京城。

「謝痞子，你是怎麼回事，摔壞了腦子嗎？自從你摔馬昏迷了醒來之後，整個人完全都變了，跟從前判若兩人！」要不是還一副吊兒郎當樣，真當他換了個人，眼神、語氣都有些變了。

「我靈智開了不行？想做一番大事。」

謝明朗……不，定遠侯府世子謝漪竹一挑眉，十三歲的他微露一絲不學無術的邪氣。

「就憑你？」陳靜文聞言哈哈大笑。

「瞧不起我？」

他一腳往前一踢，坐在椅子上的友人笑聲一止往後一倒，差點連人帶椅飛出去。

「天呀！你哪來的神力，分明軟腳蝦一只，前陣子十斤重的酒壇子都抬不起來，這會兒竟力大無窮！」真是嚇了他好大一跳，魂兒都要飛了，謝漪竹換了雙牛腿不成。

「我真人不露相，略耍兩招就讓你驚艷。」

他輕輕一握拳，往四角方幾一捶，四角方幾頓時少了一角，把友人看得目瞪口呆，指著他直喊——

「你……你不是謝痞子，太剽悍了！」那是雞翅木不是豆腐，讓他一捶就碎，這也太不可思議了！

「我不是定遠侯府世子，那你說我是誰？」

他已經有點混亂，不知道自己是何人，該扮演什麼角色。

他的腦子里有兩個人在打架，一個是穿著奇怪衣物的成年男子，一個是年紀小卻縱慾過度的猖狂少年，兩個人都是他卻也不是他，他分不清該做哪個好。

可是在記憶深處卻不時蹦出一張女子秀婉的面容，他應該記得她，可又想不起她是誰，只是午夜夢回時特別想見到她，將她緊緊摟在懷中，再也不放開，對她傾訴愛意。

對，他愛著她。

一定很愛、很愛吧，不然也不會犧牲自己拚命救她……

她……她叫什麼名字？竇……竇什麼呢？

啊！想起來了——竇青青，他懷里的人兒。

「……謝痞子、謝痞子……魂兮歸來、魂兮歸來……」得找大師招魂了。

一只手在眼前揮動，謝漪竹一把拍開。「手賤嗎？我不介意幫你剁了。」

「哎喲！回魂了，我以為都要飛到九霄雲外了，你這些日子常常走神，要不要找個大夫來瞧瞧？」他這是病，得治，明明說著話卻忽然恍神，時而擰眉、時而嘴角上揚，怪嚇人的。

「我沒事。」他自己的情形他最清楚，恍惚的記憶一點一滴回來了，他是謝漪竹，卻也不是謝漪竹。

看著自己瘦弱體虛的少年體形，他十分不滿意的抿緊唇瓣，一副好身子白白被糟蹋掉，他看了是惱怒在心。好的出身、好的身分，背靠皇後姑姑這棵大樹，他不成材都很難，他是老天爺的寵兒，富貴榮華唾手可得。

偏偏原主卻文不成、武不就，好高騖遠又眼高于頂，自視甚高瞧不起非勳貴之家子弟，恥與之往來，酒色財氣全沾，沒一樣漏掉，身邊的丫頭和稍具姿色的下人他幾乎都沾過。

幸好自己來了，否則這具身體拖不過三年，早晚搞壞掉，還有，定遠侯和定遠侯夫人從不管兒子嗎？竟放任他如此墮落。

「你還敢說沒事，我來探望你的傷勢，你一開口竟然問‘你是誰’，太叫人傷心了。」

他們好歹是認識多年的狐群狗黨，他偷定遠侯爺的銀子，自己在門外把風；他大搖大擺的玩女人，自己得替他收尾。

朋友做到這地步沒得嫌了，他是他豬朋狗友中少數算較正派的，其他人跟著謝漪竹是因為銀子多，一擲千金，跟著他有肉吃，誰還不靠過來？聞香而來的二流子多如牛毛，誰都想分一杯羹。

「我剛醒過來，神智不清。」

那時的記憶是混亂的，不知身在何處。

「是哦！真是好藉口。」陳靜文嘴一撇，像是不屑，隨即又一副「我大人有大量，不與你計較」的神情。「你後院那些女人想怎麼辦？好歹都跟過你，始亂終棄可不好……」

「你收了銀子？」

陳靜文笑臉一滯。「哪兒話，我憐香惜玉。」

「看來還是不安分，我說了送走仍有人陽奉陰違，我這個世子爺也當得太不稱頭了，這侯府沒人把我當一回事。」是該整頓整頓了，把這些個藏污納垢之人一並清出去。

陳靜文干笑。「你說的哪兒話，哪有人敢不听你的？把你的皇後姑姑搬出來，所有人都得趴下。」假意擦擦額頭的冷汗，他笑得十分僵硬。

最難消受美人恩，千嬌百媚、如花似玉的美人兒朝他靠近，淚眼婆娑、媚態橫生、柔若無骨的小手往他手心一放，送上金銀首飾和銀兩，色不迷人人自迷，一陣脂粉香傳來，人就茫了。

再回神，他不禁苦笑，手上塞滿美人們的賄賂，他替誰說話都不對，只能說服腦子灌水的好友。

他大概是目前少數還能登門的一個吧，世子爺摔了馬後再清醒，性子是天差地別，以往勾肩搭背混吃混喝、一同做壞事的紈褲子弟全都被拒于門外，不見任何人。

對外的說法是——養病，禁止打擾。

實際上謝漪竹好得不能再好，居然在庭院里打拳，全身是汗還不停手，拉著他打上半個時辰的拳，把他累得像條狗。

「你舍不得就全部帶走，送你。」

謝漪竹是個混帳，玩過的女人不計其數，光是後院那些就二十來個，而且個個才十二、三歲，最大不超過十五，真是作孽。

陳靜文一听，冷笑了一聲。「養不起。」

「你會養不起？」謝漪竹跟著冷嗤。

陳靜文振振有詞。「當然養不起，我娘雖然是公主，可卻是不得寵的公主，御賜的公主府還沒四品官員府邸大，我爹尚了公主不能在朝廷領實職，只在宗人府掛個虛職，我呢！柄子監學生，你說我哪來的閑錢養女人？」

他要是敢養，他娘第一個打斷他雙腿，而且他家的家訓是不許納妾。

「白送也不要？」不是還心系佳人嗎？怎麼又嫌棄美人難養，當他是冤大頭不成。

陳靜文頭一搖。「要了也沒法養，胭脂水粉、衣服首飾，日常的花用和月銀，我阮囊羞澀。」

「跟我哭窮？」什麼人呀！這人品。

「和你比起來，我敢炫富嗎？每年皇上、皇後和各宮嬪妃給你的賞賜多到好幾個庫房都裝不下，加上你身為世子爺可以任意取用的銀兩，你是大金山，我是你腳下的小金磚。」人和人是不能比較的，丟人呀！

謝漪竹剛出生時身體狀況非常差，幾乎養不活，當時天隱寺的一元大師為他批命，說他一生有三劫，出生是一劫，十三歲那年又一劫，另一劫數則絕口不提，僅隱約透露會有另一人為其化解，在二十歲過後。

罷入宮的皇後舍不得第一個小佷子受苦，便抱他入宮撫養，為他取名漪竹，命令太醫日日為其看診。

謝漪竹深受皇上、皇後的喜愛，定遠侯未請旨前，皇上便主動封他為世子。也許是龍氣護佑，小謝漪竹的身子骨一日比一日好，逐漸的康健，和小他兩歲的太子玩成一片，一直到六歲大才出宮，在皇上、皇後心中，他便是另一個沒上玉牒的皇子，因此他和親生父母並不親近，僅維持表面的和睦。

定遠侯夫人偏愛的是排行老三的小兒謝見瑟，定遠侯則習慣把妾室所生的二兒子謝見錦帶在身邊，有意讓他接侯府的庶務，不過定遠侯夫人反對，此事還懸著，最後會如何還有待商榷。

「那就送到莊子，或是賣了，別留在我面前哭哭啼啼，像哭喪似的，以為掉幾滴馬尿便能無往不利。」他生平最厭惡的便是女人的眼淚，仗著幾滴淚水予取予求，不像某人……

驀地，他又想到燈光下那道挺直的孤寂背影，她每天走同一條路回家，夜深人靜，微風吹動她綁起的發，她既堅毅又果決，臉上充滿自信，彷佛什麼事也難不倒她。

唯一看她垂下雙肩，露出受傷神情，好像全世界都負了她，是他外公牽著他的手，當眾宣布他是新任總經理、是未來「福記餐館」的接班人，表示餐館交到外孫手中他很放心。

他很放心？

這話真的很傷人，雖然是無心之語，但外公太高興餐館由自己的外孫接手，因而大肆吹捧，希望店內員工能更快接納他，沒想到造成反效果，彷佛在說旁人不值得信任，做了幾十年的老員工都心懷不軌，對餐館不懷好心。

尤其對竇青青而言是極大的傷害，明明手到擒來的位置卻被人空降奪走，她日日夜夜這麼多年的付出彷佛被視為無物，還被一向尊敬的老東家暗示不放心，這叫人情何以堪。

一想起竇青青，謝漪竹眼中一閃，模糊的記憶如潮水般一波波涌進大腦，逐漸變得清晰而明了。

他是謝明朗，亦是謝漪竹，兩者終于合而為一。

陳靜文皺眉，「什麼，賣了？」他真狠心，那些嬌滴滴的美人兒，苦日子要來了。

「不然留下來浪費糧食嗎？」他不養閑人。

「又不是養不起……」陳靜文小聲的嘀咕。

「你說什麼？」他聲音一冷。

「沒什麼、沒什麼，你做得很好，見亂當斬、當斷則斷、不拖泥帶水，果然有世子爺風範。」陳靜文識時務的戴高帽。

「先不說這個，咳咳……我問你，國子監好進嗎？」說完，謝漪竹的耳根微紅，他的心智是三十三歲的男人，卻要和一堆毛頭小子湊一塊重新當學生。

靠祖蔭混吃等死的世子爺不是他想要成為的人，他想飛得更高、看得更遠，到京城以外的地方溜達溜達，天子腳下的皇城太小了，困不住他想飛的心，他必須為未來的路做打算，所以他得當官，而且是外放官。

「你在說笑話嗎？國子監好不好進你不知情，換成是你，直接走進去都不成問題，沒人敢攔……」突地，陳靜文兩眼睜大，露出難以置信又認為自己想多了的表情。「你……你不會想去吧！」

「嗯，我明天就去看看。」原來特權可以這麼用，有個皇後姑姑當靠山，萬事如意、順風順水。

陳靜文翻了翻白眼，氣笑了。「你是讀書的料嗎？你連一本《三字經》都背不了，《百家姓》只背到趙錢孫李。」

「不試怎麼知道行不行，以後說不定你要反過來請教我，相識一場我會幫你通通竅。」他是學霸，還沒他想學卻學不會的東西，任何事到他手上都是手到擒來。

「瘋了、瘋了，真的瘋了，快找個太醫瞧瞧，瘋病要趁早治，遲了就來不及……」

但是學霸就是學霸，謝漪竹一入國子監便成了風雲人物，不論琴棋書畫或是君子六藝，他全都名列前茅、高居榜首，把不看好他的人驚得眼珠子快掉出來，一臉瞠目結舌。

六年後。

「勁報、勁報！新的縣令來了，我們有新的青天大老爺了，勁報、勁報，快來買一份勁報，一份只要二十文。來喔！勁報，讓老爺、夫人、少爺、小姐在家里坐能知縣里大小事，快來買，數量有限，賣完就沒有了，還要等下一期……」

街頭巷尾滿是報童的高喊聲，背上背著一筐，手上抱著一疊，四下向人兜售，聲音宏亮、笑臉親切。

勁報是從兩年前才開始發行，負責人是一間書肆的東家，每五天發報一次，由年約十二歲到十五歲的青衣少年沿街叫賣，每賣一份報童便能抽成一文，一見穿著打扮得體的人便上前招呼，鼓動三寸不爛之舌讓人買下勁報。

雖然很辛苦，汗流浹背，可收獲卻是豐厚的，一天跑下來最少能賣五百份勁報，有的還能賣出近千份，算下來最少有五百文的進帳，比在外打工干活劃算多了。

而且五天賣一次，一個月起碼有五、六回，換算下來起碼有二兩銀子，上哪找這麼好的差事？所以報童成了全縣最搶手的行業，人人搶破頭都想擠進去，可惜僧多粥少，只能望而興嘆。

這渡江縣難道只有一間勁報嗎？

沒錯，只有一間，沒有競爭對手。

原因很簡單，這是「官報」，由前任縣令推行，他也因為唯一的「活字印刷」而獲得擢升，從縣令直接升至知府，連跳多級，還得到朝廷的嘉獎，賞千兩黃金，既得名又得利。

但真正幕後的推手是誰呢？

素手一伸，接過剛出爐的勁報，柳眉如畫，輕輕一蹙。

「新任縣令要上任了？」

勁報內容包羅萬象，有某某新店要開幕了，或是哪間鋪子打折販售，或是房屋買賣、聘請辦事的，雇佣下人、買人賣人等……刊登這些內容是要付費的，得在勁報一角刊登。

另外縣里大小事的消息則用銀子買，看事大事小傍錢，譬如豬肉榮和老婆打架，動起刀子，東街的王婆又說了誰的小話，誰家娶新娘納小妾等等都叫小事，而殺人放火、滅門慘案、攸關生死的就叫大事，提供一條消息一兩銀子。

還有文人雅士發表的詩文小品也能上報，經采用也有銀子拿，累積到一定數目還能編列成冊，在書肆上販售，擺放這些讀書人的大作，讓人收藏。

「大小姐還不知道這件事嗎？您沒瞧見老爺一大早就穿上新做的官袍，很騷包的出門去。」簡直像要上場打仗的將士，雄糾糾、氣昂昂，精神抖擻，把大小姐給他打的金腰佩也戴上了，貴氣十足。

「騷包」這話兒是學來的，她服侍的主子常口出奇語，在縣里風行一時，沒人不會說上幾句。

「我爹沒告訴我，他肯定又忘了。」她這個爹呀！真是官當得越久記性越差，人家一喊他霍大人，什麼正經事都忘得一干二淨了。

聞言，丫頭掩口一笑。「老爺性子急嘛！我們渡江縣快半年沒縣令，縣衙的事兒又多，忙得暈頭轉向的老爺叫苦連天，巴不得趕快來個上官，他好甩手做他的縣丞。」

四年前，霍三老爺中舉了，他花了一千兩走動，總算得了個縣丞的官兒，樂呵呵地穿上八品的官服上衙，每日笑著出門又笑著回家，漸漸地有點發福，百姓見了彎腰尊稱一聲霍大人。

而霍三老爺能順利當好縣丞，他女兒霍青梅是一大助力，之前又遇上一個不好不壞只是有點小貪財的縣令，兩人一拍即合，就這麼把渡江縣打理得平平順順，沒什麼大案子發生，頂多是偷雞模狗、夫妻吵架的小事，縣尉、主簿便能擺平，不用兩大頭出面。

平常縣令、縣丞哥倆好的在縣衙喝茶、下棋，遇到要升堂的時候才露一下面，閑著沒事就到城外逛逛、爬個山、烤個肉，順便視察民情，日子過得妙不可言。

而且兩人帶著隨從出游不用花一文錢，全都有人支付，三百兩、五百兩的給，把縣令樂得直稱贊縣丞會養女兒，會賺錢又懂事，完全是當爹的心頭上的小棉襖。

「朝廷派官真要攤上大事，這個鍋要誰背？」她爹就是個悶葫蘆，別人都趁機躲得遠遠的，就他一個傻不隆咚的埋頭苦干。

縣令升官後，順便也帶走不少所謂的自己人，縣尉、主簿都跟著走了，只留下偷奸耍滑的李典史。

這人最奸狡了，能躲著偷懶就絕對不出頭，不該他做的事甩頭就走人，可有好處的時候跑得比誰都快，攔都攔不住，臉皮厚得刀子都切不開。

好在除了人懶之外不算難相處，家里的妻子做了糕點也會拿來縣衙與眾人分享，做人方面還算上道。

「大小姐，不是還有您嗎？」丫頭海棠笑著回答，如今霍府里的事大多由大小姐處理，兩位少爺只管讀書。

已經十三歲的霍青雲正準備考秀才，十一歲的霍青風在青山書院就讀，霍青霜七歲了，整天皮得像個男孩，學人爬樹、掏鳥蛋，玩得一身泥巴，被她娘打了幾回仍不改其性，就只怕她大姊一人。

一听這話，霍青梅輕扶額頭，只覺頭痛。「我總有嫁人的一天，不能管他們一輩子。」