沈易忽然直直盯著夏葉，像是要看到地老天荒。

「怎……怎麼了？我是不是說錯什麼了？」他要是生氣就開口罵一罵，這樣盯著她看，面目又如此猙獰，比罵她還可怕啊！

夏葉被看得心慌慌，害怕得吞了吞口水，一步步慢慢往後退，一邊抖著聲音道︰「你……你生氣了……想殺人滅口？你想殺了我，作人肉包子對不對？」

這里是廚房，沈易一怒之下把她當食材處理了再方便不過，「我……我吃不得，我的肉很難吃……」

「哈哈哈！」沈易忽然縱聲大笑，「你膽子可真小！」

看到他笑，夏葉楞了一下，不可思議道︰「原來……你也會笑啊。」

笑……

沈易怔住，伸手模了模彎起的嘴角。他不知道自己有多久沒開懷大笑了，大概是入了皇宮之後吧。本以為御廚之位唾手可得，怎料……後來發生的事成了他一輩子的痛與遺憾。

「咦！怎麼不笑了？別這麼小氣嘛，再多笑點啊。」夏葉見他難得一笑，鼓勵道。

「我很久沒這樣笑了。」沈易說完，看了她一眼，「把你作成包子，我還怕客人吃了瀉肚子，毀了知味樓的名聲。」

忘了方才害怕的事，她不服氣道︰「我有那麼糟嗎？是有毒還是難吃啊？你說清楚！」

沈易又是一笑，模了模下巴道︰「怎麼，听你這口氣是很想被作成包子是嗎？那我……」

「當然不想！」听到包子二字，她嚇得抖了抖，連忙跳開三步遠，再次惹得他哈哈大笑。

見他又笑，夏葉這回狠狠瞪了他一眼。沈易是沒把她作成人肉包子，她倒是氣得想把他當排骨啃了。

看著她氣呼呼的臉，沈易緩緩說道︰「我經營知味樓，甚至收徒弟，所做的一切都是在為過去做的錯事贖罪，我一直用愧疚的心在作菜，忽略了吃的人的心清，我不該只想著自己。」

他背叛師傅，做出天理難容的事，本想讓愧疚在心里痛一輩子，然而夏葉的一番話令他恍然大悟。

師傅想見到的，不是要他懷著愧疚的心贖罪，而是要他用心作菜，讓人吃得滿足開心。

沈易抬頭望著天笑了，壓在心頭那塊沉重大石、纏繞身上的荊棘，方弗在這一刻全消失了。

「天上有什麼嗎？」夏葉覺得奇怪，跟著仰頭看天，只見一片蔚藍晴空，連只鳥都沒有。

沈易轉而看向她道︰

「你求的事，我不能答應，不過我可以教你作幾道菜，由你親自下廚作菜給你爹吃，你可願意？」

她奇怪著他的改變，又為了他這句話瞪大眼楮，有些不敢置信︰

「你……你真的願意教我作菜？」他肯教她作菜，她求之不得，雖然她不喜歡進廚房。

「由你親自下廚作菜給你爹吃，是最好的賀禮。只是……」他頓了頓，沒繼續往下說。

「只是什麼？」

「作菜很辛苦，還可能會受傷，這樣你還是要學嗎？」

「我要學！」她忙不迭地點頭，就怕他反悔。

見她答應得太快，他不放心地又道︰「廚房是個什麼樣的地方你應該清楚，一不小心就可能受傷，你當真不怕？你考慮清楚，不必急著決定，過幾天再給我答復吧。」

「我……我怕，不過我會努力不怕。」她說。

見她態度堅定，沈易道︰

「好，三天後你來廚房，我教你作菜。」說完，想了想又道︰「教你是看在你一片孝心的分上；另外，我還要你保證菜肴的作法不會外傳，只能你一個人知道。」

菜肴作法是飯館的秘密，向來不外傳，不過因只是教幾道菜，又是尋常的家常菜，他才破例教她。

「我懂我懂！我保證絕不會告訴其他人！」她點頭道。說完，想到一件事，問道︰「你教我作菜，那我是不是要像小五小順那樣喊你一聲師傅？」

沈易皺眉道︰

「我只教你幾道菜，沒有正式收你為徒，你無須那樣叫我。」師傅二字由她口中說出，他直覺不喜，但究竟是為什麼他也不明白。

不過有一點他很肯定，那就是夏葉是個麻煩，要是有這樣的徒弟，絕對是個大麻煩。

夏葉是初學，完全沒有作菜的經驗，沈易衡量她的能力，在與她討論過夏老爺愛吃的菜後，決定了兩道菜，分別是苦瓜瓖肉與筍炒肉絲。這兩道菜的作法不會太復雜，並不難學，要不光要學會刀工，可能就得耗上數月，等夏葉學會，夏老爺的生辰早過了。

下午，沈易空閑下來便開始教夏葉作菜，教的是夏老爺最愛吃的一道菜——苦瓜瓖肉。

小五小順在廚房外洗碗與處理食材，時不時听見廚房傳來鏗鏗鏘鏘、劈哩啪啦的聲音，接著是師傅凶巴巴的斥責；他們互看一眼，忍不住好奇，放下手邊的工作，悄悄跑到廚房門邊探頭探腦，想知道發生了什麼事。

沒見著鍋碗瓢盆齊飛的景象，只看到夏葉拿著鍋子，師傅站在一旁緊緊皺著眉；接著，夏葉一揚手，鍋子隨著動作離手飛了出去——

先是啊的一聲，緊接著飛出來的鍋子　一聲掉在小五腳前，兩人嚇得尖叫一聲跳起來，趕緊往外逃，深怕等會兒飛出來的會是菜刀。

「對不住對不住！」夏葉迭聲道歉，急急忙忙把用飛出去的鍋子重新撿了回來。

今天是夏葉第一次下廚，她緊張得要命，才踏進廚房不到半個時辰，菜刀都還沒開始拿，就已經闖出一堆禍事來。

沒一會兒，　啷一聲，夏葉伸手去接沈易遞來的盤子，一個沒拿穩，盤子滑過她的手，掉在地上摔成了碎片。

「你再打破盤子，我知味樓的菜要拿什麼裝？」沈易無奈地看了一眼地上碎裂的盤子。他的火氣隨著被摔碎盤子的數目，愈燒愈旺。

「對不住嘛，我……我太緊張了才會這樣。」夏葉一邊清理，一邊迭聲道歉，隨後討好地笑道︰「盤子打破一個我賠一個，打破一雙我賠一雙。反正這些盤子也舊了，趁這機會正好換新的，是吧？」

沈易掃了一眼在角落里堆成小山似的碎碗破盤，有點後悔自己為什麼說要教她作菜，他不該心軟的。

夏葉見到他臉上的表情，不安地問︰

「你……你是不是後悔了？」

「對。」沈易毫不猶豫地點頭。

是，他後悔了，後悔一時心軟說要教她作菜早知道會這樣，倒不如直接去夏府替夏老爺作一桌菜來得干脆，省得折騰。

夏葉瞄了一眼那堆破碗盤，心虛道︰

「我……我是第一次下廚，難免緊張害怕啊。」她什麼都不懂，難免手忙腳亂，又不是故意的。

「只是讓你拿個鍋子盤子就這樣，等一下讓你拿菜刀，你是不是會把廚房給拆了？」

「不會不會！如果真不小心拆了廚房，一定賠你個新的。」夏葉笑嘻嘻道。

沈易好氣又好笑道︰

「好了，別浪費時間了，我們先從切苦瓜開始練習吧，我先示範一遍，你再跟著做一遍，要仔細看好。」

「苦瓜不用先削皮嗎？」夏葉看著砧板上的苦瓜問。

「苦瓜不需要削皮。」對她的提問，沈易沒有不耐煩，繼續往下說道︰「要做苦瓜瓖肉，首先要將苦瓜切成輪狀，約莫三四只手指的寬度，像這樣。」喀的一聲，沈易手握菜刀切下一段苦瓜。「接下來記得把苦瓜里的籽與膜去除，苦瓜才不會苦得難以入口。」

沈易示範完，換夏葉作。她看著砧板上的苦瓜，又看了看擱在一邊亮晃晃的菜刀，害怕得吞了吞□水。

沈易見她遲遲不動手，一副準備赴死的表情，問︰

「怎麼了？」

「我……我怕切到手。」她怕，怕鋒利的菜刀切到手，所以很猶豫，遲遲不敢拿。

次易看著她道︰「怕受傷要怎麼學作菜？你若是怕拿菜刀，怕這個怕那個，可以不學，這件事到此為止。」

被他一激，她咬牙道︰「我……我第一次拿菜刀，當然會怕啊！」

「那你到底拿不拿？」

「拿！」她大聲道，然後深吸一口氣，再深吸一口氣，鼓足勇氣上前拿起菜刀，手卻控制不住地抖個不停。

沈易見她手不停在抖，嘆了一口氣，走到她身後，道︰

「不要那麼害怕，我教你怎麼拿菜刀。」說著，握住她的手，指導她手指握在菜刀上的正確位置。

夏葉身子一僵，低頭看著他的手覆在她手背上，突然一股比廚房更熱的熱氣竄上了她的臉。

沈易沒察覺到她的異狀，繼續耐心地一字一句仔細說道︰

「握好菜刀後，另一只手要將苦瓜牢牢按住，菜刀一切，苦瓜才不會亂滾而切傷手。」說著，他將空出的手抓住她另一只手按在苦瓜上。

夏葉可以感覺到他粗糙厚實的掌心有許多繭，是長期握菜刀的緣故吧？不知道那些繭的背後都有些什麼樣的故事？

沈易渾然未覺這樣的舉動有何不妥，只是道︰「記住，手要握牢菜刀，眼楮要注意看著要切的地方。」

他手心的暖熱從手背上傳來，背後他的聲音、氣息，讓她原本就緊張的心不受控制地跳得更快、更急。

他的聲音近在耳邊，他的體溫透過手與手的接觸傳來，兩人的距離一下拉得這麼近，夏葉只覺心慌意亂，腦海一片空白，她努力讓自己鎮定下來，仔細听他說話。

接下來在沈易的協助下，她小心翼翼切下第一刀。

切下一段苦瓜，是完整的，且沒有切到手，同時沈易的手已離開，夏葉松了一口氣的同時，卻也有著莫名的失落。

「接下來自己練習切切看。」沈易不放心，再次叮囑︰「手要握牢菜刀，

不要怕，只要專心就不會受傷。」

夏葉點點頭，深吸一口氣後，握牢菜刀，一手按住苦瓜，戰戰兢兢地切下一刀。

嘻擦一聲，一段苦瓜被切了下來，真是可喜可賀。

「很好，繼續切，不要急。」

專心專心！

夏葉眼楮盯住苦瓜、刀和手，刀起刀落，待切下三、四段後，她大大松了一口氣，好像闖過一個大關卡似的。

她瞥見沈易在看她，與平時一樣，可她忽然間心怦怦跳得劇烈，緊張、不安、羞澀，各種情緒交雜，腦中一片混亂。

她……她這是怎麼了？夏葉為著這樣的陌生情緒感到不安又有一絲……喜悅。

沈易發覺她心不在焉，提醒道︰

「專心點，作菜必須全神貫注，不可以分心。還有，菜刀一定要握緊，沒握緊很容易甩月兌出去，傷己傷人。」他聲音些微嚴厲，斥責著她的不專心。

「是。」她咬咬唇，逼自己專心，別再想東想西。

將一條苦瓜切成數段後，她仔細將苦瓜的膜與籽挖除干淨，等會兒才能填入餡料。

接下來是作苦瓜瓖肉的餡料，她在沈易的教導下將豬肉剁碎成肉餡，再把肉餡與準備好的佐料混合揉捏成團狀，然後填入每段挖空的苦瓜里。要將豬肉剁成肉餡是項艱難的挑戰，夏葉折騰了很久，剁到後來，手酸得都快抬不起了，一抬手就抖個不停。

為每段苦瓜填入餡料後，下一步是放入蒸籠蒸熟。她將填好餡料的苦瓜放進盤里再置入蒸籠中。

夏葉估量時間差不多後，打開蒸籠蓋。

呼！總算是完成了。

夏葉如釋重負吐出一口氣，然後端著盤子，等沈易品嘗她作的苦瓜瓖肉。

沈易夾了一塊苦瓜瓖肉放進嘴里仔細咀嚼。

「怎麼樣？」夏葉緊張地問。

沈易放下筷子道︰

「味道還過得去，只是餡料沒完全熟透，還有生的，表示蒸的時間不夠久，火候也要再多注意。」

「是。」夏葉點頭，隨後夾了一塊嘗嘗。

她不愛吃苦瓜，不過這是自己初下廚作的第一道菜，怎麼說也要嘗嘗味道如何。

好……好苦啊！苦汁伴隨肉館漫人嘴里，苦得她皺眉，一方面也因吃到未熟透的肉飽，她趕緊吐了出來。

「好難吃！」好苦又沒有熟透，味道說不出的怪異。

沈易見她整張臉苦得皺在一起，笑道︰

「你才剛開始學，很少有人第一次作菜就作得好吃，都會失敗好幾次才成功這是必經過程。」說完，突然想起自己作的第一道菜，師妹嘗過後稱贊他作得好吃……

見沈易怔住，半天都不說話，夏葉奇怪地問︰

「你怎麼了？」該不會是吃了她作的菜吃傻了吧？

沈易回過神，安慰道︰

「沒有人天生就會作菜，以後多練習幾次就好。這次作得不好吃，你不必太難過，小五小順跟你差不多，第一次作的菜也不好吃，他們一口都沒吃，整盤菜只能倒掉。」

以前菜端上桌只須負責吃，這會兒進廚房學作菜，才深刻體會聲從選食材開始到完成一道菜，樣樣都是學問，要作得好吃、被人稱贊更是不容易。而且廚房到處是危險，跟上刀山下油鍋簡直沒兩樣。

在廚房忙了大半天，累得腰酸手疼，好不容易作出一道菜，卻難吃得要命還半生不熟，夏葉很泄氣，然而沈易的安慰讓她重新恢復了信心。

沒錯，一次失敗不要緊，以後一定會愈作愈好吃！