黎明前是最黑暗，也是人們睡得最沉的時候。

然而，當有人悄然爬窗潛進舒長貞所住的客房時，素來淺眠的他瞬間清醒了過來。

他臉上露出一抹譏笑，竟然派人來暗殺他。

他取出擱在枕下的一柄匕首，準備待對方靠近時，一舉擊殺。

這七、八年來他可不是白過的，他請舅舅傳授武藝，已非昔日手無縛雞之力之人。

他沒叫醒睡在隔壁客房的隨從，打算自己解決這名刺客，然而就在他屏息等候來人出手時，卻發現那人遲遲沒有行動。

舒長貞很快從那沉重的呼息聲里，听出來人並非習武之人，且幽暗里，他隱隱聞到一縷香味，那通常是姑娘家用香料薰染衣物留下的香氣。

他忖思，莫非潛入他房里的是一名姑娘？

再候了幾息，見對方仍是窩在窗邊，未上前一步，他悄無聲息的下榻，冷不防擒住來人。

咽喉被人猛然掐住，明芸秀驚恐地張口要大叫出聲，但聲音全都被鎖回咽喉里，只能勉強發出「唔唔啊啊」的聲音。

這人是要掐死她嗎？她駭得三魂七魄都要散了。

擒住了人，舒長貞點亮桌上的燭火，瞬間一室通明，他望向來人，果然是一個姑娘。

因房里遽然亮堂起來，明芸秀雙眼微微眯了眯，而後便瞪著一雙眼看著他。

「姑娘是何人？為何半夜潛入我房里？」他冷聲質問，微微松開手，讓她能回話。

明芸秀眨了眨眼，下一瞬驚喜的月兌口而出，「你是蘇大哥？天啊，沒想到竟然會在這里遇見你！」

舒長貞見這姑娘竟似認得他，然而他對她並無半點印象，沉著臉詰問道︰「姑娘究竟是何人？半夜闖進我房里，所為何事？」

明芸秀雙眸盯著那張俊秀絕倫的臉龐，問道︰「蘇大哥，你不記得我了嗎？」

舒長貞再瞟她一眼，確認自己並未見過她，冷笑道︰「我與姑娘素未謀面。」

她失望的嘆息一聲，「看來你真的忘了，咱們七、八年前曾見過一面。」

他已失了耐性，「我不記得有此事，姑娘莫要亂認人。說，你為何潛進我房里？再不從實招來，莫怪我手下不留情！」

見他真不記得她了，明芸秀提醒他，「大約七、八年前，那年我隨家人去常淨寺禮佛，傍晚時分，我瞞著家里人自個兒跑到後山玩，後來迷路了，我急著找路回去時，不小心摔下山崖，幸好落在山壁間一段橫生的樹杈上頭，才沒摔下崖底。」

說著那年的事，她唇邊漾著懷念的笑，「當時我嚇壞了，驚慌的喊著救命，你听見了，跑過來要救我，但山頂和那樹杈之間有段距離，你下不來，找來藤蔓讓我抓著爬上去，可我腳受傷了動不了，你便把藤蔓綁在一株大樹上，爬下來背著我上去，然後一路背我回到常淨寺，還不停的哄著受到驚嚇的我。」

說到這，她厚顏再補上一句，「那年我穿著一襲粉紫色的衣裙，梳著辮子，模樣十分可愛，人見人夸，你可還記得？」

听她一提，舒長貞略一沉吟，隱約憶起似乎有這事。

「原來你是當年那個小泵娘。」事隔七、八年，當年的小丫頭已搖身一變，成了亭亭玉立的少女。

那年他之所以會獨自出現在山上，是因他那「好大哥」帶他上山打獵，而後不著痕跡的拋下他，又暗中支開他的隨從，使他落單，最後他只得只身下山。

當年的他，天真愚蠢得可憎又可笑。

見他終于想起來，她迭聲道︰「是啊是啊，就是我，你看我都長這麼大了！」他鄉異地與故人重逢，明芸秀翹起的嘴角露出歡快的笑意。

那年的他約莫是個十四、五歲的少年，隔這麼久，她之所以還認得他，是因為他那張陰柔俊秀，猶勝女子三分的面容。

這樣一張出色的臉龐，任誰見過一面都難以忘記。

當時尚年幼的她，只听說他姓蘇，一路上甜甜的喊他蘇大哥，也不知他的名字，在他離開後，她才想起來這事，但再想問已找不到人了。

想不到時隔多年，竟這般踫巧在此相見。

記起兩人確實曾在多年前見過，他松手放開了她，「我听說明姑娘要出嫁了，怎麼會在這，還半夜偷偷模模的潛進我房里？」

當年送她回去時，他知曉了她的身分。而先前離京前，他曾听人說起御史大夫明熹德的女兒，將要嫁給涂州秦家的次子秦書恩的事。

她的出閣之日他不知道，不過再怎麼樣，她一個即將嫁人的新嫁娘，都不該出現在他房里才是。

明芸秀早已換下嫁裳，此時身上穿著的是她不久從一個丫鬟那兒偷偷順來的一襲粉色衣裙，她試著向他解釋前因後果，「蘇大哥，事情是這樣的，我原本要嫁往位于涂州的秦家，可是也不知怎麼回事，竟出了差錯。前天我和來自饒州、準備嫁往鄭州張家的姜姑娘踫巧因為避雨，在一處莊園暫留一夜，沒想到第二天出發之後，我發現自個兒竟然上錯了馬車，坐在張家的馬車里。」

舒長貞唇邊勾起一抹嘲諷的笑，「是你太糊涂，還是那些下人全都喝醉了？」新娘子上錯馬車，這也太荒唐了。

「問題就出在這，我不記得自己當時是怎麼上馬車的，整個人一直昏昏沉沉的。離奇的是，待我清醒過來後，馬車里那幾個姜姑娘的陪嫁丫鬟竟然把我當成是她們的主子，任我說破嘴，她們都不信，還當我中邪了。今晚在這客棧落腳之後，她們還找來道士要給我驅邪呢，誰想那道士壓根就是個騙吃騙喝的神棍，居然要我喝符水來驅邪。」

听她說到這，舒長貞若有所思的打量她幾眼，她身上穿著一襲粉色衣裙，肩上披著一件駝色斗篷，一頭鴉羽色長發只隨意用一支簪子挽起來，素著一張臉，臉上流露出疑惑和忿忿不平的神情。

依她方才所說，這事確實有些離奇，然而此事與他無關，他只在意一件事，「那你為何闖進我房里？」

明芸秀解釋道︰「這事如此詭異，我若不逃，說不定真要被強行押著嫁往張家去，那還得了。為了找機會逃走，今晚我一直忍著沒睡，直到看守我的丫鬟撐不住睡著了，我才偷偷溜出來。可三更半夜的，外頭城門還沒開，我便盤算著先找個地方躲著，等天一亮再伺機逃出去。

「我正要去尋找藏身之處時，沒想到喜婆剛好夜起要去茅房，我怕與她撞個正著，一時情急，才爬窗潛進這房里。沒想到蘇大哥你就住在這處客房里，半夜驚擾了你，真是對不住。」說畢，她朝他福了個身道歉。

「听來這事確實有幾分古怪，你坐上張家的馬車里，那麼另一位姑娘不就上了秦家的馬車，難道那邊也未發覺不對勁，沒派人前來追回你嗎？」舒長貞提出疑問。

「可不是，我本以為他們應會察覺到此事，可我等了一整天，都遲遲不見他們追來，也不知是不是那姜姑娘用什麼手段蒙騙了他們。」

她懷疑這一切極可能是姜玉櫻暗中搞的鬼，姜玉櫻傾慕秦書恩，嫉妒她能嫁給他，故而設下此計，不知用了什麼法子將兩人調包，準備代她嫁進秦家，而讓她嫁到張家去。

听她敘述完事情的經過，舒長貞毫不留情的攆人，「既然你是無意間闖進來，此事我也不追究了，孤男寡女共處一室未免讓人非議，還請姑娘盡速離開。」

明芸秀不敢相信他居然如此無情，「我都說了這麼多，你怎麼還要趕我走？」依她先前所想，听完她這般遭遇，他不是該仗義相助，替她想辦法嗎，怎麼一開口竟是要趕她走？

「這是姑娘的事，與舒某無關。」

他冷酷的話如同這秋夜里的寒風，凍得明芸秀哆嗦了下。

她抬目，怔忡地望著他臉上冷漠的神情，與當年幫助她的溫潤少年簡直判若兩人，這些年來，他身上可是發生了什麼事？

揣著這樣的疑惑，她試著商量道︰「你能不能讓我暫時在這里躲一躲？」

他無情的拒絕，「不能。」

「拜托你讓我躲幾個時辰就好，若是被姜家和張家那些人抓住，他們真會不由分說的把我強行帶到張家去。」她不死心的軟語央求。

「那是你的事，與我何干？」舒長貞在床榻上坐下，勾起的嘴角掛著一抹冷笑。

「你要怎麼樣才肯幫我？」注視著他臉上那讓人心驚的神情，明芸秀心中的疑竇加深了幾分。

那年他背著她下山時，一路不停的好言安撫著惶然不安的她，那時他的眼神溫暖，語氣柔和，而眼前這人的眼神卻透著一抹無情，彷佛旁人的死活都與他無關。

是什麼原因讓他變成這般？

他反問她，「我們非親非故，我為何要幫你？幫你于我有何好處？」

好處？明芸秀一愣之後，說道︰「要不你送我回京，我讓我爹給你一筆銀子可好？」她委實想不出能拿出什麼好處給他，只能給他銀子，權當是報酬。

「銀子？」舒長貞陰沉一笑，「丫頭，你究竟知不知道我是何人？」竟妄想拿錢來買通他。

她搖頭，「我只知你姓蘇。」當年只有一面之緣，他是什麼來歷她並不知道。

「京城里有幾戶人家姓舒？」他提醒她。

被他一問，明芸秀飛快尋思，「我想想，我記得太傅姓蘇，大理寺卿姓蘇，工部左員外郎姓蘇，啊，對了，還有忠義侯也姓蘇。」說到這，她驚訝的看向他，「難不成你是忠義侯家的公子？」

但她記得忠義侯前幾年才襲爵，家中的公子年紀最長的不過十一、二歲左右，莫非他是忠義侯的庶兄弟？

見她弄錯了自己的姓氏，舒長貞玩味的抬指在腿上輕敲著，提示她，「我不姓那個蘇。」

「你不姓這個蘇，那還能有哪個蘇？」明芸秀有些不忿，以為他是在耍她，「難道你當年騙了我，你壓根就不姓蘇？」怪不得當年從常淨寺回來後，她打听了好一陣子，都沒打听到京城里有哪戶姓蘇的人家有他這樣的公子。

她氣憤的神情似是取悅了舒長貞，他唇邊逸出一抹笑意，「我確確實實姓舒，並未騙你，只不過此蘇非彼舒。」

「什麼此蘇非彼蘇，那究竟是哪個蘇？」明芸秀說著，忽地心念一動，想起了什麼，瞪大了眼，「莫非你說的是衛國公家的舒？」

見她總算是猜到了，舒長貞頷首。

明芸秀將衛國公府里的人從上到下飛快想了一遍，很快便想到一人能與他對上，「你、你該不會是舒家二公子舒長貞吧？」

當年他說他姓舒，行二，她直覺以為是蘇，因為那時舒府二公子的名聲在京城不顯，他爹和繼母鮮少讓他在人前露面，京城泰半的人只會提到舒家大公子舒長鈞和小鮑子舒長鈺，少有人提及還有一位二公子舒長貞。

舒長貞開始為人所知，是自那年他差點在歸雁湖溺死之後。

說起這衛國公府，那簡直是一言難盡，各種流言蜚語都有，可以說是京城里名聲最臭的家族。

外傳這位國公府二公子心狠手辣，對府里下人十分粗暴，稍有不合意之處便虐打下人出氣，就連對自家兄弟也毫不手軟，據說當年他曾凶狠的一口咬掉他大哥一塊肉下來，還傳出他為了爭奪世子之位，忤逆父親，不敬繼母，辱罵兄弟。

不過也有傳聞，說舒長貞之所以這般，乃是因為舒長鈞當年故意將他騙往歸雁湖，狠心地推他下湖想溺死他，多虧他命大，自個兒從湖里游上岸，撿回一條命，回去後才顛狂地咬掉舒長鈞一塊肉。

舒長貞是衛國公元配妻子所出，是府里唯一的嫡子，但在他六歲那年，他娘一死，他爹當即將側室扶正，讓庶長子變成了嫡長子。

衛國公甚至還想請封這位嫡長子為世子，但舒長貞的舅舅是當朝一品的虎威大將軍，軍功無數，皇上礙于他，駁回了衛國公的請封。

也不知何故，衛國公偏不肯請封次子舒長貞為世子，以至到如今，衛國公府的世子人選仍遲遲未定。

還有傳言暗指，衛國公因寵愛側室，以致寵妾滅妻，舒長貞的娘親就是被那側室給暗中害死，而在他娘親死後，衛國公與繼室更是狠毒的苛待這位元配所生的兒子，為了世子之位，屢屢欲置他于死地，以至于原本性情溫良柔善的舒長貞，活生生被逼得變成殘忍狠毒之人。

前一陣子她還听說衛國公府三公子舒長鈺染指了父親的一名小妾，而衛國公夫人則與長子同睡一榻，衛國公府里種種婬亂不堪的傳言，不時在京城里流傳。

舒長貞坦承不諱，「沒錯。」瞥見她臉上那復雜難言的表情，心知她多半是想到京城里關于衛國公府的各種流言，他諷笑了聲，「怎麼，知道我是舒家的人，你很不恥？」

「沒這回事，我只是一時沒想到你是舒家的二公子。」明芸秀依稀想起，似乎在他送她下山後沒幾個月，就傳出了舒家二公子因溺水而性情大變的傳聞來。

她親眼見過當年他那善良的性情，因此私心里不由得偏向他，相信他之所以變了個人，都是由于當年那椿變故。

明明貴為衛國公家嫡子，卻遭到親生父親如此漠視，還受到繼母與兄弟逼迫陷害，差點喪命，好好的一個人才給逼成了這般。

這麼一想，她忍不住為他的遭遇心疼起來。

她那憐憫同情的眼神，讓舒長貞臉色一沉，不再與她多言，下了逐客令，「既然知道我是誰，還不快滾！」

明芸秀不肯走，看著他，說道︰「我不怕你，我知道你的本性並非像外面的人說的那般殘忍狠毒，外頭那些傳言全都是亂傳，你根本不是那樣的人。」

舒長貞宛如听見了什麼可笑之事，低笑出聲，「你錯了，外頭那些傳言並沒有說錯，我確實心狠手辣，六親不認。」

「不，你不是這樣的人。」停留在她記憶深處的是那個性情溫柔的他，她堅信他所做的一切，全是被那些絕情狠毒的親人給逼出來的。