自在與姊姊合意不和。

這真是天下最可惜的事。

她們母親曾殷殷叮囑。「你們倆要互相扶持愛護。」可是她去世後不久，姊妹便反目成仇。

主要理由是自在認為姊姊管得太嚴。

而合意又認為妹妹完全不受管教。

自在冷笑著同朋友說︰「我們之間有代溝。」

姊妹的年齡差了八歲。

自在又揶揄。「老小姐，最看不得我有男朋友上門。」

合意卻這樣說︰「不收拾屋子、疏懶功課、亂花錢，統統倒也罷了，可是這樣愛搞男女關系，多危險。」

兩姊妹同住一幢公寓，如果相敬相愛，有商有量，那是多麼開心的一件事。

她倆卻剛剛相反。

母親生前的好友余阿姨看了不禁嘆息。「你們媽媽知道姊妹吵鬧，不知多痛心。」

「余阿姨，求求你請姊姊別再干涉我自由，我是我，她是她，我們性格、興趣、人生目標全不一樣，叫她少理閑事。」

「這——」

「交男朋友有什麼不對？」

「實是正常的行為。」余阿姨說。「不知為何合意反應激烈。」

接著，發生了一件教她們感情完全崩潰的事。

合意為公事到日本出差，家里只剩自在一人，她感到前所沒有的輕松，立刻把男朋友叫來陪她。

自在喜歡鄧立言，兩人約會已有一段時間，只是尚未決定是否選擇對方成為固定密友。

「鄧立言家庭背景不錯，功課也好，更是體育健將，自在愛慕他，也極之合理。

鄧立言一到，便嘩一聲。「多久沒洗碗？」

自在懶洋洋。「三天。」

「垃圾足足十日末清。」

「所以請你上來幫忙。」

「有什麼獎勵？」

「借功課給你抄。」

鄧立言笑道︰「我一早做妥筆記，何勞你操心。」

「那麼，美食一頓如何？」

「我情願要山盟海誓。」

自在微微笑，十分高興。

鄧立言已開始著手幫她清理公寓。

這小子勤快爽手，一下子做好所有雜務。

黃昏，兩個人坐在長沙發上听輕音樂休息。

他們凝視對方眼楮，只覺百看不厭，漸漸擁抱，陶醉在對方的臂彎里。

自在輕輕說︰「自幼沒有父親，母親又於去年辭世，真感到孤苦。」

鄧立言溫言說︰「你會擁有自己的家庭。」

「我渴望早婚，而且生育一大堆孩子。」

「哎喲，那我得找一份高薪職業。」

鄧立言那麼會說話，自在滿心歡喜。

他吻著她的額角。

就在這個時候，電燈掣啪的一聲響，整個客廳光如白晝，接著，樂聲停止，兩個年輕人嚇得跳起來，連忙往大門看去。

原來是合意回來了，她鐵青著臉，咬牙切齒，像是同誰有不共戴天之仇，彷佛妹妹是陌生女子，而鄧立言是她的夫婿。

自在不禁冷笑起來。

她高聲問︰「什麼事那麼嚴重？」

合意問︰「你在我家招呼什麼不三不四的人？」

自在怒不可遏。「這也是我家，記得嗎？」

鄧立言害怕，他不想牽扯在女友家事當中，立刻取起外套。「我先告辭，自在，明天在學校見。」

他拉開大門，迅速離去。

合意立刻說︰「看到沒有，有什麼事，溜得快，這便是男人。」

自在忽然忍無可忍，一伸手，便給姊姊一巴掌。

合意掩住臉，愣住了。

自在斬釘截鐵地說︰「明天我便通知劉律師分家出售房子，以後我倆各自生活，斷絕來往。」

她日到房間，鎖上房門。

餅幾日，劉律師與余阿姨都來勸道︰「現在房子價格又不好，容後再談。」

「不必說了，我已超過二十一歲，我有自主。」

「姊妹倆怎麼會搞到水火不容。」

「她心理變態，我無法忍耐。」

「領到母親遺產，須精打細算，小心運用。」

「我明白。」

祖屋特廉出售，三天內便成交，自在另外買了一間公寓，小是小一點，可是舒服適意，自在終於可以永遠不再整理床褥。

劉律師說︰「合意將於秋季移民多倫多。」

「是嗎？」自在毫不關心，「那多好，祝她前途似錦。」

「不過是小事，兩姊妹應當和解。」

「冰凍三尺，非一日之寒，她一向不喜歡我，姊妹之間沒有緣分，十分無奈。」

「可以諒解的話，我願作中間人。」

「謝謝你，劉律師，我一個人會生活得很好。」

「自在，慎交男朋友。」

「劉律師，連你都來說教。」

半年蜜月期過去，自在便開始覺得寂寞。

自從獨居，她生活反而自律，不大請朋友進屋，她並不笨，听過許多可怕的故事，知道請客容易送客難。

像司徒女士，邀外籍男友到家來雙棲雙宿，一日下班回來，發覺所有財物盡失，連電器都搬走，原來老外夾帶私逃，返回祖國去矣。

又歐陽小姐的男友趁她不在，翻箱倒筐，竊取她各種私人文件，影印多份，打算分手後作勒索用途。

還有，慕容小姐遭遇更慘，一打開房門，竟看見男友與另一位男士相擁床上。

結果不但轟走那男人，連大床都要換張新的。

自在忽然小、心起來，因為已經沒人管她，她只得嚴格地管起自己來，想起不是不好笑的。

她仍然只有鄧立言一個男朋友。

到了這個時候，自己已經知道，她與他不會結婚。

居於一個很奇怪的理由，鄧君父母不喜歡她，自在是個孤女，無依無靠，他們說，將來孩子們沒有外公外婆，多麼吃虧，他們希望兒子娶一個娘家有力的妻子。

鄧立言從不把她帶回家里，他自己倒常常到自在家泡。

每個周末，自在做好了菜等他來，日子久了，也為自己不值。

自在不由得想起姊姊的教誨。「你姿態隨便，就別怪人來討你便宜。」

「過了二十一歲，誰還會對你負責任，走一步路都須小心翼翼。」

「欺騙，然後遺棄，這種例子我見得太多，而且，不能抱怨訴苦，否則更被人看不起。」

從前听過這些論調，真覺討厭，自在認為姊姊好比女巫，不住喃喃在一邊詛咒︰看你們好得了多久，高興得太早了，遲早你會叫苦……

今日，又不是那麼恨惡她說的話了。

大學即將畢業，她得有個打算。

她同鄧立言攤牌。

鄧立言瞪大雙眼。「訂婚？我想都沒想過，我明年才結束學生生涯，起碼用五年打下事業基礎，自在，要是你想一早結婚，我不會騙你，我在三十五歲之前不打算成家立室。」

自在不出聲。

他一直知道她想早婚的意願，卻到兩年之後的今日才假裝是個誤會。

「大家說明白了只有好。」

自在不出聲。

「大家仍是朋友？」

朋友？

第二天，自在應邀與余阿姨喝下午茶。

她臉容明顯有點憔悴，余阿姨看在眼內。

自在忽然問︰「姊姊好嗎？」

「很好，托賴。」

「仍然獨身？」

「不錯，一個人。」

「她在多倫多做什麼？」

余阿姨大表訝異。「你一無所知？」

自在有點不好意思。「沒有通信。」

「合意現在是大多市頗有名的地產經紀。」

自在听了十分高興。「她不擅交際，真沒想到會在這方面成功。」

「她痛下苦功，最初人生地不熟，也頗為旁徨。」

「她一向有堅強的意志力。」

「你也是呀！自在，听說你將以一級榮譽畢業。」

自在苦笑。

「自在，今日我約你出來，是有話要說。」

自在訝異。「余阿姨，你想講什麼？」

「你老關在學校里，有很多事不知道。」

自在微笑。「你說好了，不必兜圈子。」

「自在，有人認識鄧家，听說，鄧立言在追求小地產商周恆昌的千金。」

自在抬起頭來，心底一涼，可是腦袋卻還清醒，閑閑道︰「我與鄧某人，已經不來往。」

「真的？」余阿姨大喜過望。

「我早半年已經拆穿了他。」

「那我放心了，我听到那消息，擔心得不得了，怕你受刺激，可是不通知你，你又不知提防，只有更慘，現在可好了。」

余阿姨是個善心人，可是她教自在尷尬，她反而要掉過頭來安慰她。「沒事，沒事。」

「我陪你逛街。」

「不，阿姨，我還有別的約會。」

自在緩緩走回停車場，只覺背脊陰涼，不必伸手去模，也知道是被鄧立言狠狠插了一刀，直沒刀柄，連血都流不出來。

她踉蹌上車，駛到山頂，伏在駕駛盤上金星亂冒。

她是最後知道這件事的人，鄧立言不知還想瞞她到幾時。

連攤牌的誠意也沒有。

姊姊曾經冷笑說︰「留待你自生自滅，再活過來已是百年身。」

原來是真的。

姊姊一向痛恨男人，原來自有原因。

開頭還以為是心理不正常。

自在深深嘆一口氣，把車駛回家，那輛不爭氣的日本車忽然在路上拋錨。

這叫做屋漏兼夜雨，自在到底還年輕，不禁笑出來。

第二天，她到車行去選了一輛歐洲小跑車，算一算，母親的遺產已用得差不多，畢業後非從速投入社會不可。

之後，鄧立言不再與她聯絡，兩年感情竟不了了之。

自在不再迷戀男伴。

強壯雙臂不一定可靠，溫言軟語不過是一種手段。

她比從前堅強沈默。

二十一歲失戀可以當是生活經驗，三十一歲失婚卻足以致命。

畢業那天，劉律師與余阿姨來觀禮。

「沒通知姊姊？」

自在遲疑一下答︰「小事罷了。」

「不如叫合意申請你過去一起聚頭。」

自在笑。「我想先做兩年工作再說。」

「也好，兩年後過去念管理科碩士。」

「總共兩姊妹，有什麼誤會是不可冰釋的呢？」

自在懺悔答︰「我不該掌摑她。」

「知道錯，事情就好辦。」

「同姊姊通一下電話吧。」

「兩年沒說話，不知說什麼。」

余阿姨把電話號碼交給自在。「想到了才打未遲。」

那日回家，自在翻閱英文報，看到鄧立言與周小姐的結婚啟示。

鄧立言終於找到了他的事業。

自在見過那些嫁入豪門的男子，堪稱千依百順，事事以岳家為重，一副婢妾相，妻子懷孕對他們來說是天大的喜訊，因為地位更加穩固，他子女的母親、外公，都是令他生活得更好的因由，父以子貴，飲水思源，非要戰戰兢兢不可。

他們繼承的身家，由一層公寓、一部汽車到整個事業王國不等，看個人運氣如何。

有些男生千方百計進入著名學府，進修其次，結交千金小姐為要。

什麼那是三菱重工的獨生女，那是華僑銀行的三小姐……了如指掌。

錦繡前途，盡在追不追得到聚寶盆。

家長往往火上烹油，看不起白領女。「天天上班，無心專注家庭，又一定押後生兒育女，不是好對象。」百般阻撓。

鄧立言沒有辜負父母一番心血。

但是他糟蹋了一個好名字。

自在把報紙刷一聲翻過，像翻過她生命中一頁。

半夜她醒了，無論如何睡不著，起床看時間，是凌晨四時。

自在忽然想听听姊姊的聲音，多倫多的時差最易算，剛剛差十二小時，那邊應是下午四時。

自在撥通了電話，那邊有人來應，不過是錄音機。

「王合意暫時不能應你電話，請留下你的姓名以及號碼，我會盡早回覆。」

合意的聲音平靜與愉快，自在覺得很安慰，她放下听筒，她沒有留言。

只要知道彼此生活得好，已經心滿意足。

自在很快找到合適的工作，這原是年輕人的世界，自在不介意超時服務，事無巨細，親力親為，自然獲得上司贊賞。

同事里有林語良，對她有特別好感。

林的家在新加坡，自在時時拿這個來做談話題材。「你對我們可有貞忠感？不過是過江來找生活，有什麼事，立刻取出護照返回祖國，也許連一聲再見珍重都沒有。」

林很會說話，他笑笑道︰「自在，連你的尖刻揶揄都是性感的。」

自在不為所動。

要到今日，她才知道鄧立言給她的傷害有多深。

她頭頂與心底都有一道陰影，她的自尊與自信折了一半。

她再也不能暢快開懷地肆意而為，此刻她已學會回頭看看身後有無人持凶器走近。

背脊捱刀的滋味沒齒難忘。

鄧立言影響她的一生，她對他的五官已無太大印象，再隔幾年，說不定在街上也難以把他認出來，可是他給她的羞辱，會與她同壽。

自在慨嘆。

姊姊曾多次說過︰「你太遷就他了，他一下子登堂入室，對你不會尊重。」

又說︰「這個人滑頭滑腦，有便宜盡貪，品格欠佳。」

當時自在一句听不進去。

此刻回味，十分震驚，姊姊的預言已全部應驗。

林語良邀請自在一起往答里島度假。

「我想去的地方，是非洲凱利曼渣羅雪山。」

「噫，原來你是海明威的信徒。」

自在挑戰。「怎麼樣，去不去？」

「我請你。」

「不必，各歸各，互不拖牽。」

「自在，你是怕付出，抑或怕接受？」

自在板起面孔。「我已決定到多倫多探親。」

「唏，多麼乏味。」

「說得再正確沒有，我從來不是一盤冶味的咖哩雞。」

自在真想往多倫多。

向姊姊鄭重道歉，不管她接受與否，向她認錯。

她買了飛機票，在一個星期日下午，直航多倫多。

自在先到酒店房間睡了一覺，養好精神，然後買了禮物，照劉律師給的地址模上門去做不速之各。

合意住在北約區，小小花園洋房，花圃修理得十分整齊美觀。

自在按鈴，先听到狗吠，然後，傳來細碎腳步聲。

有孩子聲音問︰「誰？」

接著，一個保姆模樣的人來開門。「請問找誰？」

「找王合意女士，我是她妹妹。」

那保姆仔細打量了自在一番，笑道︰「一模一樣的臉盤子與五官，錯不了，請進來坐。」

一雙小小約克郡便犬走過來，看著客人。

使自在訝異的是另一雙亮晶晶的大眼楮。

「咦，」自在納罕。「你是誰？」

那女孩約十歲左右，她也精靈地問︰「你又是誰？」

「我是王合意的妹妹。」

那女孩的答案使自在張大嘴巴合不攏，她這樣說︰「我是王合意的女兒王稱心。」

什麼？

自在膛目，沖口而出︰「怎麼可能！姊姊並無女兒。」

那女孩十分懂事，不慍不火地答︰「她就要回來，不信，你可以問她。」

就在這個時候，大門推開，合意出現了。

她一臉笑容，大聲說︰「歡迎歡迎，稱心，快來見過你小阿姨。」

自在面孔上打滿問號，不過，見到合意精神奕奕，儀容端莊，不禁喝聲采。

姊姊並沒有恨她。

自在更加內疚。

保姆此刻過來說︰「稱心，該去補習中文了。」

稱心穿上外套偕保姆離去。

她們一走，姊妹倆不由得擁抱起來。

兩人都鼻酸眼澀。

自在問︰「稱心是你的領養兒？」

合意沈默一會兒。「不。」

「什麼？」

「她是我親生。」

自在再也忍不住敝叫起來。「怎麼可能，你幾時懷的孕，我如何不知道？」

合意重重嘆口氣，坐下來。

自在懇求。「請把真相告訴我。」

合意斟了兩杯酒，遞一杯給妹妹。

兩人一喝而盡。

她說︰「那時你小，不知道姊姊生理與身形起了變化。」

自在問︰「幾時？」

「那時你與稱心差不多大。」

自在努力回憶。

「有一年，我九歲……那是一個冬季，母親陪你到北洲旅行……」

合意一邊點頭一邊流淚。

「我想起來了，你們去了好久，約莫兩、三個月的樣子。」

「是，稱心是在那個冬季出生。」

自在啊地一聲，握緊了姊姊的手。

「我不曉得，你們是應該讓我知道。」

可憐的合意，那麼年輕、那麼孤獨、那麼失意。

合意說︰「不幸中的大幸是，母親真的支持我，她支付所有費用，並且找到可靠的人，把嬰兒放在他們家寄養。」

「母親是母親呀！」

「不，許多母親會把行止踏錯的女兒趕走，我見不少雪上加霜的例子。」

自在沈默下來。

她又一次斟滿白蘭地一飲而盡。

難怪姊姊一直阻撓她約會，一朝遭蛇咬，終身怕繩索。

自在喃喃說︰「應該一早告訴我……」

「你太小，不會明白。」

「那個男人呢？」

合意靜一靜才說︰「那不是一個會得承擔責任的人。」

自在想到鄧立言，現在，他甚至變成別人的負擔，要教別人贍養。

自在擁抱姊姊。「你會原諒我嗎？」

「為著什麼事，我早已忘記，劉律師說你要來看我，我都不知多高興。」

姊姊找回妹妹，妹妹也找回姊姊。

「退掉酒店房間，搬來與我同住。」

自在笑。「真沒想到你會混得這樣好。」

合意嘆口氣。「母親保佑我。」

她們又緊緊抱在一起。

第二天，合意去了上班，自在待廚房做班戟給稱心當早餐，忽然听得門鈴響。

稱心立刻要去開門，自在拿著鍋鏟追出。「喂，別亂開門，問清楚是什麼人。」

「是泰業與我一起上學。」

「泰業是誰？」

門一開，是一金發藍眼的小男孩。

自在不由得緊張起來，先掩上門，悄悄問︰「你媽可知道你有男朋友？」

「泰業時時來我家。」

「對男孩子，要當心。」

稱心大奇。「阿姨，真沒想到你那麼年輕卻那麼喜歡說教。」

自在怔住，慢慢脹紅臉。現在輪到她說起教來了。

保姆駕車來上班，順帶送孩子們到學校，自在一個人拾起中文報看起來。

門鈴又響。

自在去張望，不勝驚喜。「林語良！」歲疑在夢中。「你怎麼來了？」

林語良像煞剛下飛機，胡髭還未剃，有點倦容，站在門外微微笑。「一日不見，如隔三秋。」

自在感動到極點。「你拿得到假？」

「不管了。」

「怎麼知道我住這里？」

他說︰「可以進來才說話嗎？給我一杯熱可可，我慢慢訴衷情。」

自在真沒想到此行會有這樣大的收獲。

她把林語良請進屋內。

「我姊姊比較保守，你有無訂酒店房間？」

她第一次替她姊姊著想。

「我大哥就住棒壁一條街。」

「好極了。」

自在放下了心。

（完）

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