早已荒廢許久的莊園，今日又有了人氣。

長嵌縣這十里八村的人，誰不知道赤水村里這一大片莊園的主人宋氏曾經如何風光，又是如何敗光了家產，讓好好的一片莊園衰敗至此。

買下莊園的人名為季天佑，听說他來自北方，曾是在戰爭中出生入死的將領，除此之外，沒人知道太多關于他的事。

不過在這群隨他而來的弟兄們眼中，這位爺可不是什麼神秘的人。

「老大……」

季天佑身旁一名身形高壯，長得一臉憨厚模樣的男子才一開口，便被身後的另一名男子一踹。

「趙東貴，你這吃貨腦袋除了吃的，什麼都記不住是不是？是東家，老大要我們此後改稱他為東家，別再叫什麼老大了。」洪長泰拿著雞毛當令箭，踹完也沒收回腳，還轉了轉腳踝，像展示他那只行刑的腳一般，說完了行刑的原因。

張士瑋無奈的笑了笑，看著洪長泰及趙東貴又斗起嘴來，但難得見東家露出了笑容，他便沒制止兩人胡鬧。

「洪長泰，我忘了就忘了，你做什麼踹我？」

「東家說了，仗都打完了，他不想讓人再用戰場上的稱呼來喚他，誰要是讓他再听見對戰場上念念不忘，他就一腳把誰踢回軍隊里去，為了避免你的賤臀污了東家的貴足，所以我來代勞。」

「戰爭結束，四海昇平，回軍隊做什麼，當然要跟在東家身邊才好。」趙東貴是因為家人都因戰爭丟了性命，最後才從軍的。戰爭一打五年，他也耽誤了親事，如今他孤家寡人一個，在軍中也沒什麼奮斗的目標，不如跟在東家身旁，至少還可幫上一點忙。雖然，他還不知道自己能在這莊園里做些什麼事，但他這人什麼本事沒有，就是吃得多力氣大，想著再不濟也能幫忙耕種，就跟著東家來了。

「知道就別再犯了，眼下過著太平日子，不知道的人听你喊老大，還以為東家帶著的是一窩山賊呢。」洪長泰家里本是經商的，小有恆產，只可惜戰爭無情，店倒了、田毀了、屋沒了，他在戰前已有妻小，過了五年的苦日子後，妻子一听說有機會到南方定居，便支持丈夫跟著老大到南方過日子的決定。

「好了，別鬧了，我還得到附近去看看，從前那宋氏附庸風雅，據說闢了一處荷田小塢。」季天佑率先上馬，開口阻止了趙東貴及洪長泰的吵鬧。

張士瑋在軍中就是季天佑的得力助手，與季天佑一樣，從軍時都是未行冠禮的少年郎，家里沒有什麼牽掛，如今仗打完了，家園毀了，便索性繼續跟著他。

張士瑋年近二十五，卻十分有管理能力，所以季天佑決定讓他當莊園管事，協助自己管理季家莊。

四騎來到荷田邊，看得出來這荷田小塢曾經十分精致華美，但如今竹籬上爬滿了蔓草，一塊歪斜的木牌掛在門邊，依稀可見是刻了「荷塢」二字，想必入內更是荒涼。

「宋氏倒真會享受，好好一座荷田據說只是為了觀賞，要知道這一池的荷好處多著呢，荷花可賞，蓮子、蓮藕可食，就這麼荒廢，是可惜了。」

「如此奢靡，也難怪宋氏最後衰敗至此。」听了東家的話，張士瑋才知宋氏衰敗至此不是沒有原因的。

「我欲將荷塢改建為酒肆，一等莊園的整修完成後，就著手辦理此事。」

「酒肆？」別說趙東貴這鄉下人，看到荷田只想到可以采收蓮藕及蓮子，就連一旁的張士瑋也沒想過荷田還可以這麼處置。

「南方沒受戰火波及，再加上赤水村鄰近長嵌縣城，之前進城我觀察過，城里有不少富戶，把雅致的荷塢略略收拾，改建為酒肆，正投了那群人的喜好，這定是一樁好生意。」

「此事交給小的來辦吧！」張士瑋十分佩服東家的經營頭腦，可惜被戰事耽擱，否則若好好經營家族事業，他現在許是大商賈了。

季天佑點了點頭，多年的相處，他知道張士瑋能力不俗，定能完成他的托付，便把此事交給了他。

「莊園佔地廣大，東家是退役將士能免除稅賦，龐大的物產除了供給內需，應還有不少能運銷各地，這事算是我的老本行，不如這事就交給小的來辦吧！」洪長泰跟著自薦。

「這的確是我打算交給你辦的差事，莊園有原先配合的運銷商行，但由他人代銷終究是少了利潤，既有你這樣的人才，這生意當然還是咱們自己來做更好，只是在商行的客源穩定之前，暫時低調行事，我還有用得上那些原先配合的商行的地方。」

「小的明白。」

「小……小的也是，只要東家有需要，什麼差事都可交給小的來辦。」趙東貴不落人後，立刻開口表明忠心。

听著這些下屬因為改稱呼一事說起話來別別扭扭的，季天佑又笑了，不愛回想起軍中之事是他的心病，他不曾對下屬提起，只半威脅說了就把人丟回軍中，沒想到他們如今硬是改口，也改得生硬。

「你們這些自稱我听了也不舒爽，尤其是大東，你長這麼大個兒，還自稱小的。」趙東貴個兒大，除了愛跟他斗嘴的洪長泰有時會連名帶姓喊他之外，其余的人都喊他大東，這稱呼還是由季天佑先這麼喊的，而後大家便跟著了。「就你們三個，以名字自稱吧，免得別扭死我們大家。」

一听東家這麼說，三人各自笑了。

季天佑這三個最親近的下屬，一個一種個性，張士瑋平時穩重，是十分重感情之人；洪長泰一副奸商樣，其實只是圓滑機靈，懂得審時度勢；至于趙東貴，別看他老實，踫觸到他底限，他狠起來可是極嚇人的，只是大伙兒感情好，才能如此任洪長泰笑鬧他。

雖然有不少軍中弟兄或是失了親人孤苦無依，或是家園傾圯，自願攜家帶眷隨季天佑而來，但若少了他們三個，季天佑勢必會覺得心頭空了一塊。

這赤水村真是個好地方啊！張士瑋這麼感嘆著。

張士瑋跟著季天佑好些年了，他知道東家家世不錯，本以為他會歸家，沒想到東家只淡淡的說了一句家產沒了，便決定另尋地方定居。

大戰結束後，朝廷依軍職給了各級將士賞賜，東家在軍中是校尉職，手下管著兵士，也算小有賞賜，要買下一處大宅子不是問題，但能買下這麼大一處莊園就真的是機運加上手段了。

東家來到這赤水村之後，昔日在軍中那總是緊蹙著的愁眉也少見了，雖然夜難安寢的老毛病似乎沒有多大改善，但笑容的確變多了，來這赤水村或許真是好事。

「好香啊！什麼味道？」

眾人各有所思，但全被趙東貴的聲音給拉回了現實。

洪長泰吸了吸鼻子，的確聞到了食物的香味，忍不住又消遣趙東貴，「吃貨就是吃貨，跟他出門不怕餓死，要是肚子餓了，八百里外有賣吃的，他都可以幫你給聞出來。」

「洪長泰，你不是吃貨，待會兒就別吃。」

「為什麼不吃？我有銀子，人家有香噴噴的吃食，銀貨兩訖，誰能阻我？」

他們一早好好的巡視了莊園一番，如今都過午時了，肚子餓也是正常的。

季天佑開口了，「東貴，你這鼻子給我帶個路，大家填個肚子吧！我付帳。」

「太好了！」趙東貴吃得多，所以最愛听到有人幫他結帳了。

「說你是吃貨還不服。」

趙東貴才不理洪長泰，東家要付帳，他可以大吃一頓了！

只是，他領著眾人還未尋到香氣來源，倒先听見了爭吵、怒喝聲。

「放開我媳婦、給我放開！」

一老漢的怒喝聲傳進了季天佑一行四人的耳中，夾雜了一婆子的哭喊聲，讓他們加快了馬匹的速度。

來到一處賣吃食的攤子，季天佑只來得及看見一個婆子把一名女子給推進後頭廚房，一個老漢手中拿著扁擔揮舞著，來人雖然凶惡，但也一時不得其門而入。

「你兒子把你媳婦賣給了春宵樓，賣了二十兩，我們是來抓人的。」

何氏夫妻一听是兒子造的孽，忍不住又罵了自己那不肖子幾句，盡避如此，何昆還是堅守在攤子前，不讓人超越，是他們何家欠了媳婦的，沒道理還把媳婦推入火坑。

「誰跟你們拿銀子的你們找誰要去，這媳婦我們當閨女疼的，誰也別想抓她走。」

季天佑一听明情況，便無法再繼續袖手旁觀，他下了馬，在軍中訓練出的威儀讓他一走到眾人面前，眾人便像被哽住了喉頭，一句話也說不出。

「光天化日之下強搶民女，我朝是沒有王法了嗎？」

何母花氏見狀，連忙低聲對被推進廚房的媳婦說︰「快逃回村子里去，記得不能回家，誰知禧川那個不肖子有沒有把咱們家住哪里都告訴這群人，先去找村子口的王嬸躲一躲，交代她把門窗都閂上，听見是我們的聲音才能開門。」

「可是……」唐珺瑤雖受了驚嚇，但也怕公婆被為難，雙腿像生了根似的動也不動。

「有好心人來幫忙了，你趁著機會先走，這里沒門沒戶的，萬一被抓到就難逃了，快！快走！你被抓了，叫我跟你爹要怎麼活？」

唐珺瑤知道婆婆這話是事實，這麼多年，他們把她這守了望門寡的媳婦當閨女疼，她是清楚的，若她真被抓去做那下作生意，還不讓兩老愧疚得哭死。

唐珺瑤不放心地又望了外頭一眼，隱約只看見有名男子在斥責那些上門的人，只是婆婆堵得嚴實，她只匆匆一瞥沒能看清，但不知怎麼著，總覺得那身影有些熟悉……

「快走，別看了。」

唐珺瑤知道自己得趕緊走，于是不再猶豫，轉了個方向，見攤子後方沒人，便提起裙擺奮力地往村子里跑去。

攤子前的季天佑已懶得再與這群惡人浪費唇舌，揚腳一踢就把上前抓住何昆手中扁擔的男子給踹飛，剩下的工作就全讓趙東貴接手了。

倒不是張士瑋及洪長泰手無縛雞之力，畢竟都是在戰場上殺過人的，只是他們習慣把勞力活都交給趙東貴，而且趙東貴也的確力大如牛，他曾在戰場上以一把長槍將三個敵兵像肉串一般的串在一起，令敵軍聞風喪膽，如今只見他上前接過何昆手中的扁擔，就把那幾個自稱是來自青樓的人給打了個半死。

季天佑背著人群負手而立，似是等待趙東貴解決一切再來收拾殘局，卻沒想到其中一人趁著眾人不備，就往他沖過來。季天佑像是後腦長了眼一般，回身一個掃堂腿就把那人給絆倒，見對方掙扎著想再起來，又往他的下顎一踢，只听到了骨頭碎裂聲，那人便暈在了他的腳邊。

張士瑋真不知該不該同情那人，跟趙東貴打，他們可能還只是重殘，敢找上自幼學武的季天佑，一個不小心就可能魂歸離恨天。

不一會兒，幾個上門要搶人的惡棍，除了季天佑腳邊這個昏倒的，其他的全倒在趙東貴的腳邊聲聲哀嚎了。

季天佑走上前，那些注意到他不過一腳就把人給踢暈的人，全瑟縮著身子往後退。

「青樓也是開門做生意的，絕無可能還沒見到人就先給銀子，還一給就是二十兩，說！你們該不會是見人家媳婦生得標致，想來把人騙去賣了的人販子吧？」

「我、我們真是春宵樓的人——」

「還敢胡說！」季天佑沒听他們說完就再次喝斥出口，「要不要讓人把你們綁去春宵樓問問？」

「不、不要啊！」其中一人沒忍住，立刻開口求饒，「是何禧川說他弟媳生得十分標致，賣進春宵樓一定可以得個好價錢，所以讓我們假裝是春宵樓的人來抓人，他說賣了好價也會分給我們一些茶水錢的。」

「我怎麼會生了這麼一個不肖子啊！」花氏一听這事竟是兒子計劃出來的，雖然放心兒媳的危機解除，但也因兒子做出這種傷天害理的事而痛心。

「先別說賣了自己的媳婦也不應該，更何況還是弟媳，這何禧川竟不怕無法對自己親弟弟交代？」季天佑本以為只是一個無良男子打算賣了自己的妻子，沒想到居然是大伯要賣弟媳。

「何禧川的弟弟早死了，他說他這個弟媳養在家里是白費米糧，還不如賣個好價錢，一家日子也好過一些。」

「我呸！」何昆上前對說這話的人補上一腳，「白費了我何家米糧的是那個不肖子，你們給我回去告訴他，有種他就別回來，回來我定踹死他！」

季天佑知道清官難斷家務事，至少這對公婆看來不是苛待兒媳的人，那麼他就別多管閑事了，何況這老漢已發了話，他也懶得再與這些人計較，「還不快滾，留在這里做什麼？」

一群人如獲大赦，爬起來就要走，只是腳還沒抬出，就又听見了季天佑的聲音——

「把這人也帶走。」

他們這才想起還有一個同伙被季天佑給踢暈了，戒慎恐懼的挪步向前，見季天佑不再有動作，才連忙扶起被打暈的人，灰溜溜的逃了。

人走了，看來十分硬朗，剛剛還能拿扁擔擋人的何昆，乏力的跌坐在一旁的板凳上，臉上悲憤的神情像是恨鐵不成鋼，還在咒罵他那個不肖子。

至于花氏，則是拿袖子不斷地擦著由眼角流下的眼淚，似也是對這境況無能為力。

倒是此時，一個令人發噱的聲音打破了這凝滯的氣氛。

那是一聲彷佛被餓了好幾餐的巨大月復鳴聲，眾人循聲望去，就見趙東貴涎著口水望著攤子上一個個金黃酥脆的煎餅。

季天佑幾人忍俊不禁，大笑出聲，就連花氏也破涕為笑。

她連忙上前包了好幾個煎餅，送到了趙東貴手上，又道︰「眾位恩公，被那些人這麼一鬧，煎餅也冷了，若各位不嫌棄，就讓我們夫妻請吃煎餅，做為謝禮吧！」

「舉手之勞，何談謝禮，更不能接受恩公這個稱呼。」季天佑由懷中掏出一塊小碎銀，看了趙東貴那嘴饞的樣子一眼，覺得不夠，又掏出了一塊，「我的弟兄們都餓了，有什麼好吃的都給我們送上來吧。」

「可我這小店沒有桌椅坐……」何昆一邊說，還一邊要把銀子推回去。

季天佑看了張士瑋一眼，讓張士瑋上前把銀子接下，自己便在一旁尋了顆大石坐下。

張士瑋硬是把銀子又塞進何昆的手里，這才說︰「我們都是糙漢子，有塊乾淨地方能坐，你這里就在樹蔭下，又有不少大石，我們隨地而坐就行了。」

「招待各位恩……公子是應該的，銀子我們不能收。」何昆本又要稱恩公，見張士瑋一臉的不認同，這才硬是改了口。

「你得收，要不然等會兒後悔都來不及。」張士瑋意有所指的望向趙東貴，就見趙東貴剛咬下一口煎餅，像吃了什麼美食珍饈一般，雙眼發光，接著一口又一口的吃了起來。

何昆傻愣愣的看著趙東貴的吃相，還是花氏先反應過來，「我趕快多煎一些，否則怕是來不及給這位公子吃個飽。」

何昆一听，也連忙去盛了幾杯涼茶給季天佑幾個潤潤喉。

倒是張士瑋實在不習慣被稱做公子，再說過段日子他們搬來季家莊落腳，大伙兒又會再見面，便先自我介紹起來。

「老伯你別那麼客氣地稱呼我們，那位是我們的東家，姓季，我們兩個是東家聘的管事，我姓張，那一位姓洪，至于那個一頭栽進吃食里的，你就跟我們一樣喊他大東吧。」

何昆也不再堅持，順著張士瑋所願改了稱呼。