便田坐在綿綿身邊良久，才緩緩走上閣樓書房工作。

半晌也寫不出一個字。

真可笑，還沒名成文思就已經淤塞，再隔些時候，也許就會告訴讀者，文以罕為貴，有能力大量書寫者均不可信雲雲。

到了夜闌人靜。忽然寫了起來，思路暢通，渾無阻礙。

寫了三章，一抬頭，已經早上六時，她哎呀一聲丟下筆，沐浴梳洗。

阿順還沒到，保母卻來了，連忙替她做早餐。

「我自己動手。」

保姆由衷地說︰「王小姐真好，一點架子也沒有。」

「我要出去一會，由你照顧綿綿。」

她趕去赴的。

走進植物公園，時間還沒有到，她獨自坐著看噴水地變花樣。

便田臉上寂寥之意盡露。

這叫與她約會的人訝異。

蔣佐明一早知道王廣田是什麼人，一心以為她是個躊躇志滿，顧盼自如的成功人士，沒想到她那樣瘦那樣小，又那樣寂寥。

她輕輕走近，坐到長凳上。

便田抬起頭來。一怔，「是蔣小姐？」

「叫我佐明好了。」

便田凝視她，「我們可有見過面？」小圓臉，大眼楮，有點面熟。

「我在雜志圖文上見過你。」

便田汗顏，「哪里，叫你見笑了。」

便田留意對方的大腿。

蔣佐明把褲管扯高小小，廣田看到一張弓一樣的金屬義肢，沒有鞋子。

「啊。」

「一場車禍，左邊身子幾乎全報銷，」她解釋．「我的一只眼珠也是假的。」

便田細細看了一下，「不發覺。」

「這是最新式的活動眼珠，像真程度極高。」

便田吁出一口氣。

她倆一見如故，正是我不怕冒味提問，你不介意爽快回答。

「你就是刊登啟事的人。」

「是，至今只有你一人回覆。」

「請講講你的遭遇。」

「去喝一杯咖啡好不好。」

便田說︰「不如上我家來，慢慢聊天。」

「你也可以到舍下，家母一定歡迎你。」

「啊，幸運的你與媽媽同住。」

「是，你講得對，我有福氣。」

「還是到我處吧，不要打擾老人家。」

「听稅你有一個小女兒？」

「才兩歲多點，正牙牙習語，以及學坐廁所，任何人見過她都會延遲生肓計劃。」

蔣性明笑─起來。這女子既有幽默感，又夠謙遜。

她們兩個人又重回王宅。

蔣佐明客套幾句，便坐下來，請她的故事。

這一講便是一日一夜。

幸虧有阿順照顧她們飲食，故事可以一直講下去。

便田吩咐不听電話，只有綿綿放學，與母親玩了一會。

蔣佐明的遭遇，比王廣田更加叫人欷噓。

「三年前，對，也正是三年前，她還覺得前途光明，是個無憂無慮的妙齡女。

佐明父親早逝，與寡母一起生活，父親剩下若干節蓄，母親一直沒有再嫁，算是不幸中大幸。

成年後她問母親．「有沒有後悔？」

母女感情很好，知道女兒問的是什麼，笑笑答︰「四十歲時還想過要出去，現在不想了。」

「為何打消主意？」

「怕沒有好結果，人家為的是什麼？不外看中我手頭一點節蓄。」

看得這樣透徹，故此情願守在家中，悶得煩燥了，請醫生開點藥物服食壓抑情緒。

佐明問︰「不是為看我犧牲？」

「不，是我自己的選擇。」

這叫佐明尤其感激。

佐明自幼習泳，教練發現她是可造之材，決定栽培她出賽，蔣太太有點擔心。

「會不會練得家女泰山？」

「咦，做健將勝過做弱女。」

「我在電視上看到奧運女選手外型向男生一樣，練得無胸無臀，只剩強大雙肩。」

「媽媽─那是奧運，我巴不得有一日可以練到那個程度。」

因是最佳課余活動，蔣太太不再反對，這一游就六年多，每朝風雨無間，清晨出發練習，在房內掛一張格言，叫「天才不過是極端耐力」，佐明獲獎無數，銀杯堆積如山，蔣太太對清潔銀器十分有研究。

任何人在池邊看到蔣佐明都會愛上她。笑臉迎人，粗眉大眼，金棕色皮膚，健康體格，躍入水中，宛如一條飛魚，游蝶泳尤其好看煞人。

唐志成的父親是水運會贊助商，帶若他去參觀比賽，他進場時遲了一點，比賽已經開始。

只听兄池邊觀眾大聲齊齊叫喊︰「蔣佐明，加油，蔣佐明，加油！」

一看，全女班，不知誰是蔣佐明。

然後，他看見她了。

銀色賽衣，大紅泳帽，像一支箭那樣射出去。

呵，還用加油？已經矯若游龍，超越別人個多塘，從頭領先到尾。

只听得父親同教練說︰「推舉佐明去亞運出賽，繼而進軍奧林匹克。」

教練笑說︰「是，唐先生。」

「我立刻在後園裝制一座阻力練習泳池，叫佐明天天來練習，快暑假了，她想必有時間。」

教練喜出望外。

這時，蔣佐明躍出水來，摘下放帽泳鏡，露出烏黑短發及一對大眼楮。

優秀運動員往往有種魅力，佐明爽朗笑容吸引了年輕的唐志成。

已經有少年男女過去請佐明簽名，算準她會是一顆明日之星。

銀色泳衣下是她健康姣好身型，志成看得呆了。

「佐明，」教練喚她，「我介紹一個朋友給你，這位唐志成同學剛從加州理工返來，他的強項是賽車。」

唐先生立刻露出不悅神色來，「這只算嗜好，不是運動，整個人危險地卡在車廂里，一動不動，听天由命。好算運動？」

佐明一听，笑了出來。

唐志成尷尬地搔頭。

唐先生提示兒子︰「送佐明回家呀。」

佐明笑說︰「我約了朋友。」

唐志成只想離開嚴父遠一點，「我送你。」

立刻尾隨佐明更衣。

唐太太出來看見，輕輕問老伴，「你存心撮合志成與蔣小姐？」

「這樣好的女孩子到什麼地方找。」

唐太太不出聲，待四周沒有人的時候，才輕輕說︰「她家只有一個寡母。」

唐先生訝異，「有何不要？」

「將來，孫子沒有外公，若生孫女，恐怕會得到癌癥遺傳。」

「你想得太周詳了，難怪晚晚失眠，我告訴你一個故事．英國女皇依利莎伯二世挑媳婦女婿目光尖如利刃，血統出身品格相貌，都得最好，可是三個子女全體離婚結局，太太，莫嫌人家不是十全十美，佐明既然是孤兒，你要更加疼惜她。」

唐太太不出聲。

「對，明日有人動工來裝游泳池，關照佣人一聲。」

家庭會議到此結束。

那邊，佐明坐在唐同學的歐洲跑車里，只見他逢車過車，技術高超，膽大心細，心中不禁暗暗叫好。

這富家子剪平頭，穿白襯衫卡其褲，身型高大碩健，佐明對他幾乎一見鐘情。

只听得他說︰「去喝杯酸乳酪吧。」

她答應了，盡避一早約了同學，盡避她想先回家淋浴洗頭。

她怕一推他，他會覺得她驕傲。

一對年輕人談得十分投契，佐明有點茫然，真沒想到這樣順利使遇見意中人，大致就是他了。

不久她把他帶回家見母親。

蔣母也覺得唐志成無懈可擊，尤其臉上彷佛永遠帶著笑容，可親可愛。

那寬厚的肩膀叫伯母放心。

「早點結婚，連連生兒育女，有自己家庭，免得老來寂寞。」

「媽媽。你呢。」

「我？我不知多少節目，單太太，古太太，她們約我坐船環游世界已有多年，你一結婚，我就動身。」

「我們也一起去。」

蔣母大喜，「志成向你求婚了嗎？」

「還沒有。」

「啊。」又什點夫望。

半年後的一個星期六下午，唐志成來了，懇切地向蔣太太說︰「伯母。我請你將佐明交給我，我會照顧她一生一世。」

他當看伯母面取出一只鑽石指環。

那慈母落下淚來。「令尊令堂知道這件事嗎？」

「昨日我與父母商議過，得到他們祝福。」

蔣母點點頭。「我完全贊成。」

這時，佐明自房里出來，笑嘻嘻，「太順利了，為什麼這樣順利？」

蔣太太問︰「打算幾時舉行婚禮。」

「待佐明畢業，及去了亞運掄元之後。」

「可是要大排筵席？」

「不，」唐志成答︰「只請至親友好─約千余人而已。」

佐明掩嘴駭笑。

佐明想︰人家戀愛，可歌可泣，她卻順利過關，真幸運。

志成到南歐參加賽車，佐明也跟著去。

他把她裁到尼斯的田園，住在一座有成千成萬朵薔薇爬攀在磚牆上的莊園里，躺在草地上曬太陽野餐談天。

「生幾個孩子，叫什麼名宇？」

佐明答︰「四個女兒，叫勇、往、直、前。」

「不不，一個需是男孩，叫忍讓。」

年輊情侶緊緊摟抱一起大笑。

這確是蔣佐明一生人中最開心的日子。

她打扮像歐洲女郎一般，草鞋大蓬裙─露背小上衣，站在跑道上叫喊。

志成得了第八名，但仍然十分高興。

加州理工讀化工的他正好加入父親的塑膠廠做主管。

新居，婚紗，全部準儲好了。

唐家派了裁縫捧著各樣料子來讓蔣母挑選婚禮當日的晚裝式樣。

「唐家真是周到，是個高尚人家。」母親十分滿意。

佐明微微笑，仍然每早習泳。

她出賽亞運。拿到一金一銀，凱旋回來在機場受到熱烈歡迎，大群記者把她當明星似圈住。

「佐明，可是快要結婚？」

「佐明，可會影響你游泳事業？」

「佐明，說一說得獎感受。」

「佐明，封師弟師妹有何忠告？」

蔣母悄悄落淚。

忽然一只手搭在她肩上，一看，是未來女婿。

蔣母覺得十分安慰。

唐家大肆慶祝，蛋糕做成金牌式樣，由唐志成代表佐明開香檳招呼客人，他們在大屋里玩到幾乎天亮。

第二天中午時分唐太太徙外邊回來，看到大廳已經收拾妥當，佣人正在吸塵。

她輕輕問︰「人呢？」

佣人笑答︰「佐明在游泳，志成熟睡。」

唐太太上樓見到兒子和衣倒在床上，鼾聲大作。

自窗口可看到泳池，佐明在一個小小池內，在電力激起的水浪中奮斗向前，她不住地向前游，可是波浪永遠落把她擊退到同一位置。

她真是努力。

志成醒來，「媽，你回來了，爸呢。」

「回公司去了。」

「多謝昨夜把屋子讓給我們。」

「這間屋子遲早屬于你，願你在屋內歡笑，以及養多幾名孩子跑來跑去。」

「一定，一定。」

唐太太問︰「佐明功課如何？」

「以一級榮譽事案，她想繼續攻讀法律。」

「真是聰敏，她父親生前想必也是優秀的知識份子。」

志成微笑︰「他一直任教科技大學。」

唐太太總有點躊躇，「是什麼病，你沒問？」

這時，她看見佐明自水中上來，只得住口。

其實唐太太已經打听過，朋友告訴她︰「是直腸癌，平日蔣教授不煙不酒，早睡早起，可是發現時已經太遲，終年四十三。」

「蔣太太人品如何？」

「極之剛毅嫻靜，一心一意帶大女兒，全無他念。」

唐太太說︰「我最欽佩這種女子。」

朋友欷噓，「我們也真殘忍，非要人家吃足苦頭，我們才願褒獎人家。」

「你做得到嗎？」

那朋友忽然笑了，「你沒發覺？我守寡也已有三年，丈夫長居倫敦不返，我自公婆那裹領取生活費用。」

唐太太連忙噤聲。

鎊人有各人的一筆帳。

朋友所︰「我也沒有緋聞，這真不容易，總有狂峰浪蝶，覬覦我們手邊一些節蓄，前來打主意，想乘虛而入，需要全神置注以家庭子女為重。」

唐太太答︰「我明白。」

想到這里，佐明推門進來，笑說︰「伯母回來了？昨天我們玩得十分高輿。」

志成說︰「我送你出市區。」

唐太太笑笑，「紀得回來吃晚飯。」

「什麼事？」志成忘了。

佐明提醒他︰「伯父母結婚三十周年紀念。」

「啤，真是喜事連連。」

他漱漱口就陪佐明到樓下車房開出事子。

佐明還取笑他︰「你睡醒沒有？」

跑車高速駛出公路，一路暢順，志成加速，他喜歡極速帶來的快感，家長多次警戒，他總是陽奉陰違，佐明卻從不說他，佐明了解他。

他們在車內並無交談。

忽然之間，在一個彎角，一輛紅色四驅單迎面過線而來。

懊剎那佐明知道不妙，她下意識伸出右臂，擋在面前。

佐明可以看到四驅事實際驚恐的眼神。

她沒有听見巨響，也不覺得撞擊，只見強光一閃，已經市區知覺。

她只來得及大叫一聲媽媽。

後來，在醫院里，看護告訴她，她一直喊媽媽。

蔣太太趕到，有人看見她呆呆站在走廊，不說話，也不哭，後來由耐心的醫生上前了解身份，才把她帶到佐明床邊。

她不認得佐明，她身型比平時小得多，混身血污，五六個醫護人員圍住她急救。

蔣太太上前握住佐明的手，緩緩抬起頭來。

一個急癥室醫生這樣說︰「我最怕看到傷者母親的臉。」

看護陪她到候癥室坐下。

「蔣太太，我想你了解一下佐明的傷勢。」

蔣太太點點頭。

「兩輛車子高速迎面相撞，肇事四驅草司機當場死亡，佐明頭部受到重創，左眼月兌落失明……」

看護說不下去，嘆口氣。

蔣太太靜靜听著。

看護吸口氣，「她同時也失去左腿。」

蔣太太像是明白，又好像糊涂。

「佐明尚未度過危險期。」

經過十多個小時手術，佐明情況總算穩定下來。

全身縛著管子，醫生大聲同她說︰「佐明，睜開眼楮，為媽媽睜開眼楮，你媽媽在這里。」

佐明用盡全身之力，才睜開眼楮，又乏力閉上。

醫生又說︰「佐明，握緊我的手，可以做到嗎，來，握緊。」

佐明五指動了一動。

醫生大為寬慰，「好孩子！」

蔣太太伏在女兒身邊，吁出一口氣。

又過了三天，佐明才看清楚四周圍環境。

「媽媽。」

蔣太太看著女兒微笑，「媽媽在這里。」

「嗚，噩夢一樣。」

「是，醫生都你可以康復。」

佐明忽然想起一件事，「咦，志成呢？」

蔣太太不出聲。

「志成在什麼地方？」

沒有人回答她。

「莫非志成──」

「不，」蔣太太說︰「志成無礙，已經出院。」

「他可有損傷？」

「他雙手折斷，已經駁回。」

「他為什麼不來看我？」

「他知道你蘇醒了，自然會來。你快快休息，莫理閑事。」蔣母按住女兒的手。

佐明靜靜睡著。

醫生進來問︰「你告訴她沒有？」

蔣太太搖搖頭。

「這樣吧，由我來說。」

「謝謝醫生。」

在醫院走廊，蔣太太猛一抬頭，看見唐氏夫婦。

落母十分陌生地看著他倆。

唐太太手里挽著名貴花籃及鮮果，自有女佣拿進房去給佐明。

蔣太太大惑不解，「唐志成呢？」

唐父答︰「志成返美國去了。」

「什麼，在美閾？」

「是，蔣太太，很抱歉，婚禮已經取消。」

將太太凝視他們的面孔。

唐太太知道一定要立刻把話說清楚。

「蔣太太，這里有一點禮物，請你收下。」

她交一個信封在蔣母手中。

「蔣太太，你千萬要接納這一點心意，佐明療養需要時間金錢，切忌生氣。」

蔣太太鎮定打開信封，著見銀行本票上寫的銀碼是一千萬正。

她抬起頭來。

唐先生站立，「請隨時同我們聯絡。」

真是高尚人家，勇于承擔，蔣太太忽然笑了。

她把本票還給唐氏夫婦，一聲不響，走進病房。

她握住女兒的手，輕輕說︰「佐明，你失去了左眼及左腿，還有，唐志成是個懦夫，他已離開了你。」

佐明呆住，看著媽媽，伸手去模臉上的紗布。

「媽媽很慚愧，媽媽幫不了你，媽媽不該帶你來世上吃苦。」

說到這里，蔣佐明的聲音漸漸低下去。

一直做沉默听眾的廣田忽然站起來尖叫。

阿順跑出來問︰「什麼事，什麼事？」

只見廣田蒼白著臉掩著胸口喘息，她想嘔吐。

佐明說︰「我已失去一切。」

「不，你還有慈母。」廣田提醒她。

佐明低下頭。

便田一顆心沉下去，不，不。

「我漸漸康復，可以配上義肢，繼續做物理治康，但是家母健康卻劇烈衰退。」

「伯母還在嗎？」廣田緊張地問。

「請听我說下去。」

「不，請先告訴我，伯母怎麼樣。」

便田握緊佐明的手，一定不肯放松。

「她心髒衰竭，需做手術安裝起搏器，我听到這個消息，整個人崩潰，再也不能承受噩運的壓力，入院時我看清楚母親的年紀，原來，她只得四十八歲，家母一生不幸。」

便田黯然。

「我開始酗酒，喝醉了不省人事，沒有痛苦。」

大黑了，廣田本來想招呼客人喝點酒，現在不敢出聲。

阿順泡了兩杯龍井茶出來。

「王小姐，我下班了，明早見。」

綿綿出來向母親說晚安。

佐明說︰「我明天再來給你講故事。」

「不，我想听到結局，唐志成有沒有來看你？」

佐明側著頭，「出事之後，我始終沒有再見過他。」

「做得好，絕不拖拖拉拉，」廣田諷刺地說︰「毋需假扮好人。」

「我把母親交給醫院，晚晚喝到天亮。」

她聲音裹的苦楚，像個受傷流血的人，不是親身與命運拼死搏斗過，不會這樣傷心。

蚌多月之後，蔣佐明就邋遢了，頭發、皮膚、牙齒……都有一層污垢，衣服拖拉，混身酒氛，她迅速失去所有朋友。

佐明沒有工作，亦無收入，蔣母住院費用高昂，這樣下去，後果堪虞。

一日，在酒吧里，她一杯接一杯，不停的喝。

有一個男人接近她，向她搭訕，她不理睬，男人纏個不休。

「來，我知道有個好地方，保證叫你開心。」

「怕什麼，大家是成年人。」

「你還在等什麼，沒有更好的了。」

酒保看不退眼，出聲警告那男人︰「你，別騷擾其他客人。」

佐明卻說︰「不怕。」

她轉過身子，對牢那登徒子笑。

那人以為得手，大喜過望。

忽然之間，佐明伸手往自己左頰上一拍，只听得僕一聲，她的假眼珠掉出來，不偏不倚，落在酒懷里。

那男人只看見一個烏溜溜的洞，嚇得魂不附體，退後兩步，逃命似奔出酒吧。

佐明哈哈大笑起來。

半年前，她道是一個俊美的游泳健將，大學里的高材生，有為青年的未婚妻，慈母的愛女。今日，她已是一個乞丐。

往明蹄搬走到街角，怔怔落下淚來。

有人挨近，站在她身邊。

那人穿黑色長袍，低聲說︰「有難以形容的痛苦？」

佐明不出聲。

「來，吸一支煙，保你快樂似神仙。」

他點燃一支煙遞給佐明。

佐明顫抖的手接通香煙，深深吸一口氣。

啊，這不是普通的香烴，她立刻有種頭輕身飄的感覺，腳步如在雲中，煩惱漸漸遠去。

那人說︰「一包十支，特價兩百八十元。」

佐明掏出鈔票給他。

她吸著這幽靈牌香煙回家。

一進家門，滾倒在地，昏睡不醒。

不知過了多久，醒了，關上所有窗戶，拉上窗廉，繼續喝酒。

她母親由教會義工陪同出院，進屋一看，只聞到一陣惡臭，佐明爬著出來喚「媽媽」。

她已有多日沒有梳洗，面孔浮腫，嘴唇枯裂。

美工連忙把蔣太太帶到別處休養。

大門一關上，佐明又滾在地上。

不知躺了多久，佐明覺得自己已可以去見父親了。

「爸爸。」她叫。

她還記得慈父教她讀木蘭辭及騰王閣序的情形。

唉，爸若見到她現在這個樣子，不知有多傷心。

她想爬起來，又沒有力氣。

佐明急需回到那個街角，再次去找賣香煙的人，她掙扎地扶著牆壁站立。

這時，門鈴響了。

往明本來不想去開門，但不知怎地，人是萬物之靈，她有種感覺，門外是一個好人，那人可以幫助她，她因這個陌生人可以免得沉淪。

她去開門，「救我，」她說，乾枯的嘴唇裂開，流出血來。

明外站著一男一女，那女子忍不住低呼︰「我的天，比我想像中還要壞，速速聯絡戒毒中心！」

他儷搗住鼻子，住室內看了一眼，不敢進去。

佐明忽然又神經質地笑了起來，笑聲像貓頭鷹，十分可怕。

她昏了過去。

醒來的時候有一名男看護在她身邊。

她胸肺有說不出的難過，好似有蟲蟻嚙咬，大聲叫︰「有沒有煙，或是酒？快拿來。」

那人笑笑說︰「蔣佐明，我叫羅天山，是醫務助理，你好好听著，這是戒毒中心，我曾幫你洗淨肉身及心中毒素，叫你康愎，起來，管生現在替你檢查身體。」

「我不去。」

「起來！」

他強迫她起來。