此時的安魚，不知宮闈此際正氛圍詭譎風起雲涌，可就算她知道了，也不會再惦念記掛一星半點。

她忙著安撫照顧病倒的母親，幫忙治家理事，連一應對外的應酬禮數往來也梳理得妥貼穩當，教一邊勤于公事又一邊憂心愛妻病情的安侍郎也得以松口氣，不至于蠟燭兩頭燒得疲于奔命。

安魚當初打理宮中事務僅短短兩個月有余，便移權遞交到了樂正貴妃之手，然而多年太子妃生涯歷練操持下來，這區區的內宅外務，于她而言確實是小事一樁。

這天夕食時，安魚指揮著丫鬟們放好了飯菜，並親自為消瘦的徐氏添了碗當歸鱸魚湯，「娘，這湯撇淨了油花，不膩的，您多喝點。」

徐氏懨钁地推開了那碗湯，「娘還在為你外祖母守孝節素，怎麼喝得了這葷腥的魚湯？況且，娘也喝不下。」

「外祖母若知道娘為了她老人家傷了脾胃元氣，在天之靈也不會安心的。」她輕聲勸道，「女兒明白您對外祖母一片孝心，所以這滿桌多是素菜，只不過您病了好些日子，大夫也叮嚀過，還是得好好將養滋補身子的。」

「是呀，夫人，你多少喝點——」安侍郎也勸道。

徐氏眼淚又落了下來。「我哪里有胃口？我娘走了，武定侯府又無情無義至此，形同和我這外嫁女恩斷義絕……我每每想起心肝都要碎了，只恨不能跟我娘一起去了，又怎麼吃得下這撈啥子的魚湯？」

安侍郎縱然是脾氣再好，也不禁有些惱怒起來。「夫人，你這是什麼話？難道夫人就舍得為夫和女兒了嗎？」

「怎麼，你對我使什麼性子？我沒有娘家可做倚仗，你便瞧不上我了嗎？老爺你還有沒有良心？」徐氏歇斯底里地嗚嗚咽咽哭了。

「你……你簡直不可理喻！」安侍郎斯文爾雅的臉龐也微微變色了，又心疼又氣惱。

「爹，」安魚小手壓住了父親氣顫的大手，目光溫柔而沉靜。「您忙累了一天，正該好好用飯以解困乏，我今兒讓廚娘燜了些紫米桂圓羹，最是補血養胃的，還請爹爹賞臉喝一盅。娘既然吃不下，女兒陪她回房歇歇吧。」

安侍郎看著女兒，長長吁了一口氣，神情緩和。「好。」

當晚稍後，安魚終于安撫好徐氏，也讓她服用了一碗安神湯睡下了，這才緩緩出了正院，一出院門就看見安侍郎在長廊畔那株老梅樹下發呆，神情憂郁。

「爹，您還在擔心娘嗎？」安魚讓丫鬟們退至一邊，緩緩走到父親身邊，溫言寬慰道︰「您放心，大夫說娘只是一時哀傷太過，方郁結于心偏激了些，待緩過這陣子就會好的。」

安侍郎低頭看著短短時日間變得乖巧聰慧處事決斷的女兒，心下一軟，又隱隱酸澀難禁。「好孩子，苦了你了。」

「一家人，沒什麼苦不苦的。」她淺淺微笑。

安侍郎欲言又止，眉宇間沉郁焦灼更深了。

她察覺到父親的異狀。「爹爹是遇到什麼難事了嗎？」

「魚姊兒，」安侍郎難掩愧疚。「爹爹若官職再高一點，武定侯夫人說不定就不會一力攔阻你和弦歌兒的婚事了。」

她一怔，平靜從容地笑道︰「爹爹方年近不惑，就已是堂堂五品的禮部侍郎了，和爹爹同年的叔伯們又有幾個能做到？況且女兒和弦表哥不過是表親兄妹，別無其他，舅母求娶郡主也是自有考慮……審時度勢乃人之常情，更何況郡主確實品貌皆勝女兒多多，弦表哥能得娶賢妻，女兒也為他高興。」

安侍郎愣住了，好半天後也不知想笑還是嘆息，眼神滿是激賞。「我們家魚姊兒若是男子，定然會是個萬人矚目的官場新秀啊。」

「爹爹是想說，官場上就多了個巧舌奸猾的老油子吧？」她笑吟吟的回道。「女兒有幾斤幾兩重，自己還是知道的，不過是耍耍嘴皮子罷了，爹爹才是一心為公，真正做實事的好官。」

安侍郎被逗得老懷堪慰，哈哈大笑，可笑著笑著又愁上心頭來。「唉……可爹爹也後悔，為何正正就做到五品官呢？」

她先是疑惑，隨即心一凜。

帝王登基即位，四年|選秀，難道……

安魚隨即失笑了，暗暗搖頭。不，不會是選秀——

當年乾元帝登基之時，後宮皆是東宮舊人，除卻她這個太子妃名正言順為後外，江良娣，吳良娣，柳孺子，王選侍四人也各自分封為嬪為妃，但自從樂正貴妃入宮，皇帝態度果決霸氣地宣布停止選秀，以免勞民傷財，拆散父母女兒天倫……

他說︰朕有皇後，有貴妃，此生足矣。

那時，前朝後宮天下女子無不萬般艷羨皇後和貴妃，竟能得帝王專寵痴心至此……

她眸光微閃，神情似笑非笑。

「今日上朝，有不少老大人們上奏祈請聖上恢復祖制，選秀入宮侍奉君王左右，為皇上誕育皇嗣開枝散葉……」安侍郎蹙眉，也不禁感嘆。「其實皇上膝下僅有一名公主，後宮眾妃再也無出，綜觀全局，無論于國于天下，選秀都是題中應有之義。」

安魚神情怔忡，良久後才似回過神來，低聲問︰「那……皇上的意思呢？」

「往日皇上對此奏議總按下不提，可今日口氣卻已松動了。」安侍郎深吸了一口氣，「爹爹下朝之後，听其他大人私下談論，此次選秀之事約莫有九成準了。如按照皇家祖制，滿朝文武從五品之上的官員，家中滿十五至十七的女兒皆入備選……」

她強忍心中驚惶不安，勉強笑道︰「爹爹，女兒尚未及笄，不在此列，您大可放心。」

「魚姊兒，你過幾日便及笄了，雖然因著你外祖母的緣故不能大辦，可如果當真聖上允了選秀，爹爹也不敢虛報你的年歲。」安侍郎面色郁郁。

盡避有不少大人摩拳擦掌，希望借由家中千金愛女能進宮一搏帝寵，為家族光耀門楣，甚至謀權奪利，可安侍郎只希望女兒一生平安喜樂，宮中那吃人的地方又哪里是什麼好去處？

安魚一顆心不斷直直往下沉去……

皇宮，後宮，最富貴巔峰也最骯髒污濁，最多情也最絕情，她前生已嘻盡受夠了，這偷來的一輩子，再不想回去那無聲廝殺血淋淋的戰場。

她努力穩了穩心神，當機立斷地狠下心道︰「爹爹，這幾日就勞爹爹幫女兒隨意尋個普通人家嫁了吧！」

安侍郎傻住了……

「——安侍郎千金真的這麼說？」

位在皇宮一角的天祿閣內，嚴延放下了手中的秦典籍，回過頭來注視階下堂中隱衛刀五的稟報。

「回皇上，屬下句句實言。」刀五有一絲尷尬，實在是皇上命他暗中監視安侍郎府上有無陰謀勾結抑或異常之處，卻沒想到今晚卻窺查到了安侍郎千金這驚人之語。

只不過，面前高大俊美精悍的年輕帝王听罷此事後卻沒有生氣，而是濃眉微挑，若有所思。

「該不會是你等行跡泄漏，讓安侍郎父女借機在你面前演了一場好戲，好叫你代為傳遞虛造信息到朕跟前？」他負手踱步到御書案前坐下，慵懶中透著一絲令人無可抗拒的威儀凜然。「嗯？」

刀五冷汗直下。「回稟皇上，屬下等行跡隱蔽，絕無泄漏之可能，屬下願以項上人頭擔保。」

「沒這麼嚴重。」他一笑，銳利深沉的鷹眸溫和了些許，「朕不過是好奇，這安卿向來性情謙和，于公事上戰戰兢兢勤奮為先，沒想到卻是教養出了一個機靈如游魚兒般的女兒……此女倒是個適合後宮的『人才』。」

這話，刀五無論如何也不敢接口。

嚴延笑著，隱約有絲感傷泛上心頭——若是萸娘姊姊還在，定然又會揶揄他說︰阿延，你這皮笑肉不笑的模樣，那還不如不笑呢。

這世上，也唯有萸娘姊姊敢這樣打趣他了。

他低垂下目光，掩住那抹深入骨髓的痛楚，剎那間再沒了說笑的興致，神情恢復端肅莫測。「朕知道了，你退下吧！」

「是。」刀五忽又有些遲疑的開口，「皇上，那安侍郎府上還要再留眼線監視嗎？」

「留。」

「是，屬下告退。」

嚴延挺拔背脊往寬大雕龍椅上一靠，修長手指習慣性地拿起腰間系的一只權色平安祥雲繡樣荷包，輕輕摩挲陷入沉思。

他還在猶豫，也還在等。

等一個阻止……或是堅定他下旨選秀的契機與結果。

樸實拙語的楊公公恭敬垂手侍立一旁，安靜如影子。

楊海是當年東宮的第二把手，和當初內侍第一把交椅，也就是緊跟著太子的良公公不同，他長年隨侍在太子妃身邊，沉默寡言老實巴交，卻忠心耿耿無人可及。

當時先皇後病逝，楊海本是要殉主的，卻被嚴延親手攔住了。

她素來敦慈心軟，楊海，如果連你也殉主了，萸娘姊姊定會怪朕的。

只為不教先皇後魂靈難安，楊海終究沒死成，卻是自請守先皇後陵寢，這一去，便是三年。

這兩日，良公公告老出宮，嚴延立時將楊海召回御側隨侍。

楊海這三年老瘦得厲害，老實忠心依舊，不過比往日是更加沉默訥澀，嚴延卻一點也不嫌棄，反倒越發看重他的拙于言卻勤于行。

況且，有楊海在，這世上記得的、惦念著萸娘姊姊的人便又多了一個了。

「楊海。」他心一動，忽地開口喚道。

楊海默默躬身上前。「奴才在。」

「你……夢見過先皇後嗎？」

楊海眼眶一熱，背躬得更低了，澀然道︰「奴才沒有福氣，不得皇後娘娘入夢來過。」

「——朕，也一樣。」嚴延聲音幽微低啞了下來。

楊海不發一語，彷佛听見了年輕帝王的哽咽，又彷佛只是風聲吹過閣。

「朕真想她……」

安侍郎說辦即辦，他隔日一下了衙，便去拜訪了位交情匪淺的同年。

這同年任職右文殿修撰，是為從六品，家中有一子一女，長子今年不過十六卻已是舉人了，性情穩重不過不失。

換作是往常，這樣的女婿人選對于安侍郎來說，還得好好考究一番。

可今時不同往日，無論如何他都得趕在選秀之前，趁早把女兒的婚事決定下來。

他和那位交好的同年推杯換盞相談甚歡，席上彼此言語試探，心下各自滿意，臨離席前，安侍郎拱手真誠道︰「趙兄，往後小女便有勞貴府照拂了。」

「安弟，你也太客氣了，小兒能有幸得此金玉良緣，是我趙家上下幸事才對。」趙大人滿心歡喜，懇切地道︰「愚兄立時好好挑選蚌吉日，請親家太太黃夫人到府上代為求親交換庚帖。」

安侍郎松了口氣，含笑告辭，這才上了馬車。

他一回安府，立刻回主院跟妻子說了這個好消息，卻沒想到徐氏炸了起來。

「妾身不同意！」徐氏嬌美卻蒼白的臉龐憤怒地扭曲了，氣急敗壞高喊。

「那趙家兒不過區區一舉子，無才無貌無權，如何配得上我魚姊兒？」

安侍郎自然知道妻子出身侯府這錦繡富貴窩，向來心高氣傲，可如今……局勢迫人，武定侯府通今閉門守孝，武定侯父子皆交卸了職位，于朝政影響力大減，雖說和祿郡王府郡主訂下百日熱孝成親，可面上添光的卻是素來和妻子不對盤的武定侯夫人。

「夫人，」他心頭本也有一口郁悶火氣，可看著憔悴的妻子，又心下一軟。「皇上有意選秀，咱們魚姊兒無論如何都不能蹚這淌渾水，趙家大兒雖然才名不顯，卻是個敦厚有為的……」

徐氏猛地抓住了丈夫的手掌，眸中異光大盛。「皇上要選秀？」

安侍郎心中警鐘大作，聲音冷了下來，隱含告誡。「夫人，咱們女兒性情靈秀良善，日後做個家宅主母是游刃有余，我只想她一生平安和樂，無風無浪無災無憂，夫人你不是也這樣期望的嗎？」

徐氏眼眶紅了，隱隱癲狂諷刺地笑了起來。「我以前都想錯了，而且是大錯特錯……為何我那好大嫂敢瞧不起我這個出嫁女，甚至連我的女兒在她眼中一文不值，不就是因為我夫家官輕位卑出身低嗎？」

安侍郎眸底閃過一抹痛色，手腳發涼，輕聲道︰「夫人，為夫知道你傷心過甚，亂了心神，你不是有意這樣說的。」

徐氏高高昂起頭來，目光令他遍體生寒。「不，這便是我的真心話！那個女人出身還不如我，卻因嫁了我大哥就能把我踩在腳下，這樣的羞辱輕蔑，正是因為我沒能嫁個貴婿——所以我絕不讓我的女兒重蹈覆轍，再嘗到和我相同的苦頭！」

安侍郎深深盯視著她，彷佛面前不是自己恩愛相依多年的妻子，而是個陌生人……

他心口酸澀難言，半晌後，緩緩起身，低聲道︰「女兒的事自有我來料理，夫人只管好好養病，莫再叫為夫和魚姊兒日夜擔憂了。」

「趙家的親事我不同意，我是魚姊兒的親娘，她的婚嫁自有我來張羅。」

徐氏強硬地道，「老爺，自古男主外女主內，老爺還是不要越俎代庖了。」

「我才是一家之主！」他一急，霍然起身，「女兒的幸福我說了算！」

「老爺是想跟我撕破臉了？」徐氏破罐子破摔，尖聲道︰「好，好……那你就是逼妾身在趙家來提親之時，當眾給趙家難看了？」

「你——你——不可理喻！」安侍郎氣急跺足，幾乎落淚。「夫人，你怎麼變成這樣了？」

徐氏冷笑。「你怎麼說都行，可魚姊兒是我的心肝肉兒，我定要她好好為我這個娘親出一口氣……眼見皇上選秀這樣一條青雲路，我就是拼著老命也要把我的魚姊兒送上去！」

安侍郎已經听不下去了，當場大怒甩袖而去。

徐氏對著丈夫的背影又哭又笑，咬牙切齒喃喃自語道︰「別以為我娘不在了，你們人人就可以欺我……我還有我的魚姊兒，我嫡嫡親的女兒不會眼睜睜看著我落難的……」

稍後，安侍郎到安魚繡樓中只交代了兩件事——

「趙家會盡快挑選吉日前來提親交換庚帖。」

「你娘患了心疾，近日得靜養，我會安排人好好照顧她，待你出嫁了後，我再告假陪她出門散散心，松快松快。」

安魚凝視著眼眶泛紅，神情落寞的安侍郎，半晌後什麼也沒說，只是親手斜了杯熱熱的蔘茶遞給他。

「爹爹，天寒，您里外奔波，辛苦了。」

安侍郎心頭一暖，接過蔘茶飲盡，啞聲道︰「爹不辛苦。」

只要一家老小平安，便好。

然而安侍郎的一腔慈父心，卻在翌日後成了泡影……

乾元帝正式下詔，七日後，擇京城從五品以上官員家中十五至十七芳齡秀女入宮備選。

三日後便是魚姊兒及笄日，安侍郎原還想著搶這幾日的空漏趁機和趙家訂親，可沒想到趙家卻暗中傳來了一封信，信中是趙大人百般慚愧歉疚之詞，說是其夫人原來昔年已和世交夫人為兒女訂下女圭女圭親，不過礙于兩個孩子都小，沒把親事對外公布罷了。

隨信而來的還有趙大人附上的一張店鋪契紙，以示賠罪致歉。

安侍郎氣得險些當場撕毀那信與契紙，最終忍下了，卻是提筆洋洋灑灑寫了封信回去，那張店鋪契紙也夾帶而回。

安魚知道此事後，心中暗暗嘆息，幾番思慮後，親自去勸了父親。

「世上之事，俱離不了『趨吉避凶』四字，趙大人想必亦作如是想，爹爹無須為了此事氣壞身子。既然聖命難違，女兒就去宮中走上這麼一遭，待落選回家，爹爹將來再替女兒找個好人家便是了。」

安侍郎看著目光清澈鐘靈毓秀的女兒，不禁悲從中來。「魚姊兒……」她溫柔一笑，「爹，莫擔憂，想入選君側難，可要想落選，那就容易多多了。」

如何才能討好、或是得罪後宮那些老嬤嬤尚宮，宮中林林總總這些老一套兒，她也知之甚詳。

也罷，就當再舊地重游一回，和前世做個追悼吧！