十年後——

時值天朝榮威十年。

若問這十年來，咱們這位十七歲登基、如今尚未達而立之年的榮威帝待底下哪位臣子最為大方，滿朝皆知，那必然是鎮北大將軍蕭陌無誤。

提及蕭陌此人的崛起，實是天朝的一段傳奇。

與榮威帝年歲相仿的他本是景春蕭氏的子弟，蕭氏的根基位在江南景春大縣，在天朝傳承逾百年的世族譜中是排得上名號的。

蕭家祖上曾有從龍之功，為開國元皇獻計無數，天下初定後，蕭家老祖宗入翰林、拜相封侯，深得聖心，至六十歲致仕時已官居一品，封國公爺。

元皇特許景春蕭氏「兩代公、三代侯」的榮寵。

按朝廷制度，蕭家的國公爺老祖宗仙逝後，承襲爵位的蕭氏子弟需降一級，由公爺變成侯爺，到下一代再降一級，以此類推，除非宗族中又出現了什麼出類拔萃、功在社稷的子弟，能博得聖心再度眷顧，如若不然，這麼一代不如一代，遲早要被擠出世族譜外。

但元皇賜予景春蕭氏的聖恩，令蕭家子弟得以安享兩代國公以及三代侯爺的封爵承蔭。

只是如今的蕭氏侯爺已是「三代侯」的最後一代，族中子弟庸庸碌碌多紈褲，書讀得好的沒有，風花雪月、斗雞走狗的事倒樣樣熱中，眼看蕭家下一代就要再降一級，侯爺爵位應是難保。

什麼？不是說蕭陌出身景春蕭氏，身為鎮北大將軍的他既受聖寵，難道還重振不了家族榮光嗎？

欸，這可說來話長。

蕭陌確實是景春蕭氏的子弟，身分卻是嫡長房的庶長子，是現任的蕭侯爺在尚未迎娶正室之前與一名美婢所誕下的孩子。

之後蕭侯爺風光大婚，那位同樣出身世族大家的侯爺夫人一進蕭家大門就當了人家的「現成嫡母」，還是個庶長子呢，這既是庶又是長的，怎麼瞧都扎眼，恨不得除之而後快，又哪里能真心善待？

不過話說回來，當年小小年紀的蕭陌到底一年年長大成人，沒被太過陰私狠絕的手段扼斷性命，看來身為「現成嫡母」的侯爺夫人好像也還可以，然……意外還是發生了。

沒有人知道究竟發生何事，至少那些清楚真相的人從未透露半句。

但天底下就沒有不透風的牆！

從蕭侯府里一干奴僕所流傳出來的閑言碎語中探究，僅知當時一十四歲的大公子蕭陌似是干下有辱門楣，甚至疑是穢亂宗族之類不可饒恕的重罪。

景春蕭氏既然是天朝世族譜里有名號的，那宗族族譜里的各代子孫必定記載得十分詳細，講究的就是血緣之親。

所以不管男女，不論嫡系或旁支，亦不分是嫡子抑或是庶出子女，只要是具血緣的蕭氏子弟，皆會清清楚楚被記進族譜內，同氣連枝，榮辱共享。

豈知蕭陌這莫名的一亂，竟亂到景春蕭氏的長輩們直接開宗祠，將他當場從族譜中除名。

再有，這蕭家也是過分，都把人剔出族譜，按理已不是他蕭氏子弟了，竟還賞了十四歲大的少年一頓鞭刑，說是不能要求少年「剔肉還母、削骨還父」，那就以五十厲鞭代替。

嘖嘖，又不是腦子浸水，都要從此變成陌路人了，誰還願乖乖挨打！

奇的是……真有這樣倔驢般的笨蛋，蕭大公子還真的毫無異議地趴在長條春凳上受了那一頓毒打。

據聞被逐出家門的當時，少年渾身浴血，後背幾是體無完膚，且還神識不清，全賴有忠心老僕照看才得以從鬼門關前撿回一命。

之後人們漸漸淡忘此事，再也無誰提及那位曾是景春蕭氏大公子的少年。

當蕭陌這個名字再次被人談論、受到注目，已是三年過後。

沒人知曉他是何時入了行伍，還投軍投到蒙剎蠻子頻頻擾邊的北境前線。

俗話說富貴險中求，果然如此。

當時在軍中，蕭陌僅是一名小小總旗，管著底下三十名小兵，卻因一次以寡擊眾的戰役開啟了他一路連升的大勢。

必于那一場令蕭陌嶄露頭角的戰事其實不算大，是一支約莫百騎的蒙剎兵暗中從山部谷道潛入北境境內，敵人瞞過天朝長駐前線的大軍以及屯堡內的軍民，直接攻打位在後方的老百姓們的糧莊。

蕭陌對于那一條天然形成的山部谷道實已留意許久，也數度向頂頭將領稟報，請求設點為哨站，無奈上頭的人一再拖延，遲遲未能成事。

所幸他當日多有留神，且見事甚快，一發現借道潛入的百騎蠻子兵所留下的痕跡後，立時帶著底下三十名兵勇追擊而去，這才有辦法將戰事完全止在那座糧莊內，更是阻斷了敵人南下天朝、化整為零滲進各地的可能性。

因此那一役的場面盡避不大，卻極其緊要。

蕭陌于是高升了，他底下的三十名兄弟也跟著風光，而有人受封賞自然就有人倒大楣。

那位行事拖延的中階將領當眾領了五十軍棍，降了軍級，連帶上頭的參軍、副將等人皆因督導不周，被當時身為行軍大都統的老將軍罵了個狗血淋頭，年歲已屆花甲的老將軍還得趕緊上書請罪，跪乞聖裁責罰。

罷登基不久的少年新帝隨即發了卷聖旨過來。

但，明明是六百里加急直送北境前線的聖旨，以為皇上發大火想來個血流漂杵，結果當中斥責之詞不過兩句，通篇幾乎都繞著立下大功的蕭陌打轉。

老將軍于是察覺到了，蕭陌這小子，絕對是個簡在帝心的大將軍苗子。

所謂時勢造英雄，這話完全在蕭陌身上得到應證。

在行伍中想掙出頭就得有軍功，想有軍功就需打仗，天朝與蒙剎國長年對立，北境最不缺的就是戰事，差別僅在于規模大小罷了，此為天時與地利。

至于人和方面——蕭氏小子完全是個當頭頭兒的料兒。

他將底下的兵丁視如手足，因此兵丁蚌個對他馬首是瞻，將他的話奉為圭臬。

加上他當總旗時所帶出的那三十名與他最為親近的軍中兄弟，即便是雞鳴狗盜之輩亦個個身懷絕技，對他來說真真如虎添翼。

如此天時地利加人和，再加上蕭陌自個兒爭氣，要身手有身手，有膽又有識，上馬能打仗，下馬能獻計，得起軍功來好比桌頂拈柑，六、七年下來已從沒品沒級的小小總旗干到二品驃騎將軍，管著兩萬兵馬，成為老將軍麾下最為得力的一支精銳隊伍。

後來老將軍更老了，腰腿越發使不上勁兒，終于求獲聖恩得以卸甲榮歸。

這北境行軍大都統之位便空將出來，榮威帝也不唆，直接拔擢蕭陌上位。

只是遠在北境各領兵馬的幾位將領們可沒那麼好說話。

皇上的聖旨歸聖旨，反正是「將在外、君命有所不受」那一套，想用一份聖旨令幾萬大軍認主，讓大小將領們心服口服，事情沒那麼好辦……但，事情一落到蕭陌手中，還當真就那麼好辦！

當時蒙剎蠻子探得老將軍榮歸故里去了，以為天朝的北境軍一時間群龍無首，是趁機突擊的好機會，因此就在榮威帝令蕭陌為行軍大都統的聖旨送達北境的那一日，蒙剎大軍壓境，狼煙驟興。

危機迫在眉睫，恰傍了蕭陌震懾各級將領、狂收幾萬軍心的絕妙機會。

這一仗打得非常漂亮。

非常之干淨又無比之俐落。

一切的一切，端賴蕭陌的異軍突起和運籌帷幄。

短短二十日不到，北境軍便令壓境的大敵夾著尾巴狼狽退兵，還搶了人家好幾車糧草和幾百只牛羊，贏得十分囂張。

如此一來北境告捷，加上榮威帝的聖旨加持，蕭陌由二品驃騎將軍晉升為一品鎮北大將軍，北境軍民真真心服口服，徹底听其號令。

蕭陌此人——

十四歲被逐出世族大家之門。

十五歲投軍。

十七歲左右，以一個小小總旗的身分帶著三十名同袍兄弟一路掙著軍功往上爬。

直至二十五歲這一年，他接掌行軍大都統一職，成為北境軍最高指揮。

而就在他統領北境軍的第二年隆冬，蒙剎蠻子再度來犯。

這一次敵軍的勢力更為龐大，因蒙剎聯合了位在更北邊的幾支部族，同時對天朝北境的幾處要塞展開突襲，欲阻斷北境各處屯堡的聯系和相互支援，試圖將北境軍所建構的防線沖破一道口子。

只要一道入口就好。

千里之堤，潰于蟻穴，只要先突破一個點，接著搶佔幾座大糧莊或是小城池，一向固若金湯的北境防線出現裂口，那戰事就能在天朝土地上野火燎原般蔓延。

但想要切開這一道口子，還得問過蕭陌手中殺敵無數的銀槍和長刀答不答應。

蕭陌對眾位領兵的將領只撂了一句——

「即便死，也得給我守住！」

大將軍這話有些小瑕疵，人死了不可能再守，能守的當然不會是死人，所以說……就是說……無論如何都不能被攻破啊！

蕭陌撂了話，隨即帶兵出征。

北境大軍分別布署在幾個至關緊要之地，隨他出兵的卻僅僅兩千鐵騎。

他帶著這一支兩千人的精兵，以不可思議的行軍速度如鬼魅般繞到敵方主力後頭，干了他最拿手也最能令他血脈賁張的事——

奇襲。

打了就跑，砍了就撤，點燃幾把火將人家大營燒個烈火通天。

你以為他亂過一通、人跑了、自個兒暫時沒事了……大錯特錯啊！

不到一個時辰，他又來第二回偷襲，可恨的是你一隊又一隊人馬追擊出去，真如泥牛入海，也不知途中落入對方什麼陷阱里，就沒見到一個活口回來。

直到後來的正面迎擊，兩邊大軍短兵相接正式交上手時，北蠻子聯軍不自覺間都已去了十之三、四，毛骨悚然得非常後知後覺。

兩軍對上，蕭陌領精銳鐵騎回防，與听令出戰的天朝大軍合流。

實打實的對戰加上北境軍陣形運用靈活，這一戰持續整整一日夜，前後砍下敵軍五名大將的腦袋瓜，打得北蠻子鳴金收兵先撤再說。

但人終其一生，不可能永遠順風順水，即使是機智剽悍、果敢堅毅的大將軍也有重重摔落馬背的一日。

蕭陌在這場大戰中就很慘地落了馬。

嗯……當真是從馬背上狠摔下來，還得慶幸他的座騎甚有靈性，沒高舉鐵蹄往他頭上、身上趵落。

于是傳言紛飛四起，北蠻子那邊傳得更是五花八門、繪聲繪影的——

有人說蕭陌是中箭落馬。

還說那根利箭正巧射入蕭陌無鐵甲保護的腋下，橫刺入肺。

接著還說，那根箭屬暗器用的袖箭，射出的力道強大，瞬間整根沒入蕭陌的肺腑中，外表看不出受傷，實已重傷難治。

但說歸說、傳言歸傳言，究竟有誰能斬釘截鐵證實這一切，答案是——沒有。

大將軍一落馬就被幾名親兵一擁而上救走，以迅雷不及掩耳之勢送回後方安全之所，除特別親近、以命相托的幾個軍中兄弟，沒誰真正清楚蕭陌此際的情況……唔……嗯，咳咳，也許這當中有一位是例外吧。

然後說實在話，怕是就連蕭陌自己，也還沒搞懂自身到底陷進何種情況。

他，吃苦當成吃補、流血不流淚的堂堂北境行軍大都統鎮北大將軍蕭陌，在戰場上摔落馬背持續昏迷了大半個月後醒來，竟發現自個兒被遠在帝京的榮威帝給「賣了」！

早膳剛用過，是樸實卻很合胃口的一頓清粥小菜。

事實上是太對他的口味，讓他配著幾樣小菜直直喝掉五大碗綿軟白粥才曉得要回神過來。

可是回過神不久，他很快又陷進無邊迷茫中。

「欸，妾身這一手廚藝算不上多好，將軍如此捧場實是給足了臉面，可這會兒還有一大盅藥得趁熱喝下，將軍還是緩些來，別把胃撐難受了。」

女子溫言勸著，確認他實已吃飽，一名貼身服侍的僕婦立時上前收拾，女子則將一只白玉藥盅推了過來，揭蓋後舀出一小碗冒著熱氣的湯藥，擱在他面前桌上。

此處是位在大軍屯堡的行軍大都統府。

天朝令軍屯田、戍守邊疆，雖說是一座都統府，佔地亦廣，有廳有堂有院有房，然舉目環顧盡是灰撲撲的顏色，以青磚石塊、原木黑土建造而成的宅子沒有多余的裝飾，很直接地展現它最基底的樣貌，與那些位高權重的京官們所居的宅子是如此不同。

蕭陌喜歡邊疆屯堡這種素到沒顏色的樸拙，嗯……與其說「喜歡」，不如說是看慣了，而「習慣」是一件可怕的事，可怕到讓蕭陌從昏迷中醒來，見到自己寢房中布置著一掛又一掛的紅綢、一幕又一幕的紅垂紗時，險些再次昏迷。

他的房里不該出現那種艷俗到刺目的紅色。

他的房里也不該任女子擅自闖進。

不……不僅僅是女子，是沒有他的允準，任誰也不能這般堂而皇之進到這里！

「我知道將軍是怎麼想的，是瞧著滿屋子的大紅顏色不順眼，眼角才會動不動直抽。」女子淺淺漾笑。「但既然是皇上賜婚，而且還是為了替將軍‘沖喜’，什麼都不布置可說不過去，何況這兒還拿來當喜房呢，自是要這樣紅彤彤的才顯喜氣，所謂大俗便是大雅，將軍且再忍耐幾日吧？」