這晚，在安智秀將幾名人口販子的同伙交至府衙的同時，聖母之家也在一場大火中成了灰燼。

不幸中之大幸是，除了傳教士詹姆，其他的孩子都逃出火場。

安智秀交代和孩子們熟稔的趙北斗，將逃過一劫的孩子們暫時安置于西三街的一家客棧中。

翌日清晨，蕃坊的聖母之家發生大火的消息已傳遍整個泉州，但為求謹慎，以防打草驚蛇而產生漏網之魚，府衙並未對外透露任何相關的消息及案情。

午時，梅意嗣將受傷的安智熙偷偷從後門送回馨安居，安智熙昨兒午後偷溜出門後就沒回來，梅意嗣也徹夜未歸，可急壞院子里的每個人了。

見他們回來，房嬤嬤等人一涌而上。

「老天爺！」房嬤嬤一臉擔憂，「爺，太太，你們可回來了。」

見安智熙臉色有點蒼白，又由梅意嗣扶抱著，步履緩慢且困難，房嬤嬤等人驚疑不定。

「發生什麼事了？太太受傷了嗎？」房嬤嬤急問。

「房嬤嬤，」梅意嗣神情略顯嚴肅，「太太確實是受了刀傷，但此事不可傳出馨安居。」

「什……」听到她受了刀傷，房嬤嬤都快嚇昏了。

這時，平安急急忙忙地跑了進來，「爺！」

「嚷嚷什麼？」梅意嗣斜瞥了他一眼。

「二老爺跟三老爺急匆匆地來了，嚷著說咱們大太太跟娘家共謀買賣人口，出了人命，要大房給個交代。」

聞言，他眉心一攥。

「為、為什麼會……」安智熙因為傷口還疼著，說話有點有氣沒力，「這事不是封鎖了嗎？」雖說梅意嗣命人在車上鋪了厚厚的軟褥及墊子，可這一路震回來也夠她受的。

「爺，」一旁的永昌困惑，「咱們是走後門進來的，怎麼二房三房的老爺們已經沖到大堂了？」

梅意嗣冷冷哼笑一記，「看來有人早一步將消息帶回來了。」

「爺是說……」

「府衙封鎖了所有消息，誰會知道聖母之家大火跟買賣人口有關？」梅意嗣神情冷肅，若有所思。

「爺，該不是大舅爺那邊走漏了風聲吧？」永昌問。

「不會。」

「不會。」

梅意嗣跟安智熙幾乎同時出聲。

見梅意嗣如此堅定地相信自己娘家的大哥，安智熙眼底有藏不住的激動。

「我大舅子暗中查探此事已半年，深知聖母之家發生大火絕非意外，而是為了滅口。」

他說︰「在幕後真凶未現身前，他不會輕易走漏風聲，打草驚蛇。」

「那這件事究竟是……」永昌抓抓頭，一臉迷惘。

「有人想把清水攪成一池混水，再朝智熙跟安家身上丟泥巴……」梅意嗣眼底閃過一抹精芒，「不管這人是誰，我絕不會讓他稱心如意。」

說著，他沉眸注視著安智熙，唇角浮現一抹「一切有我」的溫柔笑意。

「你先歇著。」他輕輕地撫著她的臉，「我去對付他們。」

語罷，他將她交給房嬤嬤她們。「把太太扶回屋里，我屋里。」他特別囑咐強調。

迎上他那炙熱專注，霸氣強硬，卻令人感到無比安心的眸光，安智熙甜甜地笑了。

一路前往大堂的途中，梅意嗣迅速地推敲著。

一切都來得太快也太巧了，聖母之家涉及人口販賣之事理當無外人知曉，是誰在第一時間將這消息帶回梅府？這偌大的梅府之中，有什麼陰謀正在運作著？

經過中堂旁的穿廊時，他瞥見石嬤嬤與石念祖從另一頭經過，他覷不見他們的臉，只見他們步伐匆促。

石念祖是石嬤嬤的親佷，同時也是養子，曾在梅府生活了六年，盡避已經因為成家立業而出府，卻還是經常在梅府進進出出且通行無阻。

石念祖不學無術，經常跟石嬤嬤伸手要錢，常出入賭坊的他跟黃老六是在賭局上相識的嗎？

寧和號走水，黃老六失蹤，而石念祖在黃老六上船前跟下船後都去找過他，石念祖在這事件里是什麼樣的角色？寧和號走水與他是否有關？之前印子錢事件，梅學恆先是拉出梅承嗣當墊背，又把安智熙出入聖毋之家的事咬出來……問題是，安智熙出入聖母之家都著男裝，也未在府里聲張，梅學桓是如何知道的？是梅承嗣告訴他的？還是……

突然之間，他意識到所有的事都不是偶發，也不是單一事件，只是他目前還欠缺可以將其拼湊完全的關鍵……

眼前，他要面對的便是梅家整個家族的壓力。

有人要打泥巴仗，還往安家跟安智熙臉上抹污泥，為的應該是爭取時間做出切割吧？抑或是要連他一起斗倒呢？

不管暗處的敵人是誰，他都要守護梅家名譽，保護安智熙，也維護安家的清白。

未進大堂，已听見里面鬧烘烘一片。

他不憂不畏，神情自若地步進大堂，頓時，大堂安靜了下來。

這靜寂無聲的時間並不長，卻讓人感到不安及不耐。

他看見父親梅英世神情嚴肅而憂疑，想必是被二房及三房搞得一頭霧水、七葷八素，卻又拿不出辦法或給不了說法而不知所措了吧？

見他來，梅英世臉上的線條稍稍放松了一些。

「意嗣。」不意外地，先發難的就是平時端著大炮便打的三房梅展世，「這下子你媳婦是真的捅出馬蜂窩來了。」

「之前還說什麼到蕃坊去關心孤兒，原來根本就是在販賣人口……」梅展世的長子梅啟嗣跟父親口徑一致，「意嗣，你是不是也被蒙在鼓里了？」

「當初要跟安家結親，我就反對。」梅展世哼一聲，「那種出身，早料到遲早會出事。」

「三叔，」梅玉嗣好言勸著，「先別急，听听意嗣怎麼說……」

「這還有什麼好說的？」梅展世氣呼呼地罵，「當然是立刻把這瘟神掃把星趕出梅家！」

「老三，你先冷靜好嗎？」梅貫世說︰「這休妻離緣之事也不是一時半刻能成的事。」

「你們二房裝什麼好人呢？火都燒眉毛了，還等什麼？」梅展世不留情面，「有這種不干不淨的親家，梅家真是倒八輩子楣了。」

「三叔，」此時，一直沉默不語的梅意嗣開口了，「您老人家說完了？」

梅展世一愣，迎上他那冷峻凜然的黑眸，心頭一震。

「你、你這是什麼態度？難道我說錯了？」梅展世理直氣壯地道。

「就是。」梅啟嗣跟自己的父親同個鼻孔出氣，「難道我爹說錯什麼？你媳婦行為不檢，壞了梅家門風不是事實嗎？」

梅意嗣目光一凝，往梅啟嗣臉上一掃，「我媳婦行為不檢？你有何證據證明？若無，豈可含血噴人，抹她一身泥巴？」

「這……她自嫁入梅家就盡做些有違婦德之事，誰不知道？」

「她性子直爽，不矯作、不妄言，哪里損了婦德？」

「她成天往外跑，難道……」

「她是人，不是一條被拴在院里的狗。」他直視著梅展世跟梅啟嗣，「我讓她出門，她就能出門，我不讓，她照舊能出門。」

此話一出，大堂之上又是一陣靜寂。

「意嗣……」覺得他今天強硬得有點駁了叔父的顏面，梅英世忍不住出聲提醒著他。

「父親，」梅意嗣轉頭看著他，「今兒既然已經說到這分上了，那我就把話落在這兒。」

說著，他的目光往所有人的身上掃了一圈，神情堅毅，語氣堅定，「安智熙是我三書六禮、明媒正娶的妻子，是安家大房的長媳，我不會給她下什麼休書，有我在，誰都動不了她。」

「意嗣……」梅英世听見他這番話，心頭一震。

他一直以為梅意嗣當初是勉強答應了這樁婚事，對安智熙並無太多感情或依戀，沒想到……真是一夜夫妻百日恩，日久也總算生情嗎？

「昨晚一場大火燒了聖母之家，傳教士死于大火之中，起火原因至今還在調查之中，官衙也未向外透露半點消息，不知二房三房的叔父及堂兄弟們是如何得知所謂人口販賣一事？又是怎麼將這件事栽到我妻子及她娘家頭上？」說著，他凌厲的目光又環視了眾人一圈。

這時，大伙兒你看我，我看你，沒人說話。

「空穴來風，未必無因。」他說︰「消息是誰人說的？又是從何處听來？」

眾人臉上各有心思及情緒，卻沒人回答他的問題。

他冷然一笑，語帶諷刺地說︰「沒人說也沒人听，那麼肯定是神明昨晚托夢了是嗎？」

「這……你說的是什麼話？」梅展世羞惱地道。

「三叔，是非對錯是在長幼尊卑之前，您要污蔑我的妻子，總得有理。」他態度強硬。

這時，剛從外面進來的梅承嗣一臉笑，悄悄地自後面入座，然後給了他大哥一記贊佩的笑。

他剛才還未進來前，已听見他大哥跟叔叔及堂兄弟們的一番舌戰了。

他大哥向來不跟長輩及同輩們爭鋒相對，不是因為他弱或是怕，而是為了不讓父親為難。

如今听他大哥修理這些二、三房的人，真是大快人心。

「我、我污蔑你妻子？我、我這是……」梅展世理虧，羞惱地轉向梅英世，「大哥，你這兒子真好家教。」

「老三，」梅英世神情嚴肅，「這次我不幫你，你若有憑有據便說出來，怎能打泥巴仗？」

「這事是學恆說的！」這時，梅展世的次子梅安嗣急著替父親解圍。

聞言，梅意嗣神情一凝。

又是梅學恆？

他未開口，梅玉嗣已經搶先一步追問︰「學恆，是你說的？」

梅學恆一臉不安，「我、我……」

「沒有的事，你怎能亂說？」梅玉嗣斥道。

「大哥，也不一定是沒有的事。」梅朝嗣說著，轉而正視著梅意嗣，「意嗣，你護妻心切，我也是可以理解的，不過事出必有因，安家是什麼出身，那是不爭的事實，難道你就不該有半點的存疑？」

說來，梅家的大權長期以來都把持在大房手中，二三房的堂兄弟們多多少少心里是有些舒坦的。

雖說梅家在大房打理下，從沒少過二房及三房半分錢，可堂兄弟的年齡相仿，難免還是妒忌握有大權的梅意嗣。

如今逮到機會，誰不想挫挫他的銳氣，給他一點排頭吃？

「朝嗣哥，」梅意嗣沒有羞惱，神情平靜，「安家確實是街頭起家的，可早已月兌離了街頭，不是嗎？」

「可是她安家……」

「朝嗣哥院里的林姨娘本是萬花樓的歌妓，可成了朝嗣哥的人，還有人三天兩頭提著她的出身嗎？」

此話一出，結結實實地堵住了梅朝嗣的嘴，梅朝嗣悻悻地撇過頭，不說話了。

「意嗣，咱們是一家人，別傷了和氣。」梅玉嗣打著圓場，轉頭便斥責著自己的兒子，「學恆，你到底是哪兒听來你安嬸嬸的事的？」

「父親，我……」

梅學恆未說完話，梅意嗣便打斷了他。

「學恆，」他兩只眼楮如鎖定兔子的鷹隼般直視著梅學恆，「之前你安嬸嬸出入蕃坊之事是你說的，如今說她安家與洋人合謀販賣人口的也是你，你是何處听來？這些事又是出于何人之口？」

迎上他那冷厲的眸子，梅學恆有點慌了。他望向梅玉嗣，投以像是徵詢意見，又似是求一救的眼神。

梅玉嗣一臉誠懇地看著梅意嗣，「意嗣，學恆這孩子不懂事，在外面听了什麼也不求證，這才……」

「從哪里听來的？」梅意嗣問。

眼見兒孫被逼急，梅貫世開口護短，「意嗣，看著你是真打算為了你媳婦，不顧惜著咱們梅家人的情？」

「二叔，若佷兒隨口污蔑嬸嬸偷人，二叔可也能冷靜？」他直視著梅貫世。

聞言，梅貫世大怒，「你！」

「大哥，你看看這小子越說越不像話了。」梅展世急著要梅英世主持公道。

梅英世雖是站在兒子這邊，可也不能眼睜睜看著他出言忤逆尊長。

「意嗣，你說這話過分了。」他說︰「快向你二叔賠個不是。」

「我只是比喻，可二叔他們卻是咬定了我妻子。」梅意嗣冷然一笑，「梅家難道是不說理的地方嗎？」

「好了。」梅英世聲線略沉，阻止他再繼續，「既是誤傳，你便別再說了。」

「學恆若是給我一個名字，今天便可作罷。」他說著，兩只眼楮直勾勾地往梅學恆射去。

梅玉嗣見收拾不了局面，惱了，「你這小王八羔子，快說是從哪里听來的。」

「我、我也是在外面听到的，哪里知道是什麼人……」梅學恆臉一撇，滿臉懊惱地道。

梅意嗣听著，冷冷地哼笑一記。

「意嗣，學恆不知輕重，你做長輩的就別跟他計較了，這事……只是誤會一場。」梅玉嗣好聲好氣地賠著不是。

「什麼誤會？沒有的事，外面的人怎會傳？」梅展世不肯罷休，「不然意嗣你現在立刻把安家的女兒叫來堂上，我們問問她！」

梅意嗣一听，濃眉一皺，眼底迸射出兩道駭人的銳芒，殺氣逼人地看著梅展世。

見狀，梅玉嗣好言相勸，「三叔，這事就先這樣吧，待意嗣詳查，會給大家一個交代的。」說著，他跟父親使了眼色。

梅貫世雖也很想修理梅意嗣，可接收到兒子丟過來的信息後，還是稍稍抑止了心里的怒潮，「老三，這事暫時也沒個結果，就先別急吧。」他說。

梅展世怒氣沖沖地開口，「哼！說也是你二房說的，現在又一副沒事的樣子！」語罷，他站了起來，一聲麼喝，「啟嗣、安嗣，咱們走！」

就這樣，七竅生煙的他帶著兩個兒子離開了大堂。

隨後，梅展世也領著兒孫四人告辭。

他們一離開，梅承嗣迫不及待地歡呼，「大哥，好樣的！」他對梅意嗣豎起大拇指，「看你今天堵得他們一個個都成啞巴了，真是過癮！」

「承兒，」梅英世眉心一皺，「你這是在胡說什麼？」

「父親，難道不是嗎？」梅承嗣一臉歡快，「二房三房的叔叔他們一逮到機會就來發難，一個個說起話來夾槍帶棍，還說大哥損了情分，明明是他們不顧情分。」

梅英世雖知道他所言不假，可畢竟是一家人，身為大哥及當家，他還足希望以和為樂。

「父親，兒子讓您為難了。」梅意嗣衷心地道歉。

梅英世言歸正傳，「到底是怎麼回事？為什麼聖母之家大火會扯到販賣人口上頭，還說是跟安家有關……」

「父親，」他一臉慎重，「咱們移至內室說話吧。」