「姓伍。」

「你想清楚了？」

「我生我養我教，自然跟我姓氏，你反對嗎？」

不為想一想，「我不反對。」

不虞開口︰「不允你別理不勞的事。」

不為冷笑「我不怕人說我多管閑事，她是我親姐妹，為她被人叫三姑六婆，我心甘情願，人人撇清做君子，她找誰商量？」

「你的主意未必是好主意。」

「在這種要緊關頭，餿主意也好過沒主意。」

「是是是，姑女乃女乃。」

他與于忠藝又出去了。

孩子們照常上學，不管怎樣，日子總要過下去。

不為走到那缸金魚前，涓然淚下。

保姨用手輕輕拍她的肩膀。

不為轉過身子。

保姨坐到她身邊，「事情辦得七七八八了，你們能力高，兄弟姐妹在一起合作，水到渠成。」

不為握看她的手。

「我在伍家二十年了。」

她好像有話要說，不為仔細聆听。

「老了，想還鄉去，我原籍浦東，十分想念老家，還有親眷健在呢。」

不為霍一聲站起來「你怎麼可以走？」

「不為，你且听我說，趁還有點力氣，我打算開一片護理院，專服侍老人，好讓他們舒舒服服走完最後一程，也是功德，地方已經找到，是一間舊的西式洋房，冷熱水俱全，已在裝修。」

不為睜大雙眼「你要離開我們？」

「女佣可拉桑有個表妹叫阿索利，懂得護理她會來報到，加上司機，太太夠人用了。」

「你把事情告訴她沒有？」

「說過了，她沒反對。她替我高興，她已把退休金發放給我。」

「保姨你真的要走？」

保姨一味陪笑「小于同我一起回上海。」

「他也去？」

「也是為他前途。在本市，高不成低不就，總不見得一輩子做擁工，辦護理院究竟是一盤生意。」

不為忽然生氣了〔這樣無情無義，說走就走，撇下我們孤兒寡婦走，盡避走好了。〕

保姨看著她，「我同太太說過．最難接受這件事的會是不為。」

身後一把聲音說︰「被你說中了。」

那正是伍太太。

〔保姨在伍家服務二十多年是難得的緣份，她又不是我們家生奴隸，當然有退休日子，你高高興興歡送她才是，怎麼會吵起來，這是西洋禮節嗎？」

不為氣得落淚。

保姨說︰「年輕人統統喜聚不喜散。」

伍大太答︰「她自己第一個先走，她撇下我們就什麼事也無，你有空可以到浦東探保姨及阿忠。」

不為說︰「媽媽，我怕你少了他倆不慣。」

「是差一點，可是，也不能把他們鎖在屋里呀。」

不虞出現，「什麼事？媽媽有話說，為什麼不叫我？」

「保姨同阿總要返浦東開老人護理院。」

不虞一听，「哎呀」他叫起來︰「好主意，做華僑生意，取價高，成本低，一流服務必有可為之處，保姨，沒想到你有上佳生意頭腦，佩服佩服。」

不為氣結。

不虞說下去︰「太多美容院健身院了，競爭大，生意未必好做，老人服務會是一枝獨秀。」

保姨笑得合不攏嘴。

「保姨可出售股份？」

不為一個人離開家門。

她走到門口有車子駛過來。

不為搶白︰「你還在這里？你升格做老板了還不朝高枝頭飛去？」

于忠藝不出聲。

不為漸漸平靜下來「是，我爸已經不在，你的工作已經結束。」

于忠藝仍然不響。

「留不住你了。」

他這才開口︰「伍家上下對我客氣，我學習良多，十分感激。〕

「多謝你陪家父最後一程。」

「是應該的。」

「幾時走？」

「下個月初。」

「快了。」不為依依不舍。

「保姨說，現在家里住得下，你搬回來吧。」

老人搬出去，少壯挪回來。

全靠這間祖屋了。

那日回到公寓，不為工作至天亮。

腰酸了四處走一走，口渴喝杯水，白光刺眼才發覺紅日升起雙眼濕倦，倒頭用枕頭蒙面睡了一會。

電話響，是翁戎打來。

「朋友告訴我你家有白事。」

「是。」

「可以分家產了吧。」

「每個人都那麼說，家母仍在世呢。」

「應當趁早安排，免得來日手忙腳亂。」

不為干笑數聲。

「你能分得多少？」

「我不知道，我不在乎。」

翁戎說︰「你別傻，照規矩三分一，爭到底。」

「你幾時回來？」

「這一兩天，告訴你，回家住，在母親身邊搭張小床。」

「合同可簽得成？〕

翁戎嘆口氣，「使盡渾身解數，總算馬到功成，過幾年年老色表，怕沒這樣容易。」

不為駭笑，「靠色相？你是管理科碩士人才呀。」

翁戎這樣答︰「世上任何職業靠的都是聲色藝三件，缺一不可。」

「多謝指教。」

「做作家何嘗不是。」

「是是是。」不為唯唯喏喏。「回來一起去吃大菜喝香檳，介紹一個會跳舞的男生給你。」

辦妥了事，伍家筋疲力盡。

不勞真的在母親房中搭了一張小床，每晚睡在那里。

伍太太再三說︰「不勞你扯鼻鼾每晚把我吵醒。〕才把她攆出房去。

艾歷遜一去不返。

分居手續書已交到他手中，簽了字回來，從今以後，伍不勞是個離婚婦人。

不為奇怪，有沒有叫艾歷遜離婚議子呢？

不虞又提到分家的事。

伍太大很平靜，「分了家產你們打算怎麼樣？」

不虞陪笑，「手上有了資源，想四處看看賺錢機會。」

「我是問你回不回美國。」

「北美不景氣，不如北上找機會。」

「你是電腦科畢業生，怎麼會想做小生意人，听說今日大學電腦科門口還擠滿了人。」

「他們遲發遲覺，人才早已過剩，全盛時代已屬過去，這一兩屆畢業生大把人找不到工作。」

「依你看，讀什麼好？」

「教師與護士最吃香。」

不為不出聲。

選科目總得挑真正興趣，一窩蜂投機待四年後出身，環境未必如今日般理想，白白失望。

伍太太說︰「士農工商，做小生意多腌瓚（找不到za字）。」

不虞陪笑，「媽，千萬投資不算小生意了。」

不勞一听炸起來「千萬都給你，我們兩姐妹不是爸媽生的？」

不虞轉過頭來，「媽手上何止千萬。」

不勞一想果然是又靜下來。

伍太太看著他們三個，「分到錢，立刻就走．可是這樣？」

「我們會來探訪，孩子們亦陪著你。」

伍太太笑了，「我需安排一下。」

不虞與不勞對望一眼。

那天晚上哈拉昆出版社的編輯來電郵︰「每章都寫得真摯，只是故事沒有高潮，章篇分散無力，不足以成為一部著作。」

不為答︰「讓我寫完我要寫的再說吧。」

「也罷。你只管去寫，之後才慢慢收拾文字。」

「莉莉。我想回來。」

「來了想去，去了又想來，何故。」

「失望。」

「一個人之所以失望，乃系期望過高過了二十一歲，對世事仍有虛妄期望，是你自己的錯。」

「你說得對。」

莉莉忽然說︰「我掛念你。」

「我也是，離開了工作崗位，渾身不自在盡避許多人不把寫作當為正職……」

〔辦完家事，回來吧，想見你褐色的大眼楮。」

不為一怔，掛上電話走到鏡子面前，第一次發現自己有魚尾紋．嚇一大跳，用手掩住面孔。

第二天，不勞找妹妹。

「不為，回來這麼久，尚未看過市容，帶我到處走走。」

也該散散心。

其實，不為對這個城市亦不熟，不過有伴好過無伴，她與姐姐到銀行區喝茶。

不勞輕輕說︰「人流真多，我感覺如鄉下人。」

「上海與東京更擠，在上海行人道上，听說肩膀踫肩膀。」

「不為，此刻我是單身母親了。」

「你處理得很好。」

「自從父親辭世，艾歷遜離開，我沒一個晚上睡得好，這才發覺，吃得下，睡得實，是一種至大福氣。」

不為點點頭。

侍應捧來薄荷茶，不為替姐姐加蜜糖。

「昨日我與母親商量，我想到上海開婚紗店。」

「人生地不熟，你怎麼去？」

「闖一闖，把西方最成熟「少即是多」概念帶進去，推廣明潔大方高貴式樣，抬高品味，上海人有聰明天賦，一點即明，會得欣賞。」

「幾句話便講明宗旨，不勞你真能干。」

「好不好笑，不為，做婚紗女人沒有婚姻。」

不為問︰「你問母親借資本？」

「我賣掉原先的店，手頭還有一點現款，與其坐食山崩，不如睹一記，我已聯絡到朋友合作。」

「那麼你同媽媽商量什麼？」

「求她照顧佔美與威利，好讓我出去奮斗無後顧之憂。」

「媽媽怎麼說？」

「媽媽是好媽媽，一口答允。」

「其實她年紀已大，幸虧家里有女佣司機幫手。」

「佔美與威利兩兄弟是頑皮一點，但還算懂事，待生意上了軌道，必帶他們一起北上。」

不為點頭，到處有國際學校，不難解決讀書問題，不勞並不是第一批上去做生意的人事實上再不去，真怕搭不上車。

「不為，請你也幫幫眼看顧這兩個孩子。」

「佔美與威利取了中文名字？」

不勞點點頭︰「伍佔及伍威。」

「很現成很響亮。」

「沒有母親這棵大樹，不知怎麼辦。」

「我也這麼想。」不為握住姐姐的手。

「我們真不如她。」

不為說︰「今日她也成了孤掌，幸虧生性豁達。四個孫兒，不分內外，男女一般愛惜孩子們也成為她忠誠伴侶。」

「七分付出，一分收獲。」

姐妹倆淡淡笑起來。

不為說，「我陪你逛時裝店。」

不勞說︰「我哪有心思看那些，密鑼緊鼓要準備開業。」

「那你去談生意吧。」不為想一想，提醒她︰「畢竟也有許多人喜歡宮廷式大蓬裙子別忘了添幾件。」

「是，我省得。」

伍不勞吸進一口氣。挺胸收月復，繼續前程。

叫不勞的她其實甚為勞碌。

那天晚上，不為看見母親數錢給大嫂。

大嫂手上已經抓著一卷大鈔，意猶未盡，伍太太索性把手中一疊也送了給她。

大嫂出房來看到不為，把錢往口袋里塞，低看頭回房去。

不為問母親︰「現在由她當家？」

伍太太笑笑，「孩子們的學費零用諸般開銷。」

不為說︰「許多老人都羨慕從前大家庭，子孫滿堂，對長輩畢恭畢敬，就沒想到，老人負責所有支出，才獲得這種尊敬。」

攤著手一味向子女要，一邊又想子女尊重真是天方夜譚。

不為在廚房踫見大嫂，她斟茶給不為。

不為想︰現在連她做女兒的亦有面子，若老母沒有能力，連帶她也被兄嫂踐踏。

「不為你不如搬回來住。」

不為說．「我住不慣，我將回多倫多。」

「你可以放心，不勞去做生意，由我來照顧媽媽。」

真是黑白講，明明是母親包下他們衣食住行。

不為笑笑不說話。

她對這幾個女眷的忍耐力已經爐火純青。

「媽媽真是無分彼此，對不勞的雜夾種也愛護有加。」

不為不出聲。

「此刻他們也跟著母親姓伍，是什麼意思？」

奇怪，在美國出生的大嫂不會說中文，但是思想落伍封建，口角一如七老八十無知婦女。

「那兩個孩子真頑劣，我親耳听見他們叫小仍白痴。」

不為開口︰「現在不會了，他們已懂得照顧姐妹。」

「不為你最會開導人。」

「凡事往好處想，朝黑角落越鑽越深，走不出來。」

大嫂說︰「你我雖不是親姐妹，到底是自己人，有話直說，你比不勞容易親近。」

不為忽然問︰「你說，這頭家每月開銷多少？」

「听保姨說，衛生紙一箱一箱那樣抬回來，瞬息用空，那兩個男孩子用水用紙像報仇。」

「一日買千元小菜。」

「還未算水電、煤氣、長途電話、衛星電視、佣人薪水及房屋維修。」

「爸媽真能干。」

大嫂說︰「不勞丟下兒子去做生意，這兩個孩子又全部由他們外婆負責，吃得比大人多，每餐豬排雞湯吃營養大菜，千元一雙球鞋這樣子花下去屆時不知還有多少剩下？」

原來大嫂也並不糊涂，她也想到了這點。

若不是老媽願意犧牲，這班子女會不會在這種要緊時刻陪伴左右呢。

「媽媽一定財源充足，大樹好遮蔭。」

不為問︰「大哥去了什麼地方？」

「出去談生意。」

「那些人可靠嗎？」

「都是從前的同事與同學，三個臭皮匠，合在一起說不定出一個諸葛亮。」

這些成語她也懂得。

大嫂嘆口氣，「我小時候，想都沒想過美國華僑回中國大陸做生意。」

「這十多年局勢不一樣了。」

「金山搬了位置。」

「滄海桑田。」

保姨進來，「姑嫂在聊天？可口渴，喝碗參湯。」

不為悻悻然，「不同你這叛將說話。」

保姨笑，「這不為脾氣自小到大如此。」

大嫂感謂︰不為最幸福，像我，誰耐煩記得我幼時點滴，十一二歲已像大人，到了十六七歲，捧出去在唐人街打工覓食，自生自滅。」

不為勸︰「有人記得小仍小行生活點滴不就行了，你已成年，還念念不忘過去干什麼？

保姨說︰「不為說的話有時又蠻有意思。」

不為仍然說︰「不要與這人說話，這人拋棄我們。」

她不舍得老管家，忽然落淚。

大嫂微笑，「不為感情豐富。」

保姨也鼻酸。