馬車在官道上跑著，很快的便要到城門了，不知是有人事先交代過還是吉星高照，單家的馬車入城時並未受到盤查，順利地通過，又過了兩刻駛到城西羊角巷的武平侯府。

末等侯府的宅邸，武平侯府是其中一座，緊臨著快要降爵的永昌侯府。

「回來了。」

陰陽怪氣的冷嘲響起，一臉鄙夷的簡氏坐在上位，以看螻蟻的目光瞅著木氏三人，臉上有著明顯的不屑。

「回來了。」木氏一如往常的溫順。

「膽橫了，說出門門就出門，我這當家主母管不住你了是不是？你是打算分院別住了是嗎？」一個姨娘也敢在她面前叫囂，要不是她心存仁厚讓她進了門，低賤的商戶女也配為高門妾？頂多當個倒茶丫鬟！

「我……」

木氏正想彎腰道歉，一旁的單青琬馬上手托住她，不讓她再低聲氣。

「分院別住倒不必，畢竟侯府尚未分家，不過弄個小廚房倒是可行，我們餓了、渴了，不用走得老遠去大廚房要。」每回拿回來的飯菜都是涼的，雖未克扣，但也不是什麼好東西。

「賤丫頭，這里有你說話的分嗎？還不給我滾到一邊。」

一臉嫌棄的簡氏將手中的茶盞丟向單青琬，一點也不擔心會不會將人砸傷，或者說她就是想傷了她的臉，好讓木氏認清誰才是府里當家主事的人，木氏不听話，倒霉的便是她女兒，一只現成的代罪羔羊。

單青琬沒有傻傻的受罪，她頭一偏，茶盞從她耳邊飛過，砸向後面服侍的丫鬟，她哎叫一聲，隨即一道血痕從額頭滑下臉頰。

但這事只有心軟的木氏稍有不忍，正在對峙的兩人並無任何動靜，丫鬟也忍著痛站著，夫人沒發話，她不敢妄動。

「大夫人的旺火太旺了，該喝點涼茶降降火，我再賤也是侯府千金，大夫人一竿子打翻一船人，把三姊也給罵賤了。」同出一脈，妹妹賤，姊姊還能不賤嗎？

「放肆！大夫人是你喊的嗎？」簡氏眼一眯，怒火翻騰。

她一大早受的鳥氣至今仍未消，就想好好和她們母女算算賬。

「我娘是平妻，喊你大夫人理所當然，我娘是二夫人，生我的親娘。」單青琬不厭其煩的再提醒，不讓簡氏再模糊其事。

「平妻在正室面前也是妾，沒人告訴過你嗎？一夫無二妻，在我的屋檐底下還是得低頭。」真以為她治不了她們嗎？她只是一時被唬住了，忘了當朝律法，平妻仍低于正室。

其實不是簡氏忽然開竅了，而是她撥空回了鎮國公府一趟，在生母和女兒的點撥下才赫然了悟。

單青琬眸色微黯，小手緊握成拳，「大夫人所言甚是，不過我娘的院子也該挪挪了吧！就挪到三姊嫁前的倚瀾居，平妻的分例規格和姨娘可不一樣，畢竟是要上家譜的。」

對簡氏而言，兒女是她的死穴，誰也踫不得，她不屑地啐道︰「辦不到，她是什麼身分，也敢和我的華兒爭。」

單青琬笑聲若鶯，輕軟嬌女敕。「那麼我們各退一步，倚瀾居不要了，給我們個小廚房吧！」

七月一過，進入八月，秋高氣爽好風光，牛肥羊壯，金浪連天，一片稻黃垂穗飽滿，幾乎可以收了。

十五中秋一過，單青琬便找了個借口巡看陪嫁莊子，兩大兩小的莊子一一走過，花了將近半個月才巡完，順便整治了不安分的惡奴，逐走大夫人安插的人手，換上她舅舅給她備著的莊稼好手。

她讓人提前收割田里的作物，作風強硬得不理會佃農們的反對，她留下一半的糧食不收佃租，另一半運走，還幫莊子的人修了屋子，補強四壁，這才平息了眾怒。

最後她又將所有糧食運往溫泉莊子儲放，來時一輛馬車，回去時後頭跟了五輛馬車，載滿了蔬果、腌燻食物，以及幾百斤的白面、玉米面、米糧、干貨等雜食。

她抵達家門口正是八月的最後一天，天空有些陰沉沉的，眼看就要下雨了，她連忙讓人把馬車上的東西搬進木氏的小院。

不大的小廚房新砌成，有爐有灶，鍋碗瓢盆也不缺，不過油、鹽、醋、醬等調料簡氏不給，她連柴都只給了一捆。

不過木氏另外叫人買了，花自已的銀子，她還買了蔥、姜、花椒等辛香料，煮飯才多點味道。

九月的第一天，開始下起小雨，連續下了三天，起先大家不以為然，當是秋雨，想著放晴了就能下田了，把今年的口糧收回來，打了谷，收入倉，一年也就過去了。

殊不知到了第四天，雨勢轉強，庭院都淹水了，行走不便。

到了第八天、第九天，已經有人急了，連忙全家出動，冒雨搶收，寧可冒險收回濕稻也不能爛在田里。

第十二天豪雨成災，想收也收不了，慢了一步的人家只能捶胸頓足，整片金黃的稻田在水里，水深有半人高，淹過稻子，連片吐子都瞧不見。

下了二十天的大雨，終于停了。

然而之前的雨勢沖刷河床和山脈，帶來大量的泥沙，腳一踩下去竟有一尺深的于泥，掩蓋住了田地，光是清泥就要花上個把月。

包嚴重的是無糧，正是秋收時節，百姓們手中的陳米早就吃完了，原本就等著這一季的新米，不過更苦的還在後頭，田里的淤泥剛清干淨，初雪隨即跟著落下，因為不大，也就被人忽視了。

之後的日子時而放晴，時而下雪，地面已積了寸高的積雪，冬麥不能種了，雪會把種子凍死。

雪，還在下著。

十二月臘冬一至，準備過年的簡氏始坐立難安了，也顯得特別焦慮，不時問身邊的嬤嬤︰「來了沒？來了沒？」

苞她一樣不安的張婆子、李嬤嬤伸直了脖子，還是等不到來自江南的馬車，「送禮」的人今年居然遲到了。

「夫人，沒來。」真是急死人了，年貨還沒買，也不知趕不趕得上年節，木家的人是怎麼回事，不是每年都會送好幾車江南特產做為年禮嗎？為何今年晚了大半個月。

木府通常在十月底、十一月初就會送幾大車的禮來，隨行的管事還會送上一只梨花木小匣，里面裝了一迭銀票，但如今已是臘月，早該送到府里的銀子卻還沒到，是道路難行還是木府給忘了？

下人急，簡氏更急，天天叫人在門口等著，人一到就趕緊帶進府，她急著用錢，沒銀子什麼也做不了。

「去把木氏叫來，本夫人有事問她。」簡氏猜想許是她暗中搞鬼，斷自己財路。

「是的，夫人。」一臉刻薄相的李嬤嬤扭著粗腰，氣沖沖走向木氏母女的院落去叫人。

只是不只木氏來了，越見嬌色的單青琬也跟在身旁，她似乎長高了，胸前微微隆起，小臉也略微長開，眉眼如畫，細膚玉頰，水嬾得有如正在綻放的花兒。

「大夫人找我來有什麼急事，李嬤嬤催得緊。」這天冷得教人不想動彈，只想窩在被窩里打發漫漫長日。

「你還在睡！」看到木氏海棠春睡般的嬌媚慵懶，一副剛被人吵醒的模樣，簡氏的心火直往上竄。

「外頭下著雪，人不了屋子，不睡上一會兒能干啥？總不能整天坐在榻上發呆。」這人是越睡越困，老是醒不起來，沾了枕就累，只想一覺到天亮。

雪，下得細細綿綿，將原本的雪地又覆上厚厚一層，即使下人一日三回地掃雪，地面仍是一片銀白。

繼水患之後，持續不停的雪又讓朝廷頭疼不已，才一個多月，各地就傳來災情，還有人被塌落的厚雪給埋了，每日上呈的奏章快把皇上給淹沒。

要人、要錢、要糧……皇上上哪兒籌措去？先是淤泥封路，後有大雪擋路，路都走不了，要怎麼援求？就算有賑災物資也送不到災區，百姓還是只能挨餓受凍。

「府里出大事了你還只顧著閑適的睡大覺，沒把自已當武侯府的人是不是？」簡氏毫不留情地劈頭痛罵。

木氏一臉迷惘。「府里有事不是有你擔著，幾時輪到我們後院女子開口？」

「哼！站著說話不腰疼，你也不看看咱們府中多少主子，又有多少人等著領月銀，就連你的月例也是從我手中領取，這麼大的開銷還不愁死人。」她是管錢的，但是銀子呢，誰繳了一文半兩？

「所以呢？」木氏的表情依舊茫然，完全不知簡氏在說什麼。

見她不解的模樣，簡氏更加氣惱了，覺得她在裝傻，嘲笑當家的沒本事，她干脆憤恨的直接伸手討銀子。「拿來，別給我藏著，別以為弄個平妻名目就能和我平起平坐。」

「拿什麼？」沒頭沒腦誰听得懂。

「銀子。」

「銀子？」想到自己僅剩的壓箱銀，木氏也有絲不悅，她的嫁妝銀子都被拿走了，大夫人還貪得無厭地想搜括干淨。

「你敢說木家今年送來的銀子不是你收的？居然敢背著我使手段，好個木婉清，你那顆黑心到底有多惡毒！」那是她的銀子，她的錢，誰敢動用。

那麼一大筆銀子，她本收得有些心虛，但後來見木氏無動于衷，不放在心上，她也就越收越順手了，把人家寵妹的銀子當是孝敬她的。

一次、兩次……次數一多，她被銀子晃花了眼，木家沒二話就當是自己的，拿得毫不愧疚，還認為是人家該給的，武平侯府幫木家養女兒，不拿出一點象話嗎？

胃口被養大了，她也把這些銀子視為是自己該得的，從沒想過是她搶來的，那原本是木氏的銀子，與她簡明月無關。

「你說木家的銀子……」木氏眉頭一皺，想著兄長們是該送銀子來了，但是袖子被女兒輕扯了一下，她驀地想到那筆銀子已經被女兒挪用了，不免有些心虛。

「大夫人，咱們家姓單不姓木，木家憑什麼給你銀子？」單青琬很早就想這麼說了，憑什麼，又不是乞丐要人施舍。

爛船也有三斤釘子，武平侯府雖然家底已空，掏不幾兩銀子，但是明面上還有幾間鋪子和莊子，加上朝廷發的俸金，不鋪張浪費的話，一家老小還是能吃個溫飽。

可簡氏和單天易是好面子的人，又講究排場，手十兩、二十兩的賞銀，還揮霍成性，真要粗茶淡飯，沒好衣服穿，他倆是決計不肯的，想辦法也要弄得體體面面。

但真的沒錢了，到了山窮水盡的地步，兩人坐困愁城，抱著頭發愁銀子打哪來，春日宴又要開始了。

這時李嬤嬤說了一句，隔壁永昌侯府娶了新媳婦，有十里紅妝，這下可發了，好多的銀子。

好多的銀子……就是這句話給了兩人啟發，打定主意弄個有錢的女人入侯府，他們便不愁沒銀子花用了。

只是單天易已有妻妾，兒子也生了，這是京里人都曉得的事，他們上哪找來個甘願上當的傻子？

于是他們將目光拉遠，鎖定江南。

木家是南方首富，又正好有待嫁閨女，見到人兒嬌又俏，人財都心動的單天易便使出渾身解數誘人上鉤。

說是騙婚一點也不為過，他從頭到尾都沒說過自己有家室，三媒六聘照禮數走，謊稱家中有事急歸，草草地行了婚禮，又怕東窗事發帶不走龐大的嫁妝，連哄帶騙的提早帶木氏啟程回京。

年後木家兄弟才輾轉得知騙局，怒不可遏的上京理論，但木已成舟，又添了外甥女，他們氣歸氣，也莫可奈何。

此後每年木家都會派人上京，看看木氏過得好不好，後又曉得她的嫁妝被騙得快空了，才又給她銀子傍身，希望她在深門宅院過得好，別缺衣少食，喝口熱茶都沒有。

已經享受了木家幾十年來的喂養習慣了的簡氏和單天易，叫他們再回去過斤斤計較用錢的日子，他們哪那里會願意！

「憑什麼？憑你們是我養的，沒有銀子哪來的吃喝？你身上穿的、頭上戴的，哪一樣不是花我的銀子買的？小賤貨還想翻天了不成？」簡氏說得大言不慚。

「大夫人這話真是可笑，我舅舅的銀子是給我娘的，幾時變成你的了？難不成你改姓木，認了我舅舅做兄弟？」無恥也要有點底線，拿著別人的銀子作威作福，還反嗆別人不夠孝敬。

好似被狠打了一巴掌的簡氏氣得脹紅了臉，下垂的頰肉抖一抖的。「你娘也是府里的人，拿她的銀子有什麼不對？不然你們母女倆吃什麼，用什麼？」

「那麼春姨娘、孫姨娘、周姨娘呢？她們不用拿銀子嗎？各自也有兒女，吃吃喝喝也要銀子。」難道他們不是人，餐風飲露就能活？

「她們沒銀子…」簡氏不耐煩的揮手，為了手中無銀她特別暴躁，一股無明火燒得正旺。

「原諒女兒以小犯大，敢問大夫人又拿出多少銀子養家？以你鎮國公府千金的出身，想必缺不了銀兩，一位正室夫人有必要向平妻伸手嗎？掌中饋的可不是我娘，她沒責任以自身私房養侯府上下。」

單青琬這是在暗示簡氏，要不讓掌家的位置，讓她娘來當，大家照常過日子，有吃有喝有銀子拿，反之就自個兒想法子，她舅家的銀子不給就是不給，有本事去江南搶。

「你……」簡氏氣得雙目瞪大。

她最不禁挖的就是家底，她看似嫁得風光，七十八抬嫁妝塞得滿滿的，其實都是些不值錢的小玩意兒，號稱五萬兩的壓箱銀子才七千多兩而已，還是她姨娘七湊八湊湊來的。

因此當她看見木氏搬了一天還搬不完的嫁妝，她真的眼紅了，恨到骨子里，想著把木氏的錢財都變成她的。

後來她成功了，順利拿到大半的銀子，只是銀子不是自己的，來得快也去得快，娘家人得知她有這筆錢，嫡母來要走二十萬兩，生母又拿走十萬兩，嫡兄、庶弟輪流上門討錢，再加上兒子的聘禮、女兒的嫁妝……不用養個敗家子，她自個兒就敗光了。

等到沒銀子花用了，木家兄弟又及時雨的送來每年十萬兩銀票，至此她沒再缺過錢，直到今日。

「大夫人什麼時候承認我娘也是妻室，與你齊名上了家譜，並讓一半中饋權力，我舅舅就什麼時候給你送上銀子。」單青琬估算她還能撐上一段時日，等開春了，舅舅幫她賣糧的銀子才會回來。

又是水患，又是雪災，外頭的糧價已開始上漲，原本二十文一斤的白米要四十文才買得到，漲幅兩倍；但糧價還會繼續漲，明年二月是高峰期，因為大家儲藏的糧食都吃光了，而地里的野菜尚未長出來。

「你作夢！」簡氏大吼。

「是不是作夢，大夫人自個兒掂量掂量，這雪不知道要下到何時，府里的炭火也該添了，我爹雖凡事都听你的，可凍著了他，他也是會生氣的。」那才是個大錢坑，花錢如流水。

「單青琬！」簡氏突然覺得她太小看這個小丫頭了。

「娘，咱們走了，天冷路滑，你小心別滑了腳，我們屋里的銀霜炭用完了沒，沒了再叫人去買……」

燒著次等炭的簡氏一听，一口銀牙都快咬碎了，恨恨的瞪著相攜而去的木氏母女。