秦易喬回到寢房梳洗之後便上床就寢，養足精神，直到接近晌午才起床。

想起下午還有一批木材要出貨，他便起身準備前往棟冒山下的「秦木商行」瞧瞧，走出西黔苑在經過後花園時，卻見兩名女婢朝他走來。

「二少爺，你昨晚有留下香湘在西黔苑嗎？」一位婢女先說。

「你說什麼？」秦易喬眉一揚。

「呃……二少爺，你別會錯意，實在是昨兒夜里香湘沒回僕人房睡覺，我們都很為她擔心。」婢女趕緊解釋。

「我並不清楚。」秦易喬半眯著眸說。

「謝謝二少爺，我們退下了。」

兩名婢女邊走邊嘀嘀咕咕，「怎麼會這樣？連二少爺都不知道香湘去哪兒？她該不會發生什麼意外？」

「听說香湘和灕兒被老爺選為做點心的人，成天待在灶房里，昨晚她該不會是在灶房里睡著了吧？」

兩人的交談聲雖小，但仍是一字不漏的進了秦易喬耳里。

「那個丫頭到底在搞什麼？真要把我氣死嗎？」他惱火地往回走，一踏進西黔院里的灶房，當真看見她窩在角落睡覺。

因為他的動作極大，即便香湘已經入睡，依舊被這震天價響的聲音吵醒！

她眸子一張，才瞧見來人，「二少爺，你怎麼來了？現在是什麼時辰了？」

「我問你，你昨晚沒回去？」原來她不是一早就過來，而是根本就沒回去過，真不知下人們會怎麼想！

「因為我急著想做好點心讓你嘗，早上你離開後，我又重新做了一份，這回沒忘記要去掉蓮平心，二少爺……」她立即盛了一碗蓮子湯，端給他。

「這……」看著這碗湯，他蹙起眉。

「我嘗過了，不苦的。」見他仍遲疑著，香湘趕緊說。

嘆口氣，他接過碗，索性就站在水槽邊喝著，緩緩的將湯送入口中，很意外的，這回的湯非但不苦，蓮子的軟硬還剛剛好，「有進步。」

雖然只是簡單的三個字，但是香湘已是開心的不得了，「謝謝二少爺，我好高興，真的好高興！」

瞧她這副雀躍的模樣，盡避疲累，臉上卻還掛著笑容，不禁讓他疑惑了，「就這句話值得讓你這麼開心？」

「我當然開心，能得到二少爺的贊賞，我會開心得三天三夜睡不著……覺……啊……」才說著，她竟打了個呵欠。

他輕嗤了聲，「還說呢！快回去歇會兒吧！」

「不。」她搖搖頭「現在是干活的時候呀！」

「你一夜沒睡怎麼做得出好吃的點心，快去睡。」發現這丫頭老是不把他的話當話，他不得不厲聲命令。

「呃……好，我去睡就是。」她嘟著嘴，偷偷瞄他一眼後，這才走了出去，回僕人房休息去了。

直見香湘離開之後，秦易喬也打算回「秦木商行」監督今日的大批木材出貨，可才繞出灶房，就見香湘還在前面等著他。

「你怎麼還不去睡覺？」他瞪著她鬼鬼祟祟的身影。

「二少爺，我馬上就去睡，只是有件事想問你。」她不好意思地道。

「什麼事？快說。」他看看天色，狀似有急事。

「不知二少爺喜歡什麼顏色？」她笑咪咪的問。

「你問這麼干嘛？」她成天沒事干，盡般些怪名堂嗎？

「你就說，說了我馬上走。」香湘可沒膽子硬要攔住他，只不過想問問看，如果他真不想說，她也沒辦法。

「你還真煩，就……」他看了看樹梢上閃爍日芒的樹葉，順口說道︰「青色。」

「青……」香湘還想問清楚，他已經繞過她離開了。

「怎麼這麼急呢？青色也分好多種，有藏青色、青藍色，還有淺……哎喲！那我該挑哪一種呢？」香湘邊走邊想，回到房間一看見床立刻撲了上去。

好暖、好軟的被子喔！真希望二少爺能走進她夢里，而夢里的他能多笑一點，少生氣一點……

＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊

秦易喬來到商行後，帳房老劉立刻向他稟報，「二少爺，吳員外壓根沒派人來取貨。」

秦易喬挑起眉，隨即揮袂坐進上好的檜木椅上，「他有給個理由嗎？」

「沒有。」老劉想想又說︰「要不要我派人去催？」

「不用。」秦易喬的嘴角勾起一道詭譎的笑容，「反正咱們收了訂，到時看看誰著急。」

「可是爺兒，他交代咱們要將木頭先裁好，如果他不來拿，那些木材就賣不出去了。」老劉是秦易喬最信任的人，只要他不在，商行內的一切事務都由他處理。

秦易喬冷笑，「當初他會這麼要求定是有原因，我已經猜到他的意圖了。」

「意圖？」老劉不懂。

「吳員外不過是想整我，所以我前兩天就暗地去木材場版訴工人先別裁木頭。」秦易喬雖然年輕，但因從小就跟著爺爺做生意，爾虞我詐的事情他可是看多了。

「二少爺，你怎麼這麼清楚？」老劉一臉佩服。

「因為吳員外一直與我們秦家爭奪蘇州城的第一、財勢的第一、地位的第一、還有在蘇州人民心目中的第一。」他淡淡一笑，「老劉，你說像他這種人會向咱們買木材嗎？」

「是不會。」

「所以就別理他們了，如果他們真來了，到時再裁也來得及。」他拿起瓷杯倒了杯水喝下，「那麼賀家呢！」

「他們的貨排在午後，晌午本來是給——」

「派人通知賀家來取貨。」秦易喬接著又問︰「你在蘇廾城這麼多年，可听說過百合果？」

「百合果？！」老劉搔搔腦袋，「這東西在多年前就絕跡了，二少爺，你怎麼知道這種果子？」

「是我爺爺想嘗。」秦易喬心中閃過一絲不解，「既然已是絕跡的果子，爺爺怎麼會開出這樣的菜單？」

「二少爺，你說這是老爺要的？」老劉也陷入疑惑，「老爺不會不知道呀！百合果本來是蘇州城的特產，但在二十年前，許多百姓因為吃了百合果而突然毒發身亡，此後再也沒人敢吃了。」

「本來既是能吃的果子，後來又怎麼會變成有毒性？」秦易喬不解地問。

「是啊！大夫解釋可能是因經年累月之下，果子本身的轉變所致。」老劉搖搖頭，「不過這也只是猜測，真正的原因不明，反正這事便不了了之了。」

「百合果從那時起就無人食用了？」秦易喬蹙眉問道。

「誰還敢吃呢？人們那時便將整個蘇州城的百合果叢全給除了，不過說實在話，百合果做成的點心還真可口呢！」

「也就是不可能找得到了？」秦易喬心想該不會是爺爺病壞了腦子，否則怎會要他做有毒的點心？

「這個……也很難說，只是要找到它並不容易。」老劉隨即說道。

「我知道了。」他轉向老劉，「你去忙你的事吧！」

「是的，小的這就退下。」

老劉離開之後，秦易喬要自己暫時忘記這件事，專心于商行生意上，心想家中四個兄弟各掌理秦府四大主業，每個人雖沒說出口，但是暗地里仍有較勁的意味。

直到賀家將貨運回之後，秦易喬才返回秦府。

一進家門，他直接前往爺爺的養生居。

秦懷佑正靠在床頭喝參茶，一見是秦易喬來了，就將瓷碗交給一旁伺候的嬤嬤，「你先退下吧！」

嬤嬤退下後，秦易喬立即問道︰「爺爺，有件事我怎麼想也想不透。」

「你說。」

「听說百合果有毒，為什麼爺爺要吃這道點心？」

「易喬呀！你真認為百合果有毒嗎？爺爺卻不這麼認為，過去的人吃了百來年都安然無恙，怎麼可能一夕之間變成有毒？」秦懷佑一直堅持自己的想法。

「爺爺，你是要我查明真相？可是要尋得百合果不易呀！」

「易喬，爺爺相信你，我累了，想休息了。」秦懷佑這句話擺明此事已成定局，要他別再多言。

「爺——」秦易喬上前扶他躺下，看爺爺閉著眼不再說話，他也只好退出養生居。

走進西黔院的灶房，只見香湘待在里頭，只是她不是在烹調食物，而是窩在角落不知在干嘛？

「你在做什麼？」他突然開口。

香湘嚇得趕緊將東西藏在身後，直吸著氣，「二少爺，你回來了？」

「拿出來。」他睇著她藏在身後的手。

「這……」香湘噘著唇，心想慘了，這下肯定會被二少爺給轟出去的，其實轟她出去沒關系，但是她還沒幫他將點心做好呢！

「要我再說第二遍嗎？」他口氣發沉。

「呃……不要，當然不要。」香湘听話的將手里的東西拿到他面前，「因為等你無聊，這才……這才打發時間。」

秦易喬低頭一瞧，眉宇跟著高高聳起，「給我收好，下次再瞧見，我會立刻扔了它，听清楚了嗎？」

香湘意外地睜大眼，沒想到二少爺沒懲罰她耶！她圓圓的臉兒綻開一抹甜笑，「謝謝二少爺，以後我絕對會藏好。」

「什麼？」

「呃……我是說以後不會再‘隨便’亂刺繡。」要她不踫針線很難，所以她不敢允諾。

「算了。」他沒力氣再多管其他，「這個給你。」

「這是？」她打開一瞧，喃喃念著，「百……百合跟古讓，二少爺，這是什麼東西呀？」

「百合跟古讓？」秦易喬眉毛高高飆了起來，「你不識字？」

「呃……我認識一些，因為從小家境不好，只能跑到學堂外看別人讀書。」萬一被學堂的夫子瞧見，還會被打呢！

「天！不知道還有多少刺激等著我。」秦易喬撫額一嘆，「你仔細听好，這個叫‘百合銀杏釀’，說一次。」

「百合銀杏釀……」她仔細瞧著手中的紙，「這個字分明就是‘古’，什麼時候變成‘杏’了？」

「閉嘴。」這丫頭居然質疑他的話，「上面的百合是指一種百合果，含有劇毒，听說已經絕跡近二十年，如果一直找不到，這次的點心料理就放棄吧！」

「劇毒？老爺不知道它有毒嗎？」香湘張著嘴兒，怔怔的問。

「我爺爺當然知道，但他認為它的毒性有問題，要我查出原因。」他轉首望著她，「事情愈來愈復雜了，偏偏爺爺點名的是你這個連字都識不得幾個的丫頭，我看你就直接說吧！要不要罷手？」

秦易喬不是個會輕易放棄的人，但是這次的點心制作擺明了是刁難，如果真無法得到那三個月的假，他又何苦強求？

「罷手？這怎麼可以？」她直搖頭。

「舍不得一千兩銀子？」他嗤笑。

「一千兩銀子！」她壓根忘了這回事，「我沒想過這筆銀子，反正我在秦府干活，包吃包住，老爺對咱們下人都很好，銀子對我而言不是那麼重要。」

「既然如此，你為什麼不肯罷手？」他倒想听听她的意思。

「當然是為了二少爺，今兒我起床後，听到大伙口中談論的全是這事，如果二爺你自動放棄，就等于不戰而降，會讓人說閑話的。」

「會被說閑話的是我，你擔心什麼？」他雙臂抱胸，不知為什麼，竟覺得她臉上復雜的表情和動作挺可愛的。

他一定是累昏頭了才會這樣！

「可我不要——」她沖口而出。

「不要什麼？」

「我不要你讓人說閑話，」香湘想了想，「我去想辦法，我會找到百合果的。」

「你？！」要他怎麼相信？

「反正就是包在我身上。」香湘看看手上的紙，「百合銀古……」

「那個字念杏。」他無奈地又說了一逼。

「杏？銀杏……這好像是一種藥材是嗎？我曾經幫張大娘抓過這樣的藥材呢！」她咧嘴笑說︰「那我記得了，二少爺，你去休息吧！」

說著，她便跑出廚房，秦易喬望著她圓滾滾的身形慢慢遠離，忍不住搖起頭，輕輕扯笑，「她憑什麼認為自己可以找到消失多年的東西？看來她不但笨，還很異想天開！」

＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊

「陳老板，請問你在這里賣干貨幾久了？」

香湘來到市集一家干貨行打听消息，而陳老板的女兒秀兒就曾向香湘學女紅好一陣子，彼此算是熟悉。

「香湘，你怎麼突然問起這件事？」陳老板笑著回想，「將近三十年了！當時我還是個小伙子呢！」

「那你听過百合果嗎？」

陳老板一震，「你……你怎麼知道這種東西？」

「你听過嗎？」她很期盼自己能為二少爺做點事。

「百合果二十年前就絕跡了，當時在咱們蘇州城發生了一樁大事。」想起那段日子就讓人害怕。

「我知道發生什麼事了。」香湘將二少爺所說的事重提一次，「現在真的找不到百合果了嗎？」

「你要找百合果？可是那有毒呀！」

「說不定沒毒。」她嘟著嘴說。如果真有毒，老爺又怎麼會想吃？

陳老板听她這麼說，立刻將她拉到角落，「老實說，我也這麼認為呢！」

「怎麼說？」她對他這句話可感興趣了。

「二十年前有人吃了百合果而中毒身亡，但之前毫無征兆。」陳老板小聲又說︰「這是不是很詭異？」

香湘點點頭。

「其實幾個月前我去蔚藍山采山菇時，有發現百合果……」他的聲音愈壓愈低。

「蔚藍山？！」她前兩天才去那兒構思繡圖呢！

「沒錯，在東邊的山壁長了不少，我不敢說出這事，怕大家又起恐慌，因為當時大家都說百合果是蘇州城的噩運之果。」陳老板直望著香湘多變的表情，「你可以告訴我你問百合果的目的了吧？」

「我要用它做點心。」她轉首看向屋外，「傍晚了，我該走了，謝謝你，陳老板。」

「香湘、香湘……」陳老板一臉錯愕的看她就這麼跑了，「用百合果做點心？她的腦袋壞了嗎？」

而香湘回到秦府時心情十分愉悅，如果能找到百合果，就表示她還有希望可以幫助少爺。

「香湘你回來了，快吃晚膳了，我們去用膳吧！」張大娘見她回來立即笑問︰「繡坊的其他姑娘都過去了。」

「吃晚膳？」香湘愣了下。

「對呀！以前晚膳時間一到，你可都是跑第一呢！」張大娘笑說。

「呃……可現在我不想跑第一了。」香湘沒忘記二少爺要她變瘦的事，雖然不吃飯她會渾身無力，但總得試試，倘若不試就放棄，那她又有什麼資格要二少爺別放棄做點心呢？

「那就跑最後，反正你也不可能第一了。」張大娘拉住她的手，「快走吧！」

香湘被張大娘帶到膳堂，看著滿桌子的菜，她忍不住吧笑道︰「今天是什麼好日子呀！好多菜喔！」

「呵！還不是和平日一樣。」張大娘瞧她磨磨蹭蹭的，于是替她盛了飯，還用飯勺壓了壓，「這樣夠結實吧！快吃。」

香湘瞪著眼前大大的一碗飯，不停吞著口水，雖然她好想大口的扒飯，但她還是忍了下來，「張大娘，我跟你換。」

她換過兩人的飯碗，然後一小口一小口非常秀氣地吃著……

這情況讓同桌繡坊的姑娘們一個個看傻了眼，張大娘還伸手模模她的額頭，「我說香湘，你該不會是病了吧？」

「我沒病。」她怎能說出想節食的計畫？

以前不管張大娘怎麼勸她都不听，如今卻因為二少爺的一句話就下定決心去做，如果她說出來一定會被她們取笑的。

「該不會是最近天氣多變，你才會沒胃口？」張大娘皺著眉說︰「晚點我帶你去給游大夫把把脈。」

「我沒事，真的不用。」隨便再吃幾口，她便放下筷子，「我吃飽了。」而後逃也似的跑開。

大伙看看她那只吃了一半的飯碗，無不擔心地說︰「香湘八成有問題，這丫頭最怕吃藥這才裝作沒事。」

「對，一定是這樣。」張大娘點點頭，「這幾天我會多多觀察她的，你們別擔心，繼續吃吧！」

＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊

一連數日，每到傍晚時分總是下起綿綿細雨，不時還會刮起寒風，刺骨透涼，讓人以為是冬日將近。

香湘站在府後的山坡上，遙望著蔚藍山的方向，發現山頭籠罩著烏雲，還有閃電畫過，就不知這陣子怪異的天氣何時才會過去？

一個月……就因為這怪天氣浪費了近十日，她不禁擔心如果找不到百合果，如何做出爺兒要的「百合銀杏釀」？

本……嚕嚕……

天，是肚子在發出抱怨嗎？

香湘拍拍肚子，「別叫了，我也餓得慌呀！可是若不忍耐，身上的肉還是會牢牢的在我身上，甩都甩不掉。」

來到西黔苑的灶房，她才發現這幾天二少爺都不曾來關心過點心的事，莫非他真的打算不再為自己爭取長假了？

將剛剛買來的銀杏擺在竹篩內，她先將沙土篩掉，再慢慢揀著，就算二少爺不關心，但她還是要試試。之前她問張大娘，張大娘說「釀」就要加點酒，就不知道哪種酒才能提出這股美味？

可揀著揀著，眼前的銀杏為什麼一直晃個不停？

她放下竹篩，揉揉太陽穴，就在這時候秦易喬正好來到這兒，當看見她還待在灶房時倒是非常意外，原以為這丫頭也會打消念頭，沒想到她還真是鍥而不舍。

「你怎麼來了？找到百合果了？」他在她背後笑問。

一听見他的聲音，香湘立刻站起，「呃……應該快了。」只是還沒親手摘回來而已。

「應該快了？」他眉心一攏，望著她蒼白的臉色、無力的表情，和之前紅通通的臉蛋、笑臉迎人的模樣大不相同。

「對，快了……」她因為站得太快，腦子眩得更厲害。

「你……」見她身子晃了下就要摔倒，秦易喬連忙上前接住她，「天……你還真重，到底怎麼了？」

見她動也不動的，他心里有一絲焦急。這到底是怎麼回事？

「來人哪！」秦易喬對外頭大聲喊道。

不一會兒小廝跑過來，急急問道︰「二少爺，發生什麼事了嗎？」

「去將游大夫請來，還有，將繡坊的主事者也叫來。」吩咐過後，他使勁將她抱起，送到灶房後頭的小屋休息。

看著她躺在床上那副虛弱的模樣，秦易喬忍不住搖搖頭，「竟然把自己搞成這樣？不過是要你做個點心而已，可沒要你做苦力呀！」

不一會兒張大娘匆匆趕來，一見到二少爺立即低首問道︰「二少爺，你找我？」

「這丫頭最近干了些什麼事，你知道嗎？」他指著床上的香湘。

「啊？是香湘！」張大娘立刻跑到床邊望著昏過去的她，「她怎麼了？她……她怎麼會這樣？」

「她昏倒了，我已經派人將游大夫請進府邸。」他睨著她，「她不會無緣無故變成這樣吧？」

「她昏倒！」張大娘撫額，重嘆口氣，「我和香湘一塊兒生活了兩年多，還是頭一次見她昏倒，八成……八成跟最近不吃飯有關。」

「不吃飯？」秦易喬倒吸口氣。

「對，她已經好些日子沒好好吃頓飯了，以往她每頓總是要吃兩大碗飯，可現在她卻只吃半碗就說吃飽了，真怪！」

在張大娘喃喃叨念的同時，游大夫也趕來了，為香湘把脈的結果果真是因為吃得太少，身體支撐不住所致。

當小廝隨游大夫回藥鋪抓藥時，秦易喬就這麼瞪著床上的香湘，心想︰這丫頭還真把他的氣話當真，以為不吃飯就會瘦嗎？還真是……

「二少爺，你去歇著吧！我來照顧香湘就行了。」張大娘說。

秦易喬望著她，卻什麼話也沒說，半晌後站了起來，「我現在有急事得趕去商行，如果她醒了，立刻派人通知我。」

「呃，是。」張大娘望著二少爺離開的身影，心想香湘不過是名婢女，他為何這麼關心她？

對了，八成是他需要香湘做點心，才會害怕她的病耽誤了時間吧！

忍不住她又望了香湘一眼，嘴里叨念道︰「你這丫頭，該不會是為了變瘦才不吃飯吧？以前怎麼說你都不听，現在怎麼想通了？非但想通了，還把自己折騰成這樣，難怪會昏倒！」

唉~~這丫頭該不會真的對二少爺陷了心？可是……這是萬萬不可能的，傻呀！傻丫頭！