一無所知的陰曹這一夜連翻身也沒有，直睡到雞鳴才不甘願的張開一只眼楮。

是的，一只眼。

這是不甘願的起床啊。

怎麼好像才躺下天就亮了？

照舊翻身就起，哪曉得下一瞬間又栽倒在炕上。

阿娘喂，她的膝蓋……昨晚真不該偷懶，要是去拔點草藥搗碎敷上去，過一夜應該就沒事了，哪會像現在這樣腫成饅頭似的。

算了、算了，不管它，痛個兩天也就自己好了，她今天還有事，她可是打定主意要進城。

胡亂的把褲管放下來，一拐一拐的洗了把臉，從水里見儀容沒什麼差錯就出門去了。

她一向就是這樣，短暫的悲苦後，堅定的擦干眼淚，貧困無法讓她低下頭，勞苦也無法壓彎她的脊梁，現在如此，將來也是一樣。

雖說到樹城不過十幾里路，平常走走跑跑也就到了，可今天陰曹的腿痛得她想哭爹喊娘，來到樹城已經一個時辰後的事了。

有著三百年歷史的樹城是座小巧的縣城，靠水又靠山，城里車水馬龍，人煙阜盛，民風純樸，是個很美的小城。

青石板路上，挑著菜擔子的老爹，賣面的大嬸，在門口對著路人打招呼的茶鋪伙計，普通百姓的穿著算不上好，但樸素整齊，處處帶著安詳和蓬勃的朝氣。

當然也不可諱言，任何一個有人的地方就不可能只有光明，無賴痞子、小奸小惡的人也是有的，但十惡不赦的倒是未見，所以，整個樹城可以說是非常適合人居住之地。

陰曹趕到城南最熱鬧的烏衣街時，著實倒吸了一口氣，只見人龍繞了好幾圈，她已提早出門了，想不到許多人比她還要早，這是勢在必得啊！

娘的，早知道她昨夜就不睡了，連夜進城，起碼得到工作的機會比較大。

「小伙子你也想來搶工作啊？瞧你這小身板，還是趁早回去吧，這活兒沒你的分。」回過頭來的大叔長得五大三粗的，嗓門也大，是個粗人沒錯，卻很好心的給陰曹建言。

「既然都來了，總得試試看，大叔您說對不對？」模模鼻子就走不是她一貫的做事風格，只是這里有這麼多人，要等什麼時候才輪到綴在尾巴的她啊？

大叔連正眼都懶得看她了，揮蒼蠅似的。「要是我才不浪費這時間，趕緊找別的活兒去。」

他的話引來更多人的訕笑，什麼對手不對手的，就是個不自量力的雛兒。

陰曹嘿嘿笑，露出一排潔白的牙。

伸手不打笑臉人，見她沒有半點想離開的意願，那幾個粗漢子也就不理她了。

陰曹沒等多久就看出來，長龍般的隊伍消化得很快，一次五十個人進去，大概兩炷香時間，很快就淘汰一批出來，從那些個被淘汰的人垂頭喪氣的叨念中得知，原來想進大匠的手下當學徒，要先能扛起單包重三十斤的泥袋兩包，來回在廣場走上一圈，還得要臉不紅氣不喘，沒有兩把力氣的人根本應付不來。

陰曹咽了咽口水，兩包三十斤的泥袋，根本比她體重還重了，但看在那三十個銅板的分上，說什麼也不能打退堂鼓，臨陣退縮。

被錄取之後總不會天天都要扛泥袋吧，如果是這樣，那她不如去碼頭當腳夫扛谷包去。

不管啦，硬著頭皮上就是了。

不得不說，即便是個面試的宅子也大到沒邊，陰曹和另外四十九個人一同進了院子，只遠遠看見廊檐下的太師椅坐了個看不清面貌的人，一側是已經被錄用的人，一側就是他們這些人，院子中央則有一堆放得歪七扭八的泥袋。

沒有人發話，他們只能規規矩矩的站在太陽底下。

冷不防，一個管事模樣的人朝著他們這群人喊，「這里有識字會算術的人嗎？」

眾人面面相覷，要是會識字讀書，早就在家里蹺腳當大老爺了，哪還用得著來這里干這種粗活？

避事的眼光慢吞吞地巡梭過去，直到落在陰曹身上，她因為個子小，被淹沒在一眾高頭大馬的糙漢子里面，要不是他眼尖，恐怕還看不到。「小兄弟，你會寫能算數嗎？」

「基本的都會。」不是她吹噓，八歲前她還在那個家的時候，祖母為了怕人家說她厚此薄彼，也請來啟蒙的先生教她識字。

她讀過《千字文》、《弟子規》、四書五經，因為她學得快，先生也教得勤，打下好底子，後來跟了三花神婆，神婆大字不識一個，她只能自學，有不懂的文章還是字句就去請教村子的老秀才，老秀才也沒嫌棄她，反而諄諄告訴她，盡避她不是他的學生，又家境貧寒，但也不能妄自菲薄。

要她說，這筆墨紙硯都費錢得很，要不是老秀才逼著她，把家里多出來的筆墨硯和兩刀宣紙都給了她，還稱贊她是什麼遺落的珠璣、難得的才女，後頭還感嘆她為什麼生為女子之類的，否則功成名就，指日可待。

她完全排斥這種沒有用的贊美，贊美再好听也不能拿去換錢，再說她也不想花時間去練字讀書，呃，好吧，她承認，如今得空，她還會默一兩篇文章，寫幾頁書法，為的是拿去讓老秀才高興一下，完全不是為了听那些溢美之詞喔。

文人能功成名就的實在少數，她一介女子，科舉與她無緣，書讀了也是白讀，但讀書能明事理，起碼不受人欺辱，識字也能賺錢，譬如替人寫家書、賣年節春聯，甚至寫戲文，還是能貼補一點家用。

有錢人家里常養著戲班子，最缺好的戲文了，老秀才是個戲迷，知道她家境窘迫，給她介紹了個人，于是她就寫了幾部戲給對方，報酬很是豐厚，只是名字掛的是那人的，她就是個槍手。

她沒想過要出名，也就隨他去了。

當然，這種事沒必要讓老秀才知道，他介紹的人侵吞了她絞盡腦汁想出來的作品，那只會讓老秀才難做人。

「因為坊里的小避事家里忽然有事，臨時需要個能讀會寫的，你來把這個念寫一遍給我看，如果行，這個活兒就是你的了。」

大匠是大戶家族出身，喜歡分工細致，層層下來，各司其職，不容易出錯，只是想在大匠手下謀得活計，不是隨便懂幾個大字就能捧得起這碗飯的。

陰曹照個大管事給的冊子朗聲讀了一遍，還圈出幾個錯字，大管事模著稀疏的胡子，表情十分滿意，揮手讓陰曹跟著，穿過回廊，將她領到了坐在太師椅上閉目養神的男人面前。

靠得近了，她看清楚那一身白衫男子的容貌，雖說發型不同，還多了那兩撇短胡子，陰曹發誓那張臉和某妖簡直是一模一樣。

陰曹忽然覺得牙疼。

雖然傳說這茫茫世間每個人都會有個和自己長相相似的人，但是這種相似度，應該只有雙胞胎兄弟才有的吧？

有人會相似到連方而微翹的下巴上都有條小鋇嗎？

這也說不定，始是妖，誰知道他那一脈或者是他家族的支脈有沒有人傳承下來，血緣多年混雜，生出個和始長得一樣的人，這也是有可能的。

再多看一眼，唔，他看起來比始大上那麼一點點，約莫二十三、四，若是剃掉小胡子和始站在一塊兒，別人說不定真會以為是雙生子呢。

但是這都不重要。

「東家，已經找到人選，奴才帶來給您過目，若是東家認可，奴才就領他下去做事。」大管事對那男人甚是恭敬。

那男人還沒反應，身邊的一列子弟兵倒有人先跳出來，看來是眾人中輩分最高的。

他淡淡的啟齒道︰「這點小事還要勞煩師尊，高管事，你都干什麼吃的？」

斑管事也不敢輕慢，態度仍舊緩和又和氣。「這陰兄弟能讀能寫，還把小李管事沒注意到的錯處都挑了出來，反應敏捷，小小年紀，殊是難得。」

大匠旗下有三個徒弟，都是各世家家族最出挑的子弟，這少年便是落九塵的大弟子孟清風。

一般說來，世家門閥的子弟絕不會委屈自己來做一個匠人的徒弟，但是落九塵不是普通的匠人，他身分微妙，傳說甚囂塵上。他是先皇垂垂老矣時才得的麼兒，一出生百鳥繞著皇宮飛舞，祥雲蒸騰。

先帝對這老來子寵愛異常，洗三當日便請來皇覺寺的老和尚弘一大師為他批命，卻說此兒命不長矣，除非出家剃度，或許有一線生機。

于是，他尚在襁褓中便被送進了佛寺，師從弘一大師，不過就算在寺廟里面，待遇也不輸給皇室中人，直到十二歲才還俗。

傳說他若是不曾剃度出家，如今的江山未必有白華帝的分。

弘一大師是什麼人？沒有人知道，亦沒人清楚他活了多久，他的年紀一直是個謎，自從開國他就是雲澹國的國師，先帝繼位後他便退居皇覺寺，不再涉及國事，到了白華帝登基，曾幾度想延請他入宮，可惜弘一大師皆以不問世事回絕了白華帝。

也因為這層關系，白華帝對這位年紀輕但輩分極高的弟弟不僅另眼相待，更不敢有絲毫怠慢。

皇家人行匠人之事，難免被言官詬病挑刺，說是與民爭利，這話有沒有傳到落九塵耳中無人知曉，但讓白華帝听見了，罵那言官拿朝廷俸祿，卻著墨此等小事，吃飽撐著，讓他回家吃自己去了。

可見皇帝對這麼弟的維護，百官再也不敢攖其鋒。

然而落九塵才不管旁人怎麼說，依舊我行我素，他既不蓋民宅，也不建商鋪，什麼與民爭利？壓根是硬扣上去的帽子，無的放矢，無聊至極。

但不得不說，由他手里造出來的帝王宮苑還是寺觀園林，都得到士子文人極高的評價和贊嘆，甚至有鄰國的皇帝想重金禮聘請他去造園，可他向來隨心所欲，你來請，不見得他就肯賣你這個面子，還得看他當時的心情如何。

因為他這不羈的個性，名聲更為響亮。

這回他破例來樹城為大學士建造私人園林，是看在早年兩人有那麼點彎彎繞繞的交情分上，又剛好他住厭了大京，領著幾個徒弟就出門了。

孟清風是落九塵的大弟子，生就一副玲瓏剔透的心，面目俊逸，難免自視甚高了些，又因為落九塵經年雲游四海，對外事務一應皆由孟清風統籌處理，諸多的細節便交由高敞料理。

在他以為，高敞連這麼點小事都處里不好，自然沖著他發火了。

孟清風看陰曹小小年紀，身材單薄，穿著灰色粗布短褂，雖然沒有補丁，卻洗得發白，幸好十分干淨，一把不算黑的頭發挽在頭頂，用一塊方巾固定，那肩不能挑、手不能提的模樣，很難取信于人這小子能有什麼能耐。

孟清風是世家子弟，從小錦衣玉食養大，不怪乎他用那樣的眼光看人，以衣飾取人，是人的通病。

「小兄弟，你走吧，這里的活不輕省，不是你這小身板能勝任的，你干不來的。」

「嗯，我們要的是力氣大，能干粗重活計的漢子，你走吧。」

二弟子郭軫也是美男子，但不同于孟清風的飄逸，他的相貌稍微帶著點古典的厚度，是一種要耐心欣賞的俊美。

三弟子虞鹿，唇紅齒白，是三師兄弟中穿著最為考究的一個。

雖然師兄弟三人都是一色象牙白的軟緞箭袖滾蘭草長衣，腰束水藍腰帶和玉佩，但是他硬多了素冠和一把扇子，優雅不停的搧著風，還未表示意見，落九塵就出聲了——

「你上前來。」

落九塵的聲音低啞，卻帶著一股子說不出的魅惑，簡單的幾個字卻像三伏天里喝了一杯冰涼沁心的涼茶，讓人五髒六腑都覺得無比舒暢。

雖說來之前就知道這活計沒什麼希望，但真的被人嫌棄，陰曹心里難免失落，此際因為落九塵這幾個字，她又生出了另一股勇氣。

她乖覺的上前，這一近看才發現落九塵穿的是透氣的棉麻雪白直裰，腳踩道鞋，頭發用青玉簪束在頭頂，清貴和高冷的氣度像極了山巔上的藹藹白雪，給人仰之彌高、鑽之彌堅的感覺。

他五官中最精彩的是那雙眼，和始的銳利不同，他的長睫下是一雙黑潤寧靜的眸子，帶著淺淺的溫柔，給人如沐春風之感。

要是能成，這可是未來的東家、老板、金主，陰曹多了幾分小心翼翼，屏氣凝神，顯出幾許氣度出來。

別問她為什麼面對和始同樣面孔的落九塵，卻有著截然不同的反應？

因為她也不知道。

也許是有求于人吧，很自然的就想把自己比較好的那一面展現出來。