三人輕輕坐下，他們在電視及報章雜志上見過他千百次。

那中年男子頭頂已禿，一對招風耳，神情永遠尷尬，有點坐立不安，右手慣性地把玩左手的袖扣鈕。

「三位請坐。」

金瓶忽然打趣，「如何稱呼閣下？」

秘書微笑答︰「先生。」

「很好，先生，找我們有何貴干？」

秘書輕輕代答︰「先生想請三位去取回幾封信。」

信？

秘書說︰「一共七封，白信封，不貼郵票，收件人是阿曼達鐘斯小姐。」

他們看著那位先生。

他似乎更加不安，在絲絨椅上移動了幾下。

金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指環，上面刻蝕看三條羽毛圖案，那是他身份的標志。

他開口了，有點結巴，「我在年輕的時候，寫過七封信給一位女士。」

啊，原來是情書。

「信中措辭不十分恰當，因此，想取回銷毀。」

金瓶問︰「此刻，信在什麼人手中？」

「原先的收件人。」

秘書立刻把照片奉上。

頭一張照片，相中人美艷絕倫，一頭金發似天使頭頂上的光環，第二張照片，是最近拍攝，美人已經有點憔悴，但風韻猶存。

「她叫阿曼達鐘斯，曾是演員，現已退休。」

金瓶放下照片，「她可有說要公開信件？」

「沒有。」秘書搖頭。

「可有索取金錢？」

「也沒有。」

「可有要求見面？」

「更沒有。」

「這麼說來，信件十分安全，且受到尊重，為什麼要取回？」

兩人似有難言之隱。

玉露忽然笑一笑，「可是先生的母親終于決定退休，要讓先生承繼家族事業了？」

那秘書看著小女孩，臉上露出略為詫異的神色來。

秦聰問︰「我們有多少時間？」

「三天，請把信取回，把這只信封放進去。」

金瓶抬起頭來，「我們只懂得取物。」

秘書一怔，這樣教她︰「一取一放，很簡單。」

「不，」金瓶十分堅持，「那是兩回事。」

那招風耳先生忽然明白，「那麼，我們付兩倍酬勞。」

金瓶還追問︰「這只信封里又是什麼？日後，可又需取回？」

玉露覺得詫異，看著師姐，她一向不是嚕蘇的人。

秘書咳嗽一聲。

但是招風耳把手輕輕一揚，「這不過是一張支票。」

「啊，那麼你兩度傷了她的心。」

那秘書大為緊張。

但當事人卻說︰「你太高估我了，每次傷心的人都是我。」

金瓶不想與他多辯。

他這個人臉頰上已刻著「懦弱」二字，是世上最可憐的二世祖。

這時秘書已取出兩張銀行本票來，很諷刺地說︰「這一張，是取的酬勞，那一張，是放的酬勞。」

金瓶嫣然一笑，「謝謝。」

那秘書忽然接觸到一雙有風景的大眼楮，他呆住了，隨即垂手退到一邊。

他們三人退出招風耳在攝政街的公寓。

秦聰笑問︰「為何忿忿？」

「我最恨男人待薄女子。」

「拿了雙倍酬勞，是否可以泄憤？」

「比沒有略好。」

玉露這時問︰「信會在什麼地方？」

「銀行保管箱吧。」

「我不認為如此，」秦聰說︰「只有不再佩戴的珠寶才放進不見天日鐵盒之內。」

「你指她仍會時時閱讀那幾封信？」

「如不，她臉色不會憔悴。」

「為了一個那樣的男人？」

「這不關我們的事，來，讓我們討論一下，如何下手。」

回到酒店，兄妹三人用紙筆及手語交談。

當晚，他們在鬧市街頭看到鐘斯女士，她與朋友們吃完飯獨自回家，不久，接到一通電話，又一個人外出。

鐘斯個子很小，相貌縴秀，真人比上照好看，穿凱斯米淨色衣褲，戴一串金色珍珠，品味優雅。

她一出街，金瓶就說︰「快。」

三人潛入屋內，秦聰立刻關掉警鐘，金瓶走進主臥室，玉露在書房，他們找那七封信。

五分鐘後，一無所得。

地板家具全無暗格，公寓布置至為簡潔，沒有多余身外物。

秦聰問︰「會不會已經把信丟掉？」

金瓶玉露齊齊回答︰「永不。」

秦聰微笑︰「女性懂得多些。」

他們身手一流，說找不到，東西是不在屋內。

「看。」秦聰用手一指。

案頭有一只考究的純銀照相架，是屋主鐘斯女士與一少女擁抱的親熱照。

沒有母親的金瓶及玉露不禁艷羨。

他們三人像影子般進屋，閃電似離去。

鐘斯女士永遠不會知道屋里曾經有不速之客。

他們到酒館坐下。

「明早，到銀行去。」

玉露看著秦聰，「你最高，與鐘斯身型相似，你扮她吧。」

「我不穿女服。」秦聰抗議。

玉露暗暗好笑，「一次不算多，師姐易容術一流，你不會覺得尷尬。」

秦聰嘆口氣，「為著生活，榮辱不計。」

他自口袋一里取出一封信，這封信不是他們要找的信，可是，卻大有用處。

這封信隨意放在茶幾上，是銀行的月結單。

秦聰取出手提電腦，開始操作，他要竊入銀行存戶資料，查看鐘斯記錄，電腦經過他改裝，功能卓越。

十分鐘後他說︰「她在巴克萊銀付的確有一個保管箱。」

「玉露，你負責復印鎖匙。」

秦聰說︰「這是她的簽名式，奇怪，廿一世紀了，還用這樣古老笨拙的手續開啟保管箱。」

金瓶笑，「幸虧如此，統用電腦，被你這種天才按幾個鈕，中門大開，那還得了。」

「什麼時候去？」

「下午，收工前五分鐘，趁職員已經疲累，急看下班，挑一個過份自信的年輕人，祝你幸運。」

「這樣簡單的任務，何需幸運。」

「不，秦聰，」金瓶說︰「我們每一刻都需要運氣。」

「你說得對。」

他收起手提電腦。

玉露揶揄，「把你對電腦硬件的知識售予微軟，可即日退休。」

金瓶一邊喝黑啤酒一邊發呆。

秦聰問︰「想什麼？」

金瓶答︰「家。」

秦聰詫異說︰「我們沒有家。」

「就是因為沒有，所以特別想。」

他們回到酒店，分兩間房間休息。

玉露問師姐︰「這可是你最後一次為師父效勞？」

金瓶不答。

「第一次，師傅派你做什麼？」

「女士甲手上的寶石戒指，」金瓶笑笑，「女士乙也想得到它，不能強搶，只能巧取。」

「後來呢？」

「女士乙雖然得到了戒指，卻仍然得不到他的心。」

玉露笑，「我沒听懂。」

「不懂就算了。」

「你呢，你得到師兄的心沒有？」

「秦聰沒有心。」

玉露卻答︰「我不介意。」

「世上有許多男子，你眼光放遠些。」

沒想到玉露這樣說︰「即使有好的對象，怎樣交待？『我自幼無父無母，在扒手集團長大』，怎麼說得出口，同師兄在一起，不必解釋。」

金瓶不去回答，她佯裝睡看。

第二天一早，他們三人出發回到鐘斯家門口。

穿看校服的玉露看到她出門上班，掏出車匙，便輕輕走上去，與她擦肩而過。

鐘斯一怔，略退後半步，金瓶知道玉露在那短短一秒鐘內己經得手。

秦聰稱贊︰「做得好。」

「嗯，不必叫事主吃驚。」

「未臻你的水準，可是也夠一生應用。」

什麼叫一生？

金瓶把頭靠在秦聰肩上。

玉露過來，攤開手掌，手中膠泥，印著銀行保管箱鎖匙的印于，「我去找專家配鎖匙。」

下午，他們在城內觀光。

忽然見到警車嗚嗚趕至，停在泰晤士河邊擾攘。

秦聰過去一看，輕輕說︰「有女子遇溺。」

遺體被水警船撈上來，用毯子包裹，一只浸得雪白的手臂外露，叫人戰栗。

金瓶默默凝視。

沒想到這也成為觀光節目之一。

金瓶喃喃說︰「無論如何，不能橫死，要在家里壽終正寢。」

秦聰把她自人群中拉走。

回到酒店，玉露哈哈大笑，自背囊中抖出無數外幣，自日元至馬克，美金到克朗都有，她技癢，又找一筆外快。

「銀包證件全部還給他們，做得真痛快。」

「你再敢節外生枝，我攆你出去。」

玉露笑答︰「下次不敢了。」

秦聰也說︰「該處行家齊集，你何苦同人家爭食。」

玉露避到露台上去。

「算了，」金瓶打一個眼色，「來，我替你打扮。」

金瓶取出化妝箱。

「師傅只把這套工夫傳你一人。」

「別人嫌瑣碎。」

玉露又回到房間來，看見逐步易容的師兄，「美人。」她說。

出門時金瓶問︰「可需聲東擊西，混水模魚等手法協助？」

他搖搖頭。

玉露把配妥的保管箱鎖匙交給師兄。

秦聰戴上網紗帽子，走進銀行。

金瓶看看手表，四時四十八分。

秦聰按鈴召職員，一個金發的年輕男子不耐煩地走過來，秦聰要求開啟保管箱。

那人核對過簽名，毫不猶疑帶他進保險庫，用總匙配合秦聰手中的鎖匙，把保險箱拉出來。

秦聰從容地打開箱子，看到那七封信用一條粗橡筋綁在一起，他把信放進手袋，把放著支票的信封放進保險箱。

照說，他的工作已經完畢。

可是，保管箱內還有一份文件。

好奇心叫他節外生枝，他打開一看，不禁一愕，那是一份出世證明文件，姓名一欄是比亞翠絲鐘斯，母親阿曼達，父親一欄空著。

秦聰立刻明白了，他看一看證書號碼，把它放回原處，退出保險庫。

前後共花了九分鐘。

他把信件交到金瓶手中。

「那個少女——」

「我知道，她也有一對招風耳。」

玉露把金瓶載到攝政廳。笑說︰「師兄交給我了。」

金瓶還沒按鈴，那秘書已經迎出來。

金瓶走進屋內，把信件交給他。

「信件放在什麼地方？」

金瓶抬頭，那位先生站在走廊盡頭。

日行一善，金瓶微笑，「在床頭櫃抽屜內。」

「啊。」

她輕輕離去。

走到攝政公園門口，她忽然轉過身子，「你好，沈先生。」

一直跟著她身後的是沈鏡華。

他笑笑，「被你發現了。」

金瓶微笑，「有什麼事嗎？」

「找你喝杯茶，有事商量。」

「我正要到飛機場去。」

「我送你，在車上說話也行。」

「那我不客氣了。」

一上車他就說︰「金瓶，我一直在找合作伙伴。」

金瓶不出聲，自火坑跳進油鍋，不是好主意。

「你總有一日要月兌離師門，不如考慮跟我合作。」

金瓶只是微微笑。

「待遇優厚，任你開出條件來。」

「太賞臉了。」

「我一直留意你處事方式，真是膽大心細，佩服之至。」

好話誰不愛听，金瓶微笑，「我們是老法經營，人人身兼數職，盡量將營運費用節縮。」

「你叫我傾慕。」他話中有意。

「太客氣了，」金瓶停一停，「但是我的意願，卻不是另起爐灶，或是獨當一面，我最想退休歸隱。」

「這叫做一行怨一行。」沈鏡華微笑。

「我有怨嗎？我可不敢發牢騷，不過一個人在什麼樣的環境下生活，看得出來，文藝小說中出污泥而不染的白蓮花根本不存在，住在貧民窟里，頭發牙齒皮膚都會早衰，手指既粗又爛，聲線粗啞，做賊的，日久必定賊眉賊眼，做戲子則虛情假意，我們即是職業化身。」

沈鏡華微笑，「無論你做哪一行，都有最美麗的眼楮。」

「我想退出這個行業。」

「你慢慢考慮，我等你。」

車子駛進飛機場範圍。

「我送你進去。」

「你名頭響，莫招惹注意。」

「哪有你說的那麼好。」

他替她挽看行李進去，一路上都沒有踫到熟人。

「再見。」

沈鏡華忽然說︰「黑山白水，後會有期。」

金瓶不禁笑出來。

她到郵筒先寄出一封信，里邊，是她們這一次獲得的酬勞。

在機場里找生活的人越來越多，防不勝防，旅客拖大帶小，鬧哄哄，顧此失彼。

金瓶一路走去，只見有人失去手提電腦，化妝箱、整件手提行李……

但是女士們在免稅店仍然把手袋口敞開擱一邊不理忙著挑衣物，或是喝咖啡時將皮包掛在身後椅背上，都造就了他人發財好機會。

候機樓里，金瓶看到了秦聰及玉露。

秦聰輕輕稅︰「以為你不來了，在倫敦近郊落籍不錯呀，種花讀書，或是養兒育兒都是好消遺。」

金瓶微笑，「真值得考慮。」

玉露說︰「師兄擔心你遲到。」

「我還到哪里去呢。」

她拎起行李上飛機。

「從前，任務順利完成，你總是很高興。」

「從前我年幼無知。」

飛機引擎咆吼，金瓶說︰「玉露，相信我嗎？跟我一起走，你讀書，我結婚，重頭開始。」

玉露卻說︰「師姐你累啦，睡醒了沒事。」

金瓶嘆口氣，閉上雙眼。

飛機在曼谷停下，司機來接他們三人。

師傅破例迎出來，滿面笑容。

她從來不稱贊他們，這次也不例外，但是身體語言卻表示欣賞。

客廳中央，一只碩大的水晶玻璃瓶里插看蓮花蓮蓬，香氣撲鼻。

「金瓶，來這邊坐。」

秦聰識趣地退出。

玉露說︰「我去試新衣。」

師傅輕輕對金瓶說︰「我來能使你改變初衷？」

金瓶攤攤手，「我已不能再進一步，比家庭主婦更不如，人家還可以升做婆婆，過幾年又做太婆。」

師傅揶揄她，「廿一歲想做太婆？」

金瓶也笑了。

「我留得住你的人，也留不住你的心。」

「師傅，我們四六分賬可好？」

師傅更加諷刺︰「你四我六，還是你六我四？」

金瓶知道談判又一次失敗。

這時，師傅伸出手來，緩緩月兌下手套。

自從認識師傅以來，她就戴著手套，金瓶從來沒問過為什麼。

這時，師傅把雙手放在膝上。

金瓶凝神，她看不出有什麼異樣。

師傅穿著灰綠色絲絨便服，頭聚攏在腦後，皮膚五官與當年金瓶第一次看到她之際並無太大分別。

她眼光再落在那雙手上，忽然看出端倪，嗯了一聲，無限震驚，整個人顫動。

師傅輕輕月兌下雙手上做得栩栩如生的假拇指，她每只手，只剩四只手指。

原來師傅一直有殘疾。

可是戴上義肢手套的她，叫金瓶全然不覺。

她若無其事地說︰「自己不能動手，只得倚賴徒弟。」

「師傅是什麼時候受的傷？」

「那時，你還沒有出生。」

「師傅，我替你報仇。」

她微微笑，「或出身是孤兒，又遇人不淑，突罹惡疾……都是命運，無仇可報。」

「師傅，我一向不知道這事，我太粗心。」

「是我不叫你們知道。」

「是怎麼一回事？」

「你哪里有空听陳年往事。」

「師傅你別生氣。」

「我不氣惱，我只是感慨，我同你說過，扒竊是我王氏家族生意，家父即我師傅，當年，他也想月兌離家族另起爐灶。」

金瓶不再出聲。

「為什麼？因為他最辛苦，因為其余叔伯都游手好閑，坐享其成。」

「發生什麼事？」

「他們設計了一個圈套，讓我父鑽進去，他被對頭逮住，我只得去替他贖身。」

金瓶混身寒毛豎了起來。

她胸口悶納，有嘔吐的感覺。

「付了贖金，人家仍然不肯放他，只得再加利息，那一家人知道父親最疼惜我，也明白失卻拇指，再也難以工作，才肯罷休。」

金瓶下巴幾乎踫到胸前。

師傅這時說︰「秦聰玉露，你們也都听見了？」

他們原來就站在門口，這時緩緩走近。

師傅輕輕戴回義肢及手套。

「你們一定想問，到底痛不痛。」

他們三人哪里還敢出聲。

「不，一點也不痛，那把小刀，實在鋒利，在場叔伯又很快為我止血，從頭到尾，竟一點也不覺痛，像是一早知道，拇指已不屬于我。」

她站起來，輕輕嘆口氣，走返書房。

玉露用手捂住面孔。

秦聰喃喃說︰「金瓶，換了是你，你會怎樣選擇？」

「我沒有父親，假設我是生父愛女，那麼，我也不會覺得痛。」

玉露問︰「那是一個怎麼樣的陷阱？」

金瓶微笑，「世上所有圈套，都一樣設計，記住，玉露，開頭都一定對你有百利而無一害，結果，要了你的賤命。」

「我怎樣才知那是陷阱？」

金瓶答︰「若果那件事好得不像真的，那麼，大抵它也不是真的。」

玉露說︰「我去樓下游泳。」她聲音有點不安。

秦聰問︰「你仍堅持要走？」

金瓶點點頭。

「你怕師傅問你要拇指？」

「做這個行業，純靠年輕，每年樣子不同，親友有時都認不出來，可安全過關，現在定了型，非常不便。」

「那沈鏡華，對你說了些什麼？」

「陳腔濫調，老生常談。」

「可是，他還自覺十分新鮮？」

金瓶笑出來。

「長年困在唐人街，就會有這個毛病。」

金瓶仍然笑而不答。

「師傅那麼多房子，我最喜這一幢。」他看著河景贊道。

「你是男人，自然喜歡這里。」

「師傅不喜歡英語社會，認為太過機械化。」

金瓶看看自己雙手，缺少拇指，連筆都握不住，還能做什麼？

她掬起瓶中蓮花，深深嗅那香氛。

她多麼想離開這個家庭，出去過正常人的生活，認識普通人，同他們做朋友，與他們共享平凡的喜怒哀樂。

假如她是仙女，這種想法，叫做思凡。

她也站到露台上去，秦聰雙臂摟住她的腰，頭擱在她肩膀上。

一只專為游客設計的花艇在河上飄過，穿紫色泰綠戴金釧的少女合十望天空禱告，她將荷花瓣撒向河面。

秦聰輕輕說︰「昭柏耶河是他們的生命之源，河流叫我迷惑，像幼發拉底與底格里斯，像黃河長江，像阿瑪遜、密塞西比、恆河、尼羅河……」

金瓶抬起頭，「你從什麼地方來？」

秦聰一怔，「我同你一樣—我是孤兒。」

「但你應當有若干記憶。」

他倆自小認識，一同起居飲食，無話不說，有時不講一字，彼此也知道心意。

但是秦聰不願談到身世。

「我在一間酒吧洗杯子，師傳覺得我手腳勤快，把我帶回家。」

一進門，便看見安琪兒般的小女孩笑看迎出來，他以為她會很驕傲，看低他，但是沒有。

小女孩十分友善，對他親切關懷。

他的指節粗硬，有擦損痕跡，她替他敷藥，他不願理發，她溫言勸說︰「短些精神些」，他再倔也總是听她的。

連師傅也曾經笑說︰「金瓶是秦聰的一帖藥。」

他喜歡機械，家里無論什麼都被他拆開又裝回，尤其沉迷電子產品。

房中音響電視電腦全部自舊貨攤十元一籮撿回來，經過修理加工，不知多合用。

秦聰的電視機只是一只內膽，由他自己接駁天線，觀看全球衛星節目。

他的房間像科幻小說中的實驗室，然後，他重新部署一部作廢電腦打進另一世界。

他們看看對方發育、成長，從孩子變為年輕人。

秦聰曾經問︰「一顆子彈射過來，你會否為我擋卻？」

金瓶看著他英俊的面孔良久，伸出手指輕輕撫模他的濃眉，然後才答︰「不會。」

他泄氣，「為什麼不？」

「我只得一具肉身，一縷魂魄，哪里擋得了那麼多。」

金瓶笑嘻嘻。

他們形影不離地相處了十年。

一日，他背看她在屋中亂跑，失足跌倒，兩人做了滾地葫蘆，被師傅回來看到。

微笑地看看他倆。

「長大了，要彼此尊重，給玉露做個好榜樣。」

這已經足夠叫他兩人警惕，從此有了忌諱。

師傅也感喟︰「沒想到孩子們大得那樣快。」

她的友人陪笑說︰「巴不得他們快同長大。」

「可是一長大就有七情六欲，逐步走入紅塵，從此吃苦。」

友人一直笑，不知怎樣回答。

丙然，到了今日，金瓶想月兌離師門。

金瓶對秦聰說︰「你一定記得身世，總會有蛛絲馬跡吧。」

秦聰笑，「今日被你逮住，看樣子非說不可。」

「說出來舒服些。」

「我沒有不舒服。」

一個深夜，棕色皮膚的母親對他說︰「本來，他說會同我結婚，現在，他走得無影無蹤，我想家，又不能帶你一起走，我只得把你留在朋友處。」

那個人是一間小酒吧的老板，就是那樣，他在黑暗的儲物室生存下來，直到師傅來把他領走。

那日，他正把啤酒桶拉出地庫，听見有人輕輕說︰「沒想到這孩子已經那樣大了。」

他忽然想到在說的正是他，立刻屏息聆听。

「叫什麼名宇？」

「叫生力，一只啤酒的名宇。」

「可听話？」

「天下哪有听話的孩子，他很懂事，勤快，手腳干淨，還有，懂得修理電器，比許多大人管用，去年我開始支薪給他。」

不錯，是在說他。

「我帶他走，你怎麼說？」

「王小姐你說一我們怎好說二，不過你也看得出我們不舍得他，這間酒吧自六十年代開始經營，本來做美軍生意，我不知看盡多少悲歡離合。」

他看見說話的那個女子輕輕放一張支票在桌子上。

老板接過了，緊緊抓在手中，嘴巴卻還客氣︰「哪里用那麼多，不過是我們吃什麼他也吃什麼。」

那女子笑笑。

她轉過頭來，「生力，是你在角落嗎？」

生力只得緩緩走出去。

那王小姐異常美貌，伸出手來，他看見她雙手戴看手套。

「你跟我回家好不好，你該上學了。」

她的相貌與聲音都有磁性，他不由得點點頭。

老板笑，「一言為定，收拾行李跟王小姐走吧。」

他如釋重負。