「誰的信？」

「舊情人。」宜室一吐為快。

尚知馬上咧開嘴笑。

「不相信？」

「算了吧，你知我知，湯宜室根本沒人追，捏造什麼故事。」

宜定為之氣結。

尚知走到她身邊端詳她半晌，「老了。」他下結論，「再也變不出花樣來了。」他吻了愛妻的手一下，施施然走出房間。

宜室看著尚知的背影，他即使長到五十歲，也還是個愣小子。

宜室把信放過抽屜里，過一會兒，又取出來，撕成八片，把碎紙扔掉。

她不能解釋為何要這麼做，又覺得反應過激，忽然認為在一封無關重要的信上花那麼多時間十分不值，站起來，推開椅子，便揚聲叫小琴。

小琴出現︰「是，媽媽。」

「過來我身邊。」

女兒就是這點好，大到這樣，宛如小大人了，仍然可以依偎懷抱。

小琴等著母親吩咐，但宜室沒有出聲，過半晌，她才說︰「手續辦好的話，便要與你退學。」

「我有心理準備。」

「那就好。」

「我還要學中文嗎？」小琴喜孜孜的問︰「一向最怕背書。」

宜室一怔，她從來沒考慮過這個問題，可見有許多細節有商榷的必要。

以前見女朋友嫁了洋人，生下混血兒，又住在外國，卻苦苦逼那黃頭發的孩子讀上大人、孔乙己，便覺得好笑，現在，她要不要小琴放棄中文？

宜室終于答︰「你父親是教育家，問他好了。」

宜室不擔心小琴，但瑟瑟呢，將來這孩子勢必完全不懂書寫閱讀中文了。

宜室一陣惘然。

晚上，李尚知安慰她，「人家批不批你做外國人還是懸疑，平白先操了心，多劃不來。」

他學了乖，沒把他與三叔之間的對白抖出來。

宜室在床上轉個側，「你想不想去？」

「你去哪里，我便去那里。」尚知回答得很簡單。

宜室很了解他的意思。

每隔一段日子，李尚知便代表大學外出開會，他一走，宜室便惘惘然，拿了手袋忘記鎖匙，老像少了什麼似的，晚霜也不高興擦了，電視也不大看，晚上與女兒胡亂睡了算是一天。

靶覺非常難受。

待尚知回來，問起他，也一樣，無心開會，只看著表想回酒店打長途電話。

最後宜室不得不感慨地承認，他倆算是恩愛夫妻。

每次尚知都說︰「我永遠不再會一個人旅行。」

但公事公辦，宜室的工作也不輕松，她不是常常拿得到假期跟著走。

宜室忽然說︰「委曲你了。」

尚知一怔，「話從何來？」

「要你從頭開始找新工作，」宜室笑，「不過，李尚知教授一定不輸給外國人。」

尚知覺得宜室有時天真得似一個小孩子，不禁暗暗嘆氣。

一言提醒了他，第二天，他立刻聯絡上機械工程系的倪博士。

他也不打算客氣，開門見山的說︰「倪博士，听說你在多倫多當過一年客座講師。」

「八五年的事了。」

「情況如何？」

倪博士只是笑。

李尚知拍一拍額角，情況若是大妙，人家就不會回來。

丙然不出所料，倪博士說︰「寧為雞口，莫為牛後。」

「職位還容易找嗎？」

「要看機緣巧合，全世界好的崗位都難找，你我在華南已有十多年功力，算是開國元老，待遇不錯，怎麼，想到別處發展？」

李尚知笑答︰「有這個打算。」

「那麼去之前，就該預先應征申請職位。」

「謝謝你倪博士。」

李尚知當然明白。

宜室辭去工作，有一千樣事可以消磨時間，而且都為社會認可。

他呢，他能不能夠這樣輕松？恐怕不可以，一個正在盛年的大男人坐家中無所事事，不愁衣食，也怕悶死。

真是棘手。

尚知想起新婚不久，小琴剛出生，他自理工學院離職出來，大約有半年時間賦閑在家，那種滋味，若非親身經歷，難以想像。

這件事原本早已淡忘，此刻卻幽幽鑽上心頭，李尚知不想再經歷類此惶恐。

那一段日子，他只覺得時間過得特別慢，心特別怯，面孔特別木，手腳特別軟。連書都看不進去，也不想與嬰兒親近。

看見宜室一早辛勞地出去上班，內疚得說不出話來，呆呆地等她下班，更加難受，六個月就使李尚知老了十年。

幸虧宜室一點怨言也沒有。

宜室那時年輕，吃了苦也不知道，待明白過來，苦頭已成過去，也只得作罷。

往後夫妻倆對這段不愉快的日子一字不提，故意要將之從記憶中剔除，也做得很成功，但是今天李尚知卻把細節一一都想起來。

宜室不是一個健忘的人，是手頭那筆遺產壯了她的膽子，真不知橫財是幫了她還是累了她。

當務之急，李尚知立刻把他們兩人共有財產算一算，連他的公積金在內，數字不算難看，他這才松出一口氣，沒想到一輪混戰，居然也掙下一點積蓄。

那個下午，李尚知親自用電腦寫了好幾封信到加國各大學去探路。

雖沒有朋友，也有相識，他的人緣不錯，應當很快會得到回音。

回家途中，尚知買了一份溫哥華太陽報以及一份多倫多星報，交予宜室。

瑟瑟問得好︰「有沒有月亮報？」

小琴附和︰「對，為什麼從來沒有月亮報。」

宜室取起報紙，匆匆翻閱，到了買賣樓宇一欄，便停住不動。

民以住為天，穿什麼吃什麼反而有極大的伸縮性。

「媽媽，為什麼外國人的報紙都叫凱旋、時報，而我們卻有成功很、光明報。」

宜室拾起頭來，「各處風俗各處倒嘛。」

她撥電話，接通了便與對方談起來，兩個女兒見她忙，便去看電視。

「玲玲，你是買房子專家，全世界大城市都置了產業，」宜室笑，「我有事情教。」

那位太太也笑，「豈敢豈敢，別打趣我。」

「打個譬方，在溫哥華買房子要注意什麼？」

「還不是同這里一樣，地段分貴賤，地皮尺寸千萬要合標準，否則難以轉手……

「一二O英尺乘三十三英尺是不是？」

「你看，你都知道，還來套我口風。」

宜室笑，「那些房子的圖樣美得叫人心悸。」

「是，而且仍然不貴。」

「對，買得起。」

兩位女士談得投機，你一句來我一句去，對答如流，眉飛色舞。

「如果要看得到海景，價錢還是不便宜。」

「可是到了那邊。交際應酬勢必大減，在家的時間比較多，對著湖光山色，心情寬朗舒暢。」宜室說。

「那就要看個人的經濟情形了。」講得實情實理。

宜室見對方這麼熱心，索性閑聊幾句，直到尚知探看她，做一個扒飯的姿勢，她才放下電話。

尚知笑說︰「女性說起電話來，電話會融化爆炸。」

宜室忽然想起副刊上有位專欄作者，每隔十來廿無，就必撰文慶幸本市電話收費廉宜，說得雖嫌瑣碎，卻是真象。

到了外國，要與舊友談天說地，卻不是這麼簡單的事了，要付出昂貴的代價。

尚知看見宜室發呆，用手推她一把，「說的是什麼國家大事？」

「瞎聊而已。」

「對了，後天我母親生日。」

宜室答︰「我並不敢忘記，早備下四色大禮，前去拜壽。」

尚知看她一眼，不作聲。

宜室說下去︰「有穿的有吃的有用的，還有一副新的麻將牌，連玩的都替老人家想到，算不算周全？」

尚知輕輕說︰「人活到耄耋，真不容易。」

宜室嘆口氣，「可不是，不知要歷劫多少苦難。」

尚知接上去，「如今兒孫滿堂，吃口安樂茶飯，即使政肆一點，略見霸道，也值得原諒。」

宜室笑了，這個孝順兒子，兜了圈子說來說去，還不是叫妻子包涵他母親。

確要飲水思源，小琴瑟瑟的體內也還流著老太太的血液，承繼了她的遺傳因子。

第二天，宜室趁午飯時間到領使館去，表格上有一項條件需要征詢。

但見偌大的會客室內人山人海，擠了怕沒有三五百人，座位不夠，魚貫站在門口，兩個穿制服的管理員正在狐假虎威，揮手吆喝，叫諸人守守秩序。

這是怎麼一回事。

宜室還沒有見過這等場面，挑了一位衣著體面的小姐輕聲問︰「這是干什麼？」

對方打量宜室，見她衣著合時，化妝明艷，分明是同類，于是答道︰「你不知道？每個星期三中午這里都舉行講座。」

「啊，」宜室並不知有這樣的事，「說些什麼？」

「你收到驗身通知沒有？」她像是老資格。

「還沒有，我正在填申請表。」

小姐笑道︰「不干你事，稍後再來。」

宜室道完謝，放棄詢問，匆匆離棄那個地方，內心猶自不安。

上次置身群眾集會，還在大學的禮堂，氣氛完全不同，年齡相仿，旨趣相同的一班年輕人有說有笑，不知多麼愉快。

罷才那個大堂里卻容納了各色人等，看得出職業環境教育水平無一相似，大部分人精神緊張，心里只有一個目標。

走到大廈樓下，抬頭一看，發覺是個風和日麗的好日子，宜室才松出一口氣。

像一切略為敏感的人，她頓時失去胃口，回到辦公室，見賈姬桌上有只隻果，便順手取餅咬一口。

賈姬詫異，「為何神情大異？」

「你有所不知。」宜室嘆一口氣。

「怎麼不知，你這癥候，遲疑不決，患得患失，內心矛盾，唉聲嘆氣，叫做移民病。」

宜室一怔。

賈姬笑，「不止你一個人這樣，我有個親戚，病入膏肓，簽證期限已屆，夜夜輾轉反側，不能成眠。」

宜室微笑，「那也太嚴重了。」

賈姬問︰「你呢，填妥表格沒有？」

「還欠良民證。」

賈姬點點頭，「對，這張紙不可少。」

宜室不服氣，「看你，一副篤定的樣子，沒有任何打算？」

「大不了嫁到津巴布韋去，哈哈哈哈。」

宜室見她這樣游戲人間，丟下吃了一半隻果，回到自己房間去。

下午一連串電話，手下辦事不力，又生一陣子氣，就把領事館那一幕沖淡。

晚上宜室靠在床上看小說，小琴進來，磨著母親，要安裝一具獨立號碼的私人電話。

這樣簡單的事，本來宜室一口就應允，此刻卻說︰「我們這個家就快解散，多一事不如少一事。」

小琴懷疑，「我們今年就走？」

「那倒不會。」

「至少還能用一年，媽媽。」

「好好好，你自己去辦，我來付款就行。」

小琴拍手，「用我的名字登記？」

「隨便你。」

小琴歡呼一聲，奔出去。

宜室看著女兒背影惻然，一點點小事就令她這麼高興，為什麼不縱容她呢，將來要吃的苦頭多著，父母未必幫得到什麼。

她總會長大，必須辛勞工作，面對復雜的人事傾軋，稍遲又一定會卷入戀愛漩渦，偶一不慎，便焦頭爛額。

人生路上荊棘多，風景少，苦樂全然不成比例，趁現在小孩要求低，多給她歡樂也是應該的。

又不是宜室一個母親這樣想，所以新一代兒童多數早被寵壞。

尚知進來，看見宜室愣愣的看著天花板，便說︰「有什麼心事？」

宜室答︰「舊情人來約，內心忐忑︰出去好，還是不出去好？」

李尚知見妻子同他耍花槍，不禁嗤一聲笑出來。

宜室不敢訴苦，這件事，由她起頭，是她的主意，她必須堅持到底。

每一項申請，都要逐個階段完成，人家做得到，她也不怕瑣碎繁復，這樣一想，她拋下小說安然入睡。

李母六十大壽那日，尚知偕妻女一早就到。

老人家正與親戚搓麻將，轉過頭來，看到宜室，倒也有三分歡喜，無論怎麼樣，她不叫她失禮，再不識貨，也看得出她這個媳婦受過教育，品貌高尚。

她叫宜室坐她身後看打牌。

一邊問︰「那只大盒子里裝的是什麼，花那麼些錢。」

牌搭子們便笑道；「拆開讓我們開開眼界。」

宜室便打開盒子，「是一件絨線大衣。」

李母向盒內一看，見是寶藍色，文中帶鮮，又夾著銀線，十分考究，更自高興，嘴里卻說︰「媳婦還當我三十歲，這麼花巧，如何穿得出來。」一邊笑。

宜室索性將新衣搭在李母肩上，說道︰「我看看是挺合適。」

牌友沒聲價稱好看。

李母意氣風發，將牌推倒，「踫踫踫。」

宜室連忙靜靜退下

人生根本好比一場戲，台辭念得不對，不知進退，就沒有資格站在台上，何用嘆五更怨不遇。

尚知向她投來贊揚的目光。

她謙遜地微笑答謝。

稍後李母放下麻將，坐到宜室身邊，開門見山，含笑說︰「到了外國，就難得享受這種天倫樂了。」

宜室忙輕描淡寫的答︰「我們一年起碼回來三兩次。」

李母卻說「長途飛機累死人。又危險。」

宜室繼續微笑，「那我們效法英國皇室，分開幾班飛機，以策萬全。再說，直航溫哥華，十二小時不到，不算長途，當是坐一天辦公室。」

李母瞪宜室一眼，可惡，兵來將擋，水來土掩，無論什麼，這媳婦總有法子盡數化解，且面不紅，心不跳，端是個見慣世面的厲害腳色。

「那，你們是走定了？」

尚知忙說︰「表格還沒有遞上去呢，出了簽證，一樣可以改變主意，媽媽，人家泱泱大國，不會強逼我們入籍，這又不比昭君出塞。」

李母所了這話，沉吟片刻，並找不出破綻，只得嘆息一聲，回到牌桌去。

尚知夫婦松口氣。

宜室想，幸虧有麻將，這十三張牌分散老太太的注意力，救了他們。

晚宴完畢，回家途中，宜室通知丈夫︰「已約好下星期一下午去做無犯罪記錄證明書，你抽空辦事吧。」

尚知沉默半晌，「是要打手指模的吧。」

「手續而已，客觀一點。」

尚知說︰「什麼都試一試，視為一種經驗。」

「對了。」宜室滿意地附和。

尚知開著一輛新的日本房車，兩個女兒在後座盹著，這是他們李家得意之秋，身為一家之主，他實在不舍得離開。

宜室看他一眼，輕輕說︰「也許到了彼邦，另有奇遇。」

尚知啼笑皆非，「什麼奇遇，獲選剪草冠軍？」

宜室跳起來，「李尚知，你說話恁地刻薄。」

「有草可剪，至少表示還有資格入住花園洋房，算是人上人了。」

「我保證新家勝舊家，可好？」

「怎麼可以叫你保證，我顏面何存。」

「尚知，我勸你不必戀戀不舍一間大學宿舍。」宜室微慍。

李尚知連忙噤聲。

他倆從來沒有吵過架，一方火爆發言的時候，另一方必定維持緘默，似有默契，從來未試過一句來一句往，弄得下不了台。

宜室發覺她已經瘦了。

做完良民證，十只手指油墨洗不淨，自信箱取出白信封的時候，竟在信下角印上淺淺的指模，十分矚目。

他的信又來了。

遲不來早不來，趁她這陣子疲倦以及彷徨的時候來震憾她。

信封特別長，只得拎在手中，在電梯里她便忍不住拆開來看。

「宜室要求你寫片言只字是否過分要求世保。」

宜室鼻子發酸。

發什麼神經，為什麼英世保不肯承認時間經已逝去，她已不是十七歲的湯宜室。

宜室譏咒著把信團皺塞入手袋，真想拍一張近照，至要緊把魚尾紋及雀斑都攝進去，寄上給英先生欣賞，杜絕這種玩笑。

待開門進了家，喝過一口佣人遞上來的香片茶，她又鎮靜下來。

老朋友，通通信也不以為過，沒有這種心情的話，置之不理也罷了，何用情緒激動。

瑟瑟迎上來，「爸爸呢？」

「有事回實驗室去。」

「每天我只能見爸爸三十分鐘。」瑟瑟抱怨。

宜室想到她自己的父親，結交新歡之後，他索性搬出去住，宜室宜家兩姐妹只有在過農歷年時看得到他。

宜室握住瑟瑟小手往臉上貼，最近想得特別多，一接觸此類往事，胸口像是被誰抓住似的難受。她總算有了自己的家，瑟瑟兩女是鐵證。

不愉快的事早已過去。

宜室自我分析心理狀況︰思潮起伏，是因為辦移民的緣故吧，去到一個陌生的地方，總有不安定的因子在那里等待，忐忑之余，一並連過去的痛楚經驗也一一鉤起。

尚知回來，疲倦地坐下。

他說︰「真沒想到有那麼多人要證明自己沒有犯罪記錄。」

「有許多是學生。」

「被人當作一個號碼看待，也真是奇趣，真算開了眼界，不然在大學小天地里，還以為李尚知教授無人不識。」

「開頭的時候，我們都是一個號碼，記得嗎，中學會考時，我編號五三五四，心里一驚，還以為一定考得不三不四。」

尚知月兌下鞋子，「經過多年掙扎，總算揚萬立威，要我打回原形，豈非前功盡廢。」

「尚知。」宜室覺得他太悲觀。

「今天喝什麼湯？」

小琴過來說︰「祖母給了一塊火腿精肉，今天用它炖雞。」

「難怪香聞十里。」

尚知看妻子一眼。

宜室知道他意思，「唐人街什麼都有。」

「我最不愛接近唐人埠。」

「由我去辦好了。」

「你真有犧牲精神？」尚知笑。

「我不落地獄，誰落地獄。」

小琴疑惑地看著父母，「你們在說什麼，怪可怕的。」

宜室說︰「來，吃飯吃飯。」

「媽媽，今天歐陽老師說，她最不高興學生半途退學。」

宜室知道個中原委，名校平時絕少收錄街外學生，怕他們學業水準不夠劃一，但是本校學生紛紛退學，班中人數不足之時，不得不收插班生，自然多了一層工夫要做。

「最近退學人數很多？」

「本班已走了四名，連我一共五個，一班三十五人，佔十四個巴仙強。」

「那不算什麼，學生總有流動率。」

「走的都是與我最談得來的同學哪。」小琴說。

「哪個？」宜室問。

「像伊利莎伯吳與鄭小嬋。」

做母親的大奇，「如果我沒有記錯的話，這兩位小姐並不是你的好友，不是說她們常常與你過不去？」一個功課比你強，另一個家境比你佳，你們一直頂嘴。」

「但是，少了她們，生活才寂寞呢。」

宜室嗤一聲笑出來。

連孩童的世界都復雜至此。

小琴說下去︰「沒有競爭，哪來進步。」

宜室大笑，白天的陰霾一掃而空。

有生一日，她都不會後悔生了這兩個女兒，或許後悔嫁李尚知，但不後悔生李琴與李瑟。

李尚知當下搖頭，「小琴像足你，宜室，有其母必有其女。」

「像我有什麼不好？持家克勤克儉，工作努力負責。」

「我沒說不好。」

「你有那種意思。」

「救命，」尚知笑，「你再這樣，我可要叫你舊情人來接收你。」

舊情人……

宜室說下去︰「你李尚知君一生大抵只做對一件事情，就是娶了湯宜室。」

尚知心服口服，「我知道。」

「你敬畏我，不是沒有理由的吧。」宜室笑。

尚知心里有一絲奇怪，宜室極少在他面前佔嘴舌便宜，他問︰「你受了什麼刺激？」

宜室從實招供︰「令堂仿佛怪我牽著你鼻子走路。」

「是為了這個？我不信。」

宜室自己也不信。

包衣的時候，順便整理手袋，那團硬硬的皺紙跌出來，她才知道，口出怨言，是為著這封信。

英世保早就入了籍，在彼邦有地位有事業。

宜室不敢多想，把紙團掃進字紙簍。

飯後與小琴補習英文，已經在讀莎士比亞的十四行詩了︰我可否將汝比作一個夏日，爾更為可愛及溫和……

宜室微笑，溫馨地取起課本去找尚知，想問他是否記得這首名詩。

找到書房間，听見鼾聲大作，李尚知躺在長沙發上睡得好不香甜。

宜室浩嘆，這老小子，一點心事都沒有！吃飽了即時睡得熟，正牌懶人多福，難為他老婆愁得頭發發白。

頓時興致索然，她丟下書本，呆了一會兒，走到窗前，繞著手觀看街景。

也許就是因為連續過了十多年這種刻板生活，才靜極思動，想奔向新世界尋找刺激。

電視開著，新聞報告員神色凝重，正在報導股票市場的風波。

宜室撥開尚知雙腿，坐下來，看了十分鐘。

電話鈴響，宜室接听，是賈姬。她們同事間有個可愛的默契，若非有要事，決不在私人時間互相騷擾，一切等到第二天九時正再說。

她劈頭便問︰「你手上有沒有股票。」

宜室據實說︰「我一生人從沒買過一塊錢股票。」

賈姬笑，「你就是這點可愛。」

「你笑得出，可見也沒有買。」

「買不要緊，關鍵在月兌了手沒有。」

「誰懂這樣的神機妙算？都成為活神仙，還在凡間打滾呢。」

「告訴你，莊安妮投資很重。」

「啊，多不幸。」

「明無九點再面談。」

「再見。」宜室放下電話。

尚知翻一個身，「什麼事？」

「不關你事。」

電視新聞已經吸引了他，李尚知坐起來，「要命，我母親頗買了一些二三線股票。」

事不關己，已不勞心，宜室伸手關掉電視。

第二天早上，莊安妮告假，沒有上班。

宜室同賈姬說︰「沒有這樣嚴重吧。」

「怎麼沒有！影響深遠。」

「願聞其詳。」

「她在辦移民你是知道的。」

「啊，我明白了。」

「那還不簡單，賺錢容易儲錢難，她按了房子炒股票，希望賺一筆贖回公寓，足夠現金到外國安居樂業，現在計劃恐怕有改變。」

宜室深深慶幸她手上一無股票二無房產，笨有笨的好處，不懂就不會冒險。

「一個人穿多少吃多少是注定的，何用營營役役。」賈姬笑一笑。

這語氣活像一個人，宜室凝神想一想，啊，像她妹妹宜家︰洞悉一切世情，卻又不得不在紅塵打滾，不容易高興。

「安妮會渡過這個難關的。」宜室說。

「當然，我從來不為吃得比我開賺得比我多的人擔心。」

她們兩人歸位辦公。

下午，在安妮回來了，臉色甚差，想必損失慘重。

宜室很覺為難。安慰她，還真沒有資格。一言不發，又好像沒有人情味。

宜室一直提心吊膽，她知道有些人死也要死得威風，不希罕任何人同情，明明背脊中箭流血，都不要人家問候。又有種人，一點點小事呼天搶地，叫全世界親友安撫憐恤。她不能肯定莊安妮在這次事件內想扮演什麼角色，所以暫時不能作出任何反應。

如履薄冰。