姊妹倆手牽手，笑著一起走入廳堂。

「來了、來了，不用望眼欲穿了，大人你的眼珠子等得快掉下來了。」

一名穿著過大衣服的小廝忽地蹦出來，說著讓人好笑又突然的話，眾人也跟著取笑想見未婚妻的謝大人，只是……

這聲音真耳熟呀！耳熟到謝漪竹想將此人暴打一頓，以為將臉手涂上暗色，又在左眼到臉頰貼了個可怕的紅色胎記，別人就認不出他是太子了嗎？

看到東方錚似有所覺的瞟了一眼那個小廝，又覺得丑，嫌棄的撇開臉，謝漪竹的心像在冷、熱泉中泡過，忽冷忽熱。

他一使眼色，充當招待的黑劍以他壯碩的身軀擋住東方錚的視線，又悄悄遮住東方軒的身影，不讓這貨曝露行蹤。

「青梅妹妹，從今日起你就是我的人了，以後別再叫我吃貨了，我就是來看你而已。」謝漪竹臉皮厚的當眾示愛，把所有人的目光往他身上放。

「啐！」她幾時說他吃貨來著，污蔑！

「看吧！她呸我口水了，想必日後與我水乳交融，兩情繾綣，我泥中有她，她泥中有我……」

「謝漪竹——」他要不要臉呀！這麼羞人的話也說得出口，他真不想她做人了是不是？

「是，娘子，有何吩咐，為夫的謹遵妻命。」他拱手一揖，好不謙遜。

當下逗得眾人哄堂大笑。

「我還不是你娘子，別亂叫。」霍青梅氣得跺腳，要不是一堆外人在，她肯定追上前捶他幾下。

「早叫晚叫不都是我娘子，娘子，為夫這廂有禮了。」他邊說邊向又想開口搗亂的東方軒踹了一腳。

沒站穩的東方軒一頭撞上黑劍的背，跟牆一樣硬的背撞得他兩眼冒金星，十八騎衛首領在窗外看得眼皮直抽搐，不忍多看。

謝漪竹的打情罵俏奏效了，將東方錚的注意力全移向他，不過備受冷落的東方錚也有些不是滋味，明明他是皇子卻沒人朝他靠攏說兩句諂媚話，反而都圍著今天的主角，讓他有種落魄鳳凰的感覺。

于是他心生惡念，叫人備一份禮來，祝賀兩家諦結盟約，共結連理，比翼雙飛不羨仙。

「送子觀音？」還是羊脂白玉……這得多少銀子，大皇子心真寬，連這個也敢貪。

「還不跪下謝恩——」尖銳的聲音起，一听是個太監。

一听到是皇子賞賜，霍三老爺連忙偕妻率子，準備行最大禮向大皇子叩拜，這禮送得太隆重了。

可是還沒掀袍一跪，謝漪竹和霍青梅分別扶住夫妻倆，不讓他們跪，謝游竹還笑得像喜得貴子般看向東方錚。

「自己人謝什麼恩，你是我表弟，我的岳父岳母你得喊一聲叔嬸昵！真要跪了，你承受得起嗎？」

想清楚呀小錚錚，別以為你長大了我就揍不了你，就算打得你吐血也是白挨打了，誰不知我是京城第一紈褲？

看到謝漪竹臉上明晃晃的威脅，東方錚眼角一抽。「呵呵呵……宮里出來的就是嘴快，回頭我教訓教訓，沒根的愛作祟。」

背鍋的小李公公一臉不服氣，打算以後找機會整治霍家人。

可他退到大皇子身後時，有一名神色慌張的男子靠近，在大皇子耳邊低喃幾句。

東方錚頓時臉色大變，「什麼，沒找到人？」

「是的，殿下，我們只找到染血的黑衣和掉在地上裝止血散的瓶子，可能听見我們闖入的聲音而先行跳窗而跑……」他們的人慢了一步，又讓黑衣人給跑了。

「廢物，要你們何用！」近在眼前的機會都能錯過，他們不曉得會給他惹上極大的麻煩嗎？

東方錚鐵青的臉色讓謝漪竹嘴角微勾，打草驚蛇，大魚要上了，該收網了。

夜黑風高宜殺人……不，是適合作奸犯科，趁夜掩護的好時機。

在渡江縣城外二十里處，與天鶴山只相隔一座山頭的地方，這里有個不到十三戶人家的小村落，村里的人全姓金，因此又叫金家村，里面有男有女還有煮飯的老婦，卻不見孩子和五十歲以上的老人。

村中十之八九是青壯男子，女人少之又少，而且個個膀壯背粗，像是習慣做粗活累活的壯碩體形，每個人都有著被火烤出來般的古銅皮膚，手掌的繭子粗得能刮傷人，長年不笑的臉恍若石盤，僵硬而酷似強尸。

雖然他們還活著，卻找不到一絲屬于人的生氣，行尸走肉一般，天天重復同一件事——

打鐵。

「快，快把下面的東西全搬出來，動作要快，要在天亮前全部取出，不能留下一點鐵屑……」

一間看似香火不盛的庵堂中，有數十個身著勁裝的男人在此出入，里面就一個瞎眼的老尼姑和兩個年歲不大、面有殘疾及跛足的小尼姑，靠著後面一池涌泉和菜園子過活。

此時老尼姑和兩個小尼姑都在禪房里念經，木魚的叩叩叩聲掩住了搬運物品的聲響，裊裊清香緩緩往上飄。

暴奉著觀音菩薩的正堂底下出現一個黑洞，容兩個人通行的通道直直往下，沒有階梯，這就是一條斜坡通道，不陡，能直通到十丈深的地底。

勁裝男人一個個往下面走，留四、五個眼力好且機伶點的在外把風，男人們一進去就點燃在地道兩旁的火把，火光迅速的點燃，照亮長長的陰暗入口。

「什麼，天亮前？你在開什麼玩笑，你知道里頭有多少……嗯嗯，又沉又重，根本沒法快，能搬走一半就是拚老命了……」

說話的是一名中年漢子，他腿腳很穩，是個練家子，他按下牆上的開關，前方的左牆忽地滑開，又露出一條黑幽幽的地道。

「這是上頭的交代，我們照著做就是，做不做得完那就不是我們的事，卯初會有人來接貨，我們必須盡己所能將下面之物做轉移。」累活、苦活都有他們的分。

心里抱怨的是金家鐵鋪的小避事，他干的活便是管好金家村的鐵匠們，讓他們干好分內的事。

「轉移？」什麼意思。

「還不是有人闖進那邊的礦區，上頭的不放心，怕被人發現這批藏在這里的私貨，所以想轉到別處放置，免得被人循跡查過來。」

事實上他知道的也不多，他管庫房的大伯偷偷告訴他，叫他萬一真有事就趕緊跑，跑得越遠越好，絕對不要回頭。

小避事身上藏著兩張一百兩的銀票和十五兩左右的碎銀，礦場死人的事他也曉得，前陣子風聲很緊，金家內部也產生分岐，一邊說要收手不干了，這些年也賺夠了該休養生息，另一邊則氣焰高張的反駁，他們背後有人怕什麼，一點點風吹草動就怕得要死，成了縮頭烏

標，以後怎麼干大事，定要將老字號金家鐵鋪發展成天下第一鐵莊。

最後是家主金百萬拍板決定，礦場繼續開挖，加派了不少人手防守，還花重金找來武林高手，一明一暗兩處鑄造廠照樣開工，何況有大皇子親自坐鎮，出什麼事情也有他頂著，金家這塊招牌就穩了，還怕什麼黑衣人。

只是小避事很不安心，一想起大伯的沉重語氣，他打算今晚過後就和東家請辭，回鄉下買塊地種田。

「要移到哪里？」

一出地道是一個寬敞的地下洞穴，很高很大，一喊話還有回音。

「問那麼多干什麼，少說話、多做事，知道的越多，死得越快，喂！那邊的，使點勁，一個人搬不動就兩個人合抬，箱子里的東西比你們的命還值錢……」說著，他也和人合抬，沉重的木箱讓人連腰都伸不直。

「是，阿九管事，這玩意兒真沉手……」重得要命，他得使出吃女乃的力氣才搬得動。

「大家辛苦點，早點搬完早點休息，一人多給半兩銀子，你們使勁點，別偷懶……」堆積如山的木箱近百口之多，每口箱子少說有一百斤，重的兩百多斤，大大小小的箱子分三處疊放，每一處箱子裝的貨大有不同，故而有輕重之分，因此大箱子不見得比小箱子重，端看內容物為何。

從戌時開始搬，一直到丑時為止才搬到三分之一，大家都累垮了，氣喘吁吁，有人直接往地上一躺便打起呼嚕。

眼看著離上頭要求的時辰越來越近，兩手已無力的阿九是真著急，他讓把風的跑一趟去回報，多派些人來幫忙，否則到今天太陽出來前還是無法完成，他們盡力了。

餅了半個時辰，真的有人來了，連人帶馬車來了三百多人，這下子不用愁了。

可是那個誰……大皇子怎麼也來湊熱鬧，他後面還跟著金家家主和幾位族老，以及金家年輕一輩的翹楚。

「還沒弄完嗎？也就那麼點箱子，烏龜都比你們快，這樣拖拖拉拉的要搬到什麼時辰？」

他眼皮子一過子時就跳個沒完，讓他很不安，好像有什麼不好的事要發生。

像是上天的示警，東方錚莫名感到心慌，原本正在狎玩侍女的他心口一緊，覺得不親自去瞧瞧不安心，非要一群人保護，趁早將燙手山芋轉移到更遠的地方，以確保不會牽連他。

「別急，我們帶來的人一定能及時的處理，這麼多人兩人一口箱子，來回三、四趟也就成了，一點小事犯不著擔心。」金百萬一點也不擔心，若是大皇子頂不了事還有劉相，天下敢管這兩人的可不多。

「小事？這事要頂破天了，父皇那一關我就過不了，更別提你金家上下，你別以為天高皇帝遠，光是那謝痞子你就應付不了。」那廝凶狠起來比狼還可怕，他不跟人講道理，只管打，把人打趴了打怕了，他還會笑笑的說「你要多練練，太弱了，禁不起我幾拳，太掃興了。」

謝痞子？「你是指縣令大人？」

金百萬做威做福慣了，真當自己是號人物，是地方霸主，謝漪竹就算是頭強龍他也不怕，誰不知道地頭蛇最難纏，蟻多也能咬死象。

看見他眼底蔑意，東方錚心里煩悶，想大罵幾句，但還是壓著火氣說︰「真當他是吃素的嗎？那是你沒犯到他手上，若是哪一天你讓他看不順眼，你會知道什麼叫悔不當初。」

當初他還年幼，不懂為什麼他身為長子卻未被父皇立為太子，反而是成天嘻嘻哈哈的小表搶了他的位置，因此他直接將人推入太液池。

結果被剛死里逃生的十三歲少年謝漪竹給瞧見了，清醒過來的他性情大變，居然跳入太液池救起奄奄一息的太子，反身揍了他一頓，還用腳踩著他腦門，警告他再恃強凌弱，以大欺小，他見一次打一次，打到他「懂事」為止。

從此以後，兩人便不對盤，而且明明身為皇子，自己卻從未佔過上風，每次都被擠對得無言以對。

「大皇子這話說得叫人不敢苟同，不過是個嘴上無毛的毛頭小子，等我抽出空再來教他，小小的縣令成不了氣候。」渡江縣是金家的地盤，他說一，沒人敢喊二。

聞言，東方錚氣炸了，驕兵必敗！「哼！你就等著陰溝里翻船，看我救不救你……」

金百萬好笑地看他使性子。「我和你同在一條船上，我的船若翻了，你會好嗎？」

「你……」東方錚想說和他並無干系，可是看到一箱又一箱搬上馬車的箱子，他氣悶在心，不想多言。

「好了、好了，別杯弓蛇影，我們藏得很隱密，不會被人發現，就你想得多，非得將東西取出藏到相爺的舊居。」這一招真狠，移禍江東，萬一東窗事發，有事的是劉相，大皇子卻可順利逃月兌。

「不要用哄孩子的口氣跟本皇子說話，三天前我就讓你把東西運走，可你一直敷衍，不當回事！」他的眼皮越跳越快了，感覺有危險逼近中。

看他搬出皇子的身分說教，自認是他舅公的金百萬也有些不快，覺得他自視過高，不尊重長輩。「真有事，我負責，大皇子大可置身事外，我絕口不提你參與其中。」

「哼！」東方錚冷冷一哼，不置可否。

月兔西落，晨曦漸出，一陣薄霧朦朧了視線，微涼的風帶來氤氳水氣，絲絲霧氣凝結成露水，在樹葉滑動。

天亮了。

「啊！終于搬完了。」全身酸痛的阿九伸伸懶腰，揉著快僵硬的手臂，輕吁一口氣。

「搬完了？」陰惻惻的聲音響起。

「是呀，搬……喝！大皇子？」嚇……嚇死他了，貴人怎麼會近在咫尺，差點把他的老鼠膽子嚇破了。

「完事就趕緊上車，不要拖拖拉拉。」他眼皮不跳了，可是……他仍舊沒來由的慌亂。

「是。」阿九看了東家一眼，見金百萬頷首，他讓頭車先行，其余的馬車跟上，蒙蒙霧色中一長排的馬車往前行駛。

出了金家村，馬車轉往山道，耳邊只听見車輪的轆轆聲。

「都說你窮緊張，哪會有事，我金家在這地頭上也是赫赫有名，誰有那賊膽敢來得罪我。」大皇子平日養尊處優，沒見過真正的江湖廝殺，就該多出宮走動走動長點見識。

金百萬瞧不起東方錚的大驚小敝，起點風就草木皆兵。

「話別說得太早了，東西送出去再說。」東方錚想著一會兒就和車隊分道揚鑣，再想個中途遇匪為理由轉道回京。

「別小看了金家人，我們……咦！馬車怎麼停了，前面的，發生什麼事？」沒風沒雨的，應該不是山崩阻了路。

金百萬高聲一喊，但無人回應。

須臾——

「哎呀！鎊位，真巧了，本官正要去剿匪，怎麼就和你們遇上了呢？起得可真早，早起的鳥兒有蟲吃。」好大的一群蟲，夠他飽三年。

「縣令大人！」

「謝痞子——」

金家在場眾人臉一抽，倒吸了一口冷氣，而東方錚是氣到臉色發紫，一股熱火直沖腦門。

「看來大家都認識本官，不用本官多費心解釋，不過你們這麼早要去哪里，勞煩誰出個聲告知。」不必踏破鐵鞋了，人家自個兒把天大的功勞送到跟前。

「縣里。」

「鄰縣。」

「鄉下。」

金家就出三張嘴，三人不同調。

「又是縣里、又是鄰縣，還是鄉下，你們真叫本官為難，本官好歹是縣令，就讓本官瞅一眼馬車內載運的是什麼？」

瞧！他這父母官多良善，愛民如子，好聲好氣的商量。

「你敢！」金百萬大喝。

謝漪竹笑臉一收，目光冷然。「為什麼大皇子不說一句話呢？因為他知道本官沒什麼不敢，本官最喜歡做的事是讓人認清事實。」

「我是金家人，你——」敢動我試試。

「紅刀。」

「是。」玄衣一閃，一把紅刀架在金百萬頸上。