天無絕人之路？

是吧，但袁裘兒已一路流浪到京城，一身狼狽，她發絲亂、臉蛋髒、衣服破，身上還因久未梳洗而發出異味，看起來就像個臭乞兒，伸出小手，「大爺、大娘，行行好，給個賞吧！?」

熙來攘往的街道上，她瑟縮著身子，餓到腳軟、發抖，請求路人的施舍。

一名買了袋熱饅頭的大娘瞧了她一眼，正要丟個饅頭給她時，一旁突地竄出一個瘦骨嶙峋的小乞兒，模樣與她相比，更淒慘落魄。

「善良的大娘，給我吧，她一看就是吃很多了啊。」小乞兒往她的痛處狠踩。

「我沒有，我喝空氣也會胖啊，大娘！」她急忙澄清。

但大娘的眼楮瞄了她圓潤的身子一眼，饅頭就這麼凌空一轉，到了骨瘦如柴的小乞兒手上。

袁裘兒只能干瞪眼，眼巴巴的對著小乞兒手上白女敕的饅頭流口水。

這正是她悲哀之處，即便餓得要死，身上的肉肉卻沒減少一分，這一路想靠乞討填飽肚子，難，想找個提供食宿的活干，更難，因為一看到她圓潤的身材，就認定吃很多，導致沒人願意雇用，加上她刻意用木炭粉抹臉，不想再讓唯一上得了台面的臉蛋引人注目，結果更惹人嫌，害她常常餓肚子。

「快來啊！埃滿樓的廚子大賽要開始了，有好手藝的，別忘了上場挑戰啊。」一陣喝聲突然從遠方傳來。

「哎呀，賀大廚，你也要去啊。」

「是啊，這次福滿樓備的都是頂級食材，就算沒贏，至少也能免費吃頓山珍海味。」

一群人嘰嘰喳喳的從她眼前走過去。

廚子大賽嗎她急急的看了看四周，見一攤販旁有桶干淨的水，連忙跑過去，急忙洗手又洗臉。

「妳這臭乞兒！?妳用妳的髒手下去洗，這水我怎麼用？」

她被商家狠踢了一腳，跌坐在地上，「對不起，對不起。」她尷尬地起身，直往人多的地方走去。

京城街道寬廣，馬車喀啦喀啦的穿梭著，路上行人來來往往，卻有一大半往同一個方向走去。

她的右手緊緊的握住系在腰間的牛皮腰袋，跟著人潮走。

遠遠的，她就看到福滿樓設立的競賽會場，幾乎封住了半條街，在會場四個角落都設了報名台，光負責招待的奴僕就有數十余人，除了參賽者外，前來湊熱鬧的民眾絡繹不絕。還有不少人遠道而來，把馬路擠得水泄不通。

「妳這小乞兒是來要飯的吧？去去去！」招待一見她擠到台前來，一身破衣裙、身上又有股異味，嫌棄的朝她直揮著手，要她走人。

「我是來參加比賽的，我有帶菜刀。」她獻寶似的急急將腰上的菜刀拿出來。

「這把刀看來黑不溜丟，又鈍得緊，切得動嗎？去去去，別來亂！」

「我真的是來參加比賽。」她焦急的重申，就怕錯失這個好機會。

「快點，比賽要開始了，我們後面還沒報名呢。」排在她後面的師傅們催促。

「就是，何況沒有三兩三，哪敢上梁山？你讓這名小乞兒報名，就算出了什麼問題，最後吃不完兜著走的，也絕不是你。」

眾人你一言我一句的勸說。招待听了倒是點點頭。京城里誰不識他家康爺，膽敢前來騙吃騙喝何況這次大賽若做不出符合水平的佳肴，可得付上雙倍的食材費，這小乞兒有膽子上場，也許真有兩把刷子也說不一定。

這麼一想，招待才不情不願的讓她簽個名，到後面的比賽會場去。

天啊，好多人啊，簡直是人山人海，但又亂中有序。

長排的料理桌，兩旁布滿已經起火的爐灶。參賽者眾多，有單槍匹馬，也有組團報名，食材早已備妥，廚子可任意使用，但必須做出一道完整的菜色。

也許是袁裘兒的外表太狼狽，她每站在一個爐子前，就會被原本的組員排擠，就這樣一直被擠到最邊緣、最後方的位置。

望著前方一大片黑壓壓的人潮，她很擔心評鑒師傅走到她這里，可還有力氣或心情品嘗？這麼多菜，舌頭不試鈍了？

盡人事，听天命，這是爹常教她的。甩了甩頭不再多想，她拿起寶貝菜刀，打開竹籃，里面的食材有魚、豬里肌、雞、鴨、火腿……琳瑯滿目。

她邊看邊吞口水，但四處傳來的切菜聲喚回了恍神的她。

袁裘兒深吸一口氣，迅速取出魚，將魚清洗後，以斜刀切開魚背，順著魚骨將骨、肉分開，再將魚肉斜切成薄片。

就在她專心處理魚肉時，另一邊一名廚子正因為帶來的菜刀太鈍而氣呼呼，轉頭見她利落下刀的模樣，一臉驚愕，再仔細打量瞧她一身補丁破衣，暗忖，一個乞兒從哪兒偷來這把好刀？

趁她側過身、轉看爐灶的火時，他迅速的走近，將自己的鈍刀與她的交換，迫不及待拿來剁肉。這一用，他眼露驚喜。這刀真順手，看來笨重，沒想到輕得很！

袁裘兒轉過身來，一看到砧板上躺著一柄陌生菜刀，她立即驚慌的四處張望，見另一桌的中年廚子拿著自家的刀，她急忙走過去，「請你把刀還給我！」

雖然聲音不大，但因為參賽者專心的安靜比賽，她一開口，馬上吸引了四周人的目光。中年廚子突然成了焦點，感受到一些輕視的目光，面上無光的他猛地拍桌大罵，「什麼妳的刀這是我的刀！」

「不對，那明明是我的，請你還給我！」她急了，慌了，說著伸手就去拿。

尤其這會又有更多質疑的目光投射過來，中年廚子哪肯給，還反咬她一口，「瞧這把好刀，妳這個乞丐怎麼可能會有？快給我滾！」

他說完轉往另一邊走。

袁裘兒怕丟了傳家寶，急得沖過去要搶刀，沒想到對方一驚，一個沒站妥，竟摔到後面的桌子。

頓時，桌子垮了，食材落地，該桌廚子火大的要揍人，中年廚子趕緊爬起身，拔腿就跑。她焦急的追上，另一桌廚子也追過去，只見三人滿場跑，一不小心撞翻桌椅、碗盤鍋子碎了一地，很多人無辜被波及到，身上湯湯水水，又氣又怒。偏偏惹禍的三人像無頭蒼蠅似的繼續四處追趕，把整個會場弄得一團亂。

「小乞兒是來搞破壞的吧」

「天啊，我的熱湯！」

「我的菜毀了！」

「該死，我才處理好的鴨腸！」

比賽會場亂成一團，叫喊聲、怒斥聲、哀號聲此起彼落外，其中還夾雜碗盤墜地乒乒乓乓的聲音。

「這在搞什麼」

驀地，一聲冷厲喝斥聲宛如一道平地驚雷劈出，整個喧嘩會場頓時陷入一片寂靜，盡避頭頂上的陽光正暖，但眾人卻覺得像置身在寒冷的冰窖中，忍不住打了個哆嗦，縮著脖子，驚恐的望向從馬背上下來的康晉綸。

「康爺來了。」

有人低喃一句，旁邊的人立即朝他搖頭，示意他閉嘴。

康晉綸是福滿樓的第七代傳人，現年二十八歲，行事強悍、手腕高明，短短五年，便讓福滿樓遍及大江南北，但因他性情冷、表情冷、說話口氣冷，不少人懷疑他的血也是冷的，所以，眾人敬畏他，卻都不敢接近他。

袁裘兒被四周的氣氛感染，頓時像根木頭，動也不敢動一下，但圓圓的眼眸悄悄的順著他人的目光瞄過去。

這一看，忍不住吞咽了口口水，那名身穿黑色綢緞袍服的男人，身材挺拔、五官分明，一雙深不可見底的黑眸，懸膽鼻，薄抿的唇，明明是一張俊美無儔的臉，可是渾身散發一股懾人的冷峻氣勢，令人心生畏懼。

康晉綸回頭看了隨侍在後的管事吳漢與小廝莊泰一眼。

兩人明白的立即上前，詢問現場的招待與下人，一會，就將禍首的中年廚子與袁裘兒揪出來。

康晉綸蹙著眉打量兩人。中年廚子方臉小眼，身上衣袍雖被揪得歪斜，但還算干淨，但這個丫頭，一雙圓亮眸子被淚水洗得燦亮，秀氣圓圓的鼻子，菱形紅唇，身材更是豐潤，整個人就是圓圓的，身著一件粗布藍衣，上頭還有幾個補丁，渾身散發一股異味

袁裘兒覺得他停留在自己身上的時間似乎長了點，害她渾身不自在。

他突然沉聲問︰「到底是怎麼回事？」

「大爺是主辦人，對吧？他手上那把菜刀是我的！我在報名時，就有人看到我帶著它。」她鼓起勇氣先開口。

「她胡說！?這是我的，是她在報名前就偷了的。」中年廚子顫抖著舉起手中的菜刀駁斥。

什麼康晉綸簡直難以置信，眼中迸出危險的光芒看著兩人，「你們打亂了我費時三個月籌備的廚子大賽，就為了一把破菜刀」

「那不是破菜刀，是我爹留給我的刀！」袁裘兒睜著淚眼汪汪的眼楮，據理力爭。

「這明明是我的刀，瞧她一身破爛，哪有能力擁有這把刀？」中年廚子已是騎虎難下，此時黑的也要講成白的，不是也要說是。

康晉綸怒不可遏的瞪向兩人，「這是你們之間的事。」

「不對，我參加比賽，而你是主辦人，怎麼可以讓參賽者的廚刀讓人霸佔而不主持公道？你這樣，日後誰還敢來參加你的比賽」憨直的她想也沒想的就出聲抗議。

所有人一听，都忍不住抽了口氣。到底該說她愚蠢還是大膽？

「妳是拐彎抹角在指責我？」康晉綸沉下臉來，語氣更冷。

「我哪有拐彎抹角，我就是在說你是個失敗的主辦人！」不幫她要回菜刀，還一直說些不痛不癢的話，真可惡！

康晉綸睥睨地打量她，瞧她站得直挺挺的，一雙漾著淚光的明眸帶著視死如歸的氣勢，直勾勾的與他對視，像在說︰沒有還她菜刀，她哪也不會去。

他瞇起黑眸，冷覷一旁的中年廚子，只見對方臉色發青，雙腿發抖，再定眼一看，那雙小眼楮流露出不安的心虛神情。

空氣中有股壓迫的氣流在流竄著，令在場的每個人都感到呼吸困難。

「我知道那把刀是誰的。」他徐緩開口，犀利的目光再度停留在那張膽敢直視他的丫頭臉上。

他真的知道了她看著他，一雙灰黯的眸子慢慢的亮了起來。

埃滿樓就位在京城最熱鬧繁華的街道上，此地商賈群集，人來人往，店小二哈腰有禮的招呼著客人，女掌櫃杜琬芝坐在櫃台後方，精明能干的她，長袖善舞，長相艷麗、縴合度的身材吸引多名客人的目光。

即使得到消息，距離這里一條街外的比賽會場亂成一團，但身為這里的掌櫃，她很清楚自己得讓福滿樓正常營運，畢竟比賽是一時，但在福滿樓里的客人可是怠忽不得。

她派去了解的伙計回報，會場毀了，比賽沒了，引起這場騷動的罪魁禍首被押到衙門去了，康爺因考慮到有不少廚子遠道而來，叫賬房一一給他們銀兩，當車馬補助費及參與賽事的賞金，听說，每個人都樂壞了。

這就是康晉綸，雖然讓人難以接近，但從不佔人便宜。她心儀他多年，卻始終進不了他的心。