喬倚嫣趁著蕭陌進宮面聖，終于可以「清醒」過來好好吁出一口氣。

她家侯爺整個很不對勁兒，但這股子不對勁兒中又顯出事事有條有理，像都安排好步驟，不是發瘋亂來。

她已得知那近百具的黑衣客尸身被「倒」在蕭侯府門內一事，此駭人听聞之舉，她家侯爺目無法紀般說干就干，另一方面卻也知道得搶先進宮將事情緣由稟報皇上。

她好歹頭上頂著一個「太後義女」的天家名號，有人敢對她不利，便是與天家作對，相信蕭陌定會好好運用，不教他們定遠侯府吃虧。

所以她家侯爺是「很冷靜」地發瘋，矛盾無端卻殺傷力十足。

太醫被奉上一筆重金請回，喬倚嫣左小臂的傷還是用了自個兒的藥，芳姑姑紅著眼眶幫她上藥包裹，讓她寬慰了好久才勉強露笑。

她趁著蕭陌不在，不僅幫受內傷的素心和丹魄行針，也去確認封大進一家子的狀況。

封大進是在被挪回定遠侯府途中醒來的，完全丈二金剛模不到腦袋瓜，幸得李氏沒被嚇壞，對丈夫說明了事情的來龍去脈，解釋得還頗詳盡。

安頓好封大進這邊，喬倚嫣還幫忙治了幾名內傷傷勢較嚴重的護衛，又吩咐老羅總管和雲起陽，一切遵照老大夫醫囑，該用什麼藥就用什麼藥，銀子不用省著花。

然後……然後就沒有然後了，因她家侯爺不知何時回府，人就站在她身後。

丙然持續不對勁兒中，發瘋癥狀還沒消除，就在她傻笑想著要不要再次假裝昏倒，蕭陌竟一個箭步靠近，在管事、護衛、他的親兵以及府里僕婢的眾目睽睽下，將她攔腰橫抱，抱得非常之緊。

等等！她又沒暈！噢……不，她快暈了，臉熱到發暈。

眾人愣了幾息後紛紛調開頭、撇開眼，他則抱著她走回寢居，一路上遇到的府中僕婢都是一個樣兒，先愣住接著撇開頭，嘴角偷偷抿笑。

見侯爺抱回自家夫人，芳姑姑點燃燭火將寢居弄得溫暖明亮後，很快便退出去。

喬倚嫣被仔細放落在錦榻上，月兌去繡鞋，蕭陌沒在榻邊落坐，卻是放好她的一雙鞋後就直接坐在低矮的踏腳台上。

想了想，不想讓他擔心，喬倚嫣遂老實招供——

「妾身其實……沒有昏倒，唔……那是裝的。」

「本侯知道。」蕭陌頭微抬仰望她，目光幽深。「當下自然不知，之後就知道了。嫣兒想讓我看著你、听著你，想從我手里把人救下，才使那樣的伎倆。」

她听得鼻頭一皺，隨即輕笑。「什麼‘把人救下’？侯爺如此用字遣詞，妾身都覺自個兒真佛心呢。那位姓袁的蕭侯府教頭若被毒聾毒啞，挑斷手筋、腳筋廢去一身武藝，一輩子困在奇岩谷當個啞僕，侯爺且說說，他會不會覺得今日我真是救下他了？」有種活法，叫「生不如死」，她想請那位袁教頭嘗嘗。

見他眼神幽然，喬倚嫣垂下雙眸，菱唇一勾。

「妾身就是小心眼，就是睚訾必報的性情，對方不犯我、不傷我的人那一切好說，若犯我，雖遠必誅，且還要加倍奉還，侯爺算是娶個毒婦進門了。」

她的報復心強，手段凶殘，男人都喜歡溫柔似水、善良和軟的小女人，可惜她假裝不了，兩人一旦相處久了，真性情便掩藏不住。

……他會不會覺得她很可怕？

現在才來懊惱像也來不及，欸欸……咦？

她的一雙秀腕忽地落入男人大掌里。

蕭陌默默地拉著她的手，粗糙拇指一下下摩挲她腕間，挲得她兩肩微縮，十根腳趾頭都悄悄蜷曲了。

像是顧及她左小臂上的傷處，他沒敢有太大的動作，忽聞一聲沙啞嘆息，他將面龐埋在她兩只綿軟的掌心里。

喬倚嫣先是嚇了一跳，跟著心頭發軟，若不是被他輕握雙手，她都想將十指探去撫模他低垂的腦袋瓜，徹底弄亂他的發。

等等！

「侯爺……」她被他嚇著，手心好像……似是……沾染了濕濕熱熱的什麼。

「該是我護著你才是，該要護你周全才是，可我沒有辦到。」再一次記起她身上染開大片鮮血、容顏蒼白的模樣，他的心就像被無形的手狠狠掐住、死死扭絞，幾乎不能呼吸。

在她昏倒那瞬間，他尚未察覺她是假裝，那一瞬間對他而言不啻是天崩地裂，終才深深體悟到她對他有多麼重要。

一生一世一雙人，他也求那樣的緣分，如若往後的日子無她，再也無她，他無法想像自己將會如何，許成了行尸走肉一具，茫然若失，也可能發瘋癲狂，走火入魔。

喬倚嫣有些無措，軟軟又喚了他一聲。

他緩緩抬頭，眼中閃著光，嗓音略啞——

「我都知道的，何氏與蕭家四小姐為何在賞花宴後毒發，臉被毒爛，我知道是夫人的手筆。你在春日賞花宴的那一日其實對與宴的眾人全都下毒了，連太後、郡王爺以及清怡長公主等天家成員，你一個沒放過。」見妻子眸心陡縮，他不禁勾了勾唇，了然般又道——

「解藥是那杯酒。太後向眾人宣告收你為螟蛉義女，並要在場所有人敬你一杯酒，現場僅有何氏以及蕭四小姐沒飲那酒，終才導致毒發。」

喬倚嫣咬咬唇，臉蛋略赭，訥訥道︰「侯爺事前既都瞧出了，怎沒阻我下毒？就不怕妾身一個沒拿捏好，把當日與會的眾人全都毒死嗎？」

「本侯說過的，夫人想玩就玩，想怎麼玩就怎麼玩。」他眼神幽深，彷佛只看得到她。「就算把我玩死，死在夫人手里，那也很好。」

這是……這是情話吧？

眼前男人竟在對她說情話！

喬倚嫣雙腮上的紅雲更明顯，小手反過來輕抓他的指，輕聲問︰「那侯爺希望妾身替蕭侯夫人和蕭四小姐解毒嗎？想來蕭侯爺已求到皇上面前，皇上若不想接這燙手山芋，大有可能推給你，要你點頭。」

蕭陌道︰「前幾日蕭陽因求醫不成，拿御賜之物為凶器砸傷你一事，當晚我便將被砸毀的幾件小弊材飾物上呈到皇上面前，蕭侯爺亦來得很快，帶著蕭陽跪求面聖，皇上是接見了，但怒氣難消，不管蕭陽如何推諉解釋，動手的人確實是他。」

「皇上當夜就有旨意了？」她那時還想著，打算回門過後再來好好跟蕭陽算那筆帳。

蕭陌頷首。「皇上氣得來回跺方步邊罵邊下旨，由秉筆太監代筆，罰蕭侯爺一年俸給，蕭陽大杖二十、在府閉門思過半年。」他劍眉忽地微斂，沉吟幾息又道︰「蕭侯爺原還想求皇上聖旨，用聖旨命你過府診治妻女，然被蕭陽這件事一攪，皇上正在氣頭上，即便開口討恩典，怕也討不著好。」

喬倚嫣想了會兒，想明白了。

「所以干脆一不作、二不休，派出他蕭侯府中私養的精銳侍衛來搶人。反正皇上那兒已求不到，若能殺盡我身邊的人，神不知、鬼不覺地把我綁進蕭侯府，屆時不怕我不妥協。」

輕嘆口氣。「這位蕭侯爺也算個人物，從蕭陽出事到我在竹林里遇襲，短短不過三日，他還挺當機立斷也夠狠絕……」

「對不起。」他驀地吐出一口氣，眉間郁抑。

「侯爺有什麼好對不起的？你與蕭侯爺早就沒相干了。」她用力捏捏他的指，鼻子不通般哼了聲。「這世上跟你最相干的人是我呢，其他的阿貓阿狗都給我滾邊去，就算是皇上都不讓蹭……妾身決定了，替不替蕭侯夫人和那個蕭詠貞解毒，我自個兒看心情辦事，不需侯爺的寶貴意見了。」

像把她惹惱了，因他不自覺想代替蕭侯爺向她道歉，而她著惱的表情是如此可愛，連說的氣話都像情話。

喬倚嫣瞪他一眼。「侯爺盯著妾身直瞧，是想看出一朵花嗎？那可難了，妾身徹頭徹尾就是毒婦一枚，你以為我精通的是醫術嗎？實錯得離譜，在奇岩谷所學，醫為輔，毒才是我引以為傲的強項，侯爺信不？」

眼前男人沒有立即答她，卻是從踏腳台移坐到榻上，兩人的手還相互抓握著。

他低聲嘆息，上身向她傾去，額頭遂抵著她的額心。

喬倚嫣就是這麼容易取悅，如果取悅她的那人是他的話，僅小小一個親昵舉措都能讓她身子發軟、心尖直顫。

她安靜下來，听著他微啞嗓音緩緩蕩開——

「記得不？春日賞花宴那日，有人拿你為由頭將我拐到小池畔，那時何家小姐揪著我，我腦中想著事並未避開她的親近，你後來問我，那時我在想什麼，我一時答不出，便把你惹怒了。」

她略抬頭，鼓著兩頰。「自然要怒啊，都、都那樣被妾身撞見，還一句解釋也無，豈不惱火？」

他薄唇像似偷悅地揚了揚，決定老實招了。

「那時我先是想，自己怎這麼輕易被拐？跟著又想，原來事情牽扯上你，我連腦子都不好使了，也是那時才徹底明白，嫣兒于我而言非同一般……然後接著又想，何家小姐與蕭家四小姐將我拐去，蕭詠貞便罷了，畢竟與我有血緣關系，但何綺此人若想利用男女之防出個什麼‘意外’嫁禍給我，那我豈不是太憋屈？」

喬倚嫣听得小嘴微張，都忘記要眨眼。

蕭陌繼而又道，語氣更沙啞——

「最後不得不想，自己是否要先下手為強？小池就在眼前，池子盡避不大，但深度是夠的，足夠淹沒兩具姑娘家的尸身，我把她們倆了結，再往另一邊翻牆到另外的院子里，若無其事回到賞花宴上……正想著，嫣兒就來救我了。」

他神情淡定，一切是那麼從容。

既從容又無比認真，他不是講假話。

「瞧，本侯也不是什麼良善之輩，隨意就能動起殺念，夫人說自個兒是毒婦，毒婦配惡徒，那是天生絕配了。」

喬倚嫣從腳底麻到頭頂心，又從頭頂麻到四肢百骸。

如果那時她沒有現身，她家侯爺為了杜絕一切意外發生真會開殺戒，莫怪她燒著一把心頭火撞見他跟何綺「親近」，他朝她而來的表情會是如釋重負。

他那時定然松了口氣，以為什麼意外也不用發生，卻未料她會跟他鬧。

再有……他什麼時候變得這麼會說話？也、也太撩人心弦啊！

她怦然心動，眸眶泛紅。「……什麼毒婦配惡徒……天生絕配的……侯爺越來越會說情話，都不知打哪兒學的？」

他粗狂掌心探上，撫著她的頭、她的頰、嘆道︰「嫣兒知道是情話就好了，這樣的情話，這輩子我也只會說給你听。」

道完，他偏首去尋她的唇，一掌托著她的後腦勺，一下子攻進那綿軟芳腔內，大有要將她一口吞進肚月復的火熱激切。

喬倚嫣嗚嗚咽咽著，喜極而泣的淚顆頰滑下，那些溫燙液體不是被他拭掉，就是被他吮去，她的氣息里盡是他，看到、嗅到嘗到、踫觸到的，全部是他。

他留意著她臂上的傷，擁著她躺下，高大身軀虛懸在上方，護住她也困住她。

「嫣兒那時惹得我好生氣。」說話的同時，他松解了彼此的腰帶，生著無數繭子的手掌慢騰騰滑入她衣衫底下，那一身水潤清肌令他再三留連，而他更愛的是她細細顫顫的輕吟。

喬倚嫣想逮住他的手，想讓自己能好好听他說話，但不能夠……她帶傷的左臂一直被他扣住，右手一貼上他發燙剛硬的身軀，便著迷般一直撫模下去。

她喘息，眸光蒙朧，下意識辯著。「我那麼乖，才沒有……沒有惹你生氣……」

「你有。」斬釘截鐵，語氣微忿。「你說要把我拱手相讓。」

「……啊？」有、有嗎？

「還敢給本侯裝傻！你說我若有喜愛的姑娘，喜愛到想把人迎進府給名分，你就把定遠侯夫人的位置拱手相讓……試問本侯還能喜愛誰？除了你喬嫣兒，還能喜愛誰？」

他根本還沒正經開罵，她怔怔望他，眼淚已啪啦啪啦地流。

「你哭什麼哭？」忙著幫她抹淚。

「你、你說的……說喜愛我……」連鼻水都哭出來了，還好她家侯爺眼明手快，抓來丟在枕邊的一條素帕立時擦了過來。

蕭陌粗聲罵。「廢話！」

「嗚嗚……可是妾身就是……就是想听這種廢話嘛，侯爺願不願再說？」

渴望的眸光、紅彤彤的鵝蛋臉，粉女敕唇瓣逸出俏皮卻帶乞意的話語，彷佛很堅強的神態卻透著可憐兮兮的氣味兒……他的妻，面對她所認定的「敵方」時，可以極度剽悍凶狠，卻總在他面前流露出女兒家的模樣，既柔又軟，好欺負得很，也太容易招人心疼。

他再次深吮她的女敕唇，不知這一吻是否能傳達他深抑在內心的情。

他是如此拙于言語、拙于表達，但為了她，且放手去試了。

熱切的薄唇挪到她耳畔，吮著那可愛的耳珠，低柔帶啞地傾吐——

「嫣兒，我心悅你，非常非常，此生……怕已不能無你。」