人一手握住他的肩膀，速度奇快無比，異口同聲道︰「你沒听說點水之恩涌泉以報嗎？」
注︰苗族的龍舟節與中原大不同，雖然都是五月，卻在五月廿四至廿七之間，廿六正是高峰之日。傳說遠久前有位叫保的漁夫，一日帶兒子九保下山捕魚，兒子卻被惡龍拖入龍洞。保冒死尋子，發現兒子已被惡龍殺死。悲憤萬分下，放火燒了龍洞。大火起處，九天九夜未曾熄滅，整個天地都一片暈暗。
漫天的黑暗中，一個婦女帶著孩子模黑到江邊濯衣。天真的孩子將她媽媽的捶衣棒在水里劃上劃下地嬉戲著，嘴里念叨著︰「咚咚多！咚咚多！」誰知他這一喊，天上頓時雲消霧散，現出了惡龍的尸體。不久，眾人夢見了惡龍托夢，對他們說︰「我喪了老人的獨子、我已賠了生命。但願你們老少行好，用杉樹仿照我身軀，在清水江、小江河一帶劃上幾天，就像我活著時一樣在江河嬉游，我就能興雲作雨，保你們五谷豐登。」
這個夢傳開後，眾人依一言而試，果然得遇雨水，于是各寨都做起龍舟，形成傳統。