「是我失態了。」季天佑為自己看見她的私密衣裳而道歉。

唐珺瑤連忙搖頭，言語間也有些無措，「不是的，是我現在的身子都是傷，不好看。」

季天佑很想笑她不擔心自己的抹胸被人看見，卻擔心自己身上的瘀青，但听見唐珺瑤的身上都是傷，讓他的心痛掩蓋過笑意，也不知怎麼的就順著她的話安慰，「你身上的傷不會讓你的男人對你失了興趣，他只會更加心疼你。」

這番話總算安慰了她，她彷佛感覺身上的痛楚也消減不少，「季大哥又知道了？」

「我知道，你若擔心的話，我對你負責，我做你的男人。」

「季大哥！」唐珺瑤推開了季天佑，羞得轉身不敢看他，「季大哥你胡說什麼？」

季天佑也被自己說出口的話嚇著了，並不是因為後悔說了想對唐珺瑤負責，而是認為自己這麼隨口承諾是折辱了她，「是我錯了，我不說了。」

在唐珺瑤看來，自他們重逢以來，季天佑總是一次次的幫她，要說是他們真有什麼青梅竹馬的兄妹情，倒不如說季天佑對她是一次又一次的同情，同情她守寡還要養公婆，同情她好不容易有了掙錢的好法子，家里卻被那個游手好閑的大伯連累，同情她無端遭罪入了獄還受到虐待，這才心頭一熱說出了不顧後果的話。

雖然季天佑是獲得通融得以來見唐珺瑤，但時間有限，此時獄卒進來了，唐珺瑤再不舍再害怕，也只能松開手。

「季大哥，你不要告訴我爹娘我在牢里發生的事，我怕他們擔心。」

季天佑則再次給了唐珺瑤保證，「你放心，我一定會救你出去。」

這一回，季天佑只是揉了揉唐珺瑤的發頂，確定她不再發抖後，這才站起身走出去。

唐珺瑤看著季天佑離開，才發現這個牢房有了他有多令她安心，感到溫暖，如今他走了，牢房里又只剩驚懼及孤寒……她撫著自己的發頂，覺得季天佑最後的舉動讓她有些失落，她更想要的，竟是他最初在那上頭落下的吻，好似最後他若不是只模模她，而是吻她的發，如今就能不這麼寒冷一般……

自從唐珺瑤入獄，何昆及花氏就急得如熱鍋上的螞蟻，可每每詢問縣衙，總是得到還未定下開堂日期的回覆。季天佑說會想辦法後就沒了音訊，何昆幾乎想直接去找郭瑞豐說願意賣食譜了，但食譜記在唐珺瑤的腦中，他哪里有什麼食譜可以賣給郭瑞豐。

所幸這日事情有了轉機，趙東貴駕了馬車到何家接他們夫妻，說要前往縣衙作證，他們並沒有接到縣衙的消息，想必是季天佑從中出了力，但當他們問季天佑是否也會到場時，趙東貴只是神色一變，然後便堆著笑臉說東家有事不能來，只要他們放心，今天開堂肯定會大事化小，小事化無。

不止何家兩老是意外的，恐怕連李辰昌本人都十分意外，今日他一如以往把公事全交給金幕賓，自己在一旁閑嗑瓜子時，衙役來報府衙那里派了人來通知，說是一個時辰後，知府將來到縣衙親審唐珺瑤的案子。

自從當日季天佑威脅後，便沒敢再明著虐待唐珺瑤，他讓郭瑞豐派的那兩個婆子日夜輪流詢問唐珺瑤是否願意賣食諳，唐珺瑤不答是，她們便不讓她入睡，要等唐珺瑤答應了，再開堂草草了結此事，沒想唐珺瑤還未同意，卻先等來了知府。

李辰昌只得讓金幕賓快快安排一切，以免被知府看出端倪。

牢房里的唐珺瑤根本不知道發生了什麼事，只知道兩個婆子突然不折磨她了，而她也已被折磨的累得當那兩個婆子一停手就立刻睡去的程度，當她再醒來時，就發現自己被打理得清清爽爽，然後被架著上了堂。

知府看著一身清爽的唐珺瑤，反而瞪了李辰昌一眼——本來一個人入了獄就不可能不狼狽，但唐珺瑤被刻意打理過才送上堂，可見原來的模樣該是要更嚴重許多，才不得不將她打理一番。

知府看唐珺瑤還一臉睡意，雙眼滿布血絲，再見她被獄卒帶進來時不小心扯高的袖子下，留有滿是青紫的手臂，看那青紫的程度，季天佑說她一入獄便遭凌虐果然是事實。

「不過一樁小小的逃稅案件，怎勞大人親自走這一趟？」李辰昌在知府的身邊鞠躬哈腰的，不明白知府怎麼得知這個消息。

「你也知道這是個小案件，怎麼不快快開堂審案，是罰款還是放人不過一刻鐘就可判定的案子，怎麼拖了這麼久？」

「是屬下失職。」李辰昌理虧，只得自討沒趣的退到堂下，坐至側席。

知府接著命人帶上兩個婆子，不先審唐珺瑤逃稅一事，倒先審起了兩名婆子為何虐囚，兩名婆子沒想到知府竟然親自要審此案，一時嚇得開不了口。

「你們不說話是不敢，還是看不起本官？」

兩名婆子這才回了神，連連磕頭承認，並說是唐珺瑤一入牢房就趾高氣昂看不起她們，這才動手泄憤。

知府也不多言，立刻又調了郭瑞豐上堂。

那郭瑞豐可沉著許多，看見兩個婆子也沒心虛，知府問了兩個婆子是否是他所指使，他更是立刻否認。

「你胡說！我一入獄，你便派了你鋪子的掌櫃周源到牢房來威脅我，說是若不賣你食譜將有吃不完的苦頭，接著那兩個婆子便凌虐我，你還要狡辯！」

「唐東家，我知道在買賣食譜一事上我們是有了嫌隙，但你自己招惹的麻煩怎能隨意推到我的身上？我郭家上下幾十口人，都可以證明這兩個婆子不是我府里的人。」

「你又不是傻子，當然不會派自己府里的人進牢房。」

「你無憑無據還敢在堂上血口噴人嗎？」

「放肆！」知府驚堂木一拍，瞬時堂下鴉雀無聲。他自覺這案審得窩囊，堂堂一名知府卻得來幫下屬審這個逃稅的小案，說出去實在荒唐，但季天佑早把一切查明清楚，只無奈李辰昌不開堂便無法呈上證椐，才把證據全堆到了他眼前，逼他要來長嵌走這一趟。

此時他正窩著一肚子火，一副旁人別再招惹他的神情，「帶牙人周二。」

一听到牙人周二，郭瑞豐便鐵青了臉，雖然依舊沒露出心虛的神色，但多少還是有了破綻。

那日季天佑越級上告找上了府衙申冤，指稱郭瑞主因為與唐珺瑤的買賣不成，透過牙人周二買下兩名曾在大宅院工作過的婆子，將人送進牢里凌虐唐珺瑤，就連婆子兩人犯事入獄的苦主都找到。

由于所有的證據都到郭瑞豐身上就斷了線，所以盡避他懷疑李辰昌可能收了賄才讓郭瑞豐如此為所欲為，季天佑最後也只能對知府告李辰昌一個怠忽職守的罪名，他沒有時間再慢慢收集證據，只想快快救唐珺瑤，于是只能如此妥協……

知府也不馬虎，畢竟證據都到了眼前，很快就把設計整個事件的郭瑞主給定了罪。

此時坐在側席的李辰昌暗暗捏了把冷汗，幸好當時他听了金幕賓的建議，要郭瑞豐自己想辦法把兩個婆子送進牢里，否則此時他豈不也栽在這上頭了。

冰瑞豐眼色也好，知道知府找到的證據不足以證明李辰昌涉案，也不敢隨便攀咬他，何況把他供了，對自己不但沒半點好處，還多了個送賄的罪名，他不是傻子最後只得認了。

「郭瑞豐，你欲買食譜不成，竟然趁著唐氏因事入獄，見機行惡事，本府判你勞役三個月，並支付何家五十兩銀子，你服是不是服？」

冰瑞豐此時怎能說不服？既然事跡敗露了，只能承擔，「草民認罪。」

「何唐氏。」

「民婦在。」

「本府前來長嵌縣城前曾去勘過你的吃食攤子，雖然要說是鋪子還算牽強，但本府命人私訪，你那吃食攤的確門庭若市，足見繳稅也屬應當，既然你的吃食攤是近日才擴建完成，本府對過去未繳稅款可以既往不咎，但從今往後你必須確實繳稅，你服是不服？」

「民婦認罪。」

「至于你……李辰昌。」

李辰昌一听上司叫喚，立刻站起身來到堂前，屈身應命，「屬下在。」

「本府知道最近長嵌縣城的慶典在即，你轄內事務繁多，但案子沒有定期排審，還是難以擺月兌瀆職的疑慮，本府念你初犯，就罰你一個月的俸銀，從今往後不可再有怠惰情事，你服是不服？」

「下官知錯。」

「如此甚好，退堂吧！」

唐珺瑤再不甘願，也知道這是她最好的結果了，所以即便她知道李辰昌絕對也是促成此事的一環，仍只得吞下。

「珺瑤。」

「娘！」听見了公婆的聲音，本是跪著的唐珺瑤這才安了心，但一放松便失去了氣力，她癱軟在地。

花氏也心疼，立刻把兒媳婦給摟入懷中，「沒事就好，沒事就好。」

「爹娘怎麼有辦法把知府大人給請來？」

何昆及花氏看了趙東貴一眼，知道人肯定是季天佑請來的，卻不知道季天佑為什麼人沒有到場。

「工頭、何嬸，先把弟妹給帶回家吧！這段日子她怕沒少受折磨，東家特地讓我駕了馬車來，就是想讓弟妹能快些回家休養的。」

何昆及花氏沒有扭捏，兒媳婦要緊，立刻道謝便把唐珺瑤扶上了車。

而唐珺瑤雖然在上堂前得以小睡近一個時辰，但察子審完終究是精疲力盡的，所以上馬車沒有多久她便昏沉入睡，連自己是被公婆攙扶下車的都不知道。

自然她也沒來得及問，季大哥既然救了她，怎麼沒來見她？

唐珺瑤回家足足睡了一日，醒來後又喝了好幾碗粥，這才恢復了體力。

花氏見她這模樣心疼，別說在她睡著的時候一直在旁照顧著她，見她醒來就說肚子餓，又知道她在牢里一日總得要餓上兩餐，怕她吃太快傷胃，還煮了粥給她，如今見她終于精神許多，也忍不住罵她倔。

「你這丫頭，不過是食譜嘛！你賣了便是，食譜再想就有，何苦這麼傷了自己？」

「娘，事情沒這麼簡單的。」

何昆也因為擔心，向莊園告了假在家里陪妻子及兒媳，听到唐珺瑤這麼說也不解，「他要食譜，咱們賣了還不成？」

「剛進牢里時，兩個婆子凌虐我，我本來的確是倔強不服軟的，也相信季大哥絕對會想辦法救我出去，可後來縣衙的人不讓我身上留下傷痕，改讓兩個婆子日以繼夜的強迫不讓我入睡，我撐不了三日便屈服願意賣了，但那兩個婆子卻告訴我，說郭瑞豐的條件變了，他要我另外再賣他十套食譜，而且要我立約絕不進長嵌縣城開鋪子。」

何昆了氣憤得大掌用力往桌上一拍，恨不得那就是郭瑞豐的腦門，自己能一掌拍暈他，「竟有人如此無賴！」

「食譜的確可以再想，但進城開鋪子一直是我的夢想，有了鋪子我才可以奉養爹娘，所以我絕對不能同意。」

「傻丫頭，我們在官道旁賣吃食，日子也是可以過得很滋潤的。」

「爹娘可以隨遇而安，但我不能讓爹娘繼續為生計操心，我打算進城開鋪子後，爹就可以不用到季家莊做事，再買個宅子，讓爹娘可頤養天年，到時若娘真還想擺攤子便當是活動筋骨，多個人到攤子幫忙便是。」

听到兒媳婦這麼孝順，何昆及花氏怎不動容，說來媳婦這回不肯屈服，全是為了他們兩老啊！兩老不知該心疼還是愧疚，何昆抹去老淚，花氐更是直接摟著兒媳婦哭了起來。

「如今沒事了，郭瑞豐入了獄，經此一事，縣太爺大概也不敢再為郭瑞豐做靠山來尋我麻煩，我們能繼續安心過日子了。」

「說來我們最該感謝的人是東家，他不知怎麼了，那日居然無法到場，我去莊園告假，問了張管事他也是支支吾吾的。」

花氏听孩子爹說起，也覺得該好好向季天佑道謝一番，這會兒听說了也有點擔心，想著總得看看才安心。「珺瑤，你去一趟莊園吧！好好跟季東家道個謝。」

唐珺瑤聞了聞身上的味道，皺起眉頭，由于她身上的青紫痕跡嚇人，花氏心疼得都她上了藥酒，如今她渾身藥味，不想帶著這一身的味道去見季天佑。

「我……我想先梳洗下。」

看唐珺瑤嬌羞地說要先梳洗才要去見季天佑，便匆忙地進房里拿了衣裳往浴間去時，何昆有些忍俊不禁。

「這丫頭，該不會是動心了吧？」

「你說珺瑤對季東家？」

「你上回為了見一個男人要先沐浴，是什麼時候的事？」

花氏立刻意會，也忍不住笑開，他們兩老並不反對兒媳婦改嫁，只是總覺得不舍，「……這丫頭，咱們也不知還能留多久？」

「只要東家也喜歡咱們家珺瑤，有他這麼好的歸宿，我立刻把珺瑤嫁了也可以。」

「你說……季東家喜歡珺瑤嗎？」

「不好說，畢竟有青梅竹馬的情分在，或許我們認為是情意的，其實都只是兄妹情誼而已。」

「是男女情是兄妹情，你好歹也探一探，才好有個底。」

何昆點了點頭，若是小倆口情投意合，兩人都有些年紀了是不該再拖延，只是東家都為了珺瑤那丫頭越級上告，真可能沒情意嗎？越級上告按律可是要……

「瞧，我怎麼忘了這件事，還疑惑東家怎麼了？」何昆突然一拍腦門說道。

「孩子爹，你在說什麼啊，沒頭沒尾的？」

「東家怕是受了鞭笞，下不了床啊！」

「季東家怎會沒事受鞭笞？你也說清楚些。」

「按朝廷律法，越級上告不論情節輕重，是真實是誣告，都要先罰鞭笞五十才受理。」

花氏一听大驚失色，衙門的鞭刑不出三下就能讓人皮開肉綻，更何況還鞭笞五十下，難怪季東家當天沒出現，怕是能清醒著指派趙東貴來接他們，都有過于常人的毅力了。

「孩子娘，咱們家不是有祖傳的金創藥十分有效，你去拿幾瓶給珺瑤帶去。」

「好，我立刻去準備。」