三月初，春光明媚，偷懶了一冬的太陽開始每日都出來趕工，揮灑它的熱力，北風也不知道從什麼時候開始變得溫柔了，吹拂得田間地頭的草叢和枝條有了些微的綠意，就是蟄伏了一冬的昆蟲、鳥雀和小獸們也走出了躲藏處，小心翼翼的探頭探腦，打量這個陌生又熟悉的世界。

但這樣的好日子里，任家村的祠堂里卻是氣氛凝滯，很是壓抑。

劉氏懷里抱著奄奄一息的大女兒，眼楮腫得如同核桃一般，平日里即便再苦再累，她的發髻和衣衫也從未亂過一絲，但這會兒，發髻早就在抱著閨女跑來的時候散掉了，跌的那些跤磕得她膝蓋青紫，衣裙上也滿是泥土。

可這一切都已經不看在她的眼里，受了十幾年折磨，她咬牙苦忍，總以為會有盡頭，會等到婆母過世，盼到孩子們長大成人，如今這個簡單到卑微的願望，卻在大閨女的重病面前碎了一地……

不分家就死！

她狠狠咬了自己的嘴唇，放聲痛哭，「二爺爺、三爺爺，各位叔伯嬸子們，我劉荷花千不好萬不好，總在任家做牛做馬快二十年，我沒吃過一口飽飯，沒差過一件活計，不到三更天不敢睡覺，雞叫就起身。瑤瑤之前落下的哥兒就是秋收時候生生累得落掉的，好不容易生了瑤瑤，第三日就下地做活兒，留了一身病，前幾年生輝哥兒和月月的時候，又差點兒去見了閻王，我……我活該啊，誰讓我嫁了任大山這個悶杠子！是我上輩子欠了任家的，我當牛做馬還，但我的兒女沒罪啊，他們也是任家的血脈，為什麼有病了不能治，要活生生的燒死啊，我的閨女啊！」

劉氏說著話，哭著把懷里的大閨女放到了地上。

十五歲的閨女，在別人家里都是要出嫁的年紀了，除了做做針線，攢攢嫁妝，根本舍不得讓她們去做什麼活計。

但劉氏的閨女卻瘦小得不如人家十二歲的孩子，褐色的布裙一看就知道是撿了人家穿舊改小的，甚至補丁累著補丁，襯得脖子更縴細，臉色更蒼白，加上手上的凍瘡，真是可憐至極。

「我可憐的閨女啊，一口肉沒吃過，一件新衣裙沒穿過，就這麼要走了！娘對不住你啊，是娘沒能耐，怎麼干活兒都討不了你女乃女乃的喜歡！是娘該死，但怎麼偏偏是你替娘擔了這個罪啊！」

慈母心，聲聲淚！白發人送黑發人，即便是鐵石心腸之人，這會兒見狀也是心頭泛酸。

一旁跪著的任大山，身量高，骨架大，卻瘦得像根竹竿，蠟黃色的臉上眉頭幾乎要皺成了疙瘩，眼里隱隱也帶了紅色。

再看輝哥兒和月月兩個七歲的孩子，也是黑黑小小，滿臉惶恐的擠在爹娘身邊，連街邊乞兒都不如。

這一家子，怎麼看怎麼是一個大大的「慘」字。

圍在周圍看熱鬧的婦人，有的實在忍不住，小聲說道︰「這老二一家太可憐了，平日就沒停了活兒，一家子連兩個小的都在打豬草、砍柴呢。」

另一個婦人也接話道︰「就是啊，都是任家的兒孫，怎麼就兩個樣兒？」

「人心都是偏的，你們沒看……哼哼，一家人有吃苦的，當然也就有享福的了。」

一個平日同劉氏處得不錯的小媳婦仗著新嫁過來沒一年，裝作不懂事，很是說了幾句公道話。

「大伯一家都是穿金戴銀，可沒人做活兒啊，怎麼就二嬸一家連飯都吃不飽？明明院子里空房間那麼多，偏讓他們住馬房，瑤丫頭就是生生被凍病的！都是兒孫，四女乃女乃也太偏心了！我二叔不會是小時候從外邊抱養的吧？」

「嗯哼！」

本來坐在椅子上，眯著眼楮好似在曬太陽的兩個族老，听著婦人們這麼說，有些裝不下去了，睜開眼楮開口道︰「老二媳婦，家長里短的事，能過去就過去吧，你是個好的，村里人都知道。回去吧，我下午勸勸你婆母，給大丫頭找個大夫來看看。」

和稀泥！族老們一向如此，不肯擔麻煩也不肯無利起早。

劉氏恨得咬牙，若是婆婆肯出銀子，她的閨女會這樣一只腳踏進閻王殿嗎？之前兩日她已經跪著求了十幾次，哪次換來的不是打罵？

抱著閨女跑去城里求醫，卻半文錢都拿不出來，所有醫館都不肯救治。

眼見閨女就要沒命了，她難道還要帶著小兒子、小彪女繼續讓人家折磨到死嗎？

「好，既然族里不給我們母女做主，我也不活了。與其活活累死餓死，不如今天先死了，還少受些罪！」

她說著話，抹了臉上的眼淚，抱起氣息更弱的閨女猛然起身就往祠堂的廊柱上撞去。

任家祠堂是百年前一位先祖所建，先祖官拜知府，榮歸故里後特意讓人尋了好木料，建了這祠堂。即便過了一百年，任氏再無人才，但祠堂卻依舊完好如初，廊柱也不曾被蟲蟻啃蝕，若是撞實了，可真是會要人命啊。

「快攔住她！」

「哎呀，二嬸子！」

眾人都驚得趕緊阻攔，七手八腳扯回了抱著閨女的劉氏。

劉氏死命的掙扎，放聲大哭，「真是活不了了，活不了了啊！讓我帶著閨女死吧，否則就是活受罪啊！」

熬人們都是紅了眼圈兒，紛紛勸著，「二嬸子，不能這樣啊，要想開點兒啊！」

正是鬧著的時候，突然院外又走來四五個人，老的少的都穿著綢衫，面色紅潤白胖，顯見平日沒少享福。

這會兒眼見眾人模樣，那老婦人卻是罵開了——

「爛心肝的小娼婦，整日偷懶扯閑話兒，今兒還膽大包天，攛掇我兒子來分家，我打死你這個黑心貨！」說著話，這老婦人就拔了頭上鍍金簪子要去戳劉氏的眼楮。

她一旁的中年婦人年歲也有四十左右了，卻穿了件大紅刺繡褙子，手上套著明晃晃的金鐲子，兩腮的肉擠壓得鼻子眼楮更小了，很有些暴發戶的刻薄模樣。

眼見婆母就要「行凶」，她假意阻攔，但嘴里卻是火上澆油，「娘啊，雖然二弟妹又饞又懶，還老是偷東西扯閑話兒，但畢竟是一家人，您可不要同她生氣，否則氣壞了身子，她又要出去說您裝病折磨她了。」

不必說這老少婦人就是任家老夫人及大夫人了，雖然住在一個村子里，別人家都是嬸娘嫂子的喊著，她們卻擔了個夫人的名頭，原因無他，就是兩人身旁站著的那個中年男子——任家老大任大義，萬年不第的秀才老爺一名。

就如同村長也算個頭兒一般，秀才不大不小的也有些身分，起碼家里可以少納一個人的糧稅徭役，出入縣衙也不必跪官老爺。

于是，除了兩位族老，其余眾人即便心里看不起，也都是低頭行禮。

任家老夫人陳氏很是驕傲的抬起了下巴，冷冷「哼」了一聲，末了很有幾分不客氣的望向兩位老爺子，「他二爺、三爺，我家這惡婦跑來鬧事，你們怎麼不叫人大棍子打出去？惹得村里人到處吵嚷，外人听了，萬一壞了我家老大的名聲，以後他可怎麼做官啊！」

任大義沒有說話，但卻捋了捋稀疏的胡子，顯見也很為傷了自己的顏面不滿。

兩個族老本來還想客套兩句，畢竟百十年來，任家也就出了任家老大這麼一個秀才，可是听到任老太這般大言不慚，呵斥家里下人一般呵斥他們，兩人都有些不喜。

于是，身形瘦小的二爺爺當先開了口，「老妹子，你家里的事按理說我們不該多嘴，但族人都聚集在此居住，老二一家平日什麼樣大伙兒也都清楚，你即便有所偏心，也別做得太過，否則傳揚出去，當真傷了老大的聲名，那可怪不得別人了。」

「是啊，听說秋天時又要大考了，到時候可是會有官老爺下來考察生員名聲的，哼！」一旁的三爺爺也輕描淡寫的補了一刀。

丙然任大義胡子抖了抖，趕緊攔了還要說話的老娘，一邊給兩老行禮一邊說道︰「兩位長輩誤會了，我娘也是疼愛老二一家，見不得他們夫妻行差踏錯，這才多有管教，沒想到弟妹想不明白，這才有了今日之事……」

他還要再說，不料劉氏卻是氣得渾身顫抖。

這麼多年，大伯子要去詩會，去酒樓會友，要做新衣衫，要買文房四寶，還要買把玩的小玩意；老太太要吃點心，大嫂身子「虛弱」要長年喝人參湯將養，大佷子要讀書，大佷女要新衣裙、新首飾參加小姐們的聚會……

家里三十畝旱田、十畝水田，都是他們一家五口在照管，春種秋收，忙個不停，還要做飯洗衣、喂牛。任大山農閑時節還要進城打短工，她要做繡活兒，所有銀錢一文別想落下，最後一家人吃不飽穿不暖，閨女要病死了都摳不出一文錢買藥。

這實在是欺人太甚，撒尿把人淹死也沒這麼可恨的！

她狠狠抓了一把身下的沙土，往任大義開闔不停的大嘴扔了過去。

「閉上你的狗嘴！」劉氏是徹底豁出去了，平日所有的隱忍在病重的閨女面前蕩然無存。「任大義，你敢說這話，也不怕天打雷劈！我家瑤瑤病了七八日，哪次要銀錢，你都說沒有，但是你昨日還花了三兩銀子買個什麼破紙鎮，我家孩子爹這一冬賺了多少工錢，有你買玩意的，就沒有我閨女救命的，是不是？你不讓我閨女活，我跟你拼了！」

劉氏放下閨女，就去撕扯任大義。

不知道是陳氏婆媳兩個被嚇住了，還是拉架的幾個婦人有意放水，居然真被劉氏抓住任大義的青色長袍，三兩下就扯下大半。

任大義慌亂躲避，嘴里呵斥著，「胡鬧，還不松手，成何體統？」

可劉氏就是不撒手，甚至抱著他的大腿要下口咬了。

他嚇得聲音都尖利起來，「這日子過不了了，過不了了！」

「過不了就分家！」劉氏死死扒了他的一只鞋，嘶聲喊著，「我們只要五畝地，兩畝水田，三畝旱地！水田賣了給瑤瑤看病，立刻就賣！」

兩個族老本來臉色也有些不好，做弟妹的抱著大伯子的腿腳，這實在太過難看了，但是听到劉氏這話，兩個族老下意識對視一眼，都是干咳起來。

他們兩家都是人丁興旺，兒孫一成家，這家里田地就有些不夠了，去別村買吧，有些不便，自家村子又沒人賣。

說起來倒是任家老太爺在縣城做了半輩子掌櫃，攢了座村里最大的二進青磚院子，又趁著先前的災年買了十幾畝好水田，如今若是老二一家肯出賣，倒是一樁好事。

「老大啊，事到如今，這事好說不好听，不如……就分家算了，你們一家伺候老娘終老，多得一些家產也是應該，老二一家三個孩子，分幾畝薄田也不多。」

「就是啊，強扭的瓜不甜，樹大分枝，把家分了，也省得以後鬧得雞飛狗跳，更傷情分，左右還在一個村里住著，親兄弟也還有個照應。」

任大義有些愣神，不明白幾句話功夫，怎麼就說到分家的事了。

陳氏卻是跳起來就要去踹劉氏，「該死的喪門星，是不是你早就攛掇老二分家了？故意把那死丫頭整死，就為了藉機分家！你作夢，我就是死了也不……」

她話說到一半，就被老大媳婦攔住了。

馮氏低聲勸道︰「娘，老二家孩子都大了，吃喝都多，又眼見要陪送嫁妝，不如把他們分出去，秋時老爺中舉，咱們一家都跟著他去外地做官，老二一家也是累贅。」

「哎呀，是這麼個道理！」

陳氏听到兒子要帶她去做官，眼楮都放了光，還怎麼會「舍不得」牛馬一樣的二兒子一家，更何況住在同一個村子里，就是分家，他們還敢不伺候她這個老娘啊。

「行，分就分。除了五畝地，其余一個草棍兒你們也別想拿走。趕緊給我滾！」

劉氏听到這話，手頭一松，心氣一泄，直接軟倒在地。

若不是為了兒女，平日話都不會多說一句的她，怎麼會如此以死相逼？

「二嬸子，現在可不是你松口氣的時候啊，趕緊把字據立下來。」

有婦人上前扶了劉氏，趕緊給她提個醒兒。

劉氏狠命扯了一把有些木訥的當家，「你想閨女活命，就趕緊簽了分家文書！」

任大山半輩子都在老娘的喝罵里活命，如今媳婦兒這般舍命鬧得分家，他一時有些不知所措，但心底深處對「自由」的渴望，讓他極俐落的在分家文書上按了手印。

二爺爺笑咪咪提出要買兩畝水田，劉氏趕緊應了下來，惹得正要說什麼的任大義把話又吞了回去，末了也在文書上簽了名字。

劉氏長長松了一口氣，越發抱緊了懷里的閨女，「閨女啊，娘馬上就帶你去看大夫。」

可惜，她不知道，就在她舍命求分家的時候，她的閨女已經逝去了，卻有一個異世的靈魂偷偷落了進來。

任瑤瑤只覺眼皮有千斤那麼重，模糊中好似有很多人在吵鬧、哭泣，她想開口，但是腦海里又有什麼東西潮水一般涌來，沖得她再次昏了過去……