徹夜輾轉難眠，王馨昀的話不斷在李萱耳邊回蕩。
她質疑王馨昀的話是假是真，周旭鏞的「鶼鰈情深」真的是為了守身、守住一顆等待自己的真心？他的冷漠是為著保她平安？所以，淑妃一遭幽禁，他便開始明目張膽對她熱絡？或者是，王馨昀想誤導她，讓她再次錯解他的心思，對他抱著不實的想像？待希望成為失望，作壁上觀的王馨昀便可以大肆嘲弄她？李萱揉揉額際，頭有些疼，應該是沒睡好吧，她自嘲地笑了下，听到這種難以消化的消息，誰能睡得好？王馨昀的一席話徹底顛覆她的認知，外頭傳論紛紛，二皇子與皇子妃夫妻和樂，是假的？她以為周旭鏞對她，不過是兄妹情誼，也是假的？怎麼可能？宮里有太多的人可以證明，當年皇上不過稍稍透露要將自己許給二皇子的消息，他便氣急敗壞地在御花園里與周敬鏞爭論起來，她自己也親眼所見，他為了拒絕她，數度態度清冷。
無風不起浪，謠言從來不會只是謠言，中間必然摻雜幾分真實性，他對她……絕對不會是馨昀說的那樣。
可，人之將死，其言也善，王馨昀是何等驕傲的女子，若不是痛極恨極，怎會在她面前揭開自己的瘡疤？日子就在她患得患失的情況下又過去了數日。
李萱愁雲慘霧，輕敲額頭，矛盾在胸口折騰著，她不知道該相信什麼、不該相信什麼。
「我記得你對那個梅花村滿心向往。」
一走進書房就見李萱拿著書冊在發呆，周旭鏞出聲打斷她的思緒，今天他想同她聊聊。
「我是啊。」
李萱回神、微嘆。
「在冷宮時，我們每天都在計劃房子要怎麼蓋、田地要種什麼、要找誰學習農事、要怎麼把日子過得風生水起。」
當初的計劃在逐步實現中，她讓無顏送到敏容手上的銀票發揮作用，買下的田地從兩畝擴增為二十五畝，屋子蓋得更大了，還留下一個寬敞的後院，她們之前說好的東西一一被添置起來，敏容寫給她的信里充滿了對未來的期待。
「什麼樣的計劃，說來听听。」
「那個時候敏容說屋子不要蓋太大，把院子弄得寬一些，雇人挖個小池塘，放滿水、在里頭養魚養鴨子，以後就不怕沒有肉可吃。
我說，兩個女子要把田給耕好大概有點困難，不如種桑樹，養蠶取生絲，她同意了，又說也可以種上一些容易養植的果樹，果子成熟了，咱們學農婦一樣挑到大街上賣。
「她想在雞籠上頭搭架子，種點絲瓜，我想想，既然有棚架，不如再種上兩株葡萄，待葡萄結實累累，就有新鮮的水果可吃，吃不完的就釀成酒，在冬日寒冷的夜里，學文人舉杯賦詩……」說著說著，李萱放下心思，遺忘王馨昀帶來的困擾，她張著晶瑩燦亮的眸子，里頭盛滿笑意，彷佛那樣的生活就在眼前。
「听起來，似乎很不錯。」
「當然不錯。」
緊接著，李萱又告訴周旭鏞她和敏容的交情，說冷宮歲月寂寥，全靠著敏容的八卦和對未來的憧憬熬日子。
她說她們決定收養一、兩個孩子，將來好替她們送終，至于孩子想姓誰的姓，由他們自己決定，她們要組一個再幸福不過的小家庭，讓孩子快快樂樂地長大，大人幸幸福福地變老，沒有斗爭口角、沒有心機算計，日子過得單純而甜蜜。
那樣的日子，連周旭鏞听著都心生向往，雖然不能金衣玉履、珍食美饌、僕婢成群……可簡單而滿足便是人間最好的美事。
「你不喜歡那種世外桃源似的生活嗎？」
「喜歡，在戰場的時候我也想過待戰爭結束、天下太平便卸甲歸田，過過漁農耕讀的日子。」
李萱心想，當時境況肯定很糟，才會讓這樣一個對朝廷有抱負、責任和理想的男子，起了不如歸去的念頭。
他一眼讀出她的心思，說道︰「當袍澤一個個從自己眼前倒下，當期待天明變成奢望，當下自會領悟生命不過是過往雲煙。
因此心里頓生厭倦，想拋下一切榮祿，尋求一片安靜田園。」
「嗯，世間沒有任何東西值得用命去拚搏。」
「什麼時候有了這個體認？」
「在後宮的時候，那里是戰場，女人與女人之間的戰爭日日上演，連歇口氣的時間都沒有。
勝了，冠冕加頂、家族榮耀；敗了，落得一世淒涼還算好的，死得莫名其妙、留下一身臭名的多了去。」
他凝望著她，許久許久才緩聲問出一句，「冷宮，很辛苦嗎？」
李萱回眸仰望，輕抿下唇，想起王馨昀的話，她起了試探的心思，「剛開始的確辛苦，不是因為食惡居差，而是因為慘澹淒涼的氣氛會讓人覺得沒有希望，那種感覺很嚇人。
所以我天天盼著你查到真凶、親自到冷宮放我出去，希望你能照我信上所寫，尋出脈絡、抽絲剝繭將真相攤于世人眼前，我告訴自己，就算你待我無心，也絕對不會對我置之不理，因為這件事還牽扯到皇後娘娘，可是……」「對不住。」
她搖頭，柔聲問︰「你有你的不得已，便是皇上也有他的困境，你們不是不想查，而是不能查，對嗎？」
「不，我查了，照著你所言的一條一條徹查到底。
那些人證如今養在我的莊子里，只是缺一個公布真相的好時機，這是母後去世時，最遺憾的事情。」
他閉了閉眼楮，眉心有著無比的疲憊。
「所以淑妃的小產，果真是她自導自演的一出戲，是嗎？」
「是，我找到當時為她看診的太醫。」
「真狠心，為拉皇後娘娘下馬，連自己的孩子都能犧牲。」
「淑妃年紀已大，懷孩子本就艱難，初時胎象不好，日日用藥調理，太醫認為便是生下來也是個有缺陷的孩子，但真正讓她下定決心要利用孩子陷害母後的契機，是太醫號脈確定她月復中胎兒是女非男。」
「怎麼會，當初都說落下來的是個男胎。」
「誆人罷了，那個男胎是太醫從外頭尋來的，若是女胎，很容易便讓人懷疑淑妃自己動了手腳。」
淑妃不需要女兒，何況是一個有缺陷的女兒。
「尋來？」
李萱咋舌，又不是買菜，往市集上走一趟就可以買到。
「那名太醫利用自己的醫術，找到孕期差不多的婦人，將人家月復中胎兒活活打下。」
「醫術是用來醫人的，怎麼可以……」「他很清楚，做這件事死的是他自己和一名未出世的胎兒，若他不肯做，死的將是他一族七十八口，你覺得他會怎麼抉擇？此事過後，他出宮後卻一路被人追殺，將他砍殺成重傷，是你的信、我的人救下他。」
「淑妃的權勢這麼大？」
她不過是一個妃子，何況當時執掌後宮的人是皇後娘娘，還不是她。
「父皇太相信王家了。
因為王益在扶持父皇登基這件事情扮演重大的角色，因此父皇便給了王家極大的榮耀，可他們不知滿足、不知收斂，反而將族中子孫、自家派系人馬一一塞進朝堂中，短短三年羽翼漸成，朝堂有王益、軍權在王倎輔手里、後宮又有淑妃把持。
「父皇雖然仁厚卻也不是傻子，兩、三年下來，他漸漸發覺只要是王益不想要的政令便無法推動，而後宮的皇子、受寵的嬪妃小命難留，母後處處受制，整個朝廷表面上雖然一派平和，實際上卻是暗潮洶涌。
而真正讓父皇幡然大悟的正是雪芝草事件，淑妃可以這麼輕易便將母後及德妃娘娘拉下來，那麼哪天要是王益起異心，要把父皇從龍椅上拉下也不是難事。」
「在那之前，你們從沒給過皇上任何建言嗎？」
「有，起初父皇認為我們是為母後抱不平，反而要我們心胸寬大些。
我們眼看著淑妃在後宮的勢力一天比一天大，執掌後宮的是母後，卻有將近八成的宮人對淑妃效忠，而王益在父皇跟前越來越說得上話，每每有人意見相左，官員們便悄悄地審視王益的臉色。
我和皇兄束手無策，心底明白和王家對著干只會屈居下風，于是改弦易轍不再挑剔王家，反而順從父皇的態度，處處對王家看重。
「朝堂官臣哪個不是人精，察言觀色是最基本的能力，一旦發現我和皇兄也與王家走在一道，再加上父皇的賜婚令一下，他們便認定王益是大周的地下皇帝，事事以王家馬首是瞻。
堂堂皇子卻必須忍氣吞聲在他們面前演戲，在朝堂上演、在後宮也演，心底真是憋屈死了。
「五、六年前，我和皇兄從母後口中知道父皇有意為你我賜婚，我心底歡喜著，可發現身後有人暗地窺伺，我和皇兄不得不演一出戲，讓淑妃誤以為我對你無心無意。
丙然，短短幾日此事旋即傳遍後宮，謠言四起，淑妃見縫插針想讓你對我死心，偏偏你不著道，恨得他們咬牙，幾次企圖陷害你。
「王家目中無人、日益驕恣，強搶兵權、迫害良臣，甚至在父皇面前露出不可一世的驕傲面容，終讓父皇覺醒，發現自己養壯了一頭惡虎，正虎視眈眈等待反噬自己。
而淑妃坑害母後之事，更是成了壓倒駱駝的最後一根稻草，令父皇對王家的信任蕩然無存。」
「後來呢？」
「事發，我和皇兄日夜兼程趕回宮里，我查出事情始末，與父皇、皇兄關在御書房說話，我身邊的隱衛卻發現御書房里埋了不少淑妃的眼線，當時，堂堂的皇帝、皇子處境堪憐，想要說幾句真心話還得想盡辦法避開他們。
「最後，我們決定委屈你們，我在慈禧宮和冷宮派出隱衛保護你們的安全，而我和王家的婚事繼續進行，讓我失算的是，淑妃竟然半點名聲都不顧，光明正大地到冷宮傷你……」狠戾目光閃過，他臉上流露出一抹陰毒。
當時，知道淑妃帶人到冷宮教訓萱兒，他氣得想放把火燒了那個惡毒的女人。
皇兄一把拉住他，凝聲問︰「你這麼做是打算陷母後于危難當中，還是嫌萱兒活得太輕松？」
皇兄的話像冷水般當頭澆下，皇兄是對的，他們的力量還太小，而父皇決定的事他們只能遵從，當時的他們連母後都無法保護，又怎麼能照顧得了冷宮里的萱兒？因此，對萱兒最好的保護方式便是徹底忽略，就像父皇對母後做的那樣。
李萱聞言輕喟，她明白，倘若淑妃是暗地派人殺害自己，隱衛就可以動手悄悄把人解決掉，可淑妃是光明正大闖進冷宮，隱衛能奈她何？難不成還能絞殺宮妃？「沒關系，老天有眼，終究讓我熬了過來。」
「你以為只有那次嗎？不，在我與王馨昀爭執後，王倎輔曾經派人到冷宮暗殺你，卻被我的人偷偷解決了，後來淑妃命人在飯食中下毒，我讓人同你示警……」「示警？我不知……」她頓了頓，恍然大悟。
「我想起來了！是那次，我的碗莫名其妙破掉，而芹貴人上吐下瀉的那次？」
「沒錯，你的食具讓我的人用巧勁弄出裂痕，稀飯裝進去一下子就破了。
而冷宮的飯食全是大鍋飯，你沒中毒，反倒是連累旁人受災。
王倎輔和淑妃前後下手七次，次次都沒有成功，他們心里懷疑卻懷疑不到我頭上，因為那三年我在京城的時間少之又少，他們不相信我有未卜先知的能力，只好猜測後宮里還有母後殘余的勢力。」
在她不知道的時候，他為自己做了那麼多事？李萱心頭微暖，看著他的目光更添柔和。
「那皇後娘娘和德妃娘娘呢？淑妃有沒有向她們下手？」
「我們以為已經防得滴水不漏，沒想到母後還是著了道，淑妃讓太醫在母後的湯藥里加料，母後一死，同時囚禁于慈禧宮的德妃娘娘嫌疑最大，幸虧德妃娘娘機敏、發現得早，終究沒讓淑妃得手，但自從那次之後，母後的身子一天不如一天。
「說到底是我們的錯，我們專心一意對付王家、分身乏術，以至于忽略了後宮，我們以為淑妃究竟是女人，手段遠遠不如王益，沒料到什麼人家養出什麼樣的女兒，他們都是狠辣深沉、野心勃勃、刻薄毖恩的毒蛇之輩。」
李萱動容，原來他們的處境艱困如斯，她卻半點忙都幫不上，還心存怨懟，真是糟糕……周旭鏞續言，「數度交手，我們發現王家養了一隊死士，將近百人，專門用來對付與他們對立之人，而淑妃手段殘狠，身邊也有幾號那類高手。
母後被囚，後宮盡數納入她的勢力，我們何嘗不想大刀闊斧，一口氣鏟除淑妃勢力，但牽一發而動全身，我們忌憚王益在朝堂上的影響力，忌諱王倎輔手中的兵權，所以我們忍了，咬緊牙關、蟄伏等待。」
李萱蹙緊雙眉，眼底帶著憂郁。
「後來呢？」
「狂妄者必自大。
皇兄留在朝中協助父皇收攏各方勢力，又在民間放出流言，將在朝為官的王家子孫們所做的惡事傳得風風火火，逼得王益不得不壯士斷腕，自求父皇下令懲處。
「而我負責邊關戰事，王倎輔打不了的仗，我打，一點一點，三萬、五萬，把他手下的兵權漸漸收到自己手中。
待他發現手下的能手大將被派到我的陣地後，不但沒有阻撓我的戰事，反而被我一一收服，王家父子開始發覺不對勁了。
「此時，父皇、我以及皇兄手中逐漸形成一股勢力，再不必對王家小心翼翼，相反地，我們有實力對他們步步進逼，逼他們狗急跳牆，做出一些……能夠讓人緊咬不放的事情。」
听到這里，李萱終于能緩口氣，她問︰「你們做了什麼？」
「之前我慎防王馨昀，防她回娘家說些不該說的事，幸而她夠驕傲，寧可打腫臉充胖子讓人誤會我與她感情甚篤，也不願意透露半句委屈。
漸漸地，她因為心思過重病了，而邊關戰事結束，我一回到王府便把她換上來的人全數清除，擺明與她對峙。
我不只待她冷漠還極其刻薄，我刻意放她身邊的龔嬤嬤回王家告狀，讓王益確定他女兒的皇後夢早已結束了。
「後宮里淑妃被禁，柔貴嬪失利，德妃重新執權，淑妃的舊勢力被消滅。
朝堂上，與王益附和的人越來越少，而王氏族人罷官的罷官、砍頭的砍頭，剩下來的沒有幾個能夠頂事。
「軍營里，王家軍沉寂、周家軍頻頻建功，王倎輔手下的人能不蠢蠢欲動想投靠過來？而王倎輔送過來的將領們本就與王家軍的大小將軍們是老同袍，聯絡感情是理所當然的事，有些話傳得快，不過短短數月，原本對王家軍忠心耿耿的人也起了異心。」
李萱點頭贊同，也是啊，看著昔日袍澤建功升官、賞賜屢屢，心想自己又不比他們差，怎麼運氣這樣背，難道是因為跟錯主子？這念頭一起，還有幾個人能對王倎輔忠心？「王家處處受限，定會有動作吧？」
「沒錯，他們打算向代王投誠。」
「不會吧？！」李萱聞言震駭不已，那是叛國大罪哪！何況，她不相信代王能夠一笑泯恩仇，把當初害自己中箭落馬的王家當成心月復。
「他們會投靠代王，背後當然有我和皇兄的推波助瀾。
軟禁淑妃，是我們刻意讓他們看清楚朝廷風向，送柔貴嬪進宮，則是王益在測試王家于父皇心目中的地位。」
柔貴嬪在後宮畢竟時間短、閱歷少，能動用的人又被德妃給掃出去，她步步艱難，再受寵又如何，也只不過是個跳梁小丑，所有的跡象都在逼老謀深算的王益另做籌謀，而向代王靠攏是他們所能做的最好選擇。
這一招是步極險的棋，當初父皇和皇兄都思慮甚久，但若是成功，便是一棒打下兩頭心頭大患，因此他們在猶豫再三後，終于還是決定鋌而走險一回。
「猜猜看，王馨昀的庶妹嫁了誰？」
庶妹？那個因為王馨昀多年無出，王家想送進靖親王府，為周旭鏞開枝散葉的庶妹？「嫁給誰？」
「代王的三子周禮誠。」
講到這里，周旭鏞忍不住冷哼，如果可以，王家恐怕更想把王馨昀這個嫡長女嫁進去吧。
王馨昀的病多是心病，從她發現他對萱兒念念不忘之後就開始生病，直到確定自己成為王家的棄子，心頭那病又更重了，此時要是她唯一的靠山王倎輔再出點事……周旭鏞咬牙。
他不會忘記王倎輔送萱兒進京的路上，曾經企圖對她動手，若不是蘇嬤嬤機警，在緊要關頭發出聲音引來眾人圍觀，迫得他不得不收手，萱兒早已經不在世間。
總之，對于王家、王馨昀，他是不會留半點情面的。
假如王馨昀不曾對萱兒動手，假如她不曾謀算到萱兒頭上，他會善待她，雖不能給她什麼，但她要的名位、榮華依舊會為她保留，可惜……她走錯了第一步，一步錯步步錯，錯得讓他無法善待。
「如果他們投靠代王，是不是代表要打仗了？」
「別擔心，就怕他不動，他一動父皇就有足夠的藉口滅了王家和代王。」
這兩顆毒瘤早該割除，若不是父皇當年的仁善不忍，哪有今日的禍害？便是要打仗，他也不畏懼。
不，這樣說不公道，他離開軍營返京，不就是在給王倎輔制造機會造反嗎……李萱扯扯他的衣袖，他抬眼，望見她溫柔似水的微笑。
「這些年難為你們了，不過我相信善有善報、惡有惡報，天地間有一雙眼楮在看著呢。」
「那麼，你還有沒有別的話想問我？」
他知道王馨昀和萱兒關起門來說話的事，也知道她們聊了些什麼，當時門外、屋頂上都有人，只要情況不對，馬上會有人沖進去救萱兒，只是沒想到這場會面只見王馨昀的怨恨及不甘願。
她說了許多話，許多原本該由自己來向萱兒解釋的話，不過這樣也好，王馨昀親口說，比他講的更有說服力，即便她的話里帶著無數恨意。
「我？」
「你問了淑妃、王家、代王，然後呢？」
他在等她問一句︰王馨昀說的全是真的，你真的喜歡我？然後他會告訴她答案︰是的，從小到大，我心里只有一個人，她叫做李萱。
也許還會解釋一下，父皇為何將她分到永平宮？因為當時淑妃仍然掌權，永平宮最偏僻也最安全。
再解釋幾聲，他對她並沒有不聞不問，那些年，他只要回京便經常在冷宮外頭徘徊。
很可惜，計劃沒有照著他預期的進行，李萱是個膽小表，她沒問。
其實根本不用問，她是聰明通透的女子，事情發展至此，李萱再不理解周旭鏞的心思就太對不起自己的聰穎。
于是她確定了，王馨昀的話句句真確、句句實在；她明白，他待她的心意，不曾更改；她曉得他喜歡她、愛她，她始終是他心中的唯一。
這些確定，李萱有許多事可以佐證。
比方，他在淑妃被囚後，對她的好開始明目張膽。
比方皇上壽辰，他對王馨昀的冷漠、王馨昀對她的恨有目共睹。
比方他的隱忍、他的克制，讓她存活到現在……還有什麼值得懷疑的？她信了，他愛她，而她誤解他，太不應該。
心彷佛被泡進糖漿里，說不出的甜蜜在心頭，李萱深吸口氣，多年陰霾，如今雨過天青。