接下來的日子，袁靖淵擬定自己的計劃，獨自在廂房用功，小院的其它人，包括焦黎兒都不敢去吵他，除了幫他洗衣縫補衣服外。

由于焦黎兒早上就擺攤，許毅大多在學堂，午膳時間，李宜鳳跟樂嬤嬤大都隨意弄點東西吃，一份送去給在顧攤的焦黎兒，另一份就由樂嬤嬤送去給袁靖淵，為此，焦黎兒還特別從自己存錢的銅鐘里拿了碎銀，但被李宜鳳罵了拒收，說她見外。

生活就在這樣的平靜中度過，袁靖淵大約每過兩日，在午憩過後不久，便會出去拜訪秦大儒，傍晚前回來，即使心情淚喪，但在面對收攤回來的焦黎兒，他總是保持笑臉，兩人獨處時，他喜歡抱抱她，親親她，倒沒有再過分的親近。

其實他在送母親上馬車時，母親已低聲跟他提及，焦黎兒是願意把自己給他的，若肚子早點有消息，也是好事。但他並不想隨心所欲，他仍打算在得到功名娶她後，再跟她生個小女圭女圭，他不想讓她被外人看輕。

他每隔兩日，就去拜訪秦瀚，然而，三顧茅廬卻不曾見到人，他不氣餒，想以耐心來向秦瀚證明，他是認真的。

時日一久，他從被擋在大門外，進展到能進屋子在廳堂等待，之後有了杯茶水，然而，他也只能靜坐著，管事也不催人，表情一貫平靜，態度良好。

「老爺交代，替公子奉上一壺茶。」赫總管對袁靖淵的毅力其實頗為看好。

老爺偕夫人回京時，求師的就一波波的來，但老爺態度堅定，不收學子，時日一久，無人再上門求師，沒想到，今年又來了個堅持不懈的。

袁靖淵等待的時候，天空突然暗了下來，風起雲涌，雷聲轟隆隆響，閃電頻頻，傾盆大雨便滂沱而下，听著嘩啦啦的雨聲，袁靖淵也沒帶傘，便順勢的多留了一會兒。

時間在雨聲中流逝，待到雨過天晴，他也該起身告退，廳堂里一名守著他的小廝見狀，就走上前，要帶他離開，此時他卻听到腳步聲，直覺的回頭，就見一名衣著富貴的男人在兩名小廝的隨侍下，態度從容的從另一邊的長廊走進廳堂。

他年紀約四十上下，龍眉鳳目，身上有著無法忽視的貴氣，在那個長夢里，袁靖淵是見過這個人的，不自覺的，他恭敬的向他行禮。

靖王見到這豐神俊朗、態度沉穩的年輕人，先是愣了一下，似乎想到什麼，回頭看了略落後他一步的赫總管，「他是？」

赫總管上前一步，低聲說了幾句話，靖王點點頭，示意袁靖淵再坐下，接著像在考學問般，一連回了他好幾個問題，沒想到袁靖淵竟能旁征博引、出口成章，可見是有真才實料，又听他自學，日日挑燈夜戰，不敢懈怠，靖王心中更是滿意。

靖王微微一笑，出言指點，「秦先生夫妻多年恩愛，兩人極為享受泡茶吃點心的時光，下回過來拜訪時，不妨帶上不同點心討好，也許有好事發生。」意思是吃人手短，或許會破例點頭。

「學生謝謝老爺建言。」因為靖王在言語間都未曾透露自己的身分，袁靖淵僅能恭敬又感激的行禮，以「老爺」稱之。

靖王起身，拍拍他的肩膀，「先生答不答應還是要看你的運氣了。」

他笑笑的走人，赫總管跟兩名小廝隨即跟上前去。

此時廳里另一名小廝在彎腰恭送下，直起身子後，就羨慕的看著袁靖淵，「公子真是好運，剛剛那位可是尊貴的靖王殿下啊。」

袁靖淵微微一笑，他知道靖王年輕時曾獲秦瀚的指導，算是秦瀚半個弟子，而靖王乃是當今聖上的六叔父。

此時，赫總管送靖王返回，若有所思的看袁靖淵一眼，袁靖淵拱手行禮，告辭離去。

去點心攤找焦黎兒時，他迫不及待的將今兒的事告知，畢意她比較清楚外面哪家鋪子的點心好吃。

听是大儒夫婦要吃的，焦黎兒從來沒認識過這樣有身分的人，頓時沒了主意，但看到袁靖淵雙眸明亮的看著自己，說白了，這還是頭一回他主動問她事情呢。

她很認真的想了想後說，「我覺得用買的顯現不出誠意，就自己做吧。」她愈說愈有自信，她手上其實還有很多點心食譜，有的特別好吃，但食材也特別，拿來賣算成本劃不來，所以只能舍棄，但事關袁靖淵的前途，錢就不在考慮之列了。

袁靖淵也點點頭，「沒錯，你有一手好廚藝，我何必舍近求遠，那就看你的了。」

他對她的信賴，讓她的心甜滋滋，不過……

她柳眉一蹙，「不知他們偏愛哪種口味？有沒有辦法打听？」

他想起有禮但疏離的赫總管，還有那名不敢多說話的小廝，向她搖搖頭。

她有點失望，但隨即笑開，「沒關系，那我就多備幾款，口味不同，甜咸皆備，總有大儒夫婦喜歡的，這叫亂槍打鳥，對不對？我那彈弓也好久沒使了呢，等你高中，我們回家，我就去林子里打個痛快。」

他就喜歡她這樂觀的個性。他將她擁入懷里，「那可不行，娘離開前可跟我說了，一旦我高中，回去那幾日就把婚事辦一辦，一來不讓我們再來回奔波，再者，她也真的等不及要抱孫子了。」

聞言，她粉臉紅通通的，她臉皮真是愈來愈薄了。

焦黎兒沒跟什麼高門貴戶往來的經驗，但李宜鳳在京城的時間很長，所以，她特別請教她，得知這尊貴人家喝上等茶，點心量不多但要巧。

李宜鳳進而得知她是為了袁靖淵拜師花心思，她笑著戳了她額頭一記，「真是上輩子欠他的，不對，上上輩子就欠，小小年紀就到袁家當童養媳，別人家再怎麼眼饞都沒轍了，名花有主。」

樂嬤嬤旁听了，也是頻頻點頭，不說別人，就說許久不見的楊彥杰，如果沒有袁靖淵，楊彥杰肯定利落的將後院妻妾全休了，就一心一意的疼寵她。

焦黎兒可不懂兩人心里的遺憾，比平時還要更早在廚房忙碌，這讓袁靖淵很不舍，但她想的卻是他是因自己而跟本家決裂，能為他出份心，她心里也好過些。

于是，她一天天做得勤快，他也一天天前往拜訪，就帶著當日新鮮出爐的糕點。

然而，各式各樣糕點日日被留下，袁靖淵還是未曾見到秦大儒。

焦黎兒為此更是卯足了勁，趁著早市能接觸到許多人，又或者向顧客隱諱的打探秦大儒夫人的事，還很聰明的這兒問一點，那兒問一點，大概就知道了秦大儒的夫人年近四十，因為腰部有傷，容易腰腿疼，她不能久坐、久站、不能勞累、急癥時還不得彎腰，天冷還得護其腰背，防濕邪侵襲，一直難以根治。

她進一步詢問大夫，得知此疾該多食核桃仁、黑藝麻及一些藥材活血類，她便試著以此研發幾款養生又健康的糕點，減少藥味，一塊一口好取用。

不過李宜鳳在試吃後，又給了建議，還是添幾款好吃的，畢竟美食人人愛，養生的就個一、兩種，免得壞了胃口，什麼也不想吃。

于是，她再以蛋黃跟綠豆粉做成甜點，不黏牙，軟彈好吃，又以茶葉磨碎做糕，尚未入口，就感到撲鼻茶香，形狀成葉子，特別討喜。

這一日，一只食盒里，就放了六款茶點。

秦府的中庭里，微風吹拂，六角亭台里，秦瀚夫妻就著茶配著這六款茶點，每吃一樣，秦瀚就見到妻子一臉滿足。

「真的是別出心裁，在外頭還真沒吃過，味道各異，但都覺得很合胃口，不過，天天白吃人家的東西，怎麼好意思？」

何氏善良而賢慧，與丈夫是青梅竹馬，兩人感情不一般，即使她身子不好，無法為他生下一男半女，他身邊也沒添半名女子，為了陪她尋醫，他辭官退隱，又為了她回京，面對一波波前來求師的人潮，她知道丈夫不是沒有心動過，畢竟那是他最熱愛的事，然而對于有腿疾的她，他又放心不下，總要親自守著。

素瀚好氣又好笑的看著愛妻一眼，他明明告知她袁靖淵天天送來糕點所為何來，她倒是吃人嘴軟，真當起說客了。

何氏接過丈夫遞給她的棉巾，拭了拭嘴，「你守我這麼多年還不夠？你不煩，我都煩了，再說了，人家公子天天留了一份熱騰騰的美味糕點，還入了你愛妻的眼，你這名聞遐邇的秦大儒臉皮何時成了銅牆鐵壁？吃了連點表示都沒有？」她故意打趣。

秦瀚深深的吸了口氣，伸手握住妻子的手，「我知道你為我著想，但……」

「行、行，是我想見人，還有，這小鮑子背後賁定有個手巧又聰慧的小娘子，讓他一起帶來，讓我這師母好好瞧瞧。」她笑眯眯的拍拍他的手。

他失笑了，「我尚未決定，你倒以師母自居了。」

她嗔他一眼，「我還不知道你嗎！真不想收，第一天送來的糕點就差人送回去了，還會送到我面前？」

秦瀚倒真是有點尷尬了，知他者莫若這老妻。

其實，在袁靖淵持之以恆的來拜訪幾回後，他便在廳外，透過窗子細細打量過他，對他不急不躁的氣質有了好印象，後來又觀察幾日，心里其實很滿意。

兩日後，袁靖淵按著赫總管指示帶著焦黎兒來拜訪秦瀚夫婦，兩人一進廳堂，赫總管便喊了另一名丫鬟，再看著焦愁兒道，「焦姑娘，請先隨這丫頭過去，我家夫人想單獨先見見你。」

焦黎兒回以一笑，向他行個禮，再看一眼袁靖淵，便跟著那名丫鬟走了。

秦府宅邸佔地廣闊，廳堂院落都見雅致，庭園更是綠意盎然，假山流水襯著錯落有致的花卉，走在其中，極為舒服。

丫鬟帶她進到一座院蕗，小院里栽花，還有一座涼亭，兩人再進屋，就見花格窗旁，有一張榻，上方躺臥一個雖然有點年紀、但風韻猶存的女子，此時她的裙子是往上卷，赤果雙腿正以熱布巾敷著，在她身前，一個小丫鬟坐在矮凳上，時不時的就著地上那銅盆里的熱水打濕布巾，另一名清秀的年輕丫鬟則坐在榻幾一隅，雙手有節奏的在揉捏她的雙腿。

「小泵娘先坐吧，真抱歉，我這樣見實在失禮，但這腿兒臨時才鬧牌氣，不這樣熱敷按摩一會兒，可無法好好的跟你說上話。」何氏說話輕柔，臉上帶笑，但臉色微微蒼白。

「沒有沒有，夫人身子有恙，還願意拔冗見黎兒，黎兒感謝都來不及呢，謝謝夫人願意見我，也謝謝夫人喜歡我做的糕點。」焦黎兒邊說邊行禮，她模樣兒長得俏，一雙眼眸清澈動人，讓人看了就喜歡。

「黎兒是嗎？這名字好听，是黎明的黎？」何氏問。

「是，但黎兒姓焦，每個人乍听我的名字都會笑的。」焦黎兒一臉自豪。

何氏愣了一下，回過神來，嫣然一笑，身邊兩個大丫鬟沒忍住也噗哧笑了出來。

「焦掉的梨兒，你這姓氏取這名字還真逗。」何氏笑說。

「黎兒的父母早逝，但黎兒的伯母有跟收養我的娘親說過，我親生的娘在懷我時特別愛吃梨，親爹那時候就對著娘的肚子直喊著‘小梨兒’，待我出了娘的肚子，爹不想舍了這名，就用同音的‘黎’來取名字了。」

她的聲音清脆含笑，屋里的三人听得津津有味，待丫鬟們替何氏熱敷按摩完，收拾妥當，何氏跟焦兒已聊得熱絡，何氏對她小小年紀便有一手好廚藝也特別有興趣，問了她不少事。

這時候，秦瀚帶著袁靖淵進屋。

焦黎兒是第一次見到秦大儒，見他溫文儒雅，飄逸如仙，再看看何氏，覺得兩人真像一對神仙眷侶，就她的攤位情報呢，秦大儒曾經為官，又名聲出眾，卻很難得的沒有半個妾室，雖然與元配沒孩子，但兩人還是這麼相守著。

「瞧瞧，袁公子跟小黎兒還真是一對璧人呢。」何氏看著這兩個年輕人，也有一樣的心思，大方的贊美起來。

秦瀚點頭贊同，男子俊美無儔，女子嬌小美麗，尤其那雙澄淨像初夏晨光般的眸子襯著一身素淨的水綠衣裙，怎麼看怎麼舒爽。

焦黎兒有點害羞，但仍大方的笑著。

「老爺，小黎兒這孩子可健談了，樣貌又好，手又巧。」她慈愛的拍拍焦黎兒略帶薄繭的手，再看身姿挺拔如松的袁靖淵，眼中也是贊賞，「這孩子也是眉目清朗，一看就非池中物，老爺可別錯過好苗子？」

此話一出，焦黎兒立即興奮的看向袁靖淵。

「夫人可真急，也不知他學問如何？」剛剛他在書房回些書信，還沒機會跟袁靖淵子好好談談，就往她們這里來了。

于是，兩男人就坐下來談古論今，秦瀚適時的問些問題，袁靖淵倒是引經據典，信手拈來再談民生政事，他見解也深，沒有一般文人的迂腐，或是不解世事。

袁靖淵是有自信的，在那場恍如前世的夢境，他官位高升靠的是真才實學，還有歲月中的種種歷練，早不是一般的青澀少年。

焦黎兒雖然不是很懂袁靖淵說的話，但她看得出來秦瀚夫妻的表情是極為驚艷、滿意的。

「如此學問，三甲有望。」秦瀚淺笑點頭，眼中有掩飾不了的贊賞。

袁靖淵從椅上起身，恭敬拱手，誠摯的道，「若學生能得先生指導，自是不敢懈怠，定當日以繼夜的勤于學習。」

「老爺，孺子可教也。」何氏也是喜歡的。

「一定的，靖淵是最用功的。」焦黎兒也忍不住從椅上起身，彎腰行禮。

「呵呵呵，小黎兒急了。」何氏瞅她一眼，出言打趣，「你以後可怎麼辦？所有心思都寫在臉上，這樣單純，萬一他日功成名就，添幾房妻妾，你可會被欺負慘了。」

「不會！我是看著他長大的，他心好人更好。」焦黎兒急著替他說話。

此話一出，秦瀚夫妻愣了愣，就連在一旁伺候的丫鬟們也詫異的互看一眼。

認真說來，單就外貌，還真看不出焦黎兒的年紀比袁靖淵大，相反的，袁靖淵的內斂沉穩讓人覺得他合該比她年長。

何氏來了興趣，好奇探問，焦黎兒粉臉微紅，雙眸倒是熠熠閃光，說著身為童養媳的過往，眼里都是對袁靖淵的信賴及崇拜，而袁靖淵看著她的眼神，有著心疼、深情及化不開的溫柔，除了他自己，無人得知那抹心疼里隱藏著多大的內疚。

秦瀚收學生不只看學問、資質，還看人品，看到袁靖淵的神角，知道意袁靖淵懂得珍惜對自己好的女子，品行不會差，于是，他讓袁靖淵當場磕了三個響頭便是拜師禮，他原也不愛那些繁文縟節。

何氏見焦黎兒笑中帶淚的模樣，心中喜愛，後又吩咐她不必天天做糕點往這里送，他們夫妻這樣吃下去，不成了大胖子？

但她拒絕了，說她做的多是養生糕點，不會影響他們的健康，何況……「做人不能太勢利，達到目的就不做了，這事我做不來。」

「好、好，但點心的錢就不能不收了。」何氏也堅持，小兩口手頭該是有點緊，瞧袁靖淵身上衣服都只有六成新，焦黎兒身上都是舊衣。

「不成不成，靖淵請大儒指點，就該付學費，那就以點心來抵，成吧？」她是萬萬不能收那點心錢的。

「你這丫頭雖然不想佔咱倆便宜，但還是乖乖佔便宜吧，我家老爺一堂課可收不少銀兩呢。」何氏見她可愛的瞪大了眼，忍俊不住的笑出來。

秦瀚見妻子笑得開心，他也笑了，這幾年來，她的腿疾反復，疼起來真是要人命，偏偏又難根治，即使不疼的時間，她多少也是郁郁寡歡，如今逗著可愛的小泵娘，神色都開朗起來，他益發覺得收袁靖淵這學生是對的了。