為防長房塞人，造成四房的困擾，蔣秀翎在回京前就先買了兩個十一、二歲的小泵娘給孟淼淼當丫頭，她們分別叫梨花和桂枝，暫時頂用大丫鬟的名額，余下的二等丫鬟、粗使丫鬟回京再說。

可是因事忙沒來得及準備，孟淼淼與顧清蓮又同住一個院子，時日一久蔣秀翎也忘了這件事，孟淼淼身邊就這兩個丫鬟侍候，她也由別扭變習慣，當起大戶人家的千金。

直到莫長歡送來兩名長得清秀但骨架略寬的丫頭來時，她才懊惱她的記性爛，一口氣又添了七、八個十歲左右的丫頭。

女兒大了，該為她們著想，先找好陪嫁的丫頭。

家生子自是好，可是府中的奴僕大都掌控在長房手中，樹大分枝，侯府早晚會分家，不受寵的四房一旦分出去了還有什麼盼頭？那些丫鬟還不早早擇主效忠，誰願意當個小小侍讀學士的家僕。

所以周氏肯給，蔣秀翎也不敢要，她寧可多花一些銀子買人也不用府中下人，至少賣身契在她手中，奴才再刁鑽也有法子整治，總好過被人背後捅刀，莫名地遭出賣。

不過買人的錢是她自掏腰包，公中不可能出半個銅板，即使他們肯她也不敢要，怕其中有詐。

「荷兒妹妹，我挺羨慕你的。」瞧她敢做敢當，率性恣意，面對比她強大的長輩也面不改色，侃侃而談，雲淡風輕的四兩撥千斤拂回去，相信沒幾人做得到。

彼清蓮自問沒本事，大伯娘一瞪眼，二伯娘腳一跺，三伯娘輕咳一聲，她便嚇得想躲起來，不敢見人。

「羨慕什麼？有人送我一塊冰？」的確涼快多了，夜里特別好睡，一覺到天明。

「塊冰？」顧清蓮眼角一抽，想笑不敢笑的忍著。

說是一塊冰，還不如直言是一座冰山，莫長歡不知打哪找來一輛牛車，送了一塊塞滿整輛牛車的巨冰，招搖餅市的讓人瞧見他的「心意」，繞過半個京城送到顧府。

他還指定是給四房專用，請雜人等莫敲冰，把其他幾房人氣得嘴歪眼斜，差點拒絕讓牛車入府。

誰家給冰塊蓋茅草屋的？顧府四房。

因為日頭太炎熱了，冰塊融化得很快，莫府下人將冰塊往四房院子一放，幾間屋子涼是涼了些，但地上一灘水，行走不便，且只怕放不到傍晚就融化。

孟淼淼靈機一動，讓人在冰塊上方搭個草棚子，減少日光直接曝曬，融化的程度果然減緩不少，到了大半夜還有一半的冰塊，微風輕送涼意。

冰塊化掉的水滲入土里，降低地面的溫度，因此錦陽侯府中唯有四房院子最清涼，彷佛置身初春中。

一日、兩日、三日……到了第五天府里的人就忍不住了，紛紛來借冰，大桶子、小盆子的裝了一塊又一塊，冰山還是屹立不搖，僅少了小半截肚子。

吃人嘴軟，拿人手短，總該說兩句感恩的話吧？

偏偏他們拿了冰之後還罵四房小氣，不知進退，又數落孟淼淼自私，目光短淺，沒有友愛手足、孝敬尊長的心，末了還諷刺莫長歡敗家，沒有上進心，一心鑽女人裙角。

可是冰用完了又來拿，一點也不覺得面紅耳赤，得利又無感激之意，念念叨叨的，連冰鑿到手受了傷也要怪四房的不好，要蔣秀翎拿個三、四十兩銀子治傷。

可笑的是長房、二房、三房自家都不夠用，還來四房鑿冰往外倒賣，看得四房無奈又好笑。

整夠府中人的孟淼淼直接關上院落大門，誰來借冰都不理，她只賣，收到了銀子才將切割成方塊的冰塊從牆頭移過去，多少銀子多少冰塊，童叟無欺。

這下子想佔便宜的人都開口大罵了，把四房罵得體無完膚，只差沒潑狗血撞門了。

只是他們能不低頭嗎？

天氣越來越熱了，京城連著半個月不下雨，地上都干得冒煙了，在屋里像烘爐似的，人都要蒸熟了，涼茶喝下肚是熱的，綠豆湯不解暑，周氏等人只好冷著臉求上門，要四房看在一家人的面上，以外面冰價的一半賣冰給他們。

經過一番討價還價後，孟淼淼終于同意降兩成價格，至于老夫人屋里的冰則不用錢，算是四房的孝敬。

即便如此，還是罵聲連連，顧清玥甚至因妒生恨，罵孟淼淼自私自利，冷血無情，他日嫁人也不會有好果子吃，定是惡妾滿門，通房、侍婢頭上踩，夫妻離心不長久。

這話被莫長歡听見了，他當下寫了一封「永不立妾，只此一妻」的文書給錦陽侯府，並當面對顧大郎說——

「府上大小姐恨嫁您不知情嗎？她思春都思出　癥了，快找個人把她嫁了吧！留來留去留成仇。」

這話把顧大郎躁得滿臉通紅，久久沒臉見人，覺得被二房拖累了，他火大的找來顧二郎痛罵一頓，問她女兒年過十五了，為什麼還不給她找個人嫁，想留她到十七、八歲才被人笑話嫁不出去嗎？

後院的事歸妻子管，女兒至今乏人問津顧二郎怎麼知道，挨罵的他又找上繼室出氣，賞了她幾巴掌教她快點相看，要是連這點小事也辦不好，他不介意休妻再娶，找個能干的來管。

三房管著庶務，于是哭哭啼啼的林氏便來找常氏商量。

二房嫁女兒要嫁妝，常氏也苦惱，買嫁妝的銀子打哪來？難道要賣祖產？

長房、二房、三房各有難處，亂成一團。

唯有四房置身事外。

這不，姊妹倆還有閑情逸致來法華寺上香，蔣秀翎帶著她們和顧清真，打算一會兒听大師說道。

蔣秀翎剛好踫見了熟悉的姊妹，在廂房內聊得正起勁，說的全是婦道人家的私事，兩姊妹就被打發出來。

而顧清真還小，被拘在蔣秀翎身邊，由她自個兒看著才安心。

「你瞧見顧清玥的神情了嗎？她幾乎想把你撕了。在你沒回來前，她就是個眾星拱月的主，即使二伯娘有意忽略她，府中姊妹還是沒一個敢和她對著來，凡事她說什麼就是什麼，別人沒有二話的機會……」

畢竟不是親生的，林氏不會對元配生的繼女處處周全，不成仇已是不錯了，哪會想幫她置辦親事？

除了四房外，長房、二房他們都是這般想法，能省一點是一點，把銀子攬在手中自用，至于庶子庶女那就看運氣，若有相看好的人家便自行嫁娶唄，否則就再等。

好在顧清蓮這一代的孩子都小還能緩個幾年，否則都如顧清玥一樣恨嫁也是吃不消。

「她一定常常欺負我們四房，我看她對你和娘都不是很客氣。」或者說眼中根本沒有其他人，我行我素，趾高氣昂，一開口總是帶刺兒，非把人刺得遍體鱗傷不可。

彼清蓮搖頭，笑得溫婉，但眼中閃過一絲黯然，「都過去了，惹不起就躲著她，姊姊不像你膽子大得都敢登天了，一張嘴能把菩薩請下桌，讓所有人五體投地。」

不管肯或不肯都得低下頭，吃著啞巴虧還得被壓著。

孟淼淼眼含笑波，「那是被寵來的，我東山村的爹娘都說我是天生天養的野猴兒，整天跟著哥哥們上山下溪的瞎玩，我這野性子是不講理的，誰跟我搬出大道理我跟誰急。」

所以撒潑耍賴、無理取鬧的周氏等人壓不住她，反而被她打落水狗般的追著打，沒人要跟你講理，她也是胡攪蠻纏的鼻祖。

狹路相逢勇者勝，敢豁出去的人佔上風。

換句粗鄙點的說法，光腳的不怕穿鞋的，都被人踩得屈辱無比了，還反過來把人當祖宗看待不成？

「真好，有哥哥疼，我連自己都照顧不了。」顧清蓮苦笑，想著過去的畏縮便自嫌，她是見誰都心懼三分。

「姊姊，以後有我護著你，我哥哥也分你一半，誰敢再不長眼地找上門，咱們踩扁他。」她不來明的，幾招暗招就夠人吃不消，瞧此時府里是正亂著，幾個主子頭疼得沒法聯手對付四房。

想到居然有人長期對她親娘下毒，孟淼淼不想與人為敵的心都沸騰了，她花了大半個月抽絲剝繭，列出可疑的下毒者，意外的翻出陳年舊事，看得她都傻眼了，氣憤不已。

三房都有份，又各自為政。

下毒的招式是常氏想出來的，她有意無意說給周氏听，周氏听了也覺得是辦法，她看四房的人很不順眼，心想蔣秀翎若是不在了，蔣家給的那一份嫁妝她就可以「代管」。

都說武人窮，武官以寒門子弟出身居多，但蔣家三代為武將，又都功在社稷，別說朝廷的賞賜，光是戰揚上搜刮的死人財就供數代子孫花用不完了，給女兒的妝奩更是大手筆，有什麼給什麼，多到教人眼紅。

一百二十抬是公主的等級，蔣家不敢逾矩，但硬是塞呀塞的也有滿滿的一百零八抬，抬到侯府，炫花了所有人的眼，四房的庫房根本放不進去，又開了兩個廂房才勉強塞入。

林氏是後來才嫁進來的，烏頭便是她的杰作。來為蔣秀翎看病的林大夫是林家的人，算起來是林氏的堂叔，合謀在藥包上多添一味，少量多服，累積毒性。

而林氏的理由居然是報復，因為她有個感情甚篤的族姊，便是當年有意入府為妾的京中十美之一，她仰慕顧探花的才華和容貌，不惜屈就，可是蔣秀翎「善妒」未能促成美事，導致此事無疾而終。

听說那名族姊後來遠嫁安康，過得不甚如意，丈夫小妾一個一個抬進府，她幾乎無容身之地，憔悴有如五旬婦人。

這事孟淼淼已告知顧四郎，可礙于涉及的人太多，顧四郎選擇息事寧人，另找大夫為妻子調養。

孟淼淼知他是不忍心揭開真相讓老夫人傷神，暗自下定決心要帶著四房月兌離侯府這火坑。

「呿！還有分哥哥的？讓你哥哥們听見多傷心，要說你是小白眼狼了。」她真是羨慕妹妹，有那麼多人疼她，爹娘也惦記多年，還找到一心相待的如意郎君，姊妹雙生卻命運大不相同。

「才不會呢！我哥哥們可疼我了，我說啥都點頭『好好好』，把我寵上天了。」孟淼淼神氣的把下巴一抬，好像集三千寵愛于一身的天之驕女，得天獨厚，嬌寵一身。

看到妹妹不可一世的作態，顧清蓮掩嘴呵呵笑，「你就讓我眼饞吧！老拿你的受寵勾我，哪天我也踩在雲梯上了，看我饞不饞死你。」

「不饞，不饞，人各有志，我當小闢之妻就好，躺在床上數銀子，悶聲發大財。」她胸無大志，不想上九天，她還是想回歸田園，當個農家婦，男耕女織，溪邊垂釣。

孟淼淼想家了，想她東山村的爹娘，家里的老牛、黑驢，和繞著她腳邊打轉汪汪叫的大黃狗。

她心之所系。

「想得美呀！扁想想你家那位的門第，你這輩子注定不可能成為小闢之妻，只怕還有大造化呢！」一開始大家都小瞧毫無作為的莫家大少，認為是扶不起的二世祖，如今靠著莫放野的關系，莫長歡回京沒多久就入了刑部，為六品主事，幾個月內連破了數個陳年舊案，主事位置尚未坐熱又升上從五品的員外郎，升職之快令人咋舌。

而他不可能止步于此，听說因過人的才智受到皇上賞識，多次召見入宮，有意培養成股肱，刑部尚書之位指日可待，他缺的是資歷，一、二十年後必是內閣大臣。

如無意外的話，他會一直往上升，直到六部之首。

「什麼我家那位，少笑話我，還沒走到最後一步，誰曉得會發生什麼變故。」她從不篤定世事皆能盡如人意，一入官場最難預料的是天威，而皇子們又羽翼漸豐。

「胡說什麼，你一定能事事順心遂意，讓姊姊一輩子羨慕。」兩人之中總有一個能幸福吧！

彼清蓮深知以她軟和的性子是沒法和妹妹一樣大無畏的，她只求日後夫妻和睦、生兒育女就滿足了。

「我也盼著呢，你就羨慕吧！我肯定會把日子過得很好，不會虧待自己。」她不依賴男人，只靠自己。

「嗯！」顧清蓮相信，妹妹比她果斷，有主見，敢于作為。「你不是要去找你哥哥嗎？快去。」

「那你呢？」孟淼淼不放心生性嬌柔的姊姊。

「我帶紅梅、杏兒去看看後院的荷花。」現在開得正艷。

她額首，「好，一會兒正殿見。」