向冬兒與李嬤嬤晚膳時扎扎實實地飽餐了一整只烤雞，桌面上只剩殘羹剩菜。

原本要給向春華與向春櫻的烤雞，制作起來可是麻煩，要用三個月大的三黃雞，以麥芽糖與浙醋為底的醬汁，里外刷滿整只雞身，而後風干再刷醬，來來回回七遍，最後在雞肚子里塞入小蔥、蘑菇、大蒜等佐料，架在火上烤一個時辰，這一個時辰可得時時轉動雞只不能停手，直到整只雞熟透。

吃飽後，向冬兒仍有些意猶未盡，李嬤嬤見了，苦口婆心勸道︰「小姐，你可別被一只烤雞給收買了，那閔氏不懷好意啊。」

向冬兒回房後便笑嘻嘻地告訴李嬤嬤，以後向春華有什麼，她們也都能跟著享受，可不止烤雞這一樣。

李嬤嬤心知肚明閔氏約莫是想在出嫁前按捺住自家小姐，小姐心思單純不愛計較，以後到了王府，只會說侯府的人對她好。

「李嬤嬤，你放心，我沒那麼傻的。」向冬兒一副明白清楚的模樣，李嬤嬤還不知該不該放心，下一句話又差點沒讓人吐血。「那只雞也只夠我塞牙縫，哪里夠收買我呢？以後還會有蒸魚、鹽焗大蝦、炸肉丸子、紅燒五花肉……還有我餐餐都要吃三大碗米飯！」

她如數家珍說了一堆平時只能念想的美食，眼神更加靈動有神，李嬤嬤卻一臉欲哭無淚。「小姐，你能不能先別想吃的？」

「反正都嫁定了啊，除了想吃的，我還能想什麼？」向冬兒認真說道。

「想什麼？當然是想出嫁的事啊，王府的規矩和禮儀可不比侯府，還有一些送往迎來、管事看帳的本領。晉王爺是死了正妻的，沒有續弦，所以小姐應該不用擔心婆媳關系，不過听說王爺有個小妾姓于，可不是個簡單人物，生了一子一女，這庶子女也不知會不會弄出什麼麼蛾子，小姐你可要當心點……」

李嬤嬤像竹筒倒豆子般說了一籮筐，听得向冬兒頭昏腦脹，末了，她突然眉頭一蹙。

「唉呀！還有小姐你的嫁妝啊！這麼重要的事，你可要理清了。」李嬤嬤正色看著她，「小姐的外祖柳氏一家是淮陰首富，當年給夫人的嫁妝那可是十里紅妝，由南方抬到京里，第一抬進了府里，最後一抬都還沒過城門，其中有大批金銀珠寶、京里十幾家店鋪的地契。夫人亡故後，誰也沒有提起這事，如今閔氏當家，都不知道被她鼠竊狗偷了多少。小姐出嫁前可得全要回來。」

幼時向冬兒也曾與母親回去淮陰探親，雖然次數不多，但印象中外祖父、外祖母與舅舅都對她很好。直至母親亡故，柳家人來侯府探過幾次，卻都被閔氏用各種理由擋在門外，民不與官斗，柳家人也是沒轍，時日一久，無計可施的柳家也不來了，只是每年年節和中秋都派人送禮，做到親家的本分就夠了。

向冬兒目光呆滯地望著李嬤嬤，忽地沒頭沒腦來了一句。「嬤嬤，今年外祖家的中秋禮品可送到侯府了？」

「昨日送來了。」李嬤嬤倒是知道，因為每年也只有各大節日柳家送禮時，向冬兒能分得一點東西，雖說還不到禮品的一成，卻能讓她們主僕過上好一段不必餓肚子的日子。

「送來了啊……」向冬兒偏頭想了一下，「有花生嗎？」

「花生？」李嬤嬤的聲音不由拔高。「這時候你還惦記著花生？當然沒有！」

「人家突然很想吃炒花生嘛，外祖家有大片花生田，每年到京里送貨都有花生的，竟沒有我們的分。過去咱們窮，出門什麼都買不起，現在有銀子了，明日八月初五，都城隍廟市集開市，咱們去買點回來吧？」

提及食物，向冬兒眼中便有了神采。「這個月中秋，正是四方商人往京城趕集的時候，方才咱們說到外祖家，我就想到淮陰夏季的花生剛采收下，南方的大商賈會帶來最新鮮的花生、大米、山藥、蘑菇等物，咱們去最大的日發商行買，回府自己開小灶，用些花椒、辣子炒花生米，那味道可香了！」

耙情淮陰只會讓她聯想到花生？可見到向冬兒這般撒著嬌，肉乎乎的臉蛋可愛得讓人想捏一把，李嬤嬤便心軟，放棄說教了。「罷了罷了，你的嫁妝，到時候嬤嬤再幫你討要，能要到多少算多少吧！」

瞧她的傻小姐還一臉笑眯眯的，眼下大概只有滿腦子的花生了，李嬤嬤真替她的未來憂心，不過想想傻人有傻福，即便處境艱難，她不也這麼長大了嗎？

就在主僕兩人心思各異時，侯府另一邊的向春華與向春櫻姊妹可是氣得直打哆嗦。

侯府財務拮據，烤雞也不是天天有的，雞只數量都是定額，給了向冬兒，向春華與向春櫻自然就沒得吃。雖然後來換上了白切肉，但水煮的肉哪里有火烤的雞來得夠味？

憑什麼向冬兒都要出嫁了，還來佔她們姊妹的便宜？一向只有她們搶她東西的分，什麼時候需要向她低頭了？

在閔氏的嬌寵下，向春華姊妹並不明白母親的苦心，更不認為有什麼必要討好向冬兒，于是懷著一腔怒氣，她們聲勢浩大的帶著幾個丫鬟來到向冬兒的房間找碴來了。

說是房間，其實是府里柴房改建的，這門被向氏姊妹的丫鬟用力一推，搧到牆上，整個房間都晃了一下。

李嬤嬤一見她們一群人來勢洶洶，心道不妙，但向冬兒卻渾然不覺有什麼不對，見到姊妹等人到來，立即笑臉迎了上去。

「大姊，三妹，你們來了？」她熱情地招呼著，手指著桌面上吃剩的雞。「今兒個晚膳的烤雞真是太好吃了，我還給你們留了兩只翅膀，本想叫嬤嬤替你們送過去呢！」

原本就帶著怒氣而來，被她這麼一說簡直火上添油。向春華最是潑辣，立即罵道︰「向冬兒，別以為娘要我們讓著你，你就囂張了，以後嫁進晉王府，有得你受的！」

向春櫻也幫腔，惡毒地詛咒，「對，別以為你進門就是王妃了，還不知道能不能活到那時候呢！到時候我和姊姊結伴到王府去，看你怎麼死！」

「你們以後要到王府看我？」向冬兒像是少了根筋，總是會自動略去那些不好的字眼，兀自笑嘻嘻地道︰「那敢情好，若承妹妹貴言，我成了晉王妃，日後你們到王府看我，我賜你們免跪禮。」

天知道她說這番話可是誠心誠意的，還帶了一下手勢，可她越是這般泰然自若，越是激怒向氏姊妹。

向春華一個忍不住，伸手推了向冬兒。「說什麼呢！我絕不會向你行禮的！」

向冬兒沒料到對方居然動手，一個趔趄倒向一旁，恰恰撞上來不及閃躲的向春櫻。

在李嬤嬤及一群丫鬟的驚呼聲中，只見向春櫻直直撞上屋里的房梁。

這房梁早被蛀蟲蛀得中空，向春櫻撞的這下力道不小，將房梁撞斷了一截，原本結構就不太穩定的小屋子屋頂居然塌了下來，砸得屋里眾人一頭一臉的灰，尤其是門口的那個位置坍得最嚴重，向春華的額角甚至還磕了一道口子，嚶嚶哭了起來。

反倒是向冬兒，一路滾到了屋角，恰恰上頭沒有東西砸下，竟是毫發無傷的躲過了一劫，李嬤嬤因為在屋內深處，也只是嗆了幾口灰。

幸好這里以前是柴房，屋頂原本的黑陶瓦早就零落破損，後來勉強鋪上了茅草，房間的橫梁也同樣是個蟲蛀空殼子，如今塌陷下來才沒有造成太大的損傷。

不過這動靜著實算大了，府里的下人們都聞聲趕了過來，當時閔氏考慮著向冬兒的婚事，也正往這方向走，听到巨大的聲響，顧不得什麼儀態，帶著丫鬟三步並作兩步地小跑過來。

看到幾乎夷為平地的房間，還有站在斷垣殘壁中好幾個灰頭土臉的人，閔氏倒抽了口氣，尖叫出聲。

「華姊兒！櫻姊兒！你們怎麼會在這里？」她連忙指揮丫鬟將女兒救出來，至于向冬兒則被李嬤嬤扶起站到一邊。

「娘，我好痛……」向春華哭泣不休，滿臉的血嚇壞了閔氏。

「怎麼了？你的臉怎麼樣了？」閔氏拿著帕子，急得胡亂擦著大女兒的臉，看到只是額角一道小傷口，方才松了口氣。稍微察看了一下兩個女兒都無大礙，才讓人將她們扶回房里，找大夫再仔細瞧瞧。

不過向春華的傷也讓閔氏極為不滿，看到向冬兒一副沒事人的樣子，便不分青紅皂白地罵道︰「這好端端的，怎麼房子會塌了？是不是你搞的鬼？」

向冬兒亦是受害者，神情懵懂像是搞不清楚發生了何事，李嬤嬤先前在旁看得一清二楚，顧不得自己一身狼狽，不由替她辯解。

「夫人，關我們小姐什麼事呢？是大小姐方才到我們小姐的房間撒氣，還伸手推了我們小姐一把，結果撞上了三小姐，而三小姐就站在房梁旁，房梁年久失修，被三小姐撞斷了，屋頂才會垮下來。」

閔氏瞧向了那群劫後余生的丫鬟，冷冷地問了一句。「是真的嗎？」

就算是，她們敢說實話嗎？在主母面前揭大小姐和三小姐的短，又不是不想活命了。李嬤嬤見她們低頭不敢多言的樣子，心中來氣，從鼻腔里重重哼了一聲。

「這府里都是你們二房的人，誰會替我們小姐說一句話？我們小姐就要嫁入王府了，豈會做這種傻事，冒著受傷的風險，把房間弄塌？小姐的庚帖已送到晉王府，算得上世子的未婚妻了，若有人故意想傷了我們小姐，讓小姐沒辦法順利出嫁，說不得老奴還得拼了這條命請王府主持公道呢！」

李嬤嬤說的話重了，令閔氏打了個冷顫，腦袋瞬間清楚了不少。

不行！晉王府的婚事絕不能出任何岔子，若是向冬兒有個三長兩短，到時候倒霉的就換成她兩個女兒了，閔氏突然覺得，換了庚帖還不夠，必須讓晉王府再做些什麼，保證向冬兒不管出什麼事，除非死了否則這樁婚事都一定得成！

另一方面，閔氏知道李嬤嬤說的很可能是真的，自家女兒那刁蠻性子她能不明白？使起潑來推倒一間爛房子算什麼？因此只得壓下心頭火氣，雖然臉頰仍不住地抽動著。「行了，這件事的來龍去脈我會再問清楚，若是華姐兒和櫻姐兒的錯，我會罰她們的，冬姐兒沒事就好。」她先將自己女兒的錯含糊過去，順勢將話題轉向她的來意。「我今兒個來，只是要告訴冬姐兒，她出嫁的嫁妝府里會為她準備……」

李嬤嬤急忙打岔。「咱們大房的夫人有留給小姐大筆嫁妝，怎麼會是侯府替她出呢？」

就知道這老家伙在，沒那麼好糊弄。閔氏在心里頭咒罵了一聲，皮笑肉不笑地道︰「是大嫂留下的嫁妝沒錯，只不過和府里的公中都放在倉庫，我一時口誤罷了。」

「我們夫人當初的嫁妝，可是在婚契上寫得一清二楚，蓋有雙方印信的。」李嬤嬤進一步提出說明，就怕閔氏弄假。

閔氏連假笑都裝不下去了，只能面無表情地回道︰「我知道，婚契收得好好的呢！明日一早我讓人把冬姐兒的嫁妝整理出來，下午你們就來核對吧！」

說完，她轉身就走，要再多說一句，她怕自己忍不住會直接賞李嬤嬤一巴掌。

「嬸娘！」一直恍惚中的向冬兒這才像是回了神，連忙叫住了閔氏。

待閔氏不耐煩的回頭，她才可憐兮兮地問道︰「房間垮了，我和嬤嬤要住哪兒呀？」

閔氏抿了抿嘴，氣頭上沒想太多，本能地回道︰「就西跨院吧！」

話一出口有些後悔，但都說出去了難道能收回來？西跨院的房間是客房，打掃得一塵不染，房里裝飾雖比不上主屋，但為了不落侯爺的面子，卻也寬敞明亮，布置都是用了心思的。

傍了這傻丫頭，算是便宜她了！不過看在她再沒多久就要嫁出去，閔氏一肚子不滿又忍了下來。