岑諾芹一進會議室就覺得氣氛有點異樣，簇新裝修，空氣有點寒冽，她拉一拉衣襟坐下。

有人斟一杯咖啡給她。

新任編輯尚未出現。

諾芹听前輩說，從前的報館或雜志社設施多數簡陋，有的連冷暖氣也沒有，經過廿年發展進步，現在有規模的文化機構設備同其它大公司沒有什麼分別了。

今日她應邀來到宇宙出版社見總編輯，一直以為還有其它行家，可是會議室只得她一個人。

開會時間已經到了。

門一推開，一位年輕、目光炯炯、滿面笑容的女子走進來，一邊伸長了手，「是岑小姐吧，我叫伍思本，是宇宙雜志新總編輯。」

諾芹立刻站起來與她握手。

伍思本身後還有一位助手。

她介紹︰「我的好幫手，林立虹。」

伍思本穿著一件鮮紅色外套，這正是諾芹最不喜歡的顏色之一。

她靜待對方先開口。

看樣子，伍思本已經代替了羅國珠的職位，國珠在宇宙機構工作五年，忽傳與老板不和，跟著銷聲匿跡。

在該剎那，諾芹想念以前與羅國珠相處的好日子。

她輕輕問︰「其它的同事呢？」

伍思本把身子趨向前一點，「今天，就是我同你開會。」

諾芹留學英國，很感染了人家那種含蓄低調的靜，至怕美式咄咄逼人的大動作。

丙然，伍思本說︰「我來自威斯康辛麥迪遜學院新聞系。」

諾芹客套地點點頭。

伍思本忽然大聲笑起來，「你看，現在中文報館的編、寫人才都留英留美，鍍金鍍銀，同從前是完全不一樣了，從前，中文報館最多是來自大陸的所謂知青，嘿，我對本市文化演進，作過詳細研究。」

諾芹見她如此囂張，心中不禁反感，面子上只是不露出來。

伍思本說下去︰「我同老板說︰我們這一批新文化人，允文允武。」

諾芹真想揶揄地說一句不敢當。

「岑小姐——」

「叫我諾芹得了。」

「名字真文雅。」

「你的也是。」

「是，中文名字動听，反映文化，比愛麗斯、阿曼達悅耳多了。」

咦，這話比較中听。

「我上班第三天，就下令叫公司里所有叫櫻桃、雲呢拉的女孩子另覓芳名，宇宙不是冰淇淋店。」

諾芹忍不住笑了。

這些都是題外話，她到底想說什麼？

「諾芹，你為我們撰稿，已經有一段日子了。」

諾芹笑笑，怎麼樣，想朝她開刀？

「諾芹，這半年來經濟不景氣，你想必知道。」

諾芹微笑，「我亦有看報。」她語氣已開始諷剌。

「你的短篇小說非常受歡迎。」

諾芹欠一欠身。

這是事實，毋需商榷，否則，她沒有資格坦然坐在這里，看這位臉帶三把火的新官想說些什麼。

「雜改版，我們的意思是，想增多一欄。」

來了，來了。

什麼都賴經濟衰退，听說有間報館正在慫恿女性作者寫黃色小說，以廣招徠，亦推說衰退期人心。

真叫人蒼白，諾芹的臉色漸漸嚴謹。

諾芹不想否認，她的確對這些新主意沒有好感。

「老板的意思是，想幫你訂一張合約，小說連新專欄，為期一年。」

「酬勞呃？」

「老板不是吝嗇之人。」

「我知道。」

「但他也不是獸瓜，現在這種局勢，不減價的也只有你岑諾芹小姐一個人，老板不壓你價，是因為你有號召力。」

好話誰不愛听，諾芹照單全收，心想，這伍思本雖然鋒芒畢露，到底還算一個識貨

之人。

「寫什麼新欄？」

伍思本示意助手，那位林小姐排開一張卡張，釘在壁報板上，

諾芹一看，怔住。

她不相信雙眼，白卡紙上書著粉紅色的串串玫瑰花環，加上淡紫色被箭穿過的兩顆心，襯住七個紫色美術大字︰「寂寞的心俱樂部」。

諾芹傻了眼。

伍思本興致勃勃，「怎麼樣？」

「為什麼不用‘寂寞之心’？」諾芹只能避重就輕。

「噯，諾芹，年輕讀者不喜歡之乎者也，一見就怕。」

啊，錯把讀者當白痴。

「今日大學生眾多。」

「那些人都不是我們的讀者。」

「余不敢苟同。」

伍思本凝視她，「我們做過市場調查，諾芹，你讓我把新計劃說完好不好？」

話不投機半句多，照諾芹老脾氣，早應該站起來客氣地告辭了，但不知怎地，她仍然坐在會議室里。

也許是經濟不景氣令人心怯。

行家中誰誰誰離鄉別井去了南洋寫電視劇，制作中斷，音訊全無，又阿甲四處嘆五更，說找不到工作，而某人一支筆越寫越猥瑣，亂灑鹽花……

唇亡齒寒，諾芹沉默下來。

老行尊都說出版業全盛時期已過，八十年代幾乎每年都有好幾份新報紙雜志出版，今日，文字行業式微。

有些出版社欠稿酬已有一年，也許是真的逼不得已，也許，是乘機扣克。

只听得伍思本說︰「這是一個愛情問題信箱。」

到這個時候，岑諾芹已經倒足胃口，她一邊耳朵發麻，她站起來，輕輕說︰「士可殺！不可辱。」

她原本以為一定能夠順利離去，可是伍思本站起來攔住她。

「諾芹，給我十分鐘時間。」

諾芹不怒反笑，「我投降。」她舉起雙手。

「請接受改革。」

諾芹說︰「每個人都有原則。」

伍思本說︰「我的宗旨是保住飯碗。」

「衣食足，知榮辱。」

「喂，岑諾芹，你都不像是一個讀英文的人。」

諾芹大笑，「講英文不等于無廉恥。」

伍思本也動氣了，「喂，我又不是叫你奸婬擄劫。」

這倒是真的。

「唏，你反應奇特，真正豈有此理。」

「伍女士，已經交出的稿件隨你刊登或否，我們談話到此為止。」

「請留步。」

「勉強無幸福。」

「我也是受人二分四。」

「不必這樣吃苦，天無絕人之路。」

伍思本大嚷︰「情信箱主持人有什麼不妥？為讀者指點迷津，功德無量。」

諾芹嗤一聲笑出來。

「諾芹，今日被人捧上天際的大師也不過靠江南七怪、桃谷六仙起家，你鎮靜些好不好？立虹，去做兩大杯冰咖啡進來。」

嗄，副編輯還得做咖啡？

世事變了。

岑諾芹冷靜下來，「我不會做信箱主持。」

「不會，還是不願？」

「那你就不必細究了，伍小姐，還有，小說搞你可用、可不用。」

「嘩，夠派頭。」

諾芹笑笑，不再與這紅衣女計較。

「可是，如此倔強，是要吃苦的吧。」

「我已硬頭一世，從來沒有請叔叔伯伯們多多指教過。」

「諾芹，我們都很欣賞你這一點。」

岑諾芹告辭。

離開了宇宙，她朝天空看去，都會已很少看得到藍天白雲，說得好听點是煙霞籠罩，實情是空氣污染到極點。

麼都有兩種說法，岑諾芹可以稱自己是作家，可是，輕蔑點！她也是一個爬格子的人。

姐姐庭風曾經這樣介紹她︰「諾芹筆耕為生。」

她的小車子往姐姐處駛去。

這部座駕還是長袖善舞的庭風送給她的生日禮物，否則，到了今日，她這個大作家還不是擠在地下鐵路里，天天在專欄中抱怨同胞既吵鬧又粗魯。

庭風住山上，十年前掙下的產業，這一年來價錢落了一半，可是比從前，還賺了三倍。

庭風的口頭禪是「老錢才值錢」。

她來開門，看見妹妹，打一個突。

「嘩，干什麼，灰頭灰腦。」

諾芹模一模面孔，「看得出來嗎？」

「晦氣星下凡不過如此。」

「唉，一言難盡。」

「不如轉行吧，跟我做生意。」

「多猥瑣。」

「咄，你那行很清高嗎，一樣個個不擇手段想名成利就。」

諾芹不出聲。

「現在回頭還來得及，今晚有人客自上海來，跟我出去吃飯。」

「不安于室，高計梁就是這樣跟你離的婚。」

「你這張烏鴉嘴。」

諾芹忽然對姐姐沒頭沒腦地訴起苦來︰「叫我做信箱主持呢。」

誰知庭風大表興趣，「咦，好呀。」

「什麼？」

「近日市民內心苦悶，有怨無路訴，信箱是宣泄好途徑。」

「不是三十年前的老套嗎？」

「舊瓶新酒，有何不可。」

「可是，叫寂寞的心俱樂部呢。」

「噯，是絕招，我的心就不知多寂寞。」

「你的意思是說，這信箱有意思？」

「當然夠生意經。」

「不能庸俗？」

好一個岑庭風，到底有生活經驗，她不徐不疾，和顏悅色地說︰「親愛的妹妹，每

張報紙每日副刊上都刊登數萬字，你認為有幾個字可以傳世？都不過是找生活罷了，何必太認真。」

「總要對得住良心。」

庭風咪咪笑，「是，不得誨婬誨盜。」

「用筆名還是不用筆名？」

庭風真當一件事來思考，「嗯！叫蘭心夫人好了，惠質蘭心嘛。」

「為什麼信箱主持都是夫人？」

「生活經驗比較豐富的成熟女子，才有資格指點迷津呀。」

「蘭心夫人寂寞的心俱樂部？」

「有何不妥？」

諾芹駭笑。

「你仔細想一想吧。」

「不用想，已經推掉了。」

庭風黑起一去煙，「意氣用事，至死不悟。」

諾芹挺挺胸，「寧做一日獅子，莫做一世兔子。」

庭鳳頷首，「能夠這樣豪爽，不外因為父親的遺產尚未用罄。」

諾芹換轉話題︰「你還在吸煙？」

「在我家，我是主人。」

「家里還有孩子呢，你想看著你患肺氣腫或冠心病嗎？」

這下子點中她的死穴，庭風跳起來，「信不信我趕你走。」

「單身母親夠辛苦，有無前夫消息？」

姐姐不去理她，更衣上班，竟也是鮮紅色外套。

諾芹吟道︰「每到紅時便成灰。」

「今日的讀者听得懂嗎？」

「讀者什麼都懂，一個寫作人可以犯的最大錯誤便是低估讀者的智能。」

「這種想法不過時嗎？」

「永不。」

「來，我們去喝茶。」

「這麼些年來，岑庭風一到街上，本市消費指數立刻彈跳。」

「一個人要自得其樂。」

「滌滌放學沒有？」

「司機會去接她。」

「我跟車。」

「多事。」

諾芹跟車到校門，小小斑滌背著沉重書包走出來，一見阿姨，立刻伏在懷里。

上次就這樣給老師著到了，責備高滌仍似三歲，不成熟，諾芹急急拉她上車。滌滌抱住阿姨手臂不放。

「噓，怎麼一回事，功課很累人嗎」

滌滌點頭。

「我們去公園走走。」

司機回過頭笑，「二小姐，滌滌要趕著去補習呢。」

「啊，」諾芹好不失望。

反而是滌滌笑起來，「我只得星期天才有空。」

姨甥只得道別。

諾芹一個人回到家中，丟下手袋，電話鈐響了。

「回來啦？」

「你是誰？」

「咦，剛才見過面，你的編輯伍思本呀。」

諾芹踢掉鞋子，「什麼事？」

「經濟不景，大家幫忙撐一撐，你是見過好世面的人，應當回饋社會。」

「咄，我入行不過五年，那些中年作家才享夠福，不少還移民當寓公去了。」

「他們賺六元千字時吃的苦你不知道，小姐你一入行已經拿六元一個字。」

「你哪只手給我那麼多！」

「各有各的難處。」

「什麼難，听說那時連不交稿的都可以成名，稿費年年上漲，搶來搶去，阿茂阿壽都是文壇香餑餑。」

「奇怪，他們卻說今日成名易。」

諾芹答︰「即使出了名也賺不到錢。」

「也有好幾十萬一年了。」

「那算什麼。」

伍思本嘆道︰「別動輒抬美國頂尖暢銷大作家的名頭出來，告訴你，我上個月才自紐約回來，書店大減價，托爾斯泰的戰爭與和平才平賣三元九毛九，岑小姐，比你的愛情故事廉宜得多。」

諾芹忍不住笑，「跟你談話真有意思。」

「那就多講幾句吧︰我也不過是打工仔，听差辦事，得向老板交待，姑女乃女乃您到底是寫呢，還是不寫？」

「報酬如何？」

伍思本大吃一驚，「什麼，問我拿稿費，小姐，你還做夢呢，上頭叫我減你稿費，我出不了手，才叫你送一個信箱，環境如此慘淡，你不是裝糊涂吧。」

岑諾芹呆住。

原來情況已經壞到這種地步。

「話已說明白，明早有空來一次商議細節，大家同心合力捱過此劫，將來股票升到二萬點時，隨你敲竹杠，你說怎麼樣？」

「文藝怎會同股票掛鉤。」

「天地萬物都與股市掛鉤，明白沒有。」

「多謝指教。」

幣上電話，諾芹覺得頭昏腦漲，她像都會中所有年輕人一樣，是被寵壞的一代，穿意大利時裝，吃日本菜，喝法國酒，聘菲律賓家務助理，從來沒有受過什麼打擊，因為沒有刻骨銘心的對象，連失戀都未曾試過，可是，今日她也不禁跌坐在沙發里。

打仗了。

這叫做經濟戰，都緩箏佛節節敗退。

扭開電視，看到俄國人民涌往銀行擠提，面包店空空如也，都叫諾芹發凱。

她去查自己的糊涂賬。

上個月到書展去坐著簽名，一連五日，天天新裝，連上理發店等一共花去數萬元，效果雖好，血本無歸，寫作人到什麼地方去找服裝津貼，報稅都不能上呈。

這種開銷若不省一省，一輩子不用想有節蓄。

又前幾日逛峰羅街，某古玩店里放著三塊葉狀淺褐綠色古玉，又忍不住掏腰包，叫人用蛋青色絲線串了當項錸，愛不釋手。

這樣多嗜好，什麼時候才能退休？

廚房里堆著香檳酒，記者來訪問︰「岑小姐，香檳最好伴什麼主萊？」諾芹記得她假裝大吃一驚，「什麼，香檳不是津飲的嗎？」

競爭激烈，不得不加強演技，岑諾芹已是老新人，夾在根基深厚的舊人與毫無顧忌的真正新新人之問，壓力甚大。

沒想到現在還得與大氣候打。

她忍不住大嚷︰「生不逢辰，時不我予！」用拳頭擂著胸膛。

也根本不想與親友通話，人人一開口都先「唉」地一聲，大嘆三十年來從未見過類此局勢。

可怕。

走到書桌前坐下，只見稿紙上一只只格子似嘲弄地跳躍，所以許多同文索性改用電腦打字。

諾芹讀英文，可是也費了一番勁學會打中文，不過始終選擇親筆，我手寫我心嘛。

況且有一次，某編輯有疑問︰「這篇小說是你寫的嗎，我們覺得風格不似，岑小姐，下次原稿可否用手寫？」以茲識別。

大學里一位教授收集名人筆跡，諾芹見過海明威親筆，一頁紙上只寫十行八行字，字跡清秀細致，不似他外型粗獷，由他妻子捐到賣物會拍賣，當時只售五百美元，今日也不貴，大約數千元有交易，可是看上去十分親切。

諾芹文思打結。

寫不下去了。

她叫李中孚出來陪她。

中孚可以說是她的男朋友，開頭，彼此還有意思發展將來，漸漸覺得沒有可能，感情升華，變成兄弟姐妹那樣，可是仍然喜歡調笑。

中孚在政府機關做事，都會政權移交前後被嘲笑為朝秦暮楚，毫無貞節，可是經濟一不妥，他這份同輩眼中的雞肋工作忽然千人羨慕。

李中孚說︰「下班才能來陪你。」

「都五點半了。」

「小姐你卻不知民間疾苦，七點半我或許可以趕到，你打算請我吃家常萊？」

「我不擅烹飪。」一開了頭沒完沒了。

「諾芹，你得學做家務，環境差，嬌嬌女將受淘汰。」

他當然是開玩笑，可是諾芹也發覺女作家這身份在經濟低迷的時到頗為尷尬︰妝奩不會多，泰半不懂粗活，倘若不以熱情搭夠，前程堪虞。

諾芹廚房里統統是罐頭，罐頭鮭魚、罐頭龍蝦揚、罐頭煙蠔、罐頭椒醬肉、罐頭油燜徇……

否則，弄得一頭油膩，還如何致力寫作。

李中孚終于來了，順手帶來燒鴨、油雞，連白飯都現成，算得體貼入微。

諾芹怪艷羨，「好象只有你們才會有薪水加。」

「明天就加入公務員行列如何？」

「沒興趣。」

「那就別妒忌。」

「中孚，現在可是結婚時候？」

「你說呢？」

「大家心底不再虛榮，也不敢向上看，總算比較踏實，也許是結婚的好時刻。」

中孚笑起來。

「今天這一頓就很好吃。」

「過去，都會風氣的確欠佳，實在太過繁囂奢華。」

以前，誰要听這種話，今日，倒是覺得有點意思。

李中孚說︰「我有穩定收入，又有宿舍汽車，清茶淡飯，養得活妻兒，可是，你會甘心嗎？」

諾芹答︰「有時很累，也想過這件事。」

「我對你有信心，你尚有許多精力。」

諾芹忽然問︰「中孚，你可听過讀者信箱？」

「像親愛的愛比與安瀾達斯那種？」

「是，你知道這回事？」

「當然，六十年代盛極一時，寫得好還真不容易。」

奇怪，他們對此彷佛都沒有反感。

中孚問︰「你想主持信箱？」

「不，說說而已。」

「你的經驗恐怕不夠，寫這種專欄，起碼要有心理學學位。」

「至怕他們什麼都問。」諾芹喃喃說。

「多數是感情問題吧。」

諾芹改變話題︰「外頭怎麼樣，都說些什麼？」

「一年前抱怨房子放得太早，一年後悔恨房子放得太遲。」

諾芹嗤一聲笑出來。

「我同你身無恆產，免卻這種煩惱。」

諾芹說︰「是我倆品格廉潔吧，我真對投機生意一點興趣也沒有。」

中孚笑笑，「我則覺得世上豈有這樣便宜的事︰逢賭必贏，且非天下第一營生。」

諾芹嘆口氣，「可是一等好市民照樣受到壞影響，單是這種沉重氣氛，就叫人受不了。」

「你真的一份股票也無？」

諾芹答︰「股票到底是一張證書模樣，抑或一迭票據那般，我都沒有見過。」

「哎呀，岑諾芹，我愛你。」

諾芹啼笑皆非，「神經病。」

「令姐呢？」

「她有靈感，去年八月某夜突然驚醒，大聲喊︰沒有理由升成這個樣子，第二天清早把所有東西賣掉，幸保不失。」

「算是老手。」

「其實也很簡單，當全人類都去炒賣的時候，市場崩潰之期不遠矣。」

「馬後炮。」

「咦，李中孚，我們以前好似未曾如此暢談過。」

「以前你愛拉著我往外跑，哪里有時間訴心事。」

諾芹承認︰「是，以前天天有應酬。」

不是這個請就是那個請，有時一日走兩場，怕主人不高興，只得兩邊趕。

還得接受電台電視訪問，那最勞神耗時，出鏡三分鐘，準備三小時。

現在，這一切好似都靜下來了。

諾芹問︰「市面會否復蘇？」

「一定會。」

「你倒是比那些著名經濟學家肯定。」

「三兩年內一定有好轉。」

「中孚，我想對世界經濟加以研究，該從何處入門？」

李中孚似笑非笑，「馬克思的資本論。」

「什麼？」

「卿本佳人，不必理會世事，照樣吃喝玩樂可也。」

「豈有此理。」

「讓我來照顧你。」

那一夜李中孚很晚才告辭，時間過得飛快，叫他詫異，從前陪諾芹去應酬，一頓飯似一年長。

第二天，岑諾芹應邀到宇宙公司。

伍思本迎出來，「呵，大作家到了。」

好話人人愛听，誰還理真假，諾芹笑起來。

「請到我辦公室？」

她關上門，「考慮得怎麼樣？」

「無心動筆，最好搭伊利莎白二號輪船去環游世界。」

「說得好，現在，我可以把計劃說一說了吧。」

「請。」

伍思本松一口氣，「每期答一封讀者信，由你與另一位作者一起主持。」

「我不慣與人合作。」諾芹板起面孔。

「你倆不必見面，各有各做。」

「自說自話？」

「正是，我兩位作者，是想給讀者多一個意見。」

「另一人是誰？」

「神秘作者，筆名文思，我不會透露他的身份。」

諾芹又反對︰「他在暗，我在明，不不不。」

伍思本立刻說︰「你放心，他也不知你是誰。」

「我也用筆名？」

「肯不肯？」

諾芹反而松口氣，「計劃很有意思。」

「謝謝。」

大家不露面，意見可以比較放肆。

「對方是男是女？」

「無可奉告。」

諾芹真服了伍思本，做她那份工作也不容易。

「大祗也是女子吧。」

「我會把你的身份也守秘。」

「真的要那麼緊張。」

「這個安排會對讀者公開，好叫他們產生興趣。」

「可以救亡嗎？」

「不知道，編輯部盡力而為。」

她給作者一個信封，「這是第一封信，明天交稿。」

「我的筆名叫什麼。」

「他叫文思，你叫文筆吧。」

諾芹有點沮喪，「我們熬得過這個難關嗎？」

「同心合力試一試。」

「其它同事可有表示？」

「上月起已減薪百份之二十。」

「諾芹驚呼一聲。

伍思本也嘆氣，「士氣遭到極大打擊，主要是多年來我們只听過加薪，曾有一年拿一過五個月獎金，從來不知失敗滋味。」

諾芹搔著頭，「怎麼會想到有今天。」

「別氣餒，全世界如此不景氣。」

「可是，我們一向是天之驕子，怎麼把我們也算在內。」

「是，已經被寵壞了。」

諾芹無話好說。

「等你交稿。」

諾芹識趣地告辭。

另一位作者是誰？

也許就是伍思本，她不說，也不便點破她。

做一個寫作人，最好寫一本小脊便成名，以後吃老本，專門指摘人家妒忌他。

世上哪有那麼便宜的事。

諾芹的一支筆感到前所未有的壓力。

寫些什麼好呢，繼續皮笑肉不笑，瞎扯一些不相干的題目，抑或發奮圖強，揭竿而起，反映現實。

兩者皆非她擅長，真正頭痛。

呵，入錯行了。

又不是沒受過正統教育，原本可以教書，或是到商業機構謀一職位，五年下來，當有成績，現在絞腦汁為生，忽然文思淤塞，真是叫天不應，叫地不靈。

她輕輕打開信封里的讀者信。