他說︰「我什麼都知道了。」
我抬起頭，在地球上我所仰慕的人，也不過只有他。
他笑，「你到底還年青，經驗不足，何必為這樣的小事弄得面黃黃，眼楮都腫。你母親都告訴我了，她贊成，我也不反對。」
葉成秋說︰「你就隨陶陶過一個彩色暑假，有何不可？」
我低下頭。
「我知道你怕，你自己出過一次軌，飽受折磨，于是終身戰戰兢兢，安分守己，不敢越出雷池半步。你怕她蹈你的覆轍。」
那正是我終身黑暗的恐懼。
「有時候我們不得不豁達一點。之俊，孩子們盯得再牢也會出毛病，你不能叫她听話如只小動物，照足你意旨去做，有時候你也會錯。」
我用手絹遮住了雙眼。
「可憐的之俊，我還是第一次看見你哭，怎麼，後悔生下陶陶？」
我搖頭，「不。十八年前不，十八年後也不。」
「那麼就听其自然，給她足夠的引導，然後由她自主，你看我，我多麼放縱世球。」
我揩干眼淚，此刻眼泡應更腫，面孔應當更黃。
「放心，我看好陶陶，有什麼事，包在我身上。」
我只得點頭。
他忽然溫柔地問︰「你見到世球了？」
我又點頭。
「你看我這個兒子，離譜也離得到家了。」然而他仍然臉帶微笑，無限溺愛，「他不是好人啊，你要當心他。」
我有點不好意思。
我站起來，「我知道你要開會。」
他問︰「你現在舒服點沒有？」
「好多了。」
「改天我們一起吃飯。」他說，「我會安排。」
我告辭。
這樣子萎靡也還得工作，跑到這里跑到那里，新房子都沒有空氣調節設備，我與工匠齊齊揮汗，白襯衫前後都濕個透，頭發上一蓬蓬的熱氣散出來，連自己都聞得到，叉著條腰，央求他們趕一趕，只得穿牛仔褲，否則無論在什麼地方鉤一記，腿上就是一條血痕，雖不會致命，但疤痕累累，有什麼好看。
漸漸就變成粗胚，學會他們那套說話，他們那套做法。
踫巧有人叫了牛女乃紅茶來，我先搶一杯喝掉提神，他們看牢我就嘻嘻笑。遇事交不了貨，罵他們，也不怕，至多是給我同情分︰別真把楊小姐逼哭了，幫幫她吧。
好幾次實在沒法子，葉成秋替我找來建築師，真是一物治一物，三個工頭就是服建築師，總算順順利利地過關。
最近根本沒有大工程，自己應付著做，綽綽有余。
我坐在長木條凳子上，用報紙當扇子，有一下沒一下地往身上扇，整個人如在膠水里撈出來似的發黏，想想世事真是奇妙，如此濫竽充數，只不過念過一年校外設計課程，便干了這些年，忽然佩服起自己來。
我再坐一會兒便回寫字樓。
那小小的地方堆滿了花，也沒有人替我插好它們，有些在盆子里已經枯萎一半，叫人好肉痛。
自然是葉世球的杰作。
他為著浪漫一下，便選我作對象，卻不知我已狼狽得不能起飛，根本沒有心情配合他的姿勢。
我把花全撥在一旁，做我的文書工作，直至一天完畢。
振作起來，之俊，我同自己說︰說不定這一個黃昏，在街角，就可以踫到我的救星，他會問我︰你喜歡勃拉姆斯嗎？
生活是這麼沉悶，如果我還跳得動舞，我也會學陶陶般天天去迪斯科報到。
也許是好事，也許有了工作，可免除她在迪斯科沉淪。
套一句陳腔濫調︰我拖著疲乏的身體回家。
明天的事有明天來當，今天且回去早早尋樂。
家就是天堂，我買了一公斤荔枝回去當飯吃。
這是我發明的︰荔枝與庇利埃礦泉水同吃，味道跟香檳一樣。
沙發上有一本東洋漫畫，是叮當的故事，是陶陶早兩年在日本百貨公司買的（那時她還是個小女孩，不知怎地，七百多個日子一過，她變成少女）。
陶陶並不懂日文，但光是看圖畫也是好的，看到叮當及查米撲來撲去不知忙什麼，她急得不得了，到處找人翻譯。
葉成秋答應她將畫拿到翻譯社去，是我制止的。
葉伯伯當時大惑不解地問︰「查米？還有油鹽？到底是什麼東西？」
陶陶最喜歡查米這個角色，巴不得將他擁在懷中，這是只一半像兔子一半像貓的動物，來自外太空，造型可愛，性格熱情沖動，陶陶時時看圖識字式地逼我陪她看……
這些畫還未過時，她已經決定去做電影明星。
我都不知說什麼才好。
我對畫中的查米惆悵地說︰「你愛人不要你了。」
我們始終不知道故事說些什麼太空陳年舊事。
陶陶房間中一地的鞋子，開頭是各色球鞋，接著是涼鞋，後來是高跟鞋。
她從來不借穿我的鞋子，因為我只穿一個式樣的平跟鞋，她卻喜歡細跟的尖頭鞋，那種鞋子，我在十八歲的時候也穿過，那時候我們配裙子，她們現在襯窄腳牛仔褲，顏色鮮艷，熱辣辣的深粉紅、檸檬黃、翠綠，也不穿襪子，完全是野性的熱帶風情。
我母親說的，穿高跟鞋不穿絲襪，女人的身份就曖昧了。雙腿白皙，足蹬風騷的露趾拖鞋，便是個夜生活女郎。雙腿有太陽棕，皮子光滑，鞋子高得不得了，那一定是最愛高攀洋人的女人。
女兒說過什麼，母親又說過什麼。
有沒有人理會我說過什麼？
我常常吃她們兩個人的醋，不是沒有理由的。
我把漫畫冊子放好，看電視新聞，世界各個角落都有慘案發生︰戰爭、龍卷風、地震、瘟疫，大概我還是幸福的一個人。
其實我非常留戀這種亂糟糟的生活，一下子女兒那頭擺不平，又一會兒父親有事，母親身子不爽利……讓我撲來撲去，完全忘記自己的存在。
為他人而活是很愉快的事，又能抱怨訴苦。
等陶陶往外國留學，我的「樂趣」就已經少卻一半，難怪不予她自由。
才靜了一會兒，關太太的電話來了。
她的聲音是慘痛的、沙啞的︰「楊小姐，你來一次好不好？」
我有點作賊心虛，略略忐忑，「有什麼要緊事？我一時走不開。」
「楊小姐，」她沉痛地說，「我也知道，叫你這樣子走來走去是不應該的，但這些日子來，我們也算是朋友，算我以友人的身份邀請你來好不好？」
我還是猶疑，我不想知道她太多的私事。
「就現在說可以嗎？」
「也可以，」她吐出長長一口氣，可見其積郁，「我與關先生分手了。」
這是意料中的事，葉世球已經告訴我。
我維持沉默。
「你知道他是怎麼通知我的？」「關」太太逼出幾聲冷笑，「他叫女秘書打電話來，那女孩子同我說︰‘是孫小姐嗎？我老板叫我同你說，你有張支票在我這里，請你有空來拿，老板說他以後都沒有空來看你了。’你听听，這是什麼話？」
葉世球真荒謬。
「關太太，」我說，「我此刻有朋友在家里，或許我稍遲再與你通電話？」
她不理我，繼續說下去，她只想有個傾訴的機會，是什麼人她根本不理，「那我問女秘書︰他人呢？她答︰「老板已于上午到歐洲開會去了。」我才不信，去得那麼快？這樣說散就散，三年的交情……」
「關太太，我過一會兒再同你聯絡好不好？」
「楊小姐，我知道你忙，我想同你說，不必再替我裝修地方了，用不著了。」
「啊。」人家停她的生意，她立刻來停我的生意。
她苦澀地說︰「沒多余的錢了。」
我連忙說︰「關太太，那總得完工，別談錢的問題好不好？」
「楊小姐」，她感動得哽咽。
「我明天來看工程。」
「好，明天見。」
我放下電話，松一口氣，這才發覺腋下全濕透了。
我發了一會子呆。
雖說葉世球薄悻，但是孫靈芝也總得有個心理準備，出來做生意的女人，不能希企男朋友會跟她過一輩子。
不過女人到底是女人，日子久了就任由感情泛濫萌芽，至今日造成傷心的局面。
女人都痴心妄想，總會坐大，無論開頭是一夜之歡，或是同居，或是逢場作興，到最後老是希望進一步成為白頭偕老，很少有真正瀟灑的女人，她們總企圖在男人身上刮下一些什麼。
母親勸我不要夾在人家當中。
要走，也得在人家清楚分手之後。
我覺得很暖昧，她這樣勸我，分明是能醫者不自醫，不過我與她情況不同。
我與葉世球沒有感情，而她與葉伯伯卻是初戀情人。
「自然，」我說，「何況他是個那麼絕情的人，令人心驚肉跳。」
「這件事呢，有兩個看法，他對野花野草那麼爽辣，反而不傷家庭和氣。」
我沉默地說︰「這都與我無關。」
母親手上拿著本簿子。
我隨口問︰「那是什麼？」
「陶陶拿來的劇本。」
「什麼時候拿來的？」我一呆，她先斬後奏，戲早就接了，才通知我。
「昨天。」
丙然如此，也無可奈何，只得皺眉。「有沒有月兌衣服的戲？」
「沒有，你放心，要有名氣才有資格月兌。」媽媽笑。
「唉，一月兌不就有名氣了？」我蹬足。
「這是個正經的戲，她才演女配角的女兒，不過三句對白。」媽媽說。
「是嗎，真的才那麼一點點的戲？」我說。
「真的，一星期就拍完，你以為她要做下一屆影後？」
「但是，現在年輕女孩子都攤開來做呢，什麼都肯。」
「那你急也不管用。」母親放下本子。
只見劇本上面有幾句對白被紅筆劃著。
「是什麼故事？」
「發生在上海的故事，」母親很困惑，「為什麼都以上海作背景？陶陶來問我，那時候我們住什麼地方。」
我說︰「慕爾鳴路二百弄三號。」
「她便問︰為什麼不是慕爾名？慕爾名多好听，又忙著問你是在家生的還是在醫院生的。說是導演差她來問。」
我連忙警惕起來，「媽，別對外人說太多。」
母親解嘲地說︰「要說，倒是一個現成的戲。」
「要不要去客串一個老旦？」我笑。
「少發神經。」
「反正一家現成的上海女人，飾什麼角色都可以。」我笑。
「陶陶並不是上海人。」母親提醒我。
我若無其事答︰「從你那里，她不知學會多少上海世故，這上頭大抵比我知得更多。」
她不響。
「葉伯伯最近做什麼？」
「他夠運，三年前最後的一批房產以高價月兌手。」
「他眼光準。」
「準？所以才沒有娶我。」母親嘲笑。
「兩宗不相干的事，偏要拉扯在一塊兒說，」我笑，「你不肯嫁他，難道他就得做和尚不成？」
「娶姓梁的廣東女人眼光才準呢。」母親說，「現成的家當沒人當繼，成全了他，命當如此。」
葉成秋當年南下，非常的狼狽，在一間小型塑膠廠做工，老板包食宿，看他一表人才，一直提拔他，還把獨生女兒嫁給他。
葉成秋就是這樣起的家，父親知道他的底子，一直瞧不起他。
「是他有本事，」我說，「葉伯伯那樣的人，無論做哪一行，都有本事崛起。」
母親笑，「那麼看好他？」
「他處事做人都有一套，怎麼會長久屈居人下。這是一個有才必遇的社會。」
母親點頭，「這倒是不錯，像咱家陶陶，一出去亮相，立刻獲得機會。」
我反手捶著腰。
「怎麼，腰位酸痛？」
「一累便這樣，要不要看醫生？」
「過了三十是差些，自然現象。」她微笑。
母親並不同情我，她同情的是陶陶。
我同情關太太。
她沒有上妝，倒並不如想象中那麼面目全非，只是整個人無精打采，面孔黃胖，平日的冶艷影子都沒留下。
換句話說，毫無新鮮之處，但凡失戀的女人，都這個模式。
她開門見山︰「楊小姐，我很感激你，你很有義氣，但這個房子我要賣，我看還是停工好些。」
我點點頭。
「我要到新加坡去一趟，那里有我的親戚，之後我再同你聯絡吧。」
忽然之間我對她這里也產生依依不舍之情，好幾年了，她拆了牆之後就改櫃，換完玻璃磚就剝牆紙，永無寧日，現在抗戰完畢，我失業了。
「有沒有找到關先生？」我的聲音低不可聞。
「找他？我沒痴心到這種地步，」她先是賭氣，忽然忍不住哭，「難道還抱住他腿哀求？」
我說了句公道話︰「你仍然漂亮。」
「終有一日，我會年老色衰，」她哭道，「那一日不會太遠了。」
這是她的事業危機。
我站起來，「我們再聯絡。」
「謝謝你，楊小姐。」
「我什麼都沒做，你不必謝我。」我說。
「欠你的數目，我算一算寄給你。」關太太道。
「那我要謝你。」
離開關宅，我匆匆過馬路，有輛車使勁對著我按喇叭。
我沒好氣，轉頭看，大吃一驚，又是葉世球。
「你斗膽，」我說，「你竟敢把車子開到這里來，你不是到歐洲去了？」
他嘻嘻笑，「你怕？」
「我真怕，失戀的女人破壞力奇強，我怕被淋鏹水。」
「不會的，她收到支票就氣平。」
我沖口而出︰「你以為有幾個臭錢就可以橫行不法？」
葉世球一怔，像是不相信人的嘴巴可以說出這麼老土的話來，隨即瘋狂大笑，一邊用手指著我。
我十分悲哀。
我哪里還有救？我怎麼還可以存這種思想？
我拉開車門坐上去，「閉嘴，開車吧。」
「之俊之俊，我葉世球真服了你，唉，笑得我流淚，」他揩揩眼角，「你這個可愛蛋。」
我木著臉坐著。
「今天晚上我有一個舞會，我邀請你做我的女伴。」
「跟你在一起亮過相，點過名，我這一生就完了，」我說，「雖然我此刻也無什麼前途，但到底我是清白的。」
他含笑轉頭問︰「你還會背多少粵語片對白？」
「請轉頭，我到家了。」
「你回去也不外是坐在小客廳中胡思亂想。」
「你管不著。」
「怕人多的話，不如兩個人去吃飯，我帶你去吃最好的生蠔。」
「你有那麼多的時間，就該陪陪令堂大人。」
這一下子葉世球沉默了。
「她最近可好？」
「遺囑早已立下，醫生說過不了秋天。」
「真應該多陪她。」
「淋巴腺癌是最能拖的一種癌，五年了。」葉世球說。
久病無孝子，但我仍然固執，「應把母親放在第一位。」
他興趣索然，「好，我送你回家。」
「葉世球，我們之間是不會有進一步的發展的。」
他側側頭，「不會嗎？你走著瞧。」
嘩，真刺激，像古代良家婦女遇上花花太歲︰終久叫你跳不出我的手心。
我既好氣又好笑，「當心我告訴葉伯伯。」
「他才不管這些。」葉世球笑。
「他可擔心你母親的病？」我禁不住問道。
「家父是一個很重情義的人。」
「這我當然知道。」
「他不可能更擔心，所以母親說，為了一家子，她希望早日了此殘生。」
我惻然，喉頭像塞著一把沙子，只得干咳數聲。
「病人半個月注射一次，你不會見過那種針，簡直像喜劇片中的道具，針筒粗如手臂，針頭似織針，有人打了一次，受不了苦楚，半夜上吊自殺。」
我看他一眼，心中產生很大的恐懼。
「母親以前長得很秀氣，個子是小一點，但很不顯老，現在皮色如焦灰，頭發一直掉，身子浮腫……之俊，你別以為我不在意，盡幣住吃喝玩樂，我也有靈魂，我也有悲哀，可是難道我能站到太平山頂去對著全市發出痛苦的呼聲嗎？」
我勉強地笑，「听听誰在說話劇對白。」
他也很沉重，「之俊，都是你，勾起我心事，此刻即使是世界小姐站在我面前也不會動心了。」
「我們改天見吧。」我覺得抱歉。
他待我下車，把車靈活地開走。
陶陶在家等我。
陶陶說︰「媽媽，有電報。」
我接過，才要拆開，忽然浴間的門被推開，這個喬其奧自里面出來。
小小客廳的空氣頓時僵硬，我面孔即時沉下。
這人，仿佛沒有家似的，就愛在女朋友處泡。
我問他︰「是你介紹陶陶去拍電影的嗎？」
他很乖覺，坐下賠笑說︰「不是我，是導演看到陶陶拍的廣告後設法找到她的。」
「廣告上演了嗎？」
陶陶笑，「你瞧我母親多關心我！」
「有沒有錄影帶？給我看看。」
陶陶立刻取出，放映給我看。是那種典型的汽水廣告，紅紅綠綠一大堆年輕男女，十三點兮兮地搖搖頭擺擺腿，捧著汽水吸，一首節奏明快的曲子嘰哩叭啦地唱完，剛剛三十秒鐘交差。
看到第三次我才發覺那個濃妝的、頭上縛滿蝴蝶結的、穿著泳衣的女孩子便是陶陶。
那個導演的眼光可真尖銳。
「陶陶手上本來還有一個餅干廣告及一個宣傳片，不過為了新戲，全部推掉了。」喬其奧得意地說。
「你是她的經理人嗎？」我冷冷問。
陶陶關掉電視機。「媽媽，」她有意改變話題，「電報說些什麼？」
我才記起，誰會打電報來？心中納罕。
拆開讀，上面寫著︰「之俊，九牛二虎之力方探到你的消息，我于下月返來，盼撥冗見面，請速與我聯絡為要。英念智。」
我一看到那「英」字，已如晴天霹靂，一顆心劇跳起來，直像要沖出喉頭，頭上轟的一聲，不由自主地跌到沙發里。
「媽媽，」陶陶過來扶我，「什麼事，電報說什麼？」
我撐著頭，急急把亂緒按下，「中暑了，熱得發昏，陶陶，給我一杯茶。」
陶陶連忙進廚房去倒茶，只剩下我與喬其奧對坐。
喬其奧輕聲問我︰「壞消息？」
我若無其事說︰「老朋友要來看我，你瞧瞧，塵滿面，鬢如霜，還能見人嗎？」我要是叫他看出端倪來，這三十多年真是白活了。
「你還是漂亮的。」他安慰我。
陶陶出來說︰「這杯茶溫度剛剛好。」
我咕咕地喝盡，定定神，「你們不過是暫來歇腳的，還不出去玩？」
陶陶巴不得有這一句話，馬上拉起喬其奧出去。
待他們出了門，我方重新取出那封電報，撕成一千片一萬片。
怎麼會給他找到地址的！
這十多年來，我幾乎斷絕一切朋友，為只為怕有這一天。
結果他還是找上門來。
我要搬家，即時要找房子，事不宜遲。
不行。我能夠為他搬多少次？沒有那種精力，亦沒有那麼多余錢。
電話鈴響，我整個人跳起來，瞪著它，許久才敢去听。
「之俊？我是葉伯伯。今天下午我有空，要不要出來談談？」
「要，要！」我緊緊抓住話筒，滿手冷汗。
「這麼踴躍？真使我恢復自信。」他取笑我。
我尷尬地笑。
「我來接你。」
「十五分鐘後在樓下等。」
太陽是那麼毒烈，一下子就曬得人大汗淋灕，我很恍惚地站在日頭底下，眼前金星亂舞，熱得沒有真實感。
我試圖搜索自己的元神，他躲在什麼地方？也許在左月復下一個角落，一個十厘米高的小人兒，我真實的自身，正躲在那里哭泣，但這悲哀不會在我臭皮囊上露出來。
「之俊，之俊。你怎麼不站在陰涼處？」
「葉伯伯。」我如見到救星。
「你看你一頭汗。」他遞上手帕。
這時候才發覺頭發全濕，貼在脖子上額角上。
我上了車，緊緊閉上眼楮。
「每次你把頭放在坐墊上，都似如釋重負。」
「人生的擔子實在太重。」
「之俊，順其自然。」
我呆呆地咀嚼這句金石良言。
「但是之俊，我自己也做不到。」
我張開眼楮看他，他長方臉上全是悲痛。
「之俊，我的妻子快要死了。」
我不知如何安慰他。
「她是個好女人好妻子，我負她許多。」
「你亦是個好丈夫，一切以她為重。」
他長長嘆息一聲，不予置評。
半晌他問︰「你公司生意如何？」
「沒有生意。」
「有沒有興趣裝修酒店？」
「多少房間？」
「一百二十間。」
「在什麼地方？」
「江蘇。」
「不行，我不能離開陶陶那麼久。」
「陶陶並不需要你。」
這是事實。
「你可以趁機會去看童年的故居。」
我微笑，「慕爾鳴路早已改為茂名北路。」
「是的，那是一幢兩上兩下的洋房，我哪一日放學不在門外的梧桐樹下等你母親，車夫把車子開出來了，我便縮在樹後躲一躲，那時葛府女眷坐私人三輪車，你外婆明明見到我，總不打招呼，她眼里沒有我。」
這是葉伯伯終身的遺憾。
「你到底有沒有進過屋里？」
「沒有，從來沒有，」他渴望地問我，「你記不記得屋里的裝修如何？」
「我怎麼記得？我才出世。」
他頹然，「我願意付出很大的代價，只要能夠坐到那間屋子吃一杯茶。」
「我可以肯定那一間屋子還在。」
「我去打听過，已經拆掉了。」葉伯伯說。
「不要太執著。」我微笑。
「據你母親說，屋子里有鋼琴，客廳近露台上掛著鳥籠，養只黃鶯，天天喂它吃蛋黃……之後我不住做夢，多次成為該宅的上賓，我太痴心妄想。」
「屋主人早已敗落，還記著干什麼？」
「葛宅的電話是39527。」
我的天，他到今日還記著。
「你母親結婚那日，正是英女皇伊利莎伯二世加冕同一天，我永遠不忘，那是1953年6月2日。」
「電話你打過許多次？」
「沒有，一次都沒有。」
「為什麼？」
「不敢。而且那時候電話是非常稀罕的東西。」
「于是你就靠躲在樹後等？」我笑了，「下雨怎麼辦？」
「張大嘴巴吃雨水解渴。」
「如果那時葛小姐決定跟你私奔，你們會不會有幸福？」
「決不。」
「可是葉伯伯你這麼本事。」我不相信。
「她熬不過我的奮斗期就餓壞了。」
「你不要小看她。」
「是我不舍得叫她出來吃苦。」
「後來她豈不是更苦。」
「誰會料到時局有變。」他聲音漸漸低下去。
我問︰「江蘇那酒店誰負責？」
「還有誰？」他微笑。
「葉世球？」
「聰明極了。」葉伯伯微笑。
「是他我就不能去。」我堅決地說。
「你這傻孩子，這麼好的機會錯過就沒了，難道你一輩子為關太太換洗臉盆？」
「我要想一想。」
「去散散心也是好的，換個工作環境。」
「那不是一項輕松的工作。」我說。
「自然不是，世球會指點你。」
「他到底是干什麼的？」我說。
「你不知道？他沒同你說？他是麥基爾畢業的建築師，你以為他是什麼？」葉成秋說。
總之我小看了他。
三日後葉世球叫我到華之杰。
他在開會時另有一副面孔，嚴肅得多，與平時的嬉皮笑臉有很大的出入，會議室中一共有七位專業人士，連同秘書共十五人，我排十六。
世球還替我聘請了兩位助手，我們這十余人，包括世球本人在內，全部是華之杰的雇員。葉伯伯存心要照顧我，所以才有資格濫竽充數。
會議散了之後世球留住我。
「你來看看這座酒店的草圖。」
他叫秘書把圖紙捧過來。
「這個長蛇陣擺得不錯吧。全部兩層樓建築，依山分兩級下來，對著一個天然湖泊。這是父親與上頭第一次合作，只許成功，不許失敗。」
我看他一眼，他故意給我壓力，好讓我向他誠服。
我看牢圖紙不出聲。
「做酒店的內部設計可不同別的房子啊，草圖一出來你就得開工。這套圖是你的，你同助手即時開工。三間餐廳、一個咖啡室，一所啤酒館，這里是健體中心，隔壁是泳池，上下兩層大堂，五十個單人房，七十間雙人房，十間貴賓廳，全交給你了。」
他笑吟吟地，像是要看我這件黃馬褂穿不穿得下。
我氣︰「華之杰大廈也是我設計的。」
「難怪呢，那時我向父親拿這個工程都拿不到。」
「幾時交貨？」我問。
「透視圖在一個月內起貨。」
「時間上太克扣了，恐怕沒有一覺好睡。」
「嗄，你還打算睡覺呀？我過幾天就要與園林建築師去看看怎麼利用那個天然湖，你不同我趕？」
我坦白說︰「我沒想到你也會工作。」
「之俊，我知道你看不起我。」葉世球並不生氣。
他身邊女人太多，我不敢相信他有時間做其他的事。
「我的時間利用得好。」他振振有詞。
從那日開始，我真正忙起來。
我助手的資歷足可以充我師傅，兩位都是女士，才華過人。事實上華之杰酒店一行十六人，女性佔大半數。酒店管理一組亦是全女班，不但工作能力強，打扮也妖嬈，每次開會，如入眾香國，鶯鶯燕燕，不同味道的香水撲鼻而來，英語法文普通話齊飛，我冷眼看去，只覺葉世球其樂無邊。
他有他的好處，永遠談笑用兵，游戲人間，他的設計並無過人之處，也許一輩子不會成為第二個貝聿銘或亞瑟艾歷遜，但是你別管，他有他的實用價值，非常實惠理智。
我還是老樣子，永恆地扎著頭發，襯衫長褲平跟鞋，永無機會成為美女的強敵，我是友誼小姐的人才。
最神秘的是我們的結構工程師，約四十上下年紀，穿香妮爾套裝，十指尖尖，愛搽紫玫瑰色，頭發天天做得無懈可擊，說話上氣不接下氣。我做老板，就不敢用她。
世球說她才能干呢，與當地工頭爭論最有一手。與上面合作，最痛苦的是她那個位置，因為兩地建築手法完全不同，工程進展上速度之別以光年計，一切靠她指揮爭取。
我對她很尊敬，真是人人都有優點，我呢，我有些什麼好處，想半天也不得要領。
謗本不明白世球為何要對我另眼相看。
他百忙中還偷偷問我︰「你幾時再把頭發放下來？幾時我們再跳舞？」
他懷中恐怕藏著一個錄音機，只有一條聲帶，踫見每個女人都放一次。
在這個期間，陶陶在拍電影，母親任她監護人。
我忙得忘了熄燈沒換衣裳就可以睡得著。
壓力很大，半夜會得自床上坐起來，大聲說︰「不，我沒有超出預算，我知道預算很重要。」小船不可重載。
人家都是真材實料，獨我沒有。
陶陶演的那個角色很可愛，是個小女學生，梳兩角辮子，陰丹士林旗袍，她愛上了那個打扮，在家也作戲裝。
她外婆左右打量她，忽然取出一張照片給我看。
我一看便笑著說，「做戲照的也到了家了，怎麼把相紙焙得黃黃的。」
「這是我十七歲時的照片。」母親說。
嗄，跟陶陶可以說是一模一樣，怎麼看都看不出任何差別來。可怕的遺傳。
這張相片陶陶爭著要，「給我給我，我拿去給導演看。」
我也不肯放，「葉伯伯見過沒有？」
結果拿去翻印，每人珍藏一張。
葉成秋見了說︰「咦，這不是陶陶嗎？」
「不是，這是葛芬。」
「我不相信，」他笑，「怎麼會像孿生兒？」
「你應該記得。」我有責怪的意味。
他側著頭，「不，你母親像你，不像陶陶。」
有時候一個人的記憶會愚弄人。他把照片還我，「幾時上去開會？」
「我很緊張，功夫倒是做得七七八八了。」
「材料一概運進去，記住，工人在內地雇用，監起工來不是玩笑的，草圖會議之後，初步正式圖紙就得出來，你要緊緊貼住世球，他是靈魂，有他幫你，沒有失敗之理。」
我頻頻點頭。
「別低估里頭專業人士的能力，他們拿問題向你開火，答得慢些都會出漏子，要取得他們的信心。」
其實我最怕突破、向前、創新。每天都是逼上梁山，前無退路，後有追兵。活生生逼出來的，心中有說不出的滄桑。
「之俊，你自小沒有父親照顧，不要緊，我就是你的父親，你要什麼，便對我說，我包管叫你心滿意足。」
「我很心足，我已經夠了。」
葉伯伯笑，「我從來沒听人說夠，你真傻。」
我只得傻笑。
世球這次為我真盡了力，幾乎把著我的手臂來做，連開會時可能發生的問題都一一與我練習。
我為這單工程瘦很多，他卻依然故我，到這個時候，我對他的態度也有明顯的改變。原來各人辦事的姿態不一樣，像我這種披頭散發，握緊拳頭，撲來撲去灑狗血之輩只好算第九流，只有力不從心才會如此，人家經驗老到，簡直如吃豆腐，不費吹灰之力，就把事情辦得妥妥帖帖。
「後天要出發，」世球說，「住三天，此行不比逛巴黎，你要有心理準備。」
別的女同事不知會帶些什麼行李，我光是公事上的圖樣用具便一大箱。
那日回到家，松口氣，丑婦終于要見公婆，好歹替葉伯伯爭口氣，賣酒店房間要靠裝修（食物科要生氣了），非得替他爭取百分之九十出售率不可。