隨著雪花的飄落，時序來到臘月。

俗話說「過了臘八就是年」，賀府早在兩天前就過了臘八節。換句話說，現在已經是下一個年頭，就等最後一天的過大年，然後就可歡歡喜喜賀春節了。

身穿剛做好的大棉襖，將書本緊緊攬在懷中，棄兒腳步輕快地穿越長廊，想到廚房找王大嬸多要點祖傳秘方，好好保養她的玉手。

在王大嬸的熱心幫忙下，棄兒的手現在變得又女敕又細，跟她剛進府時的粗糙有很大不同。

「你的手變細了。」

包難得的是，賀英燁也發現她的轉變，且不吝于贊美她。

事實上他不只贊美她，還喜歡舌忝她的手指，對著她的掌心吹氣。每當那個時候，她的身體就會有一股熱氣冒上來，克制不了地發抖，他說那是她的敏感帶，但她自己吹的時候就不會發抖，只有被他踫觸的時候才會有刺痛的感覺，這也太奇怪了。

無論如何，女為悅己者容。既然他喜歡她的小手柔女敕，她就盡力把自己的手弄得更細一點兒，反正又沒有損失。

棄兒是越來越美了。

教育使她月兌胎換骨，雖然是不到一個月的學習，她已經背了好幾本書，字也寫得越來越好，優雅出眾的氣質讓人無法想象她過去竟是個戲子，一舉一動就像個大小姐。

一向沉寂的賀府，今兒個有些小騷動。據說有位和賀家交情匪淺的油商從杭州來拜訪賀英燁，並且跟他買油，是杭州當地的富商。

對于這些商場的事，棄兒一點興趣也沒有，她關心的只有讀書寫字，和如何充實自己。當然，怎麼保養好雙手也重要，因為賀英燁顯然很喜歡她的玉手，總是喜歡將它們包進手心，帶她到花園散步。

她將書本緊緊地壓在胸口，低頭研究腳下的鋪地。賀府不只雕梁畫棟，連地板都講究，她居住的荷香苑地上鋪的是荷花圖樣的彩石，換到其他院落又是別的圖案，像她現在踩的鋪地，就是五只蝙蝠圍繞著一個巨大的壽字，稱為「五福捧壽」的圖樣，相當有意思。

棄兒太過專心欣賞鋪地，沒注意到有個人正迎面走過來，兩人一不小心撞個正著。

「對不起。」她慌亂地彎下腰去撿被撞掉的書本，對方剛好也在幫忙撿書，兩張臉不期然湊在一塊兒。

「姑娘——」楊子豪本來想挪揄棄兒兩句，要她走路的時候記得看路，卻在看見棄兒清麗的容顏時倏然呆住，說不出半句話。

「真的很抱歉，撞到您了。」棄兒努力想從他僵直的手中搶回心愛的書本，卻怎麼也拉不動他的手臂，急得跟什麼一樣。

「請您將書本還我，我還得趕到別的地方。」想到她還得上廚房找王大嬸要秘方，棄兒就顧不得禮貌，一心只想拿書本離開。

楊子豪一雙眼楮直直盯著棄兒，別說是聲音，就連魂都被勾走了，天底下居然有這麼美的女人！

「你叫什麼名字？」他一定要知道她的姓名，一定要得到她！

「啊？」棄兒愣住，哪有人這麼問話？

「你是賀家的下人嗎？」他打量棄兒身上的新棉襖，紫紅色的錦緞上繡著精致的圖騰，一看就知道是塊上好的料子，應該不是下人。

「我……」她不是下人，她很想這麼回嘴，但她也不是賀家的一份子，到底要她怎麼說明？

「還是英燁的表妹？」楊子豪進一步猜測棄兒的身分，她又是有口難言。

「都不是……」她是……她是……

「都不是？」這就怪了。「我沒听說英燁還有其他姊妹，我記得他是獨子。」

對方英燁英燁地叫，應該是和他很熟，但棄兒沒有勇氣詢問對方的身分，只想快步離開。

「對不起，失陪了。」棄兒決定將書本送他，先走為妙。

「等一等，姑娘！」楊子豪擋住她的去路，打死不讓她走。

「公子！」怎麼會有這麼厚臉皮的男人？

「告訴我你的芳名，我就讓你走。」他使出小人的招數，就是要知道棄兒的身分，他才能再決定用什麼方式得到她。

「我沒有必要讓你知道我的名字。」眼前的男子讓她聯想起班主兒子，一樣煩人。

「吐露一分又不會少一塊肉。」他使出纏功。「說不定我對你有別的打算。」

男子打啞謎似的說法，使棄兒深感不安。過去那些有錢大爺就喜歡這麼說話，肉麻當有趣，惡心死了。

「借過——」

「莫非你是那位傳說中的女子？」楊子豪腦筋動得快，見棄兒吞吞吐吐不敢表露身分，立刻就想到傳言。

「什麼傳說中的女子？」他到底在說什麼？

「你還不知道吧？」這真是有趣。「現在外頭鬧得沸沸揚揚，滿街都在談論你們的事。」原來她是英燁的伴啊，這就好辦了，花錢跟他買就行了。

「你到底在說什麼？」棄兒真的很不喜歡這個男人，滑頭又愛裝神秘，看了就令人生厭。

「罷了。」呵呵，看來她被保護得不錯，也好，知道太多只會失去神秘感，還是繼續保持她的「純真」好了。

「告辭了，姑娘，你一定還會再見到我。」楊子豪已經想好了得到她的方法，棄兒從頭到尾都覺得莫名其妙，不曉得他在囂張什麼。

楊子豪當然囂張。

先別提楊家是杭州第一富商，就說賀楊兩家的交情，也不是普通的好。從爺兒輩開始，兩家就有生意往來，賀家的油號可以在江南站穩腳步，楊家可以說居功厥偉功勞不小，他相信賀英燁一定會買帳。

帶著充分的自信走向花廳，楊子豪沒想到逛個花園也能有意外收獲，今天真是太幸運了。

「英燁。」先前他們因為價錢談不攏，楊子豪才想到花園散步放松一下心情，沒想到竟會撞見棄兒，只能說是天意。

「子豪。」賀英燁頗為意外地看著老友。「你怎麼這麼快就回來了？」

賀楊兩家雖然是老交情，賀英燁和楊子豪私交也不錯，但生意場上不能套交情，他們兩人也有共識，所以才會就價錢交手數回還定不下來，兩人都同意休息一下再行討論，沒想到楊子豪出去不到一刻鐘就折返回來，臉上並且帶著一抹難懂的笑意。

「我看中你府里面的一名丫鬟，你若同意將她讓給我，我就同意你剛剛提出來的價錢，數量也增加一倍，你看如何？」楊子豪不回答賀英燁的問題便罷，反倒提出一個賀英燁想都沒想過的提議。

「我沒有把丫鬟當做談判籌碼的習慣，你這要求太扯了。」賀英燁總算搞清楚，楊子豪為什麼會匆匆去，又匆匆回來的原因，原來是看中他府里的丫鬟。

「那是因為從來沒有人肯用這麼一大筆生意，交換一名丫鬟，沒有女人值這麼多銀兩。」楊子豪理所當然地回道，有種「寧為佳人散盡千金」的瀟灑，十分自以為是，卻不得不承認他夠氣魄。

賀英燁眉頭緊蹙思考楊子豪的話，就像他說的，沒有人願意花這麼一大筆錢買一名丫鬟，這可是關系到幾萬兩銀子的交易。

「你就這麼想要這名丫鬟？」奇怪，府里最近有來了哪個俏丫鬟嗎？他完全沒有印象。

「非常想要。」楊子豪肯定的點頭，恨不得馬上將棄兒擁入懷中，愛她個三天三夜。

「好吧！」做個順水人情給他也不為過，況且他又願意用一大筆生意交換。

「你說的那名丫鬟，叫什麼名字？」賀英燁相信憑楊子豪的纏功，早把對方的名字給問出來了。

「紅桐姑娘。」呵呵，大名鼎鼎哪！

「紅桐？」听到這個名字，賀英燁的身體當場僵住，臉色變得非常難看。

「你該不會是舍不得將她給我吧？」看著賀英燁的表情，楊子豪笑道。「方才我在花園踫見她，老實說，我還沒見過像她這麼美的姑娘，玲瓏剔透，玉人兒似地，教人不由得打從心里發癢。」

「她不是丫鬟，我也不可能把她轉讓給你，你死了這條心吧！」賀英燁極力忍住脾氣，不當場發火，但也已經到達忍耐的界限。

「從你的反應來看，原來傳聞都是真的，真是失敬失敬。」正面談判行不通，楊子豪干脆采用突襲，殺他個措手不及。

「什麼傳聞？」和楊子豪交手多年，賀英燁不會不懂楊子豪玩什麼把戲，只是他必須知道真相。

「你不知道？」楊子豪裝出一副吃驚的模樣。「現在整個京城的人都在談論你們的關系，說你一定非常喜歡紅桐姑娘，甚至愛上紅桐姑娘，這些謠言都已經傳到杭州來了，你竟然不知不覺，真不可思議。」

楊子豪一半是為了刺激賀英燁，另一半也是道出實情。他和棄兒在一起的事兒早已經不是秘密，傳遍了順天府不打緊，還一路往南傳到應天、杭州……只要有油號同業在的地方，多少都听過他們的事，想瞞都瞞不住。

「外頭還傳言，沒想到你會對一名戲子這麼認真，給她吃好的、穿好的不打緊，還請夫子進府教她讀書寫字，根本是把她當成大小姐對待，這可不像是你的作風。」

他一向自視甚高，出身良好的姑娘要主動對他投懷送抱他還不肯，頂著良好的家世和一張俊絕的臉東挑西揀，想要跟他春風一度都不簡單，當然也別妄想他會對女人好，這根本是不可能的事。

賀英燁冷酷無情，只著眼利益，對愛情不屑一顧，這是大伙兒都知道的事，所以至今還沒听說過他想納妾，或是看上哪一個花魁或丫鬟，條件再好的女人都難以爬上他的床。

這是外人對賀英燁的評價，與事實也頗為貼近，他就是這麼一個冷酷的人，對任何事都無動于衷。

「甚至有人傳言，你打算娶紅桐姑娘為妻。這傳言倘若為真，那可真是要鬧出大笑話，別忘了她是名戲子。」

戲子，屬下九流之輩，自古以來就是最被看不起的行業。可笑的是有錢的大爺多半愛捧戲子，但要他們為戲子贖身，或將戲子娶進門卻是萬萬不可。一來容易引起糾紛，二來會被左鄰右舍嘲笑，若是身分地位大到像賀英燁之流，則是會成為人們茶余飯後嗑牙閑談的笑點。所以只要有點兒腦筋的男人，都傾向將戲子養在外頭，不會帶回家。

有關于這些夸張的傳言，坦白說，賀英燁還真沒听過，不知道外頭已經傳得這麼難听。他雙手握拳，臉色鐵青地看著楊子豪，明白楊子豪只是想要棄兒才故意使用激將法，但仍是忍不住還擊。

「我什麼時候說過要娶紅桐？」他的自尊心比誰都高，個性比誰都驕傲，不可能拋下家族的榮譽去娶一名戲子。

「外頭都這麼說啊！」楊子豪笑呵呵地回道。「說你打算悔婚，不同閔小姐成親，改娶紅桐姑娘。」

這才是對賀英燁最大的侮辱，他不可能悔婚，更不可能娶棄兒進門。

「這根本是笑話。」賀英燁的表情看起來像隨時會對楊子豪揮拳，對楊子豪來說，現在卻是最好的機會。

「是笑話也好，是真心也罷。」楊子豪看準賀英燁的弱點進一步刺激他。「但是你很珍惜紅桐姑娘，卻是個不爭的事實。」瞎子都看得出來。

「也許我沒有你們想象中那麼珍惜紅桐。」明知道中計，賀英燁依然輸給他心中那股傲氣，輸給他對棄兒的恐懼。

「那就把她讓給我，證明你沒有愛上紅桐姑娘。」楊子豪進一步鼓吹。

愛，這就是賀英燁內心最深的恐懼，也是讓他產生矛盾的主因。

他從來沒愛過人，無法確切描繪出愛情的輪廓，但他知道棄兒對他的影響力，大到他自己都控制不住，這在過去從未發生。

他向來就是自己人生的主宰，沒有人能夠影響他的決定，或是讓他朝思暮想，任何人都沒有資格。

但她確實已經在他的心上深深烙印，他是不是該趁著這個印記還沒有太深之前，盡早將它清除？

「好，我答應你。」他應該將它清除！應該在他還沒完全變成人們口中的傻瓜時，將她逐出他的生命。

他再也不想為誰牽腸掛肚，做出種種失常的舉動，他要做回原來的賀英燁。

「阿三，去叫紅桐姑娘過來。」他大聲呼喚廳外候著的下人，要他去請棄兒。

棄兒一听到賀英燁找她，馬上就趕到花廳，迫不及待想跟他說剛剛在花園發生的事。

當她一進入花廳，看見楊子豪手中搖著扇子，安坐在黃花梨靠背圈椅上時都呆了，一句話也說不出來。

「呵呵，紅桐姑娘。」他甚至厚顏無恥地跟她打招呼。「我說過，咱們一定會再見面。」

棄兒白著一張臉，先看看楊子豪，再看看賀英燁，只見他一臉漠然。

「整理好行李跟他走，我把你轉讓給他了。」

起初棄兒沒听懂，以為賀英燁又在捉弄她，跟她開玩笑。

「你听見他的話了，他已經把你轉讓給我了，你還是趕快去整理行李跟我走吧！」楊子豪見棄兒動也不動，便知道她已經嚇傻了，趕忙又提醒。

棄兒想動，但動不了，作夢也沒有想到，賀英燁會這麼輕易將自己給轉讓出去。

在他心中，她只是一件貨物嗎？

棄兒泫然欲泣。

在他心中，她還是當初那個隨手可丟的戲子？如果是這樣，他為什麼還要請夫子教她讀書寫字，難道這一切都只是一場游戲？

棄兒心中有千百個疑問，然而再多的疑問，都隨著賀英燁冰冷的眼神消失得無影無蹤，她這才想起，他老早警告過會丟棄她，只是時間的早晚而已。

「我懂了，我馬上去整理行李。」現在顯然就是他決定丟棄她的時候，她不曉得兩個男人私底下做了如何骯髒的交易，也不想知道。