鮑子爵拿過她手中竹簡，無聊展開，蹙眉看著上頭寫著的病癥以及救治方法，一旁尚有古大夫以朱砂筆做的標注，「你今兒個從古大夫那就帶回這個？」

「多看點，多學點，總是好事。」

「小南和小北兩兄弟有沒有認真學習？小北不會又在混水模魚吧？」

「小北他比較難專注，不過他倒是很努力遵守你的命令，每餐吃五大碗飯。」一想到這，葉芙蓉就覺得好笑，這個男人從小到大，凡是遇到關心的人，都只會要人家努力加餐飯。

小時候的她不懂，一想到要吃那麼多碗飯便愁眉苦臉，現下她懂了，每每回想起，心頭便甜如蜜。

「小南呢？」

「小南時刻跟著古大夫，凡是古大夫的教導，他全記在心上。」

「他有沒有也吃五大碗飯？」小南又白又瘦，有時他真懷疑，強風一吹，小南便會倒地不起。

她忍笑道︰「他盡量努力了。」

「嘖！你見著他，多盯著他。」

「他吃不了那麼多的。」

鮑子爵橫了她一眼，「他和你小時候一樣，擅長陽奉陰違，本公子的命令，只要不想听，便會假裝沒听見，當年我真該盯著你每餐吃十碗，你現在便會壯得像棵大樹，風吹不倒。」

她吐吐舌頭，「我若真壯得像棵大樹，你可就抱不動我了。」

「你不試試怎知本公子抱不動？」他眉向上一挑，「決定了，就從明天開始，你餐餐吃十碗飯，瞧本公子是否真會抱不動你。」

「我不要。」她嘟嘴跺腳。

他傲慢道︰「我是公子，你得听命行事。」

葉芙蓉雙手權腰，模仿他的神情，「我是公子心愛的女人，我說不就是不！連公子都不能強逼我就範。」

他先是一愣，接著朗聲大笑，他笑到上氣不接下氣，「說得好，你是我最心愛的女人，就連我也不能強逼你就範，瞧我，竟已將你寵得無法無天。」

他輕彈了下她的鼻尖，她笑倒在他懷里，「我這樣不好嗎？」

「好，好極了！」他樂見他的女人如他一樣任性。

她咯咯嬌笑，沉弱于他的嬌寵。

疾行足音匆匆而至，公子爵松開懷中的女人，利眼一望。

葉芙蓉止住唇畔笑容，望著滿臉不知所措的田泉及一名面生的灰衣人，有事發生！

來到亭外的田泉及灰衣人一同單膝下跪，「公子爺。」

「說。」

「咱們派至林國的探子來報。」

鮑子爵神色一凜，一個箭步來到灰衣人面前，「就是你？」

灰衣人恭敬道︰「是，公子爺。」

鮑子爵一把抓起他追問:「出了什麼事？」

葉芙蓉不安的上前，看著面色緊張的田泉與神色陰郁的灰衣人，她不曉得他有派人潛至林國，想來是擔心三公子在林國的情況。

被抓住雙肩的灰衣人有些畏懼，小心翼翼回道︰「回公子爺，五日前，三公子所居住的行館傳出……傳出……」

「傳出什麼？說！」

灰衣人硬著頭皮說︰「傳出夜里闖進一群刺客，三公子遇刺身亡。」

「不可能！三哥不可能死在刺客手中，絕對不會！」打死公子爵他也不願相信他最敬愛的三哥橫死林國，在他心里，三哥無所不能，出使林國不過是暫時的，待時機成熟便會返回楠國。

葉芙蓉驚得倒吸了口涼氣，手捂著心口，難以相信三公子會死了。

「屬下本也認為是誤傳，于是潛入三公子的行館確認，死的確實是三公子無誤，三公子他……三公子他……他的頭被砍下……」說到最後，灰衣人的聲音越來越小。

鮑子爵腦袋重重轟了聲，如遭雷擊，身軀一震，雙腿幾乎要軟倒。

葉芙蓉見狀，立刻伸手扶他。

田泉也趕忙幫手，不讓他倒下，「公子爺……」

他顫抖的抬起手，聲音無比虛弱，「沒事……本公子沒事……」

葉芙蓉眼眶發熱，喉頭泛著酸楚，由他止不住顫抖的身軀，知道他有多痛，他痛，她跟著痛；他慟，她也慟。

哀痛的公子爵面如死灰，「你們……都退下……」

「公子爺……」

「田泉，你們先下去休息，若公子爺有事，我會派人傳喚。」葉芙蓉努力撐住心愛的男人。

他茫然直視前方黑暗處，雙腿努力站直，站穩，強撐著不倒下。

「是，小姐。」擔心的田泉不得不領著灰衣人躬身退離。

待田泉和灰衣人走遠後，公子爵雙腿瞬間頹軟重重跪地。

撐不住的葉芙蓉跟著他一塊兒倒下，無比心疼的她雙手緊抱著他，「爵！」

受到打擊的公子爵瞪著黑暗，聲音破碎，「是……誰……」

「爵……」她傷心落淚，雙手捧著他的臉。

幽暗黑瞳滿布悲傷，視線回到心愛的女人身上，他的眼開始下雨，撕聲道︰「究竟是誰……」

她與他淚眼相對，以拇指不住抹去他傷心的淚。

「為何……為何要這般趕盡殺絕？！」他心痛如絞，三哥，他的三哥竟遭刺客斬下首級，如此的心狠手辣，究竟受何人指使？

葉芙蓉難受到不知如何安慰，他是如此崇拜三公子，對于三公子被迫出使林國，他卻無法送行一事耿耿于懷，如今卻接獲三公子身亡的消息，教他情何以堪？

鮑子爵緊緊抱著她，雙肩劇烈顫抖，趴在她肩上，淚如雨下，「三哥……三哥……」

哀傷的她拍撫他的背脊，聲音哽在喉頭，眼里有流不盡的淚，才覺得近來日子過得平靜安穩，卻又出了難以承受的大事。

這座看似富麗堂皇的王城，充滿陰謀詭計，就連已遠離的人，仍慘遭毒手，身處于風暴中，還有誰能夠幸免于難？

鮑子爵伏在她肩上，哀聲痛哭，為三哥的離世，也為自己的無能為力。人的心，在痛起來時，竟會痛到難以呼吸。

在今夜，他失去唯一視他為親手足的三哥。

他的手足硬生生被殘酷扯斷，敵人何其殘忍，連讓他和三哥言歸于好的機會都不給。

他無比懊悔哀傷痛哭，當日為何不堅持己見，助三哥一臂之力，如此三哥便不會死于非命。

「我錯了！我對不起三哥！」他哭著嘸啞懺悔。

她吻吻他的發，柔聲道︰「我們都知道，你也不想事情變成這樣，三公子他不會怪你的。」

「我錯了，我真的錯了！」他一再懊悔重復，「三哥……三哥……對不起！對不起……」

葉芙蓉抱著他，前後搖晃，不時吻掉他的淚，撫慰他遭受重創的心靈。

棒日，所有公子被召進王宮。

坐在大殿首座的大王滿臉哀戚，望著下方的兒子們，昨夜他派至林國的密探來報，淳兒死了。

身首分家，死得干淨利落，和樂兒一樣。

他，又死了一個兒子。

本該是傷心的事，但他有些愉悅，又少了一個人覬覦他的王位，昨夜他難得睡了個好覺，而今日這至尊寶座坐起來格外平穩舒服。

他心里懷疑地望著下方的兒子們，他們是真不知？抑或是假不知？淳兒到底是死在林國之手，或是他們其中有人出手？

他緩緩開口，「昨夜本王收到密探自林國傳來消息。」

站在下方的公子們靜心聆听。

面無表情的公子爵已知父王要說什麼，他很想大聲問︰父王，是您派人殺了三哥嗎？您就這麼不放心，非得趕盡殺絕不可？

大王一一掃視兒子們，每個衣冠楚楚，亳無異樣，他故作哀傷撫額，「淳兒遇刺身亡，可憐的淳兒……」

鮑子策率先跳出來，激動揮動雙臂，「父王，林國如此心狠手辣，無疑是沒將咱們楠國放在眼里，咱們不能默不出聲，一定要替三哥討回公道，要林國血債血償！」

老七惺惺作態要為二哥出頭，公子爵見了幾欲作嘔。

溫文的公子碧上前，雙手一揖，「啟稟父王，不知三弟之死，是否與林國有關？」

不欲隨便興戰的大王搖首，「目前尚不得而知，本王昨夜已要密探再探，究竟是何人主使，竟殘忍的將淳兒身首分家。」

此話一出，饒是早已知悉情況的公子爵也與兄長們做出驚愕憤慨的表情，他的心再次扯痛，再次深覺對不起三哥。

是誰殺了三哥？昨夜他一直在想這件事，除了父王外，其它兄弟都值得懷疑，他丁點都不信他們會真心為三哥傷心。

冷靜的公子封步上前，雙手一揖，「啟稟父王，兒臣認為咱們該詳加徹查，三哥死于何人之手，如此方能替三哥討回公道。」

鮑子爵強忍滿腔悲傷，沉重步上前，雙手一揖，「啟稟父王，兒臣認為，當務之急，除了找出真凶外，也要讓三哥落葉歸根。」

大王遺憾的嘆口氣，「爵兒，你說的沒錯，本王原也如是想，身為我王族子嗣，豈能陳尸他方。偏偏林國距咱們楠國路途遙遠，若將淳兒的尸身運回，早就腐爛。淳兒生前儀表堂堂，想他也不願面目全非返回王城。」

鮑子爵心一擰，已可猜出父王要說什麼，急著下跪求情，「父王！」

「本王心知你們兄弟情深，但這是本王不得不沉痛做出的決定，尸身化了，你們便不會見著淳兒腐敗的模樣，對淳兒與你們都是好事。」

案王這麼做，豈不是要三哥尸骨無存？！鮑子爵心涼了，頭重重磕到地上，「兒臣懇求父王三思。」

「爵兒，本王心意已定，你心下清楚，這對你三哥是最好的安排。」

鮑子爵雙手伏地，牙根咬得死緊，嘗到了血味，百般不願死狀淒慘的三哥最後還落得尸骨無存的下場。

二哥，究竟做錯什麼？

「父王英明。」公子策眼角含淚，雙手高高一揖。

他這一呼喊，無疑是在公子爵的傷口撒鹽，他更加痛很老七，恨不得宰了老七。

面露哀傷的大王瞬間一口氣似乎喘不上，捂著心口，劇烈咳嗽，咳得他面紅耳赤，就要厥過去。

「父王！」公子們齊聲呼喚，就要沖上前查看。

好不容易緩過氣來的大王蒼白著臉，虛弱地抬起手，「不礙事，本王只是想到淳兒可憐的遭偶，不免悲從中來，以至于岔了氣。」

鮑子碧率先道︰「望父王保重龍體。」

「望父王保重龍體。」另外兄弟三人齊聲附和。

大王以手指揩揩眼角淚水，胸膛用力起伏，濁啞著聲，「你們幾個也別太傷心難過，淳兒若地下有知，也不想你們因他壞了身子。」

「兒臣遵旨。」

大王擺擺手，「都退下吧，本王想一個人好好靜靜。」

「兒臣告退。」公子們躬身，魚貫退下。

大王微眯著眼，看著兒子們退離，他用力深吸口氣，緩緩吐出積郁在胸口的濁氣。

四個兒子，貌似忠心，但人心隔肚皮，除了他自己，誰也不能相信。

大王坐在王座里，眸底沒半點溫情，每回他都刻意在大殿召見兒子們，竟在提醒他們，他才是王，他們縱然是他的親生兒子，可也是听命的臣子，他要他們永遠記住這一點！

退出大殿的四位公子，除了公子爵心情沉重外，公子碧和公子封面上無多大表情，公子策則是腳步無比輕快。

「八弟，你的眼楮似乎有些腫，莫不是你早就收到三哥的死訊，所以大哭一場吧？」他湊到老八身側，嘖嘖出聲。

鮑子爵目皆欲裂，瞪著幸災樂禍的老七。

鮑子策笑揚唇，拍拍他的肩，「人死不能復生，八弟，你就別太傷心了。」

這一拍，拍出公子爵的火氣，拍斷他的理智，他倏地擒抓住老七的衣襟，揚起右拳直接往老七可憎的嘴臉重重招呼過去。

鮑子策沒料到老八會在宮中動手，被打個正著，臉頰瞬間腫起，還不小心咬破嘴角，血淌了下來。

「老八，你敢動手打我？！」公子策揮拳還以顏色，但被公子爵偏頭閃過，隨即再重重補上一拳。

內侍們見到八公子突然動手打七公子，全都嚇壞了，不知如何是好。

鮑子碧見狀，擋在兩人中間，「好了！你們倆成何體統！」

「二哥，你讓開，今日我非得好好教訓老八。」沒能成功反擊的公子策氣得七竅生煙。

正氣頭上的公子爵可管不了那麼多，「二哥，你讓開，今日我非得好好教訓老七這小人不可。」

「你罵誰是小人？！」

「當然是你！」

兩兄弟隔著公子碧揮舞拳頭，吵得不可開交，內侍們急得手足無措，深怕他們又會大打出手。

「夠了！」關于老七跟老八的陳年爛帳，公子碧丁點興趣也沒有，之所以出面，純粹不想他們鬧得太難看，驚動父王。

鮑子封冷笑，雙手盤在胸口，沒興趣費勁阻止。

「二哥，你別攔著我，今日我非得讓老八知道，什麼叫尊敬兄長。」

「呸！你根本就不配！」

接到王公公稟報的大王雷霆震怒，發出驚天怒吼，「你們兩個在做什麼？！造反不成？！」