屋內，袁靖淵躺在床上，雖然喝下藥，但他昏睡未醒，一整日，小廝來來去去的伺候，直到夜暮低垂，燭火都點上了，他仍未睜眼。

袁靖淵在昏昏沉沉中作了個夢，很長很長的一夢，恍若經歷一生——

「報，大喜！大喜啊！抱賀袁靖淵少爺，在這次殿試得到一甲第三名，探花郎啊！」

一個歡天喜地的聲音先是響起，接著是更多道賀聲此起彼落。

時間來到四月末，京城大街兩旁是人山人海，萬頭攢動，鑼鼓喧天，高大挺拔的狀元郎帶頭，榜眼、探花郎一起打馬游街。

他高坐在金鞍朱鬃的馬背上，他一身大紅袍，頭戴金花烏紗帽，俊美出眾的五官吸引了最多的目光，四周的喊叫聲、恭賀聲不斷，其中還有不少姑娘家嬌柔的清甜嗓音。

他意氣風發的策馬前行，目光不經意的看到臨街春風酒樓的二樓窗前，一名美人凝目相看，她身旁還站著兩名丫鬟，該名嬌艷美人嬌羞一笑，風華乍現，他赫然想起，原來是當日雨中贈傘的美人。

畫面再一轉。

禮部尚書府內，袁老太太笑眼眯眯的看著他，頻頻點頭，「好，很好。」說著，目光就落在他身後，他回頭一看，就見蘇寧月溫柔羞澀的看著自己。

「這丫頭日日為你祈福，總算是等到這一天了，你可要好好待她。」袁老太太又說。

蘇寧月听了是嬌羞不已，他卻有些煩躁，這段日子，蘇寧月把握機會要當他的解語花，他想獨處又不好惡言相向，可實際上他對她全然無意。

如今老太太語意明顯，他抿了唇，還是沒有接話，有禮的退出廳堂。

一日又一日，袁老太太極力想促成他跟蘇寧月的婚事，但他始終沒有松口，老家爹娘那里，他雖然稟報高中的喜訊，卻未向他們交代焦黎兒的事，自從她搬到明葉山莊後，兩人漸行漸遠，也不再相見，他高中的消息，她知否？

這一日，他讓小廝備了馬車，前往明葉山莊，見到老管事。

「焦姑娘啊？她來住沒多久就離開了，算算都好幾個月，不知道去哪里了。」

他蹙眉，他很難形容自己的心情，但大概是擔憂居多，他唯一能確定的是她沒回老家，不然，爹娘那里一定會捎消息過來，那她去了哪里？

他開始尋找焦黎兒，但接著朝廷派令下來，讓他到戶部當個小闢，這個官職顯然與袁泰均想像有出入，他臉色有些難看，不過仍勉強擠出笑容，說「好好干，伯父會幫你的」。

他天天到戶部處理許多公務，從早到晚忙得不可開交，只能請托袁泰均幫他尋找焦黎兒，但始終沒有消息，唯一能慶幸的是，蘇寧月的婚事沒再被提起。

最後，他和戶部尚書的女兒葉櫻櫻議親，是戶部尚書主動提起的——

「小女在探花郎游街當日，對你可是一見鐘情，這段日子，老夫也仔細考察，你的確是個人才，願意當老夫的女婿嗎？」

葉櫻櫻是戶部尚書跟文德郡主所出的女兒，那是金枝玉葉，袁泰均對能攀上一門權貴，十分滿意。

他怎麼也找不到焦黎兒，對他而言，他們從小一起長大，他對她雖稱不上有男女之情，卻也有不同的情分與責任，除了她，娶誰似乎都沒什麼不同。

到戶部尚書府和葉櫻櫻見了一面，才發現原來葉櫻櫻就是當時自己雨中贈傘的女子，覺得兩人也是有緣，就答允了。

在準岳父的提拔下，他一身文官青袍，在多少人艷羨的目光下，走進了翰林院，能進翰林院，代表的就是前途一片光明，日後極有機會成為內閣輔臣。

在這段期間，他也收到父母來信痛斥他一頓，原來，焦黎兒一直與父母有書信往來，定時就托人送些吃食衣服回去。她也知道他被戶部尚書看中當女婿的事，她沒有說他背信棄義，反而將她離開禮部尚書府的事及婚事做廢之事都一肩擔起，但父母並不相信，認為是他的錯，對他不甚諒解。

幸得焦黎兒在書信往返中不時的替他說好話，一段時日過後，父親再捎來的書信才言語和緩些。只是母親仍不悅，另書寫一封信指責他十七歲，而焦黎兒已經二十一歲，是個老姑娘，他卻要娶別人，焦黎兒這一輩子都沒指望了，再也無法成親生子。

至于，與葉櫻櫻的婚事，父母都直言，他們不干涉，只要他過得好就好，成親那日，還是讓本家主持婚事，他們只是平頭百姓，與那身分尊貴的岳家有著天壤之別，他們不想讓他丟臉。

事已至此，雖然知道焦黎兒平安無事，可他跟葉櫻櫻的婚事已經沒有轉圜余地，親事已經定下，成親之日也將到來

這一日下朝，同僚相約要不要去吃個東西，說有個點心攤子味道挺好的。

他沒有拒絕，與同僚來到城西，一下馬車，甫一拐彎就見一座大宅後方有一株參天大樹，底下擺了個小攤子，後頭是一個來回忙碌的熟悉身影。

「黎兒。」他驚愕的低語。

焦黎兒一身素淨裙裝，長長發辮落在背後，即使有一小段距離，他仍然看到她的笑靨，她正將用油紙包妥的糕點交到一個個兒只矮她一點兒的男孩手上，她溫柔的揉揉他的發，又開玩笑的捏了他的鼻子一下，那男孩長得極漂亮，但卻瞪著她，表情緊繃，後來不知說了什麼，焦黎兒竟然上前抱了抱他。

看著這一幕，袁靖淵的心突然怦怦狂跳起來，他記得，她也曾經那樣抱過自己。

「怎麼不走了？」同僚不解的問。

「我突然想起還有事情，你去吃吧。」他急急的轉身走了。

他跟她之間已經不可能，還是避開吧……

春暖花開的季節，在鑼鼓喧天及鞭炮聲下，他跟葉櫻櫻成親了，他成了戶部尚書的東床快婿，搬進岳父為他們準備的清幽府第。

四季迅速移轉，一年年的過，他在政壇上與同僚議政，爾虞我詐的交鋒，也因為才華出眾，仕途順利，一步步往上爬，官愈做愈大，日日與政務同儕忙于政事，多少疏忽了家庭。

然而，從兩人婚後，葉櫻櫻就漸漸顯露出她嬌生慣養、跋扈刁蠻的模樣，總是說他對她不用心，一門心思撲在朝政上，對他哭鬧埋怨，他只好一再的承諾會留點時間陪她。

但他要做的事太多，與朝中各方勢力交好，政事上得面面俱到，忙得腳不沾塵，終究食言了。

不過即使夫妻離心，他也未曾察覺異狀，一直到一連多日回家皆不見妻子，他才開口問了府中管事。

「夫人最近參與的邀宴頗多。」管事小心翼翼的回答。

「也好，免得她老說我對她不上心。」他沒有發現管事欲言又止的猶豫神態。

時序入秋，他收到老家父母的信，得知他官愈做愈大，提醒他成婚多年，他們等著含飴弄孫，要他多留些時間陪陪妻子。

夜深人靜，他看著書桌上疊得高高的公文，以及桌上寫了一半的奏折，又看向書房內間的床鋪，那是他累了便睡的地方，他想著，有多久沒跟妻子同床共眠？他的確太疏忽妻子了，他起身熄了燭火，返回臥室。

葉櫻櫻已經上床，他逕自沐浴後，上了床，擁抱妻子想要補償這陣子的冷落。

「不要，我累了。」葉櫻櫻冷冷的拒絕。

「好，你睡吧。」他悶悶的收回擁抱的手。

兩人背對背無言。

這一夜過後，他有心彌補妻子，夜夜早早回房，她卻愈趨不耐，白日外出，不時在外留宿，雖說是與幾個閨中密友在一起，但她總歸是已婚婦人，他便叨念她幾句。

「你做你的大事，不要管我！」葉櫻櫻滿臉不耐，一邊使眼色讓在身後服侍的白勺趕緊替她梳妝打扮，她還跟人有約呢。

「為夫不是管你，是關心你，我們是夫妻啊。」他好言說著，她根本置若罔聞，坐在梳妝鏡前，細心挑選搭配的耳飾，他忍下心中的不悅，「我今天等你回來用晚膳。」

「我跟慶和侯府的二夫人有約，你自己吃吧。」她神情依舊冷淡。

日子一天天過去，袁靖淵又開始忙碌，兩人踫面的機會更少，見了面也是冷冰冰，接下來，葉櫻櫻不是到郊外別莊住蚌幾日，就是到寺廟住蚌兩三日說是祈福。

夫妻幾乎形同陌路，袁靖淵深知這樣下去不是辦法，他破天荒的向翰林院請了長假，在問清楚葉櫻櫻是到郊區別莊小住後，他也帶著小廝乘坐馬車過去。

也不知是否他多心，別院里的奴才們乍見到他，個個臉色丕變，他眼角余光好似看到有人飛也似的往另一條小路跑去。

他若有所思的讓別院管事引領著他去見葉櫻櫻。

「你怎麼來了？」香氣裊裊的內室里，葉櫻櫻看來好像剛睡醒，整個人顯得很慵懶，長發披肩，透著一抹嫵媚的風情。

他月兌下鞋襪，上了床，「剛忙完一些事，所以請了幾天假想說好好來陪你。」

她表情頓時一僵，撇撇嘴角，「何必請假？不是辦正事要緊？」

他突然認真的看著她，「櫻櫻，我們生個孩子吧，我知道我先前一心功名，忽略了你，可其實我的成就也希望你能來共享，我們日後好好的在一起，白首偕老，可好？」

「好吧，一輩子還長，日子總不能這樣過下去。」沉默良久，葉櫻櫻總算露出自見到袁靖淵的第一個笑容，「我讓人進來伺候更衣，親自去讓廚房做點你愛吃的菜，晚上，我們好好在一起。」

袁靖淵笑著點點頭。

這一夜，月亮撒了一地清輝，他跟她獨自在屋里用餐，丫鬟、小廝都被打發出去，兩人如同那年新婚時，笑意晏晏，氣氛極好。

然而，當桌上燭火燃燒到一半時，他的胸口突然悶痛起來，接著，月復部開始絞痛，一股止不住的腥甜味道往上沖，「噗」一聲，他吐出一口黑血！

他遍體生寒，喘著氣兒看著突然冷笑的葉櫻櫻。

「還不進來？」她沒好氣的說了句。

驀地，房門被打開，一名高大男子走進來，身後的門讓人再次關上。

「死了沒？」男子笑問。

「照你吩咐的藥量下，應該還有幾口氣吧。」葉櫻櫻的聲音軟糯，還帶著點嬌氣的埋怨。

袁靖淵下顎緊繃，他想挺直腰桿坐直身子，但他全身無力，每一寸肌肉像有上萬只螞蟻在啃咬，全身劇痛難耐，他吐了一口又一口黑血，最終無力的臉貼靠桌面，勉強的抬頭，這才看清那逆光的男人。

兩道濃眉下，是一雙略微輕佻的鳳眸，一張菱唇，這張跟女人同樣漂亮的容顏，全京城的人大概都認識，是慶郡王府的世子沈聰，是閑散皇室里風流紈褲的代表人物，這兩年才從江南回京，以獵艷無數而出名。

他難以置信的看著葉櫻櫻主動偎進沈聰的懷里，熊熊火焰在他胸口翻騰，喘著氣兒，他斷斷續續的開口，「你——你跟他……」黑色的血一滴滴又從他口中流出。

「對，我跟沈聰在一起，但這全是你造成的，獨守空閨的滋味，你是男人，你永遠都不會明白的！」葉櫻櫻的眼中都是憎恨。「還說要跟我生孩子呢，你說你一個月陪我幾次？而且我告訴你，我一點都不想有孕，那豈不是給你光明正大抬人進府的借口？我的男人就要能逗我笑、陪著我一人，你什麼都做不到。偏偏旁人還說什麼你專情，真是可笑至極。」

「別生氣，袁靖淵不懂得護花，不識情滋味，要不然有你這般如花美眷，哪個男人不好好疼惜？他忽略你，就是暴殄天物啊。」沈聰俯身吻上她誘人的唇。

「你們——這對——呼呼……奸夫、婬婦！」他全身劇烈疼痛而喘息不已，汩汩黑血也隨著一呼一吸間從他口中溢出。

「呸！」葉櫻櫻推開沈聰，鄙夷的朝丈夫吐了一口口水，「你沒有資格說我，你根本忘了你還有一個妻子，你眼里只有那些處理不完的國家民生政務！」

袁靖淵咬咬牙，忍著全身椎心的痛楚，「我只是想要更有成就，以報岳父及伯父的提拔之情，讓你當誥命夫人……」

「笑話！」她不屑的打斷他的話，卻將柔軟的身子再次貼靠在沈聰懷里，「我本來就是金枝玉葉，我還在乎當什麼誥命夫人？還有，你知道我爹對你也不喜嗎？朝堂上你不願全數偏袒我爹，你博得所有人的好感，想一路青雲直上，殊不知，父親他要的比你想的更多，他不甘只坐在戶部尚書的位置，你知不知道？」

他知道，岳父野心勃勃，雖與當今首輔交好，但他要的就是首輔的位置，謀算更多的權勢財富，只是首輔不知自己是與虎謀皮！

「跟他說那麼多干啥。」沈聰邪笑著又親吻她，一手還往她胸前抓了一把。

「你——你怎麼向他人解釋我的死因？」袁靖淵喘著氣問。

她勾起嘴角一笑，玉手拉住沈聰在她胸前作亂的魔爪，「別院後山有一處斷崖，你晨起散步不小心跌落，尸骨無存，沒人知道你是被我毒死的。」

「嘖嘖嘖！瞧這蛇蠍美人的狠毒樣，怎麼愈看愈讓我愛啊！」沈聰邪笑道。

「嗯……討厭……」

沈聰熱烈的吻她，再邪氣的對著趴在桌上的袁靖淵笑道︰「我做個好事，讓你死前開開眼界，看女人應該要怎麼愛、怎麼疼。櫻櫻跟我埋怨，她跟你行房從未嘗過欲仙欲死的銷魂味兒，你好好學著，下輩子別重蹈覆轍，又綠雲罩頂啊。」

袁靖淵渾身劇痛不已，俊美的臉上已白中泛黑，額上也都是汗，嘴角黑色血漬尤其刺目，沈聰卻將嬌笑的葉櫻櫻推倒在桌上，粗魯的一把撕開她的衣襟，再埋首其間，一路往下吮吻，接下來，屋內盡是兩人廝磨糾纏的吟哦與喘息聲。

他即使閉上眼楮不願看兩人的荒婬浪蕩，但那愈來愈激烈的申吟及身體撞擊的拍打聲卻無情的灌入他的耳朵。

「嗯……不要……不要……呼呼呼……」

她申吟放浪的聲音似乎愈來愈遠了，他意識漸漸模糊，突然間，一張清麗的粉臉躍入腦海，接著，焦黎兒在他小時候對他笑、對他好、抱著他、背著他、喂他吃喝、幫他洗澡等等，從小到大兩人相處的一幕幕迅速掠過，每一幕，都讓他的心頭涌起一股暖流，猶如三月陽光，暖暖的，動人般的微醺。

他喉頭梗塞，眼眶泛紅，他錯了，大錯特錯了，這一生，除了爹娘，自始至終只有焦黎兒對他付出了真心。

蘇寧月是看中他的皮相及前程，想著要成為勛貴夫人，葉櫻櫻刁蠻驕縱，手段狠辣，不順其意竟是動手殺人。只有焦黎兒，一味的付出不求回報，她只要他好好的……可惜的是，他至死才明白。

他痛徹心腑，胸口血氣翻騰，「噗」一聲，他再次噴出一口血，眼前倏地一黑，他咽下最後一口氣。