「咦！那兩個人是怎麼搞的，有點不對勁。」躲在遠處偷看的周氏探出頭來，小聲地壓低嗓門，對跟在一旁的孩子說。

「是有些怪，大姊的臉很臭，看也不看謝大哥。」可謝大哥卻是神情愉快，像是撿到黃金一般。

「不會是你大姊使性子，不給人好臉色看吧？」自己也不過說了一句「天造地設」的璧人，她家閨女就擺臉色了，人在面前卻視若無睹。

另一道聲音訝異出聲。「大姊好像哭了，眼楮很紅。」

說話的人隨即挨了兩顆粟爆，被推得老遠。

「胡說什麼，你大姊從來不哭，那一年被大寶推下斜坡也沒掉一滴眼淚，她像我。」剛強，寧可讓別人哭也不委屈自己。

「對呀！我也沒見大姊哭過……」霍青雲一頓，抓抓後腦杓。「娘，大姊的眼楮真的很紅，像兔眼。」

「沒看錯？」周氏心口一抽。

「應該沒錯，除非她眼楮進沙子了。」他眼力極佳，樹上枝椏間小指長的小蟲子都看得一清二楚。

「難道縣令大人欺負她？」想到此，周氏的心窩抽著疼，她是護崽的母大蟲，每個兒女都是她的心頭肉。

「娘，大姊是能吃虧的人嗎？謝大哥敢動她一根寒毛，她肯定撲上去咬他一口。」大姊外表看著端靜，其實是連人肉都敢啃的凶獸，他便是血淋淋的獸口下碩果僅存的俘存者。

「說得也對。」她太過操心了。

方才周氏假藉要處理魚蝦、螃蟹而將兩個兒子帶走，她的用意便是讓閨女和她看中的縣令大人培養感情，希望在沒人打擾的情況下兩人會看對眼，進而生情。

她故意留下小女兒在他們之間跑來跑去是避嫌，並非孤男寡女私下相會，有顆小跳豆在，別人不好編排什麼不堪入耳的閑言閑語，他們清清白白。

可是這會兒倒是弄巧成拙了，閨女臉上沒有半點喜色，一張臉拉得老長，苦大仇深，彷佛想把誰弄死。

相較于自家閨女的反常，縣令大人的神色也不太對，與閨女恰恰相反，眉頭帶笑、兩眼發光、卓爾不群的身形彷佛多了一雙翅膀，感覺走路都快飛起來了，好不快活。

這是怎麼回事，發生了什麼她不知道的事嗎？

周氏對女兒的婚事很在意，挑挑撿撿想給她配個好夫婿，歡歡喜喜出門子，不過她也關心女兒的心情與喜好，若是不喜歡對方，真讓她嫁了也不安心，省得成怨偶。

唉！真是讓人煩心，左右為難，渡江縣的適婚男子是不少，但配得上女兒的沒幾人。

燒心呀！兒女都是債。

「娘，我們要不要過去看看，萬一他們打起來……」

霍青雲咽了咽口水，聞著隨風傳來的烤羊香氣，本來不餓，聞到這味就餓了。

霍青雲端了個鍋子，里面是洗淨的魚和螃蟹，弟弟則提了個桶，里頭是三、四十顆吐完沙、有嬰兒手掌大的河蚌，準備拿來烤的。

「呸！呸！呸！盡說些觸霉頭的話，沒-句好話，你巴不得他們大打出手是不是？」周氏雙手叉腰，一副潑婦罵街的樣子，打算好好罵兒子一頓，教他怎麼說話。

「娘，君子動口不動手。」

見娘手舉高，要往他腦門拍下去，霍青雲機伶的先跑開，躲過娘的千斤之掌。

「我不是君子，我是你娘。」見兒子跑了，一時來氣的周氏也就拔腿追了，當娘的還說不得兒子嗎？

母子倆你追我跑，後頭跟著提桶的小兒子，因為桶重，走得特別慢，慢吞吞地呼哧呼哧喘氣。

「娘，吃肉。」看到母親的身影，偷吃了好幾塊羊肉的霍青霜歡喜的喊著，臉上還有沾到的油。

「喲！烤好了？這麼大頭的羊真不容易，香得我都想趕緊吃一口了。」托女兒的福，她

還是第一次吃烤羊，油滋滋又香噴噴的，一定很好吃。

「我也有幫忙烤哦！罷剛大姊和謝哥哥突然跑掉了，沒人看著火。」霍青霜揉揉發酸的

手臂，表示她很辛苦。

「什麼，‘一起’跑掉？」像是天上掉餡餅了，周氏眼楮閃著光，化身三姑六婆，專听人家的八卦事，追根究柢起來。

「對啊，一起，剛剛謝哥哥拉著大姊的手，大姊好像氣呼呼的端他，兩人去了那邊……」

霍青霜喳喳呼呼的告狀，因為兩人都不在，她怕羊烤焦，只看了一下下就把注意力放到烤羊上，很努力的轉著羊，轉得她滿頭大汗，手酸得不行。

「咦！踹了人……」看不出縣令大人是性急的人，做法豪邁，直接了當的下手了。

「閉嘴，不想吃肉了是不是？」霍青梅羞惱的說。小奸細，事兒在她嘴里留不住。

一听到不給她肉吃，霍青霜急了，拉著娘親的袖子用手捂嘴，「如肉、如肉，我要如肉。」

她說的是吃肉、吃肉、我要吃肉，可是捂著嘴巴，聲音模模糊糊，听起來發音不標準，有些好笑。

「閨女呀！你……」周氏一臉好奇樣，想打探兩人的進展，心里百爪撓心的直發急。

沒等她說完，霍青梅冷冷地打斷她的話。「什麼都別問，吃您的肉。」

「哎喲！我都沒開口呢，你給你娘甩什麼臉子，我是說這河鮮擱哪兒煮。」看到女兒臉色不對，周氏話題一轉，把大兒子往前推，讓他去背鍋。

「那邊。」

霍青梅往旁邊一指，有個石頭疊起的小灶，火正旺著，挽起袖子的男子正用蒲葉搧風。

「霍嬸，這邊，我火生好了，你把鍋子架上去就好。」神色自若的謝漪竹招著手，好像沒什麼事發生。

「欸！就來，還是你懂事，這火燒得真好，不像我那閨女呀！都不把我當回事。」她嘴上埋怨著，眼珠子不停轉著，想由他這邊挖出點她不知道的東西。

「霍嬸說哪的話，青梅妹妹性子好，人長得好看，水靈靈的眼楮會說話似的，她全身上下無一不好。」

一在「丈母娘」跟前，謝漪竹嘴甜得像糖不用錢，拚命往外撒，甜得令人心窩發軟。

「哼！」。

某人不領情的一哼，桃腮卻是微微一熱。

「哼什麼哼，鼻子癢呀！」罵完女兒的周氏又喜笑顏開的看向「準女婿」，滿意到不行。「我閨女就是脾氣硬了些、不會討好人、嘴笨，一門心思在酒樓上，人情世故上不開竅。」

女兒只能自己嫌棄，到了別人嘴里便是毀謗，周氏不會一徑的說好話，那是讓人說的。

「不會，人美心好，有耐性，話少點是矜持，不卑不亢，進退有度，是宜室宜家的好姑娘。」他往旁邊瞟了一眼，嘴角微微上揚，那個誰呀也不是無動于衷，豎直耳朵偷听，還怕人知曉的板著臉，假裝忙碌。

羊肉烤得不是很均勻，有的地方焦了，有的地方沒熟，看似神情專注的霍青梅拿著弟弟殺魚的刀一邊削肉一邊添火，把沒熟的肉再烤熟點。

眼眶泛紅的她不是哭了，而是煙燻的，她一分心讓煙給跑眼楮里了，不過也有幾分是氣出來的。

她沒料到謝明朗……不，是謝漪竹比另一世的他更混帳，居然強吻她！

令她更不快的是，她竟然不排斥他的氣味，莫名其妙被吻了不僅不掙扎還為他找藉口……

一定是能遇到「老鄉」的機率比被雷打中還低，她免不了有同是天涯淪落人的同理心，憋得太緊沒法找人宣泄心中的無奈和孤寂，與古人想法不同的他們只能互相適應，所以彼此才會腦袋發暈。

「那你們聊了什麼呀！我家閨女還踹你了，真是太不應該了，她好歹是官家千金，怎能做出不得體的事。」很可惜沒看見女兒怎麼踢人，不然她也好教上幾招又陰又狠的踢人姿勢……

咳咳！她不是教女兒踢人，而是自保，這世道壞人多，到處是不懷好意的黑心鬼，她養得如花似玉的女兒，自是要護其周全，也教會她保護自己。

「霍嬸誤會了，是我看她手髒了想帶她去溪邊洗手，但她實在太害羞，直說男女有別，不讓我拉她，一急就抬腿了。」撓癢癢的力道跟被蚊子叮了沒兩樣，不痛不癢。

「害羞？」他說的是她閨女嗎？

有別于周氏的眼露狐疑，霍青梅听了他的話直接被口水嗆到，連咳了好幾聲，咳得臉上都浮起紅暈。

她會害羞？這真是滑天下之大稽，她是氣著了！

回過神的她還很後悔沒多踢幾下，對著這種心懷不軌的人不必手下留情，他敢做初一，她就能做十五，哪能由著他想干什麼就干什麼！

「嗯！含蓄又羞澀，小白菊般惹人憐愛，楚楚動人，令人想呵護。」謝漪竹眼底帶著笑，由眼角余光看見某人倏地握緊的拳頭。

周氏一听這話心花怒放。「那你的意思是？」

「我是說——」令千金不小了，也該提提親事，若是沒有好的人選不妨考慮我。

打鐵要趁熱，不能讓煮熟的鴨子飛了。

「娘，肉熟了，快過來吃。」

霍青梅一喊人，謝漪竹準備說下去的話就被打斷了。

「肉熟了呀！好，娘這就過去，你先切一盤給弟弟妹妹止饑。」這味道可香了，她都饞了……呃！她還有事呢！「大人，先吃肉吧！這魚湯不用顧著，滾了就能喝。」

「嗯，我跟你過去，霍嬸以後也別喊我大人，顯得生疏，就叫我漪竹吧，當是你的子佷輩。」

他在布線拉關系，先擺平關鍵人物，打通第一道關卡。

「那怎麼好，你是縣令大人……」她明明笑得像朵花，開心不已，表面上還要推辭一番。

「無妨，縣令也是人，也需要親人在身邊，我一任最少三年，這三年就勞霍嬸照顧了。」

他朝周氏行禮。

如果能由他自行安排，他打算外放九年，等京里的事都平靜下來再帶妻小回京。

瞧瞧，多好的孩子，多會做人，讓人想多疼疼他！「閨女呀！你肉是切好了沒，沒瞧見大人都餓了嗎？」

他餓了關她什麼事，沒人請他來，是他打著下鄉探訪的大旗硬要跟來！「那兒擱著，自個拿。」

霍青梅面無表情地指向吃得正歡的三兄妹，草地上鋪了一塊布，幾個人坐在上頭，正在狂吃猛吃。

「真是不像話，也不知等等人……你也別當自己是外人，一起吃比較熱鬧。」她就不信閨女嫁不出去。

「霍嬸你先吃，我陪陪青梅妹妹。」他說著便往火堆邊走去，搬了凳子往霍青梅身邊坐下，看得周氏直樂。

「滾開！」霍青梅一聲低吼。

謝漪竹笑了。「不夠圓，滾不動。」

「少跟我打馬虎眼，你知道我的意思。」他這人太危險，總有種捉不住他的感覺。

「知道是一回事，可是我克制不住想靠近你的沖動，你一槍打死我算了。」分隔兩個世界重新聚首的緣分，擋都擋不住。

她瞪眼。「這麼不要臉的話你怎麼說得出口？」何況現在哪來的槍？

他低笑出聲，目光專注。「青青，我們試試吧。」

靶情的事能試試嗎？

听了謝漪竹告白後的霍青梅苦惱不已，回府後整夜不能入睡，睜著大眼望著床帳上百花迎春的刺繡，想著自己該怎麼辦。

如果謝漪竹只是小小的七品縣令，一般家境出身，沒有什麼富貴親戚，也許她會點頭，把自己的終身交給他，一生一世一雙人。

她其實是羨慕他的，也被他爽朗的性格吸引，他想做什麼就做什麼，不拘泥一塊小地方，而她則被困住了，謹小慎微，對于想做的事總是考慮再三。

如謝漪竹所言，她是個膽小表，因為顧忌太多而錯過美好的事物。

她沒去過義大利看比薩斜塔，也沒到過巴黎左岸喝咖啡，連離自家最近的日本也是因公事出差，從沒慢下腳步賞櫻泡湯。

她很多事都沒做過，也來不及做了。

如今這一步跨出去，她會不會後悔呢？

想了又想的霍青梅快把自己逼出病了，她心里的天枰兩邊拉扯，除去權貴間的斗爭這點

不好外，她實在騙不了自己……

謝漪竹是她最好的選擇，也是最了解她的人，她……

砰！

咦，什麼聲音？

「誰？」

好像有重物落地聲，就在院子里，那麼大的聲響應該是有什麼東西掉下來……

心里七上八下的霍青梅從床上爬起，穿好衣服打開門就往外走，本想喊人的她終究沒開口，想著一屋子老弱婦孺，真有賊子來光顧他們也應付不了。

一到了院子，她左顧右盼，除了因風晃動的樹葉發出的沙沙聲外，再無異樣，明月照地，泛著暈黃。

難道是她听錯了？

再一次查看四周的霍青梅並未發現有人潛入的跡象，也沒發現什麼掉下來的東西，于是她打算返回屋子，試著入睡。

突地，她的足踝被什麼東西捉住……

她倏地滿臉發白，唇上血色全無，全身僵硬不敢動彈，連看都不敢往下看。

有……有鬼？