從男人身上散出的那抹辛涼氣味還在，極淡、極淡了，但在穿梭來去的凜冽山風中猶能嗅到一絲。

穆開微重新布置好局勢後，將場子暫交給畢頭與幾位同僚好手照看，隨即起腳循著那抹氣味奔馳在山林間。

她的嗅覺較一般人敏銳，但若依她家阿爹穆正揚的說法，不僅是敏銳而已，是十二萬分異于常人。

對于氣味，她能分辨得極為精細，只要是留心過的氣味，就絕不會忘記。

今夜在黑三身上嗅到的那一抹氣味，跟十七年前，沾染在娘親遺物上的那股陌生氣味是一樣的。

她必須尋到他。

十七年過去，好不容易才出現這一條細微的線索，要她如何輕放？

啊，在那兒！她追到人了！

听到身後傳來動靜，那高大修長的男子身影先是朝她的方位一瞥，下一瞬立時避到月光照不到的林間暗處，那雙瞪得圓滾滾的眼楮黑白分明，似乎對她能追蹤到他感到無比震驚。

男人已把薄皮面具掀去。穆開微察覺到了，隨即佇足不再往前。

他戴著面具行事必是不願被人瞧見真面目，她若再迫近，怕只會令他逃得更遠。她輕功不如他，倘若將他逼走，要想再尋到他就得更費勁兒。

所以她定住腳步不動。

棒著一段距離，再加上他避進暗處，她看不清楚他的五官模樣，卻看出他正抬手摀著鼻子……一時間，穆開微內心竟有些想笑，也有些歉然。

「三爺的鼻梁……無事吧？」

周遭陷進靜默，好一會兒，男人略繃的嗓聲才慢吞吞響起——

「穆大掌翼這一記鐵頭鎚，咱這張俊臉還……承受得起。」

穆開微當真笑了，未笑出聲，唇角因他稍顯甕聲甕氣的腔調而輕揚了揚。

「有一事欲問三爺，請三爺為我解惑。」

男人「咦」了聲，怪笑道︰「你這是逮不著我，逮著了也困不住我，心有不甘，就變著法子來審我是不？」

穆開微不答反問︰「三爺可識得家母？」

她話問得尋常，被問之人卻好似瞬間走神，靜了幾息才答，「穆大掌翼的娘親藺女俠，當年在道上可是有頭有臉的人物，咱們江湖人自然听說過，豈會不識？」

穆開微再問︰「十七年前家母遇難身亡，那一年我甫滿八歲，三爺當時年歲幾何？應也尚小才是吧？那後來是听誰提及家母的江湖事跡？」

「呃……我、我哪里年歲小？何以斷定我尚小？我老得很，比你還老！」瞧瞧，他都答了什麼？欸，他也太不淡定。

不過是月兌了面具，不過是出乎意料地被她追蹤上，不過是被她問及當年相關之事，他就自亂陣腳了嗎？

「穆大掌翼真拿我當犯人審，我可不樂意啦。」假咳兩聲清清喉嚨，他嘿嘿笑。「你過你的陽關道，我過我的獨木橋，大道通天，咱倆各走一邊，誰也犯不到誰。告辭了！」走為上策！

「等等——」穆開微見他飛身沒入夜中，起腳便追。

她是卯足勁兒了，但山林中多有遮蔽，黑三輕功又屬上乘，才幾下已不見對方蹤跡，她能依憑的僅剩那股越來越淡的氣味。

推敲他先前說的話，他說天朝帝京住得頗慣，沒想挪窩，那麼最終他必是要回城里。

定下心，她提氣往城里趕回，沿途追尋那抹氣味，已淡到似有若無。

入城，氣味更稀微了，宵禁的城中又落小雪，她在縱橫如棋盤的大街小巷中奔著、尋著、分辨著，在最後的一縷辛涼散去前，她人正處在某戶富貴人家的後院高牆外。

盡避無法證明什麼，她仍沿著高牆繞到宅子前方，  抬眼望向大門上高懸的精雕木匾，上頭以莊重的隸書字體刻著三個字——

康王府。

將已無黏性的薄皮面具丟入火盆中，炭火迅速吞噬，那張以特殊草汁凝固制成之物眨眼間化作灰燼。

密室角落的臉盆架上備著清水，他也不怕凍，往莫名發燙的臉上潑洗好幾把。

右手觸到臉皮，五指和掌心冒出陣陣熱氣，跟某個姑娘十指緊扣的那種異樣熱度仍殘留著，一時間也分辨不清，到底是臉上較燙抑或掌心更燙。

埋在左胸里的那顆心跳得也太過用力，撞得胸骨都痛了，他下意識揉了揉，抓來架上巾子胡亂拭去滿頭滿臉的水珠子。

在密室里換下夜行裝，他從暗道回到寢房，拉了機括，那道被裝飾成古玩架的牆門甫滑開，老忠僕的身影就候在那兒，見到他，一雙灰眉幾要掀翻——

「爺，您、您挨揍啦？！」

「呃……」他模模還在疼的挺鼻。

老忠僕怒了。「哪個不長眼的敢揍您？咱替您把他給辦羅！」

不待身為爺的男子發話，冷笑聲已先傳至，一位女長者慢條斯理地步進內寢間，邊冷哼道︰「那個所謂‘不長眼的’既然揍得到他，你這老家伙憑那三腳貓的粗淺功夫就想把對方給辦羅，可能嗎？」

老忠僕老臉泛紅，雙目騰著火。「那、那……那你去啊！你本事，你去啊！」

「憑啥兒要我去？他被揍了，揍得好啊，是他技不如人，合該吃點苦頭。」

見老忠僕和女長者又要對著干，男人趕緊搶回發語權，豁了出去——

「誰都不準動那人！她要揍我，我受著便是，是我欠她的，我甘願至極，所以誰都不許……不許動她！」

靜極。

女長者慢悠悠挑起一道眉，一臉了然于胸的模樣。

老忠僕緩慢且鄭重地點點頭，這會兒灰眉不倒豎了，服貼得很，他自言自語般喃著。「唔……原來爺是被那家的姑娘給揍了呀……」

今夜剛得了一個江湖渾號的「黑三爺」再次用力抹了把臉，無奈熱氣藏在膚底，抹都抹不掉。

五日後。

寶華寺一年一度的禮佛大典鄭重開鑼，老方丈圓德大師將連著三日親自講經，每日午前各安排一個時辰，在寺中大雄寶殿前的廣院開講。

據聞圓德大師出生即帶佛性，五歲便得師父賜法號，正式剃度入空門，年輕時亦曾千里跋涉至西天求取經文，之後譯經無數、潛心學佛，可謂整個天朝中對佛學最為通達之人。

如今圓德大師年事已高，雖仍掛著方丈的頭餃，寺中的事務實已交到弟子們手中，此回連三日講經是他最後一次公開露臉對百姓們傳法，消息傳了開，虔誠信眾們豈能錯過，一早天方透亮，往寶華寺的山道上已見蜂擁而至的人潮。

要查寶華寺這座受皇家青睞的佛門聖地，要動圓德大師這尊百姓們眼中的「大佛」與寺中一干僧眾，穆開微深以為要嘛靜伏不動，真要出手，定要一擊中的，既要招惹，就惹他個徹底。

晨鐘一聲聲敲響，在山林間回蕩。

太後鑾駕由隨行侍衛與宮人開道浩浩蕩蕩上寶華寺，一道懿旨降下，免了沿途百姓們朝皇家儀仗行跪拜之禮，旨中還道，今次同為禮佛信眾，上山進寺只跪拜菩薩大佛，無須再跪拜誰。

圓德大師偕眾位弟子親迎太後一行人入正殿，並在各項莊重的禮敬儀式以及最受百姓們期待的講經課結束後，又在正殿旁的講經堂內為皇家的貴人們私下解了一段經文……是「貴人們」無誤，今兒個陪在太後身邊的除了貼身伺候的宮人宮女，隨鑾駕上山禮佛的還有一位康王爺。

康王傅瑾熙，年二十有五，當朝聖上興昱帝是他的嫡親伯父，天朝中地位最為尊貴的女子是他的聖母皇太後女乃女乃。

然，康王出身雖尊貴，卻在年歲甚小時便失怙恃。

據聞，康老王爺與老王妃當年帶著身染怪病的八歲獨子出外求醫，在途中遭三川口的河寇劫掠襲擊，船只被拖進川底滿布銳石的激流中，最終命喪河底。

消息傳回帝京，興昱帝與太後既怒又悲，管著三川口一帶的地方文武官全遭降職處分，朝廷更是從中央直接派兵遣將剿滅河寇。

當時遲遲未尋獲康王世子傅瑾熙的遺體，以為準是凶多吉少了，八歲的小世子卻在失蹤將近一年後，重新返回天朝帝京，身邊僅有一名年過四十的壯年忠僕和一位老婦陪著。

圓德大師今日初會這位十七年前大難不死的康王爺，說聊到最後，竟生出相見恨晚之情。

本是由他主持講經，未料康王爺就他所論的疏義陸續提出問題，如此一來一往，有來有往，從《阿含經》的「有」論到唯識經典的「心有境空」，之後又說到《般若經》里的「心、境俱空」，說得不可開交，根本是把太後這位「主角兒」拋在一旁了，直到一名高階宮女安靜且迅速地步進講經堂，湊臉附在太後耳畔密語，圓德大師才察覺到自己的疏忽。

慶幸的是，太後似乎不以為意，一直是嘴角含笑地聆听著，但，那張略顯福態的和善面容卻在听到宮女的稟報時，邊听邊擰斑眉峰。

圓德大師這邊自然是止住與康王爺的論經辨證，他不由得瞥向堂下五位盤坐在蒲團上陪同講經的弟子，目光透出疑惑。

原本該有七位才是，隨在他身邊多年的、他引以為傲的得意弟子們，由他賜法號，全是「觀」字輩里的人才。

如今他已垂垂老去，寺內寺外的要務盡交于他們之手，這七人號稱「寶華寺七觀」，可今日這般重要的場合，一早到現下卻只見得五個。為何？

此刻听完宮女的話，太後沉著聲道︰「茲事體大，讓那‘六扇門’的進來給哀家說個清楚。」

「奴婢遵旨。」宮女屈膝一福，隨即退出講經堂。

「太後女乃女乃，發生什麼事了？」年輕王爺啜著寺中僧人特意備在一旁矮幾上的香茗潤潤喉，一手離開抱在懷中的小暖爐，探去輕輕握了握祖母攥緊的五指，柔聲詢問時，面上露出憂色。

太後拍拍年輕王爺雪白到淡泛青筋的手背，微繃緊的嘴瞬間露出一抹寬慰笑意。「沒事呢。能有什麼事呢？再大的事來到你皇祖母面前，我都替你兜著。莫驚著了，驚著了你可得睡不好，又要病了。听話啊，听祖母的，莫驚啊。」

年輕王爺淺淺一笑，溫馴頷首。「好，孫兒不驚的。」

穆開微一身墨色的官制衛服隨宮女進到堂內時，入眼的就是這一幕祖孫倆手覆著手、相視而笑的天倫和樂圖。

她垂首，單膝跪下行禮。「臣穆開微，參見太後、康王爺。」

「咦？你、你……這不是小穆子嗎？啊！哀家想起來啦，你阿爹以‘天下神捕’的身分本還兼管著我朝的三法司衙門，後來你帶著人破了偽銀案和城南大火的案子，這‘六扇門’就落到你肩上羅。」

太後回想著，一邊輕拍著腿，神情更顯柔和。

「你爹與你幾次奉召入宮面聖，哀家是見過你的，還贊你了得，那時哀家就說了呀，老穆家的小穆子真替咱們天朝的女兒家掙臉面，你可記得？」

「噗……咳咳。」小小聲的、近似噗嗤笑的聲音忽響，但很快便壓下，听不清楚是在忍笑抑或悶咳。

「喉兒又癢了是嗎？胸口可疼？今日本不該讓你陪的，你偏要出門，偏要跟著上山，欸，真不能一直由著你啊。」

太後一緊張，四名貼身服侍的宮女也跟著緊張，端茶、遞巾子、送上痰盂、撫背順氣什麼的，全往那位倚著扶手架斜坐在軟墊上的年輕王爺身上招呼。

穆開微動也未動，連眉尾都沒抬，忽地听到年輕王爺淺聲笑道——

「太後女乃女乃，孫兒沒事的，還是快讓這位小穆子姑娘平身說事吧。」

太後被點醒，這才將注意力重新落回穆開微這邊，命她免禮。

謝恩後，穆開微起身稟報，力求簡明清晰。「‘六扇門’接獲消息，五日前逃出大理寺監牢的重犯就在寶華寺中，此犯與近日京中女子連續失蹤案大有關系。今日是寶華寺禮佛的大日子，又得太後與王爺共襄盛舉，‘六扇門’本不該硬闖山門，但救人如救火，臣擔心晚來一步，那惡人得了幫助真要逃出生天，遭劫的女子們將求生無門。」

饒是圓德大師道行再高，听了這話亦按捺不住。「穆大人被百姓們稱作‘帝京玉羅剎’，身為‘六扇門’掌翼之首，辦事卻是這般粗糙無法嗎？大人這是意指老衲這寶華寺窩藏逃犯，你可要拿出證據才好。」

「就是證據確鑿才敢直搗大師這講經堂。」穆開微轉身面對老方丈，眉目偏寒。「‘六扇門’的幾組人馬混在今日上山的信眾群中，原想暗中先探虛實，未料會在寺內逮到個現行。你們好大的膽子，連太後娘娘倚重的內廷女官都敢動，若非我的人即時出手，失蹤案件怕是要再添一樁。」

一听是內廷女官，太後倏地坐直身軀。「所以小安子真出事了？」

適才進來傳話的宮女口齒伶俐地回答。「回稟太後，安姑姑安排好進講經堂這兒服侍的人手之後，離開正殿不久就遇襲，她被歹徒從身後摀住口鼻，挾著她往寶華寺後院疾去，幸得被假扮成信眾的‘六扇門’捕快瞥見。太後娘娘您別擔心，安姑姑眼下已月兌險，只是掙扎時扭傷腿，所以她才讓奴婢先行過來稟報。」

太後吁了口氣，點點頭。「那就好、那就好。」她看向穆開微，語氣又凜。「小穆子，那犯人呢？確實逮著了嗎？到底是什麼人？」