吃痛的牛豐玉大聲求饒。「姊，我錯了，我以後不敢了，你放過我吧，我保證不再犯……」

「知道錯還犯，罪加一等。」他不是笨，就是心性不定，學什麼都很快上手卻沒耐心，想一步登天。

「姊……」他苦著一張臉。

「這次先饒過你，再有下次我直接扣住你的銀子，看你手上沒有半文錢怎麼當大爺。」她不能縱容他，讓他往歪路上走，他都快忘了剛失去爹娘時那段艱辛的日子。

「欸！不行，你不能這麼殘忍……」沒有銀子他活不下去呀！姊每次都掐人要害，她太狠了。

「別再干嚎了，不知情的人還以為有人在馬車上殺豬。」松開手的牛雙玉再往淘氣的弟弟後腦杓拍一下，警告他別出什麼麼蛾子，她兩顆眼珠子盯著他，他的一言一行難逃她的火眼金楮。

揉著耳朵，他連忙避開。「我就是被宰的小豬仔，你嫉妒我比你長得高又壯，姊，你就承認吧！」

「乖，咱們大白天別作夢，一個姑娘家長得又高又壯能看嗎？是要上山扛木，還是下礦挖金。」他的話傷不了她，現在的她起碼有一米六五的身高，不矮了。

曾經恨天高的牛雙玉也抽了個子，以女子的身形來說算是中等。

「每一回都說不過你……」她太能言善道了，連罵人都不帶半個髒字，把人損得無顏見父老。

「你出門前有跟大嫂提過嗎？不許讓人找不到。」家里的事有嫂子管著，她負責管外面的生意。

牛輝玉三個月前成親了，娶的是鳳陽書院的夫子陳天勤的女兒，名叫陳若嫻，人如其名端莊嫻淑，就是個性較內向，容易害羞，和人說話總是細聲細語。

牽線作媒的鳳陽書院山長秦鳳陽，他看牛鴻玉這個學生學得不錯，人品也上乘，問及家中成員，一听兄長是名秀才，還在村里開了私墊，便興起了作媒的念頭。

為此秦鳳陽還特地跑到牛頭村，他一瞧牛輝玉的外表學識就中意了，二話不說幫忙促成這門親事。

忘了一提，陳若嫻是秦鳳陽的外甥女，她母親是他最疼愛的妹妹，一生未娶的秦鳳陽把外甥女當親生女兒來寵。

「說了、說了，嫂子知道我和你出門她很放心，還給我二兩銀子當零花。」牛豐玉得意的輕拋到手的銀子。

陳若嫻出嫁時雖沒有十里紅妝，但至少有七十八台嫁妝，全是她父親和秦鳳陽給的，所以她手上不愁沒銀子。

牛雙玉也給她一千兩家用，家里所需都可取用，不用問她，算是大戶人家的公中，包括下人的月銀。

她尊重這位嫂子，予以方便，只要不鬧出事兒，嫂子便是牛家的當家主母，在合理的範圍內全權接管牛家大小事。

到目前為止，牛家上下都很喜歡這位新嫂子，而她也不會多管其他人的事，只做好分內之事，大家相安無事。

「一會兒到了商會安分點，多看多听少開口，多學學別人怎麼做事，大哥、二哥是讀書人，對俗務不通，家里的生意以後還是由你接手，姊的年歲漸長不宜再拋頭露面……」這年代對做生意的女子很嚴苛，若是成親還好，以某夫人名義出面，而未婚女子則多有垢病。

「牛姑娘，這個價錢並不合理，防風一兩要十五文太高了，獲I令的量給得太少，若多個兩百斤還差不多，還有魚腥草是常見用藥，在價錢上多商量商量，量一多你也不吃虧，我們也多進點貨……」

「徐會長，在商言商，你這話就讓人傷心了，你進得多我也賠得多，一兩少一文，你少說進個一千斤，那我還有賺頭嗎？」藥材價隨人定，量少則價高。

「哎呀！區區小錢你還放在眼里嗎？別跟我老徐開玩笑了，這兩年光是藥材生意你就賺了不少銀子。小泵娘，手稍微松一松，也給咱們一點活頭。」做生意嘛，誰不想多賺點錢，成本壓低便是賺。

牛雙玉手上有一千畝地，除了拿出三百畝種糧食外，其他七七百畝全用在藥草種植上，種植的藥草少說三十幾種，一畝產出約五百斤，除了珍稀藥草外，其余常見的藥草，一年可采收兩到三次。

「做生意本就講求合理，照徐會長這說法，若有賺錢就得吃悶虧，那不知徐會長可有比照辦理呢？」

「呵呵……牛姑娘年紀小小卻挺會說話的，你這一算我都汗顏了，不過大家有來有往，你別咬得太緊，我們賺錢不表示你也賺錢嘛！」商會會長徐半月代表其他藥材商和牛雙玉討價還價，看能不能降點價。

「徐會長，我听說去年南邊遭了災，一場洪災毀了上萬頃良田，田里的收成都被收走了，是不是有這麼一回事？」別看她年紀小就想眶騙她，一下子急需這麼多藥草肯定事出有因。

「啊！這個……呵呵……你的消息真靈通，是受了點災，但不嚴重，還過得去。」他額頭的汗往下一流。

「所以那邊的藥田都毀得差不多了吧，而這一季再種鐵定來不及收，若沒旱災、洪潑的話，最快也要等到八、九月才有貨源，你說是吧？」她種了七百畝藥草，比誰都清楚藥草的生長周期，而被洪水沖刷過的田地大多都不肥，藥草長得更慢，品質也不夠好。

牛雙玉的藥田特意挑在地勢高，背風的山腳下一帶，因此風來不怕，雨大不積水，又有充分的日照和堆肥，成長速度比一般藥農種的快上十來天，當別人還在采收時她已播下下I季種苗，又搶先一個月收好成熟的藥草。

有所謂的菜土、菜金一說，她有別人沒有，她就佔了先機。所以她的藥草才賣得比別人好又快，人人趨之若鶩。

「……是。」

「你們南邊藥材的價格高漲不退，幾乎到了沒得賣的地步，徐會長，沒帶這般坑人吧！從我手中買走的藥草你們起碼賺一倍，而你還要我降價，太欺負小泵娘了。」她佯冤的抱屈嬌嗔。

徐半月干笑，半晌說不出話來，心里暗嘆這丫頭真是號人物，若讓她嫁了人又年長幾歲，他這商會會長恐怕要換人做了，她有能力和本事撐起大局，比他還強。

「這樣吧，看在各位叔叔伯伯這些時日對我的照顧，你們商量好統一購價，我的藥草售價一兩只加一文錢，不賺災難財，至于你們要賣多少錢與我無關，我只提供藥草。」她不參與哄抬藥價。

「成。」合理。

「不過我有一個條件。」她是有良心的人。

「什麼條件？」沒吃過虧的徐半月樂得揉著圓滾滾的肚皮。

「幫我送二十車藥材到南邊給當地百姓。」人溺己溺，他們也曾經需要別人的援手，多幫助點人會有回報。

「二十車？！」手筆真大，少說數百兩吧！

「二十車藥草並不多，一車一縣根本不夠用，頂多熬煮一個大鍋讓百姓分著喝，只是防風寒、治瀉痢的藥草而已，不會妨礙到各位，百姓得病還是得到藥鋪看診抓藥。」牛雙玉特意強調不會與他們的利益相沖突，藥商們才點頭同意。

「小泵娘有心，我們也不好落于人後，我們只是藥商而沒有七百畝藥田，所以我們每人捐出一車藥材，送往遭洪的災區。」一人一車而已，他們還拿得出來，不能讓小泵娘小看了。

「徐會長高義。」她就要這種結果，拋磚引玉。

「哪里哪里。」他呵呵直笑。

「各位叔叔伯伯要多少藥草就到莊子上拉，曬干的、濕的，還是剛從田里割下來的，隨你們取。」只是記得付錢就好，她這人還是很俗氣的，見銀子如見祖宗。

「好，你這丫頭爽快，這回還不賺錢，我就不干這一行。」一位來自鄭州的藥商大聲叫好，他下單的量非常大。

一場藥材買賣很快結束了，藥商們把握時機，一刻也不肯耽擱的趕緊去調車，把所需的藥材裝上車，連夜趕往南邊，現在藥材奇缺得很，都快鬧出人命了。

「姊，你好厲害，我以為我們要被迫降價，沒想到還加一文錢，他們太壞了，欺負人。」賺取一來一往的差價，徐會長真是頭笑面虎。

「他們不壞，只是商人，商人求利，沒有好處的事誰要做，若你站在他們的立場也會拼命的壓價，壓得越低就賺得越多。」她也想賺錢，所以提高了價錢，等下一次再來買時……柔媚的眼波中閃過一絲狡色。

牛雙玉也不笨，別人想賺她的銀子，她何嘗不會反制，此時是藥草普遍缺欠，因此由著她拿價，但是下一回藥草價格平穩了，他們還是得依合約的價錢來買她的藥草，到時就有人叫苦連天了，先前以為佔便宜的人就得把賺的黑心錢吐出來，哼哼，黑心錢沒那麼好賺的。

「那你怎麼曉得南邊遭災急需藥材，我完全看不出他們哪里急了，一個個氣定神閑的像來吃頓飯而已，把我嚇得滿頭大汗，以為咱們種了七百畝的藥草就要賣不出去。」那就虧大了。

牛雙玉往弟弟眉心一點。「所以才要多看、多听、多問，買賣比的是耐性和定力，你要先了解藥草的藥性，看他們要什麼藥草，哪種藥草又買得最多，以藥性去推算什麼癥狀需要用到這些藥草，自然能知道發生什麼事。」

除了風寒，誰會用到清熟解毒的板藍根、連翹、桂枝發汗散風，白芷散風除濕，可治牙痛，柴胡配草果、常山則可用于瘧疾，半夏燥濕化痰……

只要用心，就能看得出其中的蛛絲馬跡。

「說得真好，本官獲益良多，原來買藥草也有這麼多的竅門，一行有一行的高手，隔行如隔山。」他受教了，光是藥草的買賣也能反向思考推敲當地的情形，做一番判斷。

「嗯！我姊最能干了，我要好好的跟她學習，她明明沒看過多少書，知道的卻比我多。」無師自通。

誰說我沒看過多少書，我看過的書多到數不清，光是一本百科全書就勝過古人寒窗苦讀十年。「我天生才華洋溢，無書勝有書，你拍馬屁也趕不上，還是苦學勤練，也許哪一天會趕上我的一半。」

「姊，你太自負了。」牛豐玉搖頭。

「是自信，我不也把我們帶至今日的地位？」雖非清江縣首富，但不出幾年必能獨佔鰲頭。

「嗟！姊姊真喜歡攬功，女人嘛，就愛計較這點小事。」一說完的牛豐玉跑得比飛還快，就怕他姊的捉龍手再度到來。

被掐久了總會知道怎麼避開，腳底抹油他最在行。

看到兩姊弟全無忌諱的斗嘴，好笑在心的段青瓦不免有幾分落寞，他離家太久了。「雙玉妹妹，我听說你一季的藥草種有川七，約七十畝地是吧，種植情形如何？」

川七又叫三七、田七，是一種止血藥草，止血藥效有如神藥，磨成細粉一灑上立即止血。

一看到沒事不會亂攀扯的知縣大人竟也出現在商會，神色一凜的牛雙玉笑得一點也不真誠。「大人是听誰說的，還在試種期間，成效如何不得而知。」

「還在試種期間敢一口氣種七十畝？」他也笑，眼角上揚，笑中藏著一絲算計人的陰險。

「那是我膽子大，天生有冒險精神，反正我哥是秀才不用繳糧稅，種廢了就種廢了，我賠得起。」當是養地。

一千畝之中的七十畝，那跟滄海一粟沒兩樣，若是以三成的糧稅來計數，就有三百畝的利息要繳交朝廷，那才是肉疼，她寧可少種地也不要便宜尸位素餐的貪官污吏。

好在她當初鼓勵大哥去應試，而非留在城里當酒樓帳房，不然如今她也不能毫無顧忌的想種什麼就種什麼。

一開始村里的人說她魔怔了，連村長也跑來罵她一通，說她不懂得善用土地，請人把地開了不種糧卻去種一些花花草草，那些花草能當飯吃嗎？她糟蹋田地會遭天譴。

但事實上北方的土地最適合種植藥草，氣候干燥少雨，適度的水分就能生長得很好，植物都有向光性，長期的日照促進成長，它會更快開花結果，長成具有藥性的成株。

「嘖！說話的語氣真像土財主，財大氣粗，幾年前為了兩畝地還累死累活的，如今連七十畝地都不放在眼里了，果真是造化大呀！」他「造化大」這幾個字說得特別重。

樹挪死，人挪活，之前走兩步路就喘大氣的小泵娘，如今是不走也喘大氣，這口氣喘得可大了。

「我是土財主呀！大人，誰家姑娘土地有我這般多，我是數銀子數到手抽筋的地主婆。」她一點也不為意，什麼萬般皆下品，唯有讀書高，狗屁！沒有銀子萬萬不能，大哥也是有了錢當後盾後才放心去考秀才，懷中攬銀才能找到好居處。

「叫聲義兄或段大哥，咱們義兄妹親近點。」那聲大人多刺耳，把感情都叫生疏了。

牛雙玉明眸輕睞，斜睨了一眼。「大人，攀關系也不能走後門，那批川七我留著賣錢。」

「哎呀！雙玉妹妹，哥哥照樣給銀子，只多不少，但是……和你面對面洽談的人不是我，另有其人。」他是中間人。

「誰？」賣誰都是賣，她並不介意。

段青瓦故作神秘的說道︰「不宜透露。」

她一听，手一擺，轉身走人。「不宜透露就算了，我還怕通敵叛國賣到敵國，以你的人品不是不可能。」

「欸！別走，我的人品又怎樣，不做好官就不是人嗎？你這丫頭真羞辱人，這個人你也認識，是故人。」這下總有興趣听了吧，他想她會有點好奇心，人之常情。

「故人？」牛雙玉果真停下腳步，略微停頓。

「想去見見嗎？」他揚著眉，一副準備看戲的模樣。

「不想。」她直截了當。

他錯愕，目睜大如銅鈴。「為什麼不？」

他不能理解。

「因為我的故人大多都死了。」想讓她去陰曹地府見他們？她用眼神詢問，懷疑他不安好心。

段青瓦的表情充滿驚駭，她的回答太驚人了。「也有還活著的，對你很好的……」

「那不叫故人。」她認識的人不多。

「不然叫什麼？」她腦子真的和別人不一樣。

「仇人。」