思維並沒有停止活動，她一直在床上轉動，終于滿頭冷汗，躍起來驚呼。

張開眼楮，看到許綺年坐在床頭，她不禁握緊她的手。

"眉豆，睡得這麼辛苦，還是醒著的好。"

"我看見宦暉，他衣衫濫樓，伸手向我乞討。"

"眉豆，鎮定一點，我有事同你商量。"

宦楣喝一口水，"什麼時候了？"

"你睡了四個小時。"

"像有一百萬年。"

"眉豆，現在你是一家之主了。"

"可不是，真可怕，像打仗一樣，迫近身來。"

許綺年欲語還休。

宦楣說︰"你有話直說好了，我不相信還有更壞的新聞。"她停一停，"許小姐，你至今不嫌棄我們，真是難得。"

許綺年吐出一口氣，"十多年前，初入鈞隆，我不過是個略懂打字速記的中學生，沒有宦先生提拔，哪有今天，況且，我們到哪里不過是打工，並無受牽連的資格，何必見風使舵？"

"找到新崗位了嗎？"

"我想同你說，我會放兩個月大假，之後，就到冉氏公司上班。"

"冉氏，冉鎮賓？"

許綺年點點頭。

宦楣呆一會兒，"他來鈞隆挖角？干得好。"

許綺年黯然，"冉翁一直表示對我欣賞，從前還以為他開玩笑。"

"你看，真金不怕紅爐火。"

"眉豆，還有一件事。"

宦楣拉過一件毛衣套上身，穿了一半，發覺是宦暉的衣服，心中一陣酸痛。

一方面許綺年鼓起勇氣說︰"這間大宅，已經抵押出去了。"

宦楣自衣領中冒出頭來，瞪大雙眼，不可能還有這樣的沖擊，宦家已經潰不成軍，身敗名裂，難道尚有更黑暗的災難在等著他們？

"眉豆，樓宇已押給冉鎮賓先生，下個月五號他就有權來收房子，他特地叫我通知你們，寬限到月底，你們一定要走，否則他被逼要采取法律行動。"

宦楣每個字都听見了，內心卻一片空白，統共不曉得做出適當的反應。

"眉豆，原諒我這張烏鴉嘴，我也是听差辦事。"

听差辦事。

這句話好不熟悉。兵敗如山倒，每個人都是逼不得已，眾志成城，造成宦家滅亡。

"這間屋子的風水不算好，眉豆，反正現在只剩你們母女兩人，不需要這樣大的地方，冉翁吩咐過我，囑我幫你們另外找公寓搬。"

宦楣已經不會說話，她感覺到呼吸困難。

許綺年苦笑，"‘當我們能夠說，這是最壞的時刻時，這還不算是最壞時刻。’李爾王第四幕第一場。眉豆，對不起。"

"不，不，許小姐，這不關你事，但請你忠告我，我該如何向家母披露這個消息？"

許綺年的目光充滿憐憫，誰會想到她們母女會有這樣的下場，忽然之間，她想起當年初見宦二小姐的情形來。彼時她剛升為宦興波的私人秘書，過農歷年，第一次有資格跟大伙到宦府團拜，看到一個清麗的，只比她小幾歲的女孩子穿著一身粉紅色凱絲咪衣裙出來打招呼，言語間全然不知民間疾苦。

許綺年記得她慨嘆的與同事申訴︰"我在她那年紀，早已經是歷盡滄桑一婦人了，你看她，恐怕一輩子可以在象牙塔內做其小鮑主，我就不服氣人的命運，何以我們偏偏挨得烏龜似。"

同事瞪她一眼，輕輕責備說︰"咄，貧民窟中，不少人生下來還一頭瘡呢，小姐，你有沒有瘡，比上不足，比下有余啊，勿要勿心足了。"

轉眼間，物是人非，事過情遷，滄海桑田，許綺年自覺閱歷再足，也受此事震動，語塞無言。

只听得小鮑主猶自喃喃自語︰"我怎麼跟母親說？"

許綺年回過來，"我這里有個打算，願與你從詳計議。"

宦楣如獲救星，"請幫我忙。"

"暫時什麼都不要與宦太太說，找到房子，搬過去，只是暫避風頭。"

宦楣忙不迭點頭。

離下個月五號，只剩兩個星期。

宦楣自小與冉鎮賓熟稔，由他教會她這名世佷女滑水潛水，沒想到，今日逼遷的也是他。

在商言商，冉某又不是從事慈善事業的人，無論誰把房子賣與他，都得依時交貨。

宦楣不恨誰。

在許綺年協助下，她遣散了大宅里六名幫佣。

走的司機前來辭行時雙手顫抖。

宦太太靜靜坐在一角觀看一切情況，完全有種事不關己的樣子，像是一場話劇的觀眾，人來人往，幕升幕落，與她毫不相干。

宦楣只留下一名近身女工服侍母親。

才半天，宦楣發覺宦宅之所以一直富麗堂皇，閃閃生輝，原來全仗一班幫佣努力維修打掃，他們一走，店堂頓時黯淡無光，電話都沒有人接听。

宦楣要開車送女佣到市區買菜。

門外有便衣盯著她的行蹤，並不收斂身分，笑嘻嘻看著她，一邊擠眉弄眼。

宦楣忍無可忍，用兩手做一個最粗魯不文明的動作，向他致敬。

便衣大吃一驚，倒退兩步。

宦楣上車而去，自然另有跟蹤的車子。

宦楣茫然，恁地好興趣，還同這些人開玩笑，看樣子她會活得下來。

一時沒想到生命力會這樣強，她忍不住打一個冷顫。

到達市場，佣人問她取錢辦貨。

宦楣呆住，要到這個時候，她才知道錢的真正意義，她結結巴巴說︰"我身邊沒有錢。"

老工人說︰"我先墊一墊。"

宦楣這一下非同小可，像是挨了好大一個巴掌，且全然不知誰發的招，誰做主動。

回家半途，汽油用盡，連加油的零錢都要佣人代付。

原來沒有這位孔方先生，寸步難行。

宦楣腳步浮啊，回到家中，玄關上懸的那盞一公尺直徑的水晶燈像是要壓下來似的，她連忙避到牆角喘氣。

"眉豆。"

她抬頭看，"小蓉，梁小蓉。"

小蓉飛奔過來，與她相擁。

小蓉輕輕說︰"我沒有用電話，他們說電話全裝上竊听器。"

"他們是誰？"

"江湖上的人。"小蓉口氣幽默。

宦楣苦笑，"小蓉，你好嗎？"

"我還在生活。"

"伯母好嗎？"

"我讓她到溫哥華去探訪阿姨。"

"你們的經濟情形如何？"

"叔叔非常照顧我們。"

"真是不幸中之大幸。"

"到了這種時候，你才知道誰有偉大的人格，不過眉豆，請記住我們沒有資格要求他人為我們做偉人。"

"我明白。"

"听說鄧宗平同你終于散開了。"

"他前途無限，過些日子要到局里去主持大事，怎麼能同我在一起。"

"齊大非偶，愛？"

小蓉說得這樣趣極，宦楣覺得好笑，這句話，早三五年，要調轉頭來講，時移世易，一些人的下去，才會造就另一些人的抬頭。

宦楣無限惆悵。

艾自由尋聲探頭張望，宦楣招手，"來見我最好的朋友梁小蓉。"

"這位是自由吧，真正難得。"

她們倆人握手。

宦楣這才發覺一屋都是女子，像打仗時一樣，男丁統統流亡在外。

宦楣送小蓉出門。

"寒流來了，數星星的時候穿多一點衣服。"小蓉說。

星？

多麼遙遠的事，宦楣不相信曾經一度她竟有心思觀星渡日。

她問小蓉︰"你認為我應付得了？"

"當然，我做得到的事，你也可以。"

宦楣不出聲。

"求生的律例原來最簡單不過︰死不去，也就活下來了，戰壕中的士兵都明白這個道理。"

當天晚上，宦太太召集女兒與媳婦談話。

她輕輕把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想說話，張開嘴，又合攏，大概覺得沒有必要再做解釋，每一件事都簡單明了。

她上樓去了。

宦楣問自由︰"我們可以維持多久？"

自由比她經濟實惠，她盤算一下，"約六個月。"

"首飾呢，母親有許多閃爍的石頭？"

自由說︰"既然不見，一定已售。"

宦興波盡了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一場賭博會使他們傾家蕩產。

兩個年輕的女子相對無言。

宦楣發覺自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，過很久，她才發現，自由那菱型嘴角天然彎彎向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。

宦楣輕輕說︰"你要是現在回家的話，少吃許多苦。"

自由這一下子真的笑了，她不睬她，獨自上樓去。

宦楣躺在沙發上，盤算著搬家的事，小時候，她听過許許多多奇怪的傳聞︰王家生意倒閉後，公子竟去做地盤工人。還有，蕭家的房子充公，一家住到車房去。何府的媳婦不甘出賣珠寶幫忙補償，憤然服藥。

宦楣一直把這些當天方夜譚，左耳進右耳出，听罷訕笑一會兒——也就去在腦後。

現在她的地位躍升，從一個听故事的人，變為故事的主角之一。

"眉豆。"

宦楣睜開眼楮，"你怎麼進來的？"

聶上游微笑，"只有千年做賊的，沒有千年防賊的。"

"原來你還是飛檐走壁的俠盜，閑話休說，可有我父親的消息？"

"他們已經安全抵達第一站。"

"什麼地方，馬尼拉、曼谷、新加坡？"

"我听說你們要搬出去住。"

"上游，請安排我與他們通一次話，我懇求你。"

他輕輕說︰"那不是我能力範圍以內的事。"

"每事必有例外，你一定可以辦得到。"

聶上游答︰"我盡量想辦法。"

"自由幾時走？"

"我不能告訴你。"

"那你來干什麼？"

"宦先生吩咐，南區的祖屋仍在，你們可以暫時搬去住。"

"祖屋，什麼祖屋？"

"顧名思義，大抵是宦先生未發跡時最早置的房產。"

"我從來沒听說過。"

"還有，他囑我代墊你們的生活費。"

宦楣苦笑，"別騙我，父親已經山窮水盡，自顧不暇。"

聶上游沉默，"那麼，當我私人資助你。"

"長貧難顧，你會後悔。"

"如果可以結婚的話，男方就無從反悔。"

他曾經多次提及婚事，沒有一次比今次更加認真。

"不，"宦楣一口拒絕，"你陷我父于不義，我們不再是朋友。"

"宦楣，你為何把責任推到我身上？"

"免得你誤會我倆此刻門當戶對。"

"你仍然在等鄧宗平？"

"聶上游，看天份上，現在是什麼時候，你還拿這種瑣事來煩我。"

他沉默了，過一會兒，公然自前門離去。

這個時候，剛剛湊巧，一輛計程車與小型貨車的司機在路口起沖突爭吵相罵，惹人注目，一時沒有誰注視宦宅大門。

宦太太聞聲模下來，"是毛豆嗎，是否毛豆回來了？"

宦楣別轉面孔，心如刀割。

五號。

是宦家的人住在宦宅最後一個晚上。

一清早鄧宗平就來照應。

宦氏母女留下一倉庫無用的衣物，只提著兩件行李。

宦太太並無留戀，宦楣硬著心腸，叫工人聯絡慈善機構來抬走雜物。

自由在一旁輕輕說︰"留著也許將來有用。"

宦楣笑一笑，祖屋根本無空間堆積這些身外物。

"自由，你同母親先起程，我來做最後查看。"

宦太太坐在園子里靜靜向山下望，青草地多日未經修剪，已長出蒲公英來，花卉枯萎一半，處處落英。

正要動身，忽然之間，一輛香蕉黃的開篷車鏟上斜坡，喇叭按得震天響，車子停下，一個穿皮草的女子跳下來，走近她們。

宦楣一怔，來人是葉凱蒂。

她把車匙圈套在右手的無名指上，使勁的溜溜將它轉動，一邊點頭說︰"宦太太你好，宦楣你好，長遠勿見。"一邊信步走上來。

宦楣開頭不知道凱蒂為何來此，電光石火間明白了。凱蒂是來接收宦宅！

當然，冉鎮賓已將這間屋子轉送了給她，或者至少允許她做它暫時的女主人。

凱蒂眯著眼楮看牢宦楣一直笑個不停。

宦楣避開那挪揄的目光。

凱蒂閑閑的說︰"講好的啊，一切家私不準搬動。"然後對牢艾自由再說︰"你瞧，一切都是注定的，有你的，就是有你的，沒你的就是沒你的。"

鄧宗平在這個時候，踏前一步，把身子擋在宦家的女子面前。

他面孔自然發散一股威嚴，凱蒂退後一步，也不再轉動車匙，那惹人心煩叮叮之聲停止，宦楣松一口氣。

"你，"凱蒂指一指宦楣，"走之前陪我巡一巡屋子，我得看看漏了什麼沒有。"

宦楣只覺一邊面孔既麻且紅，強自鎮定，對自由說︰"你們先走，我稍後即來。"

只見宦太太瞪著葉凱蒂，臉色煞白。

宦楣見母親有反應，反而安心，自從大勢去後，宦太太狀若木偶，今天這樣激動，表示體內仍有生機。

自由鎮靜地扶著宦太太上車。

宦楣伸一伸手，"請。"

凱蒂故意提高聲音，"其實這一幢房子，風水差到極點，克不住還真的不要住。"

鄧宗平忽然開口，"葉小姐，我相信你一定克盡天下蒼生。"

連宦楣听了這個話都一怔，不由得把手伸進鄧宗平的臂里。

葉凱蒂白他一眼，沒趣地推開大門進內視察。

宦楣低聲同宗平說︰"謝謝你。"

"切勿掛齒。"

宦楣愁腸百結。

鄧宗平說︰"鎮定一點，以業主的姿態帶她看房子。"

宦楣抬起頭，"有你支持，我做得到。"她模一模發燙的面孔。

與鄧宗平之間的關系，松點緊點，緊點松點，宦楣很明白，他與她，永遠不會結合，但是，也不致斷絕邦交，除非他另外有人，那位女士，無論是誰，無論有多大度量必會要求他與宦楣中止關系。

只听得葉凱蒂一邊巡一邊批評，把宦宅貶得一文不值。

凱蒂有心踢盤而來，心理狀況可以了解，在宦府所受的積郁，她打算在今日宣泄，經過今日，她與宦家每一個人的地位就扯平了。

推開宦暉的房門，連葉凱蒂都感慨了，房里的布置與他離開的時候一模一樣，鮮紅色毛巾浴衣搭在安樂椅上，各式領帶散落一旁。

葉凱蒂喃喃說︰"這間房，好似有一陣霉味。"

宦楣看宗平一眼，不出聲。

宗平說︰"今天下午，有人會來把一切雜物搬走。"

凱蒂抬起頭，"不，讓它維持原狀好了。"

宦楣詫異，凱蒂仍然愛宦暉！不不，難以置信，或許她發過誓，一定要進宦家來住蚌痛快，不管怎麼樣，都要償一償心願，所以堅持宦府維持原狀，滿足她心頭的那朵火。

凱蒂真是厲害，她終于達到了目的。

走到這里，凱蒂忽然興致索然，武耀過了威也揚過，宦楣一點表示都沒有，得不到熱烈的反應，戲如何演得下去？為這件事凱蒂興奮得通宵不寐，沒想到事情沒有想象中一半好玩。

凱蒂說︰"我想喝一杯茶。"

宦楣答︰"沒有人服侍你，廚房或許還有茶葉，你自己動手吧。"

凱蒂狐疑的問︰"眉豆，你並不悲戚，為什麼？"

宦楣淡淡的答︰"因為我從不滿足不相干的人。"

凱蒂追問︰"實際上你是傷心的，是不是？"

宦楣環顧左右，"恭喜你，凱蒂，我把房子交給你了。"

她偕鄧宗平走下樓去。

凱蒂提高聲音叫︰"喂，還有後園，還有泳池……"

宦楣在樓梯底往上看，對凱蒂說︰"你講得對，這間房子相當凶，好生住。"

宦楣登上鄧宗平的車離去，一路上她沒有回頭望，像是怕變成監柱。

餅了很久宦楣才說︰"我畢竟說得太多了。"

鄧宗平騰出一只手來拍拍她的肩膀，"沒問題，你表現極佳。"

"謝謝你的掌聲。"

"有沒有宦暉的消息？"

"沒有。"

"眉豆，不要瞞我，不要同違法者合謀，不要向他們妥協，不要畏懼他們的惡勢力。"

宦楣看向窗外，"你太多心了。"

"別忘記我也有線人！我也有消息來源。"

"我真的不知道宦暉行蹤。"

"有人在一艘掛巴拿馬旗的貨輪上見到他。"

宦楣一震，"他好嗎？"連忙拉住宗平的手臂，"他要到什麼地方去？"

鄧宗平到這個時候，才相信他比宦楣知道得更多。

"我的父親呢，你有沒有他的消息？"

"他已決定在一個用中文的國家定居，他很安全。"

宦楣緊閉雙眼，嘆一口氣。

"宗平，說下去呀，我想知道更多。"

"宦暉最終目的地可能是紐約。"

"我們有一間公寓在——"

"對不起，早已轉戶，該址並且受到密切監視。"

宦楣頹然用手掩面，"天呀，"她沮喪無比，"天下雖大，無容身之處。"

"並不見得，你的朋友會關照他。"

宦楣知道他指聶上游。

"眉豆，有種人天生是社會的渣滓，專門伺機誘惑彷徨的人墮落。"

宦楣慘笑，"我知道，你罵的是我。"

"眉豆，你要疏遠這種人。"

"你口氣听上去似牧師。"

"他能給你什麼？"

宦楣喃喃說︰"香檳與巧克力餅干，以及我父兄的消息。"

"什麼？"

"我們到了。"宦楣抬起頭來。

鄧宗平打開宦楣的手袋，放了一樣東西進去。

宦楣輕輕道︰"多謝饋贈。"

鄧宗平沒有回答，不知怎地，他雙目有點潤濕。

他一直由衷盼望，小眉豆會得月兌離童話世界成長，做一個與他並肩作戰的伴侶，他時常說，眉豆的二十歲等于人家的十二歲，他不能奉獻終身來哄撮一個小女孩子，今日，眉豆處處表現成熟，他卻覺得心如刀割，又希望她可以回到樂園中，好吧，就背她一輩子又如何。

"宗平，你不是想哭吧，我從來沒有見過你哭。"

鄧宗平微笑道︰"我曾多次為你流淚，只是你不知道。"

宦楣發了一陣呆，轉頭回家。

他們的祖屋才真的有一陣怪味，幸虧地方倒還寬敞。

多年沒有人居住，家具全用白布遮蓋，揭開布層，灰塵揚起，自由與宦楣同時齊齊打噴嚏。

桌椅全是五十年代的趣致式樣︰沙發長著四只腳，茶幾似一只流線型的腰子，兩女若不是愁苦到極點，真會笑出聲來。

宦太太坐著不動，陷入沉思當中。

思維似沙漏中的沙，自一個細小的孔道緩緩鑽進過往的歲月。

女工匆匆安置好一些必需的雜物，便忙著做飯。

自由忽然與宦楣說︰"你忘了帶望遠鏡……"

宦楣叫自由看她母親。

宦楣悄悄的說︰"我家大概是在這里發跡的。"

房子的油灰剝落，有一兩扇窗戶關不牢，用尼龍繩綁著，長長走馬露台別有風味，宦楣與自由如雙妹嘜似往街下看，榕樹須底像是隨時會有小販擲上飛機橄欖來。

宦楣長長吁出一口氣。

這幢樓宇居然尚未拆卸，真是奇跡，如今成為歇腳處。

宦楣同自由說︰"我恐怕得找一份工作做。"

自由低聲答︰"宦暉派人來接我了。"

"什麼？"

"我真想留下來與你合力照顧伯母。"

"你去紐約？"

自由沒有回答，只是看著遠方。

宦楣的心一酸，她知道這個小女孩子之懂事堅強，勝她十倍。

才欲追問，她們有客人，許綺年來訪。

一進門許綺年便說︰"我已經叫了人來裝電話。"親厚一如往日。

她又說︰"眉豆，有人送這包東西給我，指明轉交予你，好重一塊，不知是什麼。"

宦楣伸手接過，是一只大型牛皮紙信封，于是問許綺年︰"這包東西是送到你寫字樓的？"

"不，舍下，佣人替我收的。"

宦楣覺得包里有蹊蹺，一時沒有拆開，拿在手中看，牛皮紙信封上寫著端正的中文字︰許綺年女士轉交宦楣女士，一角注著"要件"兩字。

宦楣拆開來，紙包內是一具寰宇通手提電話。

許綺年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫蘆里賣的是什麼藥，只得把電話機先擱在一旁。

許綺年捧著茶喝了一口，"地方很靜很好，你們樂得在這里隱居靜養，"她停了一停，"將來宦先生回來，也不要再——"忽然發覺語句不妥，驟然噤聲。

宦楣輕輕說︰"古來征戰幾人回。"

許綺年強笑，"不會用這些詩詞歌賦就不要學人用。"

宦楣悲從中來，"許小姐，你對了，我真的什麼都不會，一無是處。"

許綺年握緊她的手，"你會的不是實用科目而已。"

宦楣苦笑連連。

"要不要做我的伙伴？我打算招兵買馬，我認為你是個人才。"

"你開玩笑。"

"眉豆，你知道我從來不拿工作說笑。"

"但放完假你是冉鎮賓的手下了。"

"眉豆，這些都是個人恩怨，同職業無關，坦白講，連我一個月都見不到冉翁一次。"

"我不能這樣撇月兌。"

"好，好，我明白，我們再想辦法，"許綺年揚手安撫宦楣，"我介紹你去別的崗位，只是沒有我在你身邊，你可能辛苦點。"

"我不怕。"

"好得不得了。"

宦楣蹲到母親身邊，"媽媽，許小姐要替我找工作呢，我快要加入上班族了。"

宦太太只是"呵"的一聲，並無下文。

許綺年有點擔心。

宦楣已經看慣，解釋道︰"她精神不好。"

許綺年告辭︰"明天我起程去度假，要找我的話，請打這個電話。"

宦楣一直送她到樓下。

以前，宦楣只是不討厭許綺年，有時還覺得她太會做人，不知真假，難探虛實，經過這一次，宦楣才知道許綺年胸前有一個忠字，真是個熱情念舊的好人。

宦楣說︰"祝你旅途愉快，莫忘制造艷遇。"

許綺年笑了。