慶幸的是，老天垂憐，隔日他得了空，到松香巷點撥孩子們武藝，恰遇那個姑娘熬好一大鐵鍋的粥請左鄰右舍試食，他名正言順去到她面前——

「听說是試食，可否跟姑娘討一碗？」

近距離去看，發現那姑娘並非漢族女子，她膚澤偏白，瞳色略淺，長發豐軟發亮，跟他在西邊地或域外見過的部族姑娘甚為相像，只是她個頭兒似嬌小了些，身形也縴細，不若邊地女子健壯。

她有張溫潤的鵝蛋臉，細眉明眸，唇鼻秀氣，當她應他所求舀了碗粥遞來，從頭到尾不發一語，低眉斂眸，像被他驚著。

總歸是一派正經又順理成章的討得一碗粥，終于啊終于，得償所願，但驚著人家姑娘，實非他所願，誰讓他偏就生得高大粗獷、虎背勁腰，他的肩幾乎有她兩倍寬，接過她遞上的粥碗，盡避留神，他指節分明的長指仍不少踫觸到她的指尖，那瞬間察覺她猛地一顫，他確實是唐突了。

但，知道自己唐突，卻管不住。

知曉她打算擺攤賣粥，也知曉每日天未亮她就在灶房里忙碌，他的腿像有了自個兒的意志，時候到了總往舊家大雜院跑，為她細心熬出的那碗粥，為她在小小灶房里忙而不亂的身影，為他內心遙遠的一抹念想，亦為那仿佛再熟悉不過卻帶出些些意趣的柔軟氛圍。

開始往舊家跑，天天上門等著姑娘家熬出的第一碗粥，自此之後，殘留在他目底、鼻端與心間的闐黑與腥臊，就再也不曾尋來。

他對那姑娘確實在意，也確實往心里去，但無關男女之情。

她帶著瘦弱的小妹子努力掙活，如同他幼時與娘親相依為命，是該多方關照，不為別的，就為這般難得的緣分。

離京一個多月，他懷里揣著的蜜棗糖糕原有五塊，卻也舍不得一口氣吃盡，如今終剩最後一塊。

忽地記起那姑娘支使自家小妹子送上那一籃糖糕的情景。

的確，那般近乎激將法的催促，著實為難了那個小泵娘。

蜜棗糖糕既是小泵娘的心頭好，卻被姊姊逼迫著割舍去，小泵娘家心疼得眼角直抽、五官皺緊，那也理所當然。

但他瞧見小泵娘受虐，被虐得一瞼委屈仍舊認命地把糖糕奉上，他心里竟然挺樂，費了番功夫才抑住嘴角笑意，頭一回認清，原來自己的心眼頗壞，性情也沒正派到哪里去，就愛看旁人因他吃癟。

然後他想，壞就壞吧，大不了，他也學學當人家姊姊的那位姑娘，回頭再哄哄那小泵娘便是。

沾著冰雪的峻唇微乎其微一勾，他將最後一塊蜜棗糖糕塞進口中，慢慢咀嚼里邊甜而不膩的好滋味，口感與之前新鮮時候相較差上許多，外皮甚至被凍得有些發硬，但滋味入心，柔軟亦在心間。

是該時候返京了。

冬末，春信尚遠，大冷天里，姜回雪老早燒好熱水供自己和默兒浴洗。

在松香巷住下後，姊妹倆日常行事也就定下，晨時擺攤賣粥，午前收攤後，她會領著默兒練小半時辰的「活泉靈通」，接著再用午飯。

午後時分，默兒跟著巷里的孩子們玩在一塊兒，她則是跟大雜院的左鄰右舍混在一起，學怎麼腌醬菜、怎麼繡花織布、怎麼制鞋納底，學一切她以往想學卻無人能教的細活兒，她學得很好很快，人溫婉有禮更懂得回報，大雜院里的婆婆、嬸子和大娘們自然教得更用心。

到得酉時，姊妹倆浴洗後用完晚飯，收拾好小灶房，她會帶著默兒再次練「活泉靈通」，讓身體習慣那內丹吐納的功法，練完，時辰亦晚，便上榻就寢。

「默兒想到開心的事了？」

浴洗後，吃了頓熱湯飯，姜回雪此刻盤坐在榻上，與默兒面對面，姊妹倆的手心相貼，她掌心朝上，默兒則是朝下放在她手里。

听姊姊這麼問，小泵娘張開漂亮眸子，黑溜溜的眸珠輕溜了圈，甜甜一笑。

「是想到棒頭送給你的飛天竹蜻蜓？還是牛妞家剛出生的那一窩小小犬崽？」姜回雪又問，唇上亦是帶笑。

兩人一同練「活泉靈通」，手心相貼自成一個循環不絕的氣場，她能感覺到默兒體內靈氣的涌動，是歡快的、充沛的。

有時不得不感慨，也不得不慶幸，所謂「美之物、人人愛」，姜回雪對這事已想過無數遍，總想著︰她家默兒雖是心智未開的小泵娘，極可能一輩子就這樣了，但默兒有張好皮相，長得干干淨淨、漂漂亮亮，旁人都願意來親近。

至少到目前為止，松香巷的孩子們與默兒相處甚歡，然後八成皆住在大雜院之因，喬婆婆家的棒頭更把默兒瞧成「自己人」，護短護得厲害。

哪里會知道姊姊的心思起伏，小泵娘還是笑，只會笑，表情微憨，模樣溫馴恬靜。

顯然是兩者都想到了，想到玩了一整個下午還意猶未盡的飛天竹蜻蜓，也想到那一窩軟綿綿、可愛到足能融化人心的犬崽。

低聲嘆了一口氣，姜回雪兩手微微收攏，輕握小泵娘的柔荑，道︰「這樣很好啊。」揚唇笑，指月復摩挲對方細女敕手背。「這樣才好。默兒想到的都是開心快活的人事物，這套功法練起來更能事半功倍。」

這是她近來的心得，是無意中察覺的。

她發現按著「活泉靈通」吐納行氣時，心神入定，進到的是一片無邊際的靜寂中，那樣沒有不好，她想，那般才是正統練氣的境界。

然而就在某一回行氣練功，她仿佛出了定，僅是仿佛，她無法全然斷定，在那里，無邊靜寂開始涌進光彩和色彩，然後是畫面，一幕幕的場景，不是憑空想象出來的，都是曾見過的人、曾發生過的事。

開心的、愉悅的、歡快的、溫暖的……她的氣頓時變得活潑，血在膚底躍動，天靈如涌醍醐，與大開的五感互通，當真合了「活息靈通」四字。

所有暴亂的、蠢蠢欲動的東西宛若被深深鏟除，她記不起了，在那當下只覺通體舒暢，心間泛暖。

此時默兒反握她的手，再次闔睫，姜回雪亦重新調息，閉眸再練。

呼吸吐納間，姜回雪噙在唇邊的笑弧一直輕揚不落，想到默兒的飛天竹蜻蜓，想到牛妞家那一窩毛絨絨的犬崽，想到默兒臉上的甜笑，想到令她覺得愉悅溫暖的事，許許多多的事……

收在箱櫃里那件男款的黑色披風。

那個專為某人備上的寬口大碗。

那抹靜悄悄佇足小灶房外的高大身影。

那道安靜落坐、坐在對他而言實有些低矮的木凳上，等著喝粥的身影。

孟大爺每日來等粥，我也是每日等著你來……

我喜歡孟大爺喝粥的模樣，看著，覺得心里踏實，覺得那一碗粥沒白花功夫去熬。

心口陡震，她驟然出定，睜開雙眼。

讓她感到暖心歡愉的事，竟多數與那男子相牽連。

她禁不住臉紅心熱，頭一遭明白這是屬于女兒家的心思，是因有了在意的人了，柔情隨之而生，不需刻意去想，在不知不覺間，心間眉上便起了思念顏色。

那日送出那一籃子蜜棗糖糕，她沒有多想什麼的。

後來整籃子糖糕被搶走分食，老實說，她是有一些些不是滋味，但也沒有太難受，東西有人吃就好，何況他的師妹和那一票「六扇門」的捕快如此捧場，籃子徹底見空，糖糕被一掃而空，她也該感到欣慰。

所以，她真的沒多想什麼的。

與他之間可說雲泥之別，如他那樣偉岸磊落的，自能尋到高貴戶里的大家閨秀來匹配，又或者如他師妹那般知心知意的人兒，相伴一生，白頭至老，她對他真的沒想太多。真的。

即便有了心思，也是她一個人的事，悄悄喜歡著就好，能那樣，就很好。

再說，他也已對她道明，他對她，並無什麼。

孟某並無別的意圖，絕非對姑娘起了什麼非分之想……

孟某對姜姑娘，當真沒有男女之間的那層想法……

听得她一顆心緊縮再緊縮。

那時還有些厘不清自己，但現下，她明白過來了，胸口會那樣緊澀難受，也僅是女兒家情竇初開的小心緒，沒什麼的，想清楚就好。

日子寧定下來，才會讓她錯以為自己亦如尋常姑娘，竟然也開始懂得傷春悲秋、為情惆悵，但她畢竟不是的，抑在體內的蠱與毒許是一輩子也擺月兌不掉，眼下盡避無事，往後又將何如？

若想象尋常女子那般嫁人、生子，平淡度一生，對她而言是奢侈的妄想。

所幸心意涌動，永遠是自個兒的事，可以放任自己去喜歡一個人，悄悄的，誰也不告訴。

她內心的波動明顯影響到與她四掌相貼的默兒，小泵娘慢吞吞張開眼楮，歪著小腦袋瓜，有些不明就里地望著姊姊。

姊姊怎麼了？

姜回雪看懂了她的表情，抬手模模她的女敕頰。「沒事，一切都好的。」

見小泵娘又露憨憨的笑，酒窩深圓，齒如白貝，姜回雪也跟著笑開，輕輕拍了小泵娘的頰肉一把。「今就練到這里吧，默兒眼皮沉了，該睡了。」

「姊姊……」嗓聲依戀。

「嗯，姊姊也該睡了。」

「嗯……」默兒乖乖挪動小身子，往里側滾，滾到屬于她的那個位置，然後枕著姊姊近來為她縫制的茶葉香枕躺得直挺挺，兩手還交迭在小肚月復上。

姜回雪見狀，搖頭笑了笑。

隨即，她拉來棉被幫小泵娘蓋得嚴嚴實實的，僅允她露一顆小腦袋瓜兒，跟著輕聲道︰「默兒先睡，姊姊去把門閂上好，把燭火吹熄。」

默兒听話閉上眼楮，姜回雪又模模小泵娘的額發，這才下榻。

門閂老早上妥，她僅是再做確認，倒是有一扇小窗留作通風之用、半開著尚未關起。她仔細放下窗板子，回身正打算滅掉燭火，心頭忽而一動。

她仿佛……仿佛瞧見大雜院里靜佇著一道身影！

那人……那人是……

未再細想，她整個人跳了起來，拔開門閂推門而出，就見到那個男人。

冬夜月色似含霜伴雪，將他的微鬈發瓖一層薄亮，落在他寬額和挺直的鼻上，五官輪廓于是分出明暗，那雙深目像也攏入月光。

「孟大爺……」她張張唇，沒再吐出話，像被嚇得不輕。

男人像也驚著，沒料到她會突然開門似的。

靦腆的神態一閃即過，孟雲崢沉靜勾唇，道——

「此時來等姑娘的粥，該是過早了些吧？」