硯城北方，雪山的山麓下，生長著一株桃花。

桃花臨著懸崖生長，扎根在堅硬的岩石里，年年受著最潔淨的雪水滋潤，樹齡已將近千年，一般桃花很少能活得如此長久。

它的樹干呈灰褐色，還很粗糙，但每到花季時，它開得最早，延伸的枝條滿是粉紅的花蕾，綻放時豐潤嬌美。到花季最末，臨著懸崖落下的花瓣，會是那年最後的一場雪，嬌女敕如粉紅迷霧的桃花之雪。

就連木府里頭有幸能供姑娘欣賞的那株桃花，都是由它這兒折枝，再進行栽種的。木府里的那株，雖已是硯城里最美的，卻還是不及它沐浴在料峭春寒里，傾盡全力的繽紛。

花開時的真正燦爛，還是得要人們走上坎坷山路，來到這兒欣賞。

它也見過姑娘。

有個騎棗紅色大馬、名喚雷剛的男人，載著嬌美的少女，策馬到山麓下，然後背著她，一步步走上山，沿途的花草都恭敬低伏，雀躍她的到來，只求她能多看一眼。但是，姑娘很少看它們，她幾乎只看著雷剛。

她趴在他寬闊的背上，頭枕在結實肩頭，輕聲跟他說話，告訴他這是哪種草、那又是哪種花；哪種果子吃來清甜、哪種女敕葉嚼來苦澀。

偶爾，她會拿出手絹，擦拭他額上的薄汗。

脆脆的聲音靠在他耳邊，輕問他累不累、要不要歇息？

男人笑著搖頭，非要親自背她上山，欣賞懸崖上姿態宛若凌空的桃花，還囑咐她不可以耍什麼花樣，讓他少走一步，否則往後就不再帶她出來春游。

木府的主人、硯城的主人，人與非人連提起她時都敬畏不已的姑娘，竟就乖乖听話，咬著衣袖露出甜笑。

如此行徑，如此對話，先前似乎也曾有過，但是記憶太模糊，跟夢境分不開來，桃花沒辦法判斷那是數百年前的一場夢，還是數百年前的一幕景。

滿山的花草樹木，年歲有的僅有一年，多的也就剛滿百年，都比它年輕得多，見了姑娘那惹人憐愛的模樣，著迷得讓有幸得見的花草樹木都陶醉，幸福的接連討論好幾季。

雷剛體力過人，中途沒有歇息，就把姑娘背到山麓上。他月兌下外袍在地上鋪好-讓姑娘在最好的角度，能將美景都納入眼中。

他們來賞花，眼里卻大部分時間只看著彼此。

因為姑娘大駕光臨，它也畢恭畢敬，脅垂所有枝條，輕顫著听姑娘夸贊，整株桃花都因這榮耀而顫抖。它左等右等，好不容易覷了個時機，獻上那年那季那月那日那時，開放得最美的短枝。

短枝被雷剛摘下，簪在姑娘烏黑的發上，人面桃花相映紅。

回頭想想，它那時太緊張了，忘了要跟姑娘訴說煩惱。

不過，這也怪不了它，因為千年之樹總是敏銳得多，它感覺得到，那時姑娘只想跟雷剛說話，任何人與非人都不該、也不敢去破壞那份寧靜。

錯過那一日，它也錯過機會，煩惱累積得愈來愈深重。

除了姑娘之外，來看它的人終年絡繹不絕。

就算不是花季，其他季節里，只要山路可行，看它、求它的人與非人，早在超過一萬之後，它就懶得去數了。

來求它的大多是女人。

其中，少女最多。

她們打扮得漂漂亮亮，唇上還抹了胭脂，把青春點綴得更嬌妍。就算山路難行，她們也不放棄，中途必須歇息幾次，來到它面前已經香汗淋灕、氣喘吁吁。

少女們會帶來胭脂、水粉、鏡子跟甜酥餅，虔誠的懇求它能賜予她們桃花運，早日覓得得意郎君、共結連理。

然後，她們會在枝干上小心的綁上紅線，等到心願達成，再來解開紅繩。

從它有記憶起，幾乎每日都有少女帶著希望來祈求，過了不久之後，就會滿懷欣喜的再來解紅線。

蝴蝶告訴它，並不是每株桃花都會受到這種禮遇。

而是因為不知什麼緣故，只要親自登山，來求姻緣的就特別順遂，沒多久便能歡歡喜喜的當新嫁娘，搭上花轎嫁人去了。

綁上紅線，是要它別忘記；解下紅線，是要它別再惦記。

它年年日日看著少女們來到、少女們離去，衍生了煩惱。因為耗去太多心神煩惱，這幾季的桃花顏色比先前淡去許多。

終于，在滿千歲那日，它決定了。

消息很快在少女間傳開。

山麓下那株能求得姻緣的桃樹逃了。

它在一夜之間消失。前一天，有少女去時，還見它迎著日漸凜冽的冬風，臨著

懸崖獨立，她送上貢品祭拜，綁妥紅線後下山；第二天別的少女上山，卻發現桃樹不見蹤影，崖邊的巨石上破開又深又大的洞，桃樹已抽根離去。

少女們驚慌起來，有的面帶愁容、有的寢食難安，全都日漸憔悴。

後來，有人想到了。

木府里那株桃花，不就是千年桃花的分株？

雖然未滿千年，卻是種在木府里，說不定會更有效。

她們重拾笑容，同樣帶著貢品，在石牌坊前擺放妥當，紅線綁在甜酥餅盒上，就這麼排得滿滿的，還排排排排排排排，排到大路上去，阻礙行人車馬移動。

因為過于不便，甚至連全身纏滿藥布，只露出一張俊容的黑龍受到姑娘召喚、來到木府的時候，都被逼著從側門由灰衣人領著走進來。

由于是側門，路徑更曲折，黑龍走到滿腔不耐時才來到大廳。

大廳里也沒好到哪里去。

桌上、椅上、甚至地上，都擺滿拆開的盒子，盒里都是甜酥。有的是壓模很是

講究，餅上有龍有鳳；有的是作法講究，餅皮或厚或薄，薄的細致如雪，小小一個就能堆疊超過百層；有的是內餡講究，有桂花餡、玫瑰餡、莓果餡、豆沙餡、芝麻餡等等。

泵娘坐在椅子上，桌上只剩能放一杯茶的空間，每盒甜酥餅里，都只有一個被咬了一小口。她喝了幾口茶，雙手捧杯擱在裙上，輕輕嘆了一口氣。

「我吃膩甜酥餅了。」她宣布。

黑龍翻了個白眼，極力忍著不對這小女人咆哮的沖動。他必須習慣、必須忍耐，就算听見再荒謬的理由、再微小的藉口，都不能被激怒。

「沒人要你都吃。」

他嫌惡的揮手，驅趕彌漫的甜香。

「但是，她們都送來了。」

黑龍眯眼，淡淡下了結論︰

「貪吃。」

「我是好奇。」

她聳聳雙肩，難得露出無奈的模樣，卻只是為了推卸責任，像拂開掉落的餅屑般，把事情丟給別人。

很明顯的，那個倒霉鬼就是他。

黑龍想的沒錯。

泵娘接著就抬起頭來，漾著純真的笑，殷勤又和善的問︰

「黑龍，你愛吃甜酥餅嗎？」

她問得直接，連找理由都省了。

望著那些甜酥餅，他就覺得膩，還膩進骨子里了。要是他的鱗片不是落在姑娘手上，而是還留在他身上，現在肯定片片都豎起。

「我才不吃。」他答得飛快。

嬌美俏臉上才剛流露出一點兒失望，折成宮燈形狀的信妖立刻把嘴里的火吐出來，飛下來繞著黑龍亂嚷亂叫。

奧啦嘎啦、嘎啦嘎啦。

「大膽！」

它訓斥著，故意提醒，不錯過狐假虎威的機會︰

「笨泥鰍，姑娘都這麼問了，你就該高高興興的說喜歡，然後把這一屋子的餅都吞了。」

「想都別想。」黑龍立場很堅定。

「你這笨泥鰍，怎麼就不听話呢？」

它最擅長如此，指責旁人時不忘向主人諂媚，飛落在繡鞋旁，凌著一盒餅沒沾著，邀功的問著︰

「姑娘，我最听話了，對不對？」

她點點頭，很是稱許︰

「對，你听話多了。」

簡單幾個字，就讓信妖沐浴在深濃幸福中，暈陶陶的直轉，覺得就算此刻被粉碎消滅也值得了，它絕對不會有一聲抱怨——

泵娘的下一句話，卻讓它恨不得干脆把自己滅了。

「所以信妖，賞你吃三盒餅。」

表面上說是賞，實則是拒絕不了的命令。信妖雖然稍稍露出苦臉，但很快恢復過來，為了不讓黑龍嘲弄、為了成為姑娘最寵愛的妖、為了自圓其說，它硬擠出笑臉。嘎啦嘎啦。

奧啦嘎啦。

它干笑著，忍住語音不顫，大聲回答︰

「多謝姑娘賞賜。」

柔軟的信紙下兩端卷起，再精致的各分手掌與五指，連指甲都清清楚楚。它雙手各抓一個餅，往嘴里開始塞，卻偷偷黏起舌頭，大口大口咀嚼，為了表現盡責，它還多吃了兩盒。

「好吃嗎？」姑娘問。

「嗝、嗝，好、好吃！」它滿月復圓鼓的回答。

泵娘啜了一口茶，不輕不重、不冷不熱、不笑不怒的再問︰

「是什麼滋味的？」

信妖再度有滅了自己的念頭。

它張大嘴巴，慢慢把舌頭放下，不敢多說一個字，乖乖再埋頭苦吃，把該吃的三盒補上，速度還不敢慢下來。

黑龍冷眼旁觀，雙手環繞在胸前。他早已知道耍小花招是絕對不可行的，這女人的心眼比針眼還小。

澄淨的水眸再度落到他身上。姑娘撥弄著一條被解開的紅線，用漫不經心的口吻，自然而然的問︰

「對了，見紅愛吃甜嗎？」她就那麼順口一問。

「不知道。」

黑龍答完，才見她臉上那狡黠的淺笑，心里暗暗一驚。他是真的不知道，否則被她覷隙一問，滾出舌尖的就會是答案。還好——還好——

還好什麼？

他擰起眉頭，拋開被那一問挑起的煩人情緒。

「她的傷勢如何？」

泵娘又問，很感興趣，身子還微微前傾。

他有了防備，硬聲回答︰

「我不知道。」

「喔？」

她停了聲，連茶杯也擱下，理了一理衣裙，再慎重的坐好。

「過來，讓我看看你。」她語聲里帶著取笑。

「要看什麼？」他警戒起來。

「當然是看你說謊的模樣啊！」

她抬起小手，衣袖遮住唇瓣，笑得好得意。原先的一本正經，都轉為少女惡作劇得逞後，難以遏止的銀鈴般輕笑。

黑龍咬緊牙關，瞪著笑倚在桌邊的小女人，知道他愈是想回避的問題，她就會愈故意去問。

如果他身上有傷，而她拿著鈍針，一針又一針的戳著傷口，還睜著無辜大眼，天真無邪的問他痛不痛、痛不痛、痛不痛？是這樣比較痛？還是那樣比較痛？他也不會訝異到哪里去。

「想知道她的事，為什麼不去問她？」

這些問題，讓他很難不去想起那艷紅帶金的身影。現在，除了拿回鱗片之外，他不能分心。

泵娘放下衣袖，布料浮現淡淡的梅花紋，隨著光線一時花開、一時花落，落下的花瓣圍繞在四周，連飽得不能動彈的信妖都被梅花淹沒。

「因為問你比較有趣。」

她說得理所當然，像是閑來無事，戲弄堂堂龍神只是個不足一提的小嗜好。

「對了，見紅把東西給你了沒有？」

「什麼東西？」

泵娘卻笑得別有含意，故意打住不說︰

「算了，沒事。」

怒火充腦的黑龍，一時之間還實在想不出來有誰能比她更可惡。